Chương 11: Mê Lộ Của Những Linh Hồn Câm Lặng

Mưa bắt đầu nặng hạt, những giọt nước mang theo vị mặn chát của muối biển và mùi hăng nồng của kim loại bị nung chảy dội xuống mặt đường nhựa bong tróc. Thành phố Vương Châu dưới chân Hoàng Sơn không còn là một kỳ quan công nghệ của thế kỷ 22, mà hiện lên như một con quái vật cơ khí đang quằn quại trong cơn hấp hối. Tiếng còi báo động từ phía quảng trường trung tâm vẫn rền rĩ, lúc trầm lúc bổng, nghe như tiếng khóc than của hàng vạn linh hồn bị giam cầm trong những bảng mạch điện tử.

Hoàng Sơn chạy, đôi chân anh nện xuống những vũng nước đục ngầu, tạo nên những tiếng *bõm... bõm...* nặng nề. Phổi anh nóng ran như có ai đó vừa đổ than hồng vào lồng ngực, mỗi hơi thở đều mang theo vị máu tanh nồng. Tám năm rượu chè và sự dằn vặt đã bào mòn sức lực của gã cảnh sát đặc nhiệm lừng lẫy một thời, nhưng ý nghĩ về Trúc Anh lại như một liều thuốc kích thích cực mạnh, đẩy anh lao về phía trước, xuyên qua những con hẻm tối tăm mà ánh sáng của Ocularis không bao giờ chạm tới.

Cơ sở lưu trữ số 0 hiện ra ở cuối một con dốc đứng, nép mình dưới chân một tòa nhà chọc trời đã bị bỏ hoang từ lâu. Đây vốn là một boong-ke quân sự cũ, được cải tạo thành nơi lưu giữ những hồ sơ giấy và các thiết bị lưu trữ vật lý lỗi thời – những thứ mà xã hội số hóa của năm 2096 coi là rác thải của lịch sử. Nhưng đối với Ban chuyên án ZW3342 năm xưa, đây là "Vùng Đất Chết", nơi những sự thật không thể số hóa được chôn vùi.

Cánh cửa thép nặng nề của cơ sở lưu trữ đang khép hờ, một luồng khí lạnh lẽo, mang theo mùi của giấy mục và nấm mốc từ bên trong phả ra, khiến Hoàng Sơn phải rùng mình. Anh rút khẩu súng cũ ra, ngón tay trỏ đặt nhẹ lên vòng cò, cảm nhận cái lạnh buốt của kim loại truyền vào da thịt. Anh lách người qua khe cửa, bóng tối ngay lập tức nuốt chửng lấy anh.

"Trúc Anh?" – Anh thì thầm, giọng nói run rẩy lạc đi trong không gian rộng lớn và tĩnh lặng.

Đáp lại anh chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một ống dẫn bị rò rỉ đâu đó trên trần nhà. Hoàng Sơn bật đèn pin gắn dưới nòng súng. Luồng ánh sáng trắng xanh quét qua những dãy kệ cao ngất ngưởng, chất đầy những hộp các-tông đã mục nát. Bụi bặm bay lãng đãng trong không trung, trông như những con vi khuẩn li ti đang nhảy múa dưới ánh đèn.

Càng đi sâu vào trong, cảm giác u uất càng đè nặng lên vai Hoàng Sơn. Anh bước qua văn phòng cũ của Trúc Anh. Chiếc bàn làm việc của cô vẫn còn đó, trên mặt bàn phủ một lớp bụi dày. Một khung ảnh bị úp xuống, anh run run đưa tay lật lên. Trong ảnh, Trúc Anh đang cười, một nụ cười trong sáng giữa nắng mai, bên cạnh là anh và những thành viên của đội ZW3342. Tim anh thắt lại. Tám năm qua, anh đã để cô đơn độc đối mặt với bóng ma của quá khứ.

Bỗng nhiên, một âm thanh lạ vang lên từ phía cuối dãy hành lang – tiếng *xẹt... xẹt...* của một chiếc máy chiếu phim cổ điển.

Hoàng Sơn thận trọng tiến lại gần phòng lưu trữ mật số 4. Cánh cửa phòng đang mở toang, từ bên trong, một luồng ánh sáng vàng vọt hắt ra, rung rinh theo nhịp quay của cuộn phim. Anh áp lưng vào tường, hít một hơi thật sâu rồi bất thần xoay người, họng súng hướng thẳng vào bên trong.

"Giơ tay lên!" – Anh gầm lên.

Nhưng trong phòng không có một bóng người. Chỉ có một chiếc máy chiếu phim 16mm đời cũ đang tự vận hành trên một chiếc bàn gỗ. Hình ảnh đang được chiếu lên bức tường bê tông xám xịt là một đoạn phim tư liệu về vụ cháy chùa Vĩnh Minh. Khói đen cuồn cuộn, tiếng la hét xé lòng vọng ra từ chiếc loa rè rè.

Và rồi, luồng sáng của máy chiếu đột ngột thay đổi. Một hình ảnh mới hiện lên, khiến Hoàng Sơn chết lặng.

Đó là Trúc Anh. Cô đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ, đôi mắt bị băng kín bằng một dải lụa trắng thêu hình hoa sen đỏ. Cô không bị trói, nhưng tư thế ngồi của cô cứng đờ như một bức tượng sáp. Phía sau cô, một cái bóng cao lớn, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ sứ trắng, đang chậm rãi dùng một cây kim dài đâm xuyên qua những cuộn phim nhựa, rồi khâu chúng trực tiếp vào lớp da thịt trên cánh tay cô.

"Không..." – Hoàng Sơn lao về phía bức tường như một kẻ điên, nhưng bàn tay anh chỉ chạm phải lớp bê tông lạnh lẽo. Đó chỉ là một đoạn phim được quay sẵn.

"Chào mừng anh đã trở lại với hiện thực, Sơn ạ."

Giọng nói của Minh vang lên từ phía sau những dãy kệ hồ sơ. Hoàng Sơn xoay người lại, họng súng tìm kiếm mục tiêu trong bóng tối nhưng chỉ thấy những bóng đen chập chờn.

"Mày đang ở đâu? Thả cô ấy ra!" – Anh hét lên, gân xanh trên trán giật liên hồi, mồ hôi chảy ròng ròng xuống cằm.

"Cô ấy vẫn ở đây, trong mê lộ của những linh hồn câm lặng này." – Giọng Minh lúc gần lúc xa, như thể hắn đang tan biến vào không khí. "Anh có biết tại sao Trúc Anh lại chọn nơi này không? Vì ở đây, sự thật không bao giờ bị xóa bỏ hoàn toàn. Nó chỉ bị che phủ bởi bụi thời gian. Cô ấy đã tìm thấy thứ mà bà Phương Linh muốn tiêu hủy nhất. Và đó là lý do cô ấy phải chịu tội."

Tiếng máy chiếu dừng hẳn. Căn phòng chìm vào bóng tối đậm đặc. Hoàng Sơn quờ quạng bật lại đèn pin, nhưng ánh sáng từ đèn pin bỗng nhiên yếu dần rồi tắt ngấm. Một mùi hương lạ – mùi nhang trầm trộn lẫn với mùi máu tươi – bắt đầu lan tỏa.

*Cộp... Cộp... Cộp...*

Tiếng bước chân chậm rãi vang lên từ phía trên đầu. Hoàng Sơn ngước nhìn lên trần nhà. Thông qua những khe hở của hệ thống thông gió, anh thấy những vệt máu tươi đang rỉ xuống, nhỏ tí tách lên sàn nhà. Anh nhận ra những giọt máu đó đang tạo thành một đường dẫn hướng về phía khu vực kho lạnh sâu bên dưới boong-ke.

Anh không kịp suy nghĩ, lao đi theo dấu vết đó. Cầu thang dẫn xuống tầng hầm tối tăm và ẩm thấp, mỗi bước chân của anh đều tạo ra những tiếng vang vọng rợn người. Khi xuống đến tầng đáy, anh thấy một cánh cửa sắt nặng nề bị xích chặt bởi những sợi xích rỉ sét. Nhưng lạ thay, những sợi xích đó đã bị nung chảy, những giọt kim loại còn nóng hổi đang bốc khói trên sàn.

Bên trong kho lạnh, nhiệt độ hạ xuống đột ngột. Hơi thở của Hoàng Sơn biến thành những làn khói trắng xóa. Giữa căn phòng rộng lớn, một "tác phẩm nghệ thuật" kinh hoàng khác hiện ra dưới ánh sáng lờ mờ của những bóng đèn thoát hiểm màu đỏ.

Nạn nhân thứ 14.

Đó không phải là Trúc Anh. Đó là Bùi Hiền – cựu Trưởng phòng Lưu trữ của Bộ Công an, người trực tiếp nhận lệnh từ Phương Linh để "làm sạch" hồ sơ 8 năm trước.

Cái chết của Bùi Hiền là một sự nhạo báng đối với lịch sử. Ông ta bị đóng đinh vào một giá sách khổng lồ theo hình chữ X. Toàn bộ cơ thể ông ta bị quấn chặt bởi hàng nghìn mét băng ghi âm và phim nhựa. Những sợi dây phim sắc lẹm cứa vào da thịt, tạo thành những đường cắt chéo chi chít khắp người. Kinh khủng hơn, miệng của nạn nhân bị nhồi chặt bằng những mảnh vụn của thẻ nhớ đã bị đập nát, và đôi môi được khâu lại bằng dây đồng.

Trên ngực Bùi Hiền, một mảnh giấy cổ xưa được ghim chặt bằng một con dao mổ. Hoàng Sơn tiến lại gần, bàn tay run rẩy cầm lấy mảnh giấy.

*"Tội Xóa Bỏ. Kẻ nào cố tình lãng quên quá khứ sẽ bị chính quá khứ nuốt chửng."*

Hoàng Sơn cảm thấy dạ dày mình lộn nhào. Anh khuỵu xuống, nôn thốc nôn tháo ra sàn nhà. Đây không còn là những vụ án mạng thông thường. Kill Man đang thực hiện một nghi lễ thanh tẩy, dùng máu của những kẻ tội lỗi để tưới tắm cho cái cây sự thật đã héo rũ.

"Anh thấy sao, Sơn? Đây là số phận của những kẻ dám chạm tay vào ký ức của chúng ta."

Minh xuất hiện. Hắn đứng trên một bục cao, chiếc áo choàng đen rủ xuống như cánh của một con quạ khổng lồ. Ánh đèn đỏ hắt lên chiếc mặt nạ sứ trắng, tạo nên một vẻ đẹp ma mị và tàn khốc.

"Mày là một con quái vật!" – Hoàng Sơn gầm lên, anh đưa súng lên và bóp cò.

*Đoàng! Đoàng! Đoàng!*

Những viên đạn găm vào chiếc áo choàng của Minh, nhưng hắn không hề né tránh. Hắn đứng yên như một bóng ma, để mặc cho những viên đạn xuyên qua cơ thể rồi cắm vào vách tường phía sau.

"Đạn không thể giết được một ý niệm, Sơn ạ." – Minh chậm rãi bước xuống bục. "Anh vẫn chưa hiểu sao? Tôi chính là hiện thân của tất cả những gì anh và bà Linh đã cố gắng chôn vùi. Tôi là nỗi đau, là sự phản bội, và là sự thật đang trỗi dậy."

Minh đưa tay ra, trong lòng bàn tay hắn là một chiếc chìa khóa đồng cũ kỹ.

"Trúc Anh đang ở căn phòng cuối cùng của mê lộ này. Cô ấy đang chờ anh. Nhưng để đến được đó, anh phải chọn: Hoặc là cứu cô ấy và để toàn bộ bí mật của vụ cháy chùa Vĩnh Minh bị công bố cho cả thế giới, hoặc là anh giết tôi, thiêu rụi nơi này và giữ lại sự yên bình giả tạo cho thành phố. Anh có mười phút trước khi hệ thống tự hủy của cơ sở này được kích hoạt."

Hắn ném chiếc chìa khóa xuống chân Hoàng Sơn rồi biến mất vào bóng tối như một làn khói.

Hoàng Sơn nhặt chiếc chìa khóa lên, mồ hôi và nước mắt nhòe đi tầm mắt. Anh chạy như điên về phía cuối kho lạnh, nơi có một cánh cửa gỗ sồi cổ kính lạc lõng giữa không gian công nghiệp này.

Bên trong là một căn phòng nhỏ, được bày trí giống hệt như căn phòng của hai đứa trẻ tại chùa Vĩnh Minh 30 năm trước. Có hai chiếc giường nhỏ, một chiếc bàn gỗ và một bức tượng Phật đã bị cháy sém một nửa.

Trúc Anh đang ngồi đó. Cô vẫn bị bịt mắt bằng dải lụa hoa sen. Nghe tiếng bước chân của Hoàng Sơn, đôi môi cô run rẩy:

"Anh Sơn... là anh phải không?"

Hoàng Sơn lao đến, ôm chặt lấy cô vào lòng. Cơ thể cô lạnh toát và run rẩy dữ dội. Anh vội vã tháo dải lụa bịt mắt cho cô. Khi đôi mắt Trúc Anh mở ra, anh thấy trong đó không phải là sự sợ hãi, mà là một sự u uất đến vô tận.

"Anh Sơn... anh đừng cứu em." – Cô thào thào, đôi bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy tay anh. "Dưới chân ghế này là một quả bom cảm áp. Chỉ cần em đứng dậy, toàn bộ cơ sở lưu trữ này sẽ nổ tung. Minh muốn anh phải chứng kiến sự thật bị thiêu rụi một lần nữa, hoặc là em sẽ chết cùng với nó."

Hoàng Sơn nhìn xuống chân ghế. Một khối thuốc nổ C4 với hệ thống kích hoạt phức tạp đang nhấp nháy ánh sáng đỏ. Đồng hồ đếm ngược trên tường chỉ còn 7 phút.

"Không... anh sẽ không bỏ em lại lần nữa. Không bao giờ!" – Anh nghiến răng, quỳ xuống bên cạnh khối thuốc nổ, dùng đôi bàn tay run rẩy cố gắng tìm kiếm dây kích hoạt.

"Nghe em nói đi, Sơn!" – Trúc Anh hét lên, nước mắt tràn ra từ khóe mắt. "Trong ngăn kéo của chiếc bàn kia... có một chiếc ổ cứng. Đó là tất cả những gì em đã thu thập được trong 8 năm qua. Nó chứa đựng bằng chứng về việc bà Linh đã cấu kết với các tập đoàn công nghệ để dàn dựng vụ cháy chùa Vĩnh Minh nhằm chiếm đất xây dựng trung tâm Ocularis. Minh không chỉ muốn trả thù, hắn muốn dùng sự thật này để phá hủy toàn bộ hệ thống chính trị của Vương Châu. Nếu anh mang nó ra ngoài, thành phố sẽ rơi vào bạo loạn. Hàng ngàn người sẽ chết."

Bàn tay Hoàng Sơn khựng lại trên sợi dây điện màu đỏ. Một bên là người phụ nữ anh yêu, người đã dành cả thanh xuân để chờ đợi anh. Một bên là sự ổn định của một thành phố với hàng triệu cư dân, dẫu sự ổn định đó được xây dựng trên dối trá và máu.

"Tại sao... tại sao Minh lại làm thế này?" – Anh thào thào, cảm giác nghẹt thở đang bóp nghẹt lấy trái tim.

"Vì hắn muốn chúng ta phải cảm nhận được cái cảm giác của hắn đêm đó." – Trúc Anh nức nở. "Cảm giác bị bỏ rơi giữa ngọn lửa, khi mà những người mình tin tưởng nhất lại chọn cách quay lưng để đổi lấy sự an toàn."

Tiếng chuông báo động tự hủy vang lên dồn dập. 5 phút.

Hoàng Sơn nhìn vào chiếc ổ cứng nằm trong ngăn kéo, rồi nhìn vào gương mặt đẫm lệ của Trúc Anh. Anh nhận ra Minh đã tính toán tất cả. Vụ án thứ 13 và 14 không phải là để giết người, mà là để đặt anh vào một tòa án lương tâm tối thượng.

"Anh Sơn, hãy lấy chiếc ổ cứng và đi đi." – Trúc Anh mỉm cười, một nụ cười thanh thản đến lạ kỳ. "Ít nhất, hãy để sự thật được sống. Em không muốn sống trong một thế giới mà chúng ta phải hít thở bằng sự dối trá."

"Không!" – Hoàng Sơn gầm lên. Anh bất thần rút con dao găm từ thắt lưng, nhưng không phải để cắt dây bom. Anh dùng cán dao đập mạnh vào gáy Trúc Anh khiến cô ngất đi.

Anh bế thắt cô lên, đôi chân gồng lên hết mức để không làm thay đổi áp lực trên chiếc ghế. Anh biết mình chỉ có một cơ hội duy nhất. Anh dùng chiếc ba lô chứa đầy hồ sơ nặng nề của mình, từ từ đẩy nó vào vị trí của Trúc Anh trên mặt ghế.

Mồ hôi chảy vào mắt anh cay xè. Từng milimet di chuyển là một lần anh đánh cược với tử thần.

*Click.*

Tiếng chốt an toàn của quả bom khẽ rung lên. Chiếc ba lô đã thay thế vị trí của Trúc Anh. Hoàng Sơn thở hắt ra, anh vơ lấy chiếc ổ cứng trong ngăn kéo rồi bế Trúc Anh lao ra khỏi căn phòng.

3 phút.

Anh chạy như một con thú bị dồn vào đường cùng. Những dãy kệ hồ sơ dường như kéo dài vô tận. Phía sau anh, tiếng nổ đầu tiên đã vang lên ở tầng trên, khói bụi mịt mù bắt đầu tràn xuống.

Khi anh chạm tới cánh cửa thép của boong-ke, một bóng đen đứng chặn ngay lối thoát.

Minh.

Hắn không tấn công, chỉ đứng đó nhìn anh với ánh mắt đầy mỉa mai.

"Anh đã chọn cả hai sao, Sơn? Anh thật tham lam."

"Tránh ra!" – Hoàng Sơn hét lên, họng súng hướng thẳng vào đầu Minh.

Minh cười, tiếng cười khàn đặc hòa vào tiếng nổ đang rung chuyển mặt đất.

"Đi đi, Sơn. Hãy mang sự thật đó ra ngoài ánh sáng. Để xem anh có thể bảo vệ nó được bao lâu trong cái bóng tối của thành phố này. Trò chơi thực sự bây giờ mới bắt đầu."

Minh bước sang một bên, nhường đường cho anh. Hoàng Sơn lao ra ngoài ngay khi một vụ nổ lớn hất tung cánh cửa thép. Anh ngã nhào xuống mặt đường nhựa sũng nước, dùng thân mình che chắn cho Trúc Anh khi những mảnh vỡ từ boong-ke bay tứ tung.

Cơ sở lưu trữ số 0 sụp đổ, kéo theo đó là hàng triệu trang hồ sơ, hàng ngàn linh hồn câm lặng bị thiêu rụi trong nháy mắt. Lửa đỏ rực bốc lên cao, nhuộm đỏ cả một góc trời Vương Châu.

Hoàng Sơn nằm đó, ôm chặt Trúc Anh trong tay, hơi thở đứt quãng. Anh nhìn chiếc ổ cứng trong tay mình – một vật thể nhỏ bé nhưng chứa đựng sức mạnh có thể làm sụp đổ cả một đế chế.

Phía sau màn khói, bóng dáng Minh tan biến vào màn mưa. Thành phố vẫn rền rĩ tiếng còi báo động, nhưng trong lòng Hoàng Sơn, một sự im lặng đáng sợ đang bắt đầu bao trùm. Anh biết, khi Trúc Anh tỉnh lại, họ sẽ không bao giờ có thể quay lại như trước. Và sự thật mà anh đang nắm giữ, có lẽ sẽ là bản án tử hình cho tất cả bọn họ.

Vương Châu năm 2096, trong ánh lửa của sự hủy diệt, một chương mới của "Hồ Sơ Máu" đã chính thức mở ra. Một chương không có anh hùng, chỉ có những kẻ tội đồ đang cố gắng tìm đường về với ánh sáng.