Chương 3: Khối Vuông, Kiếm Gỗ Và Tiếng Gầm Gừ Đêm Tối

Tiếng gầm gừ trầm đục, khô khốc như tiếng khúc gỗ mục rữa bị nghiền nát, xé toạc sự yên bình đang sà xuống khu rừng khối vuông. Nó không phải là một âm thanh dữ tợn hay rợn người, mà là một sự hiện diện thô ráp, nguyên thủy, khiến sống lưng Xiangyun chợt lạnh toát. Nụ cười trên môi nàng cứng lại, đôi mắt mở to nhìn về phía bóng tối đang dần đặc quánh lại dưới tán lá sồi.

Ningguang, bằng trực giác sắc bén của một người lãnh đạo, ngay lập tức thu hẹp khoảng cách với Kazuha. Ánh mắt nàng xoáy vào sinh vật đang tiến đến, từng đường nét trong cử chỉ của nàng thể hiện sự tập trung cao độ. Nàng không hề hoảng sợ, mà giống như một con chim ưng đang đánh giá con mồi. Nàng cảm nhận được một luồng năng lượng thù địch, dù yếu ớt, tỏa ra từ sinh vật kia. Nó không giống bất kỳ loài ma vật nào nàng từng đối mặt ở Teyvat, không mang theo nguyên tố nào, chỉ là một sự tồn tại thuần túy của bạo lực và đói khát.

Kazuha, trong giây lát, bỏ qua vẻ hóm hỉnh thường ngày. Tay cậu khẽ nắm lấy chuôi kiếm gỗ dắt bên hông, một hành động vô thức nhưng đầy chủ đích. Mái tóc bạch kim của cậu chợt rung lên nhẹ trong làn gió đêm đang bắt đầu thổi. Cậu hít một hơi sâu, mùi đất ẩm và mùi kim loại thoang thoảng từ phía xa xộc vào khoang mũi. "À, ta quên mất một điều," giọng cậu trầm xuống, pha chút tiếc nuối. "Khi mặt trời bắt đầu xuống thấp, thế giới này không còn hiền hòa nữa đâu."

Sinh vật kia tiến đến gần hơn. Nó là một hình dáng xanh xao, cao lớn hơn người bình thường một chút, thân hình thẳng đuột như một khúc gỗ. Lớp da khô ráp, xanh xám, như được chắp vá từ những mảnh vụn của xác chết. Đôi mắt nó trũng sâu, trống rỗng, không hề có đồng tử hay con ngươi, chỉ là hai hốc tối đen thăm thẳm. Những bước chân của nó lê lết, nặng nề, phát ra tiếng *thịch... thịch... thịch* đều đặn trên nền đất. Nó không hề có vũ khí, nhưng những cánh tay buông thõng, gân guốc, móng tay bẩn thỉu đủ khiến người ta rùng mình.

"Đó là... cái gì vậy?" Xiangyun khẽ thì thầm, giọng nàng run nhẹ. Nàng chưa bao giờ thấy một sinh vật nào như vậy. Nó vừa đáng sợ, vừa kỳ cục, như một bức vẽ của một đứa trẻ bị bóp méo.

Kazuha không trả lời ngay. Cậu buông chuôi kiếm, thay vào đó, một khối đất vuông vức xuất hiện trong tay cậu. Cậu đặt nó xuống đất, rồi thêm một khối nữa, và một khối nữa. Chỉ trong vài nhịp thở, một bức tường thấp bằng đất đã được dựng lên, che chắn một phần ba cơ thể họ.

"Zombie," Kazuha đáp, giọng cậu trầm ổn. "Một trong những cư dân thân thiện nhất của đêm tối. Chúng không quá nhanh, nhưng một khi đã áp sát, chúng sẽ rất phiền phức." Cậu quay sang Ningguang và Xiangyun, ánh mắt cậu trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết. "Các vị vừa được nhận một phần sức mạnh của ta. Hãy thử cảm nhận nó, hiểu cách nó vận hành. Ở đây, không có Vision, không có phép thuật phức tạp. Chỉ có thể chất, và sự linh hoạt."

Con Zombie gầm gừ vang lên một tiếng nữa, lần này rõ ràng hơn, như một lời đe dọa. Hốc mắt đen ngòm của nó dường như khóa chặt mục tiêu vào họ. Nó bắt đầu tăng tốc độ, dù vẫn là những bước chân lê lết, nhưng đã nhanh hơn một chút.

"Chúng ta sẽ làm gì?" Ningguang hỏi, giọng nàng không hề có chút sợ hãi, mà là sự tính toán. Nàng quan sát Kazuha, chờ đợi chỉ dẫn.

"Đơn giản thôi," Kazuha mỉm cười, nụ cười trở lại, nhưng mang theo một chút tinh quái. "Chúng ta sẽ chiến đấu. Bằng cách của Minecraft."

Cậu đột ngột lùi lại một bước, nhảy vọt lên trên bức tường đất. Bàn tay cậu vươn ra, đấm thẳng vào một khối gỗ sồi lơ lửng gần đó. *Bộp!* Khối gỗ biến mất. Cậu lặp lại hành động đó một cách nhanh như cắt, liên tục đấm vào không khí, khai thác những khối gỗ mà họ vừa chặt được. Cứ mỗi cú đấm, một khối gỗ lại xuất hiện trong kho đồ của cậu.

"Hãy nhớ," Kazuha nói, trong khi đôi mắt vẫn không rời khỏi con Zombie đang tiếp cận. "Tất cả vật phẩm đều có thể được sử dụng để chế tạo. Gỗ, đá, đất... chúng là nền tảng của mọi thứ."

Xiangyun nhìn Kazuha, rồi nhìn những khối gỗ lơ lửng biến mất. Nàng hiểu ý. Nàng cũng thử làm theo. Nàng vung tay vào một khối đất lơ lửng. *Pop!* Khối đất biến mất, và một cảm giác kỳ lạ xẹt qua trong tâm trí nàng, như thể một vật thể vừa được sắp xếp vào một không gian vô hình.

Con Zombie đã gần như chạm tới bức tường đất. Nó giơ hai cánh tay gân guốc lên, những ngón tay khô khốc như muốn cào xé. Nó va vào bức tường đất với một tiếng *thịch* nặng nề, nhưng bức tường vẫn đứng vững.

"Đừng hoảng sợ!" Kazuha hét lên, nhưng giọng cậu không hề có vẻ gấp gáp. Cậu đã dừng việc khai thác gỗ. Thay vào đó, trong tay cậu xuất hiện một bàn chế tạo nhỏ, lơ lửng giữa không trung. Những khối gỗ vừa khai thác được nhanh chóng được cậu sắp xếp trên giao diện của bàn chế tạo. *Cạch!* Một thanh kiếm gỗ đã thành hình trong tay cậu. Chiếc rìu gỗ ban nãy được thay thế bằng một thanh kiếm thô sơ, nhưng mang một vẻ chắc chắn khó tả.

"Xiangyun, Ningguang," Kazuha giơ kiếm lên, một ánh sáng yếu ớt phản chiếu từ lưỡi kiếm thô ráp. "Thế giới này không có chỗ cho sự yếu đuối. Hãy chiến đấu như những gì các vị đã từng làm ở Teyvat, nhưng bằng một bộ quy tắc mới."

Kazuha đột ngột bật nhảy qua bức tường đất, lao thẳng về phía con Zombie. Tốc độ của cậu nhanh hơn rất nhiều so với những bước đi lê lết của con quái vật. Cậu không hề chần chừ, cũng không có bất kỳ động tác phô trương nào. Một cú vung kiếm đơn giản, gọn ghẽ.

*Chát!*

Thanh kiếm gỗ va vào đầu con Zombie với một tiếng động giòn tan. Con Zombie loạng choạng, đầu nó nghiêng về một bên, nhưng dường như không hề bị ảnh hưởng quá nhiều. Nó vẫn tiếp tục vươn tay về phía Kazuha, đôi mắt rỗng tuếch không hề chớp.

"Sức tấn công của kiếm gỗ không cao lắm," Kazuha lầm bầm, không hề nao núng. Cậu lách người sang một bên, né tránh bàn tay của Zombie, rồi lại vung kiếm. *Chát! Chát!* Hai nhát kiếm liên tiếp giáng xuống vai và ngực con quái vật.

Lúc này, một chi tiết nhỏ nhưng quan trọng đã thay đổi trên thân của Zombie. Từ vị trí vết chém, những hạt bụi nhỏ màu đỏ li ti bắn ra, rồi nhanh chóng tan biến vào không khí. Đó là dấu hiệu của sát thương.

Ningguang quan sát tỉ mỉ từng cử động của Kazuha. Nàng nhận thấy cậu không chỉ tấn công mà còn di chuyển liên tục, không để con Zombie có cơ hội khóa mục tiêu. Mỗi cú chém đều dứt khoát, không thừa thãi. Cậu không hề sử dụng bất kỳ kỹ năng hay phép thuật nào, chỉ thuần túy là sức mạnh thể chất và sự khéo léo.

"Kazuha," Ningguang lên tiếng. "Nếu ta muốn vũ khí mạnh hơn, ta phải làm gì?"

Kazuha lách người né một cú đánh của Zombie, giọng cậu vẫn bình tĩnh. "Ngươi phải chế tạo. Cần đá để làm rìu đá, cuốc đá, và kiếm đá. Cần sắt để làm công cụ sắt. Và kim cương để có vũ khí mạnh nhất. Nhưng trước hết, chúng ta phải khai thác đá."

Xiangyun, với bản tính hiếu động, không thể đứng yên thêm nữa. Nàng nhìn Kazuha đang chiến đấu, rồi nhìn những khối đất mình vừa khai thác. Nàng đã có một chút sức mạnh của Steve, nàng có thể di chuyển nhanh hơn, mạnh hơn. Nàng nhìn thấy con Zombie, một sinh vật chậm chạp và vụng về.

Nàng đột ngột bật nhảy qua bức tường đất, lao thẳng về phía Kazuha. "Kazuha! Để tôi giúp!"

Tuy nhiên, tốc độ của nàng, dù đã được tăng cường bởi Kazuha, vẫn không thể sánh bằng sự linh hoạt của cậu. Nàng lao thẳng tới, nhưng không hề có vũ khí. Nàng cố gắng đấm vào Zombie bằng tay không, nhưng cú đấm của nàng chỉ tạo ra một tiếng *bộp* yếu ớt, không hề gây ra chút sát thương nào. Con Zombie ngay lập tức quay sang nàng, giơ hai tay lên.

"Xiangyun! Cẩn thận!" Kazuha hét lên, nhưng đã quá muộn.

Xiangyun bị con Zombie thụi một cú vào vai. Không hề có tiếng gầm gừ, chỉ là một cú đấm thô bạo. Nàng cảm thấy một cơn đau buốt xé qua vai, như bị một vật cứng đập mạnh vào. Những hạt bụi đỏ li ti bắn ra từ vai nàng. Nàng loạng choạng lùi lại, gương mặt tái mét.

"Đừng tấn công bằng tay không, trừ khi ngươi muốn chế tạo!" Kazuha vội vàng lách lên, che chắn cho Xiangyun. Cậu liên tục vung kiếm, dồn ép con Zombie. "Ở thế giới này, tay không chỉ dùng để phá hủy khối mềm như đất, không phải để chiến đấu!"

Ningguang, nhìn thấy cảnh tượng đó, đôi mắt nàng chợt lóe lên một tia sáng. Nàng đã hiểu. Nàng không thể dùng quyền lực hay sự khéo léo ngoại giao ở đây. Nàng phải dùng sức mạnh. Sức mạnh thô sơ, nguyên thủy của thế giới này.

Nàng cúi xuống, tay nàng chạm vào khối đất dưới chân. Nàng bắt đầu khai thác. *Bộp! Bộp! Bộp!* Từng khối đất biến mất, và ngay lập tức, một bảng chế tạo hiện lên trước mắt nàng – giao diện mà Kazuha đã thao tác trước đó. Nàng nhanh chóng sắp xếp bốn khối đất thành một hình vuông đơn giản. *Cạch!* Bốn khối đất biến thành... một khối đất nén.

"Không đúng rồi," Kazuha đang chiến đấu, nhìn thấy hành động của Ningguang. "Đất không làm được vũ khí ngay đâu, Ningguang đại nhân. Nàng cần gỗ để làm bàn chế tạo, rồi từ bàn chế tạo, nàng có thể chế tạo kiếm gỗ. Hoặc chúng ta phải tìm đá."

Ningguang không nói gì, nàng chỉ tiếp tục khai thác đất, nhưng lần này nàng chú ý hơn. Nàng nhớ lại Kazuha đã làm gì. Cậu đã khai thác gỗ, rồi dùng gỗ để làm bàn chế tạo.

Con Zombie, sau khi bị Kazuha liên tục tấn công, đã bắt đầu trở nên chậm chạp hơn. Những hạt bụi đỏ bắn ra từ thân nó ngày càng nhiều. Nó vẫn gầm gừ, nhưng tiếng gầm gừ đã yếu ớt hơn.

"Cơ hội đây!" Kazuha hét lên. Cậu nhảy lên, dồn toàn bộ sức mạnh vào một cú chém cuối cùng.

*Rắc!*

Thanh kiếm gỗ găm sâu vào đầu Zombie. Một tiếng rít khô khốc vang lên. Con Zombie khựng lại, rồi từ từ đổ sụp xuống đất, thân hình nó hóa thành những hạt bụi đỏ li ti, tan biến vào không khí. Chỉ còn lại một vài mảnh vụn thịt thối rữa và một viên ngọc màu xanh lục lấp lánh trên nền đất.

Kazuha thở hắt ra một hơi, cúi xuống nhặt viên ngọc. "Ngọc thối," cậu lầm bầm. "Nguyên liệu chế tạo thuốc độc. Không có giá trị lắm."

Xiangyun vẫn còn đang xoa vai, gương mặt nàng lộ rõ vẻ bàng hoàng. "Cậu... cậu đã giết nó?"

"Ừ," Kazuha đáp, giọng cậu bình thản như vừa hoàn thành một việc vặt. "Ở đây, chiến đấu là một phần của cuộc sống. Chúng ta phải bảo vệ bản thân." Cậu nhìn về phía chân trời, ánh mặt trời vuông vức đã bắt đầu lặn xuống, nhuộm hồng cả một dải mây. Bóng tối đang dần bao trùm. "Đêm mới chỉ bắt đầu thôi."

Một tiếng gầm gừ khác lại vang lên từ phía xa, lần này là từ hai hướng khác nhau.

Ningguang đã ngừng khai thác đất. Nàng đứng thẳng người, ánh mắt nàng quét qua khu rừng. Nàng đã hiểu. Thế giới này không phải là một trò chơi, nó là một cuộc chiến sinh tồn. Mỗi khối vuông, mỗi vật phẩm, mỗi hành động đều có ý nghĩa.

"Kazuha," Ningguang nói, giọng nàng dứt khoát, không còn chút do dự nào. "Chúng ta cần xây một nơi trú ẩn."

Kazuha quay lại, nhìn Ningguang. Cậu thấy trong mắt nàng không còn sự hoài nghi hay cảnh giác, mà là một ý chí kiên định, một sự quyết tâm không hề phai nhạt. Nụ cười của cậu trở nên rộng hơn. "Chính xác. Và chúng ta sẽ cần thật nhiều gỗ. Và đá."

Kazuha đưa tay ra, đặt lên vai Ningguang. "Chào mừng đến với thế giới của những khối vuông, Thiên Quyền đại nhân. Cuộc phiêu lưu thực sự chỉ mới bắt đầu."

Ánh trăng vuông vức bắt đầu chiếu sáng, và những tiếng gầm gừ từ xa ngày càng gần hơn. Ba con người, đứng giữa khu rừng khối vuông, đối mặt với một đêm đầy rẫy những mối nguy hiểm, nhưng trong lòng mỗi người, một ngọn lửa mới đã nhen nhóm. Ngọn lửa của sự sinh tồn, của khám phá, và của sự hợp tác.