Chương 3: Lưỡi Dao Trong Sương Tím Và Kẻ Điên Ăn Tạp

Sương mù trên biển Cấm Hải không giống như sương mù ở đất liền. Nó đặc quánh, mang theo vị mặn chát của muối và mùi tanh nồng của xác chết đã thối rữa lâu ngày. Khi con thuyền nhỏ rời khỏi phạm vi chiếu sáng của những ngọn hải đăng từ bến cảng số 3, bóng tối ập xuống như một tấm màn liệm khổng lồ, nuốt chửng mọi ánh sáng dư thừa.

Hứa Thanh đứng ở mũi thuyền, đôi chân bám chặt vào mặt gỗ ẩm ướt. Hắn cảm nhận được sự chông chênh của sóng nước, nhưng trọng tâm cơ thể vẫn vững như bàn thạch. Trong tầm mắt hắn, vạn vật đều trở nên nhòe nhoẹt qua làn sương tím, chỉ có luồng linh năng trong cơ thể là đang vận chuyển điên cuồng để chống chọi lại sự xâm nhập của dị chất đậm đặc từ môi trường xung quanh.

Mỗi hơi thở vào phổi đều mang theo cảm giác châm chích như kim châm. Hứa Thanh khẽ nheo mắt, bàn tay giấu trong tay áo chưa bao giờ rời khỏi chuôi chuỷ thủ. Hắn đang quan sát Nhị Ngưu.

Nhị Ngưu ngồi ở đuôi thuyền, tư thế uể oải như thể đang đi dạo trong vườn nhà chứ không phải đang dấn thân vào vùng biển tử thần. Gã không chèo thuyền bằng tay. Một luồng linh lực vô hình tỏa ra từ đôi chân gã, tác động trực tiếp xuống mặt nước, đẩy con thuyền lướt đi với tốc độ kinh người nhưng tuyệt nhiên không phát ra một tiếng động lớn nào.

Bỗng nhiên, Nhị Ngưu thò tay vào trong ngực áo, lôi ra một miếng thịt khô đen sì, không rõ là thịt của sinh vật gì. Gã thản nhiên cắn một miếng, tiếng nhai "rau rảu" vang lên trong không gian tĩnh mịch, nghe rợn tóc gáy.

"Ăn không?" Nhị Ngưu hất hàm, chìa miếng thịt về phía Hứa Thanh. "Thịt của Hải Thi tộc đấy, hơi chát một chút nhưng bổ sung linh lực rất tốt cho những kẻ mới bắt đầu như ngươi."

Hứa Thanh nhìn miếng thịt đen đúa còn vương lại những sợi lông cứng như kim thép, đồng tử hơi co rụt. Hắn lắc đầu, giọng nói lạnh lùng hòa vào tiếng gió: "Không cần."

Nhị Ngưu cười khẩy, ném miếng thịt vào miệng nhai nốt, đôi mắt gã dưới ánh trăng mờ ảo hiện lên một tia sáng quái dị: "Cẩn thận quá mức đôi khi sẽ làm ngươi chết đói trước khi chết vì dị chất. Ở Thất Huyết Đồng này, thứ gì cũng có cái giá của nó. Ngay cả không khí ngươi đang thở, nếu không có đủ tu vi để thanh lọc, nó cũng sẽ biến ngươi thành một đống mủ nước trong vòng ba canh giờ."

Con thuyền đột ngột khựng lại. Mặt biển vốn đang dập dềnh bỗng trở nên phẳng lặng như gương.

Hứa Thanh lập tức ngồi thấp người xuống, hơi thở thu liễm đến mức gần như biến mất. Bản năng sinh tồn từ những năm tháng lăn lộn trong khu ổ chuột và những cánh rừng hoang dã nhắc nhở hắn rằng: nguy hiểm đang ở ngay dưới chân.

Dưới mặt nước tím ngắt, một bóng đen khổng lồ dài hàng chục trượng đang lướt qua. Đó không phải là một sinh vật đơn lẻ, mà là một khối tập hợp của hàng vạn con cá nhỏ mang khuôn mặt người. Chúng chen chúc, xô đẩy nhau, tạo thành một thực thể uốn lượn đầy tởm lợm. Ánh sáng lân tinh từ mắt chúng hắt lên, làm rõ những gương mặt người đang đau đớn, vặn vẹo.

"Oán Linh Ngư." Nhị Ngưu thì thầm, lần này giọng gã không còn vẻ cợt nhả. Gã đứng bật dậy, thanh đại đao rỉ sét trong tay khẽ rung lên, phát ra tiếng kêu ong ong trầm đục. "Mục tiêu của chúng ta không phải bọn tép riu này, nhưng nếu bị chúng bám vào mạn thuyền, chúng ta sẽ thành mồi cho 'thứ bên dưới'."

"Thứ bên dưới?" Hứa Thanh khẽ hỏi, mắt vẫn không rời khỏi mặt nước.

"Một con Hải Yêu cấp Trúc Cơ đang bị thương." Nhị Ngưu liếm môi, biểu cảm trên mặt gã lúc này không phải là sợ hãi, mà là một sự hưng phấn điên cuồng đến tột độ. "Nó vừa trốn thoát khỏi cuộc vây quét của tuần tra đội, mang theo một bụng 'Lam Tinh Thạch'. Chúng ta sẽ hớt tay trên của chúng."

Hứa Thanh không hỏi tại sao Nhị Ngưu biết điều này, cũng không hỏi tại sao một kẻ mới vào môn như hắn lại bị kéo vào một vụ áp sát cấp Trúc Cơ. Hắn chỉ biết một điều: Nếu không giết được đối phương, hắn sẽ chết.

Bùm!

Mặt biển nổ tung. Một cái vòi khổng lồ đầy gai nhọn vọt lên từ phía mạn thuyền, quất mạnh vào vị trí Hứa Thanh vừa đứng. Hắn lộn một vòng trên không trung, thanh chuỷ thủ trong tay vạch ra một đường vòng cung lạnh lẽo.

"Xoẹt!"

Lưỡi dao sắc lẹm cắt đứt một đoạn vòi, máu xanh thẫm bắn tung tóe. Nhưng điều khiến Hứa Thanh kinh hãi là những giọt máu đó khi rơi xuống sàn thuyền gỗ liền xèo xèo bốc khói, ăn mòn lớp gỗ dày trong nháy mắt.

"Đừng để máu nó dính vào người!" Nhị Ngưu hét lên, gã đã lao vút đi.

Thanh đại đao rỉ sét của Nhị Ngưu lúc này bùng lên một luồng hỏa diễm màu tím sẫm. Gã không hề né tránh, mà trực tiếp đâm sầm vào cái vòi thứ hai đang quất tới. Một tiếng nổ chấn động màng nhĩ vang lên, hỏa diễm và nước biển va chạm tạo thành một màn sương mù dày đặc hơn.

Trong màn sương đó, Hứa Thanh như một bóng ma. Hắn không đối đầu trực diện như Nhị Ngưu. Hắn di chuyển men theo mép thuyền, đôi mắt sắc lạnh tìm kiếm điểm yếu của sinh vật dưới nước. Hắn nhận ra, mỗi lần cái vòi vọt lên, mặt biển ở hướng đối diện sẽ sủi bọt khí màu trắng.

Đó là lỗ thở của nó!

Hứa Thanh không chút do dự, hắn đạp mạnh vào mạn thuyền, mượn lực lao thẳng xuống mặt biển tím ngắt.

"Thằng nhóc này... điên thật rồi!" Nhị Ngưu ở phía trên chứng kiến cảnh đó, đôi mắt gã lóe lên sự kinh ngạc, rồi ngay lập tức biến thành tiếng cười sảng khoái. "Khá lắm! Vậy thì ta sẽ giúp ngươi thu hút sự chú ý của nó!"

Nhị Ngưu gầm lên, thanh đại đao trong tay gã phình to ra gấp đôi, gã chém xuống một nhát khiến mặt biển bị xẻ làm đôi, để lộ ra thân hình sần sùi, đầy những khối u của con Hải Yêu đang ẩn mình.

Dưới làn nước lạnh lẽo và đầy dị chất, Hứa Thanh cảm thấy da thịt mình như đang bị hàng ngàn con sâu đục khoét. Áp lực nước ép chặt lấy lồng ngực, nhưng hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh đến đáng sợ. Hắn nhìn thấy rồi. Một con mắt khổng lồ, đục ngầu, đang xoay chuyển điên cuồng dưới lớp da dày của con quái vật.

Hắn vươn tay, không phải dùng chuỷ thủ, mà là dùng lòng bàn tay trái. Một luồng luồng khí tức đen kịt từ chiếc vòng cổ cũ kỹ tỏa ra, bao bọc lấy tay hắn. Hắn đâm mạnh tay vào lớp màng mỏng bao quanh con mắt của Hải Yêu.

"Gào...!!!"

Một tiếng rống thảm thiết vang lên từ sâu dưới lòng biển, chấn động đến mức làm con thuyền nhỏ phía trên muốn lật úp. Con Hải Yêu đau đớn quằn quại, những cái vòi của nó bắt đầu quất loạn xạ, phá hủy mọi thứ xung quanh.

Hứa Thanh bị hất văng ra xa, máu từ khóe miệng hắn chảy ra, hòa vào nước biển. Nhưng trong tay hắn, lúc này đang nắm chặt một viên tinh thể màu xanh lam rực rỡ, tỏa ra linh khí thuần khiết đến mức khiến dị chất xung quanh phải dạt ra.

Hắn ngoi lên mặt nước, thở hổn hển. Nhị Ngưu từ trên thuyền thò tay xuống, túm lấy cổ áo hắn lôi mạnh lên.

"Lấy được rồi?" Nhị Ngưu nhìn viên Lam Tinh Thạch trong tay Hứa Thanh, rồi nhìn vết thương đang rỉ máu trên vai hắn, ánh mắt gã hiện lên một sự tán thưởng không hề che giấu. "Ngươi thực sự là một con sói nhỏ. Không, ngươi là một con quỷ nhỏ thì đúng hơn."

Nhưng chưa kịp để họ thở phào, từ phía chân trời, một luồng ánh sáng đỏ rực đang lao đến với tốc độ kinh hồn. Tiếng xé gió rít vang, mang theo uy áp nặng nề của một tu sĩ thực thụ.

"Đội tuần tra!" Sắc mặt Nhị Ngưu thay đổi, gã không còn vẻ ung dung thường ngày. "Bọn chúng đến nhanh hơn ta tưởng. Hứa Thanh, nấp xuống!"

Nhị Ngưu nhanh tay ấn đầu Hứa Thanh xuống dưới lớp ván sàn bí mật của con thuyền, đồng thời gã ném một tấm bùa chú xuống mặt biển. Tấm bùa nổ tung, tạo ra một luồng khói đen bao phủ lấy toàn bộ con thuyền, khiến nó trở nên vô hình trong màn sương đêm.

Phía trên cao, một bóng người mặc trường bào đỏ thẫm của Thất Huyết Đồng đứng trên một thanh phi kiếm, ánh mắt lạnh lùng quét qua mặt biển tan hoang. Kẻ đó nhìn thấy xác con Hải Yêu đang chìm dần, lông mày khẽ nhíu lại.

"Có kẻ đã ra tay trước?" Giọng nói của kẻ đó lạnh lẽo như băng, mang theo sự tức giận ẩn giấu. "Lục soát cho ta! Trong bán kính mười dặm, không được để lọt bất kỳ ai."

Dưới lớp ván thuyền chật hẹp, Hứa Thanh nằm im lìm. Hắn cảm nhận được hơi thở của Nhị Ngưu ngay sát bên cạnh. Trong không gian tối tăm và ngột ngạt này, mùi máu, mùi biển và mùi thịt khô nồng nặc của Nhị Ngưu trộn lẫn vào nhau.

Hứa Thanh cảm thấy một bàn tay thô ráp chạm vào vai mình. Nhị Ngưu đang dùng linh lực của gã để bịt kín vết thương cho hắn, ngăn không cho mùi máu thoát ra ngoài.

"Im lặng." Nhị Ngưu thì thầm vào tai hắn, hơi nóng phả ra khiến Hứa Thanh khẽ rùng mình. "Kẻ phía trên là chấp pháp giả của đỉnh thứ tư, một tên điên thực sự. Nếu bị hắn bắt được, chúng ta sẽ bị treo lên cột buồm làm mồi cho cá đấy."

Hứa Thanh gật đầu, dù Nhị Ngưu không nhìn thấy. Hắn siết chặt viên Lam Tinh Thạch trong lòng bàn tay. Đây là tài nguyên đầu tiên hắn kiếm được ở Thất Huyết Đồng, và cũng là minh chứng cho sự tàn khốc của nơi này. Ở đây, muốn sống, phải cướp. Muốn mạnh, phải điên.

Hắn nhìn Nhị Ngưu qua khe hở của ván thuyền. Gã đội trưởng này, lúc chiến đấu thì như một con dã thú, lúc trốn chạy thì lại tinh khôn như một con cáo già. Hứa Thanh bắt đầu hiểu tại sao Nhị Ngưu lại chọn hắn. Không phải vì hắn mạnh, mà vì hắn có cùng một loại "mùi" với gã.

Mùi của những kẻ bò ra từ vũng bùn, sẵn sàng cắn xé bất cứ thứ gì để leo lên cao.

Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng như cả thế kỷ, áp lực từ phía trên cuối cùng cũng biến mất. Luồng ánh sáng đỏ đã bay đi xa. Nhị Ngưu thở hắt ra một hơi, gã đẩy tấm ván, nhảy lên boong thuyền, vươn vai một cái thật dài.

"Hết rồi! Thoát nạn!" Gã cười ha hả, rồi quay sang nhìn Hứa Thanh đang lồm cồm bò ra, bộ dạng nhếch nhác nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc. "Nào, sói nhỏ, chia chác thôi. Viên đá đó đủ để ngươi đổi lấy một căn nhà tốt hơn ở bến cảng, hoặc... mua một vài món 'đồ chơi' thú vị từ ta."

Hứa Thanh không nói gì, hắn đặt viên Lam Tinh Thạch lên mặt sàn gỗ giữa hai người. Ánh sáng xanh của nó phản chiếu lên gương mặt của hai kẻ vừa đi về từ cõi chết.

Gió biển lại thổi, mang theo hơi lạnh của đêm khuya. Thất Huyết Đồng ở đằng xa vẫn rực rỡ đèn hoa, nhưng giữa biển khơi mênh mông này, chỉ có hai bóng người đơn độc trên con thuyền nhỏ, đối diện với nhau, bắt đầu sự liên kết kỳ lạ giữa một kẻ điên và một kẻ trầm mặc.

Hứa Thanh nhìn về phía bến cảng, nơi những tòa tháp cao vút chọc thủng màn đêm. Hắn biết, cuộc săn này chỉ mới là bắt đầu. Ở nơi này, không có bằng hữu, chỉ có đồng phạm. Và Nhị Ngưu, chính là kẻ đồng phạm đầu tiên của hắn trong hành trình chinh phục sự trường sinh đẫm máu này.

"Đội trưởng." Hứa Thanh lần đầu tiên chủ động cất tiếng, giọng hắn khàn đặc.

"Gì?" Nhị Ngưu đang bận rộn lau chùi thanh đại đao rỉ sét.

"Lần sau... nếu có đi săn, hãy gọi tôi."

Nhị Ngưu dừng động tác, gã nhìn Hứa Thanh, rồi đột ngột phá lên cười, tiếng cười vang động cả một vùng mặt biển vắng lặng. Gã vỗ mạnh vào vai Hứa Thanh, khiến hắn suýt chút nữa ngã nhào.

"Được! Khá lắm! Ta bắt đầu thích ngươi rồi đấy, tiểu tử!"

Con thuyền lại tiếp tục lướt đi trong sương mù, hướng về phía ánh sáng le lói của bến cảng, để lại sau lưng xác con quái vật đang bị hàng vạn con Oán Linh Ngư rỉa thịt. Quy tắc của Cấm Hải là vậy: Kẻ yếu làm mồi, kẻ mạnh hưởng lợi. Và đêm nay, hai kẻ "điên" này chính là những kẻ chiến thắng cuối cùng.