Cái lạnh từ mảnh vỡ tượng Thần linh không giống như cái lạnh của băng giá, nó là một loại sự tê dại thấu vào linh hồn, khiến mọi giác quan của Hứa Thanh như bị đóng băng trong một khối hắc hỏa. Khi ý thức của hắn dần chìm vào khoảng không vô định, cảm giác duy nhất còn sót lại là sự thô ráp từ những ngón tay của Trần Nhị Ngưu đang ấn chặt lên thiên linh cái.
Luồng linh lực của Trần Nhị Ngưu tràn vào kinh mạch Hứa Thanh không hề dịu dàng. Nó cuồn cuộn như sóng thần, mang theo sự bá đạo và một chút khí tức điên rồ đặc trưng, nghiền nát những sợi tơ tím đen đang cố gắng bám rễ vào linh hồn chàng thiếu niên.
"Hừ, gan bằng trời."
Trần Nhị Ngưu hừ lạnh, thanh âm như tiếng sấm nổ bên tai Hứa Thanh, kéo hắn từ bờ vực của sự dị biến trở về. Đôi mắt Hứa Thanh khẽ giật, hắn nhìn thấy một màn sương mờ ảo, nơi bóng dáng của vị đội trưởng đang lồng lộng trong ánh sáng tím quái dị của mật đạo. Trần Nhị Ngưu lúc này không còn vẻ lười biếng thường ngày. Gân xanh trên cổ gã nổi lên, đôi mắt híp lại tỏa ra một luồng áp lực khiến không gian xung quanh như bị bóp méo.
Gã không nhìn Hứa Thanh, mà nhìn chằm chằm vào trái tim khổng lồ trong quan tài pha lê.
Trái tim đó, dường như cảm nhận được sự đe dọa, bắt đầu đập nhanh hơn. "Thình thịch! Thình thịch!" Mỗi nhịp đập tỏa ra một vòng sóng âm màu huyết sắc, va đập vào vách đá, tạo ra những tiếng nứt vỡ khô khốc. Những đóa hoa bỉ ngạn trong hồ nước đồng loạt rũ xuống, nhụy hoa rỉ ra một loại chất lỏng màu đen ngòm, bốc mùi hôi thối nồng nặc.
"Trần... đội trưởng..." Hứa Thanh khó khăn thốt lên, giọng nói khàn đặc như tiếng đá mài vào nhau. Hắn cảm nhận được cánh tay trái của mình – nơi vừa cầm mảnh vỡ tượng Thần – đang run rẩy không ngừng. Lớp da thịt đen kịt không tan biến ngay, mà đang bị linh lực của Nhị Ngưu ép lùi về phía các đầu ngón tay.
"Im lặng. Giữ chặt tâm thần, nếu không muốn biến thành một đống bùn nhão có vảy cá như tên kia." Trần Nhị Ngưu gắt nhẹ. Gã bất ngờ đưa tay ra sau, rút từ trong thắt lưng một con dao găm nhỏ xỉn màu, nhưng ngay khi gã truyền linh lực vào, con dao liền tỏa ra một luồng hào quang vàng kim chói mắt, đối lập hoàn toàn với bóng tối xung quanh.
Gã không tấn công trái tim ngay lập tức, mà rạch một đường dài trên lòng bàn tay mình. Máu của Trần Nhị Ngưu không có màu đỏ thẫm bình thường, mà mang theo một ánh kim nhạt. Gã vẩy những giọt máu đó vào hồ nước.
"Xèo xèo!"
Như nước lạnh đổ vào dầu sôi, hồ nước hoa bỉ ngạn bùng nổ. Những đóa hoa bị thiêu rụi, luồng khí tức ô nhiễm bị máu của Nhị Ngưu trung hòa một cách thần kỳ. Tận dụng khoảnh khắc đó, Nhị Ngưu một tay xách cổ áo Hứa Thanh, một tay tung ra một đạo phù văn màu xanh lục, dán chặt lên mặt quan tài pha lê.
"Trấn!"
Mọi âm thanh gào thét của trái tim đột ngột im bặt. Không gian rơi vào một sự tĩnh lặng đến rợn người.
Trần Nhị Ngưu thở phào, vẻ căng thẳng trên mặt biến mất trong chớp mắt, thay vào đó là nụ cười quái dị quen thuộc. Gã buông Hứa Thanh ra, khiến hắn ngã ngồi xuống sàn đá ẩm ướt.
"Tiểu a Thanh, mạng ngươi lớn đấy. Dùng mảnh vỡ của 'thứ đó' mà không bị nuốt chửng ngay lập tức, ta bắt đầu tò mò về cái cơ thể nhỏ bé của ngươi rồi đấy." Nhị Ngưu ngồi xổm xuống trước mặt Hứa Thanh, tay lại lôi ra một quả táo xanh, thản nhiên gọt vỏ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Hứa Thanh không trả lời ngay. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay trái của mình. Những đường chỉ máu màu tím đã lặn xuống dưới da, nhưng chúng không biến mất mà đọng lại thành một hình xăm mờ nhạt, trông giống như một con mắt đang nhắm lại. Hắn cảm nhận được một nguồn sức mạnh tàn dư đang ẩn nấp trong đó, lạnh lẽo và đầy thù hận.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng nén cơn đau đang cuộn trào trong nội tạng.
"Cái đó... là Thần Tâm?" Hứa Thanh chỉ tay về phía quan tài pha lê, giọng nói đã ổn định hơn đôi chút.
"Một phần nhỏ thôi." Trần Nhị Ngưu nhai vỏ táo sồn sột, mắt nhìn xoáy vào trái tim đang bị phù văn trấn áp. "Đám chuột nhắt Huyết Nguyệt Giáo này thật sự điên rồ. Chúng dùng máu thịt của đệ tử ngoại môn để nuôi dưỡng thứ này, định tạo ra một 'Thần Linh Nhân Tạo'. Nếu để nó hoàn thiện, cả cái cảng số bảy này sẽ biến thành một lò mổ đúng nghĩa."
Gã đứng dậy, phủi phủi lớp đạo bào bụi bặm, rồi đưa tay về phía Hứa Thanh: "Đứng lên được không? Hay cần đội trưởng đại nhân bế về?"
Hứa Thanh lờ đi bàn tay của gã, tự mình dùng thanh chủy thủ chống xuống đất, lảo đảo đứng dậy. Hành động đầu tiên của hắn sau khi đứng vững là lấy ra một chiếc khăn sạch, tỉ mỉ lau đi những vệt máu và chất lỏng tím đen còn dính trên mặt và tay mình. Dù hơi thở vẫn còn yếu ớt, nhưng sự ám ảnh về sự sạch sẽ của hắn vẫn không hề suy giảm.
Trần Nhị Ngưu nhìn cảnh đó, khóe mắt giật giật: "Ngươi đúng là một kẻ kỳ quặc. Sắp chết đến nơi vẫn lo lau mặt."
"Sạch sẽ... giúp tôi tỉnh táo." Hứa Thanh bình thản đáp, đôi mắt lạnh lẽo lướt qua cái xác không đầu của gã người vảy cá.
"Được rồi, kẻ tỉnh táo nhất Bộ Hung Ty." Trần Nhị Ngưu thu lại vẻ cợt nhả, ánh mắt gã trở nên sắc lẹm. "Việc ở đây chưa xong đâu. Ta đã phát tín hiệu cho Bộ. Đám chấp pháp nội môn sắp đến dọn dẹp. Nhưng trước khi chúng đến, ta và ngươi cần phải 'thống nhất' một chút về những gì đã diễn ra."
Nhị Ngưu tiến lại gần, hơi thở của gã mang theo mùi táo thanh mát nhưng lại khiến Hứa Thanh cảm thấy một sự áp bức vô hình.
"Mảnh vỡ đó... ta không thấy, và ngươi cũng chưa từng dùng. Hiểu chứ?"
Hứa Thanh nhìn sâu vào đôi mắt híp lại của Nhị Ngưu. Hắn biết vị đội trưởng này đang bảo vệ mình, hoặc ít nhất là đang giữ lại một quân bài thú vị. Ở Thất Huyết Đồng, sở hữu thứ liên quan đến Thần linh mà không thông qua tông môn là tội chết, hoặc tệ hơn là bị đưa vào phòng thí nghiệm của các phong chủ.
"Tôi hiểu. Tôi dùng Huyết Hồn Hạt và độc tố để giết hắn. Sau đó anh xuất hiện." Hứa Thanh nói, giọng không chút gợn sóng.
"Tốt! Thông minh lắm!" Trần Nhị Ngưu vỗ mạnh vào vai Hứa Thanh, khiến hắn suýt nữa thì quỵ xuống lần nữa. "Bây giờ, giúp ta một tay. Tìm xem quanh đây có thứ gì đáng giá không. Đám nội môn đến là chúng ta chẳng xơ múi được gì đâu."
Hứa Thanh gật đầu. Hai người bắt đầu "quét dọn" mật đạo. Dù bị thương nặng, nhưng bản năng thu thập tài nguyên của Hứa Thanh vẫn hoạt động cực kỳ hiệu quả. Hắn tìm thấy trong góc hầm một vài túi trữ vật của những đệ tử đã chết, bên trong có không ít linh thạch và dược liệu cấp thấp.
Trong khi đó, Trần Nhị Ngưu lại quan tâm đến những bức bích họa trên tường. Gã dùng tay sờ soạng những hình vẽ mô tả sự trỗi dậy của Huyết Nguyệt, vẻ mặt trầm tư lạ thường.
Đột nhiên, từ phía lối vào mật đạo vang lên tiếng bước chân dồn dập và tiếng giáp sắt va chạm. Ánh sáng từ những viên linh thạch phát quang của đội chấp pháp nội môn rọi vào, xua tan bóng tối âm u.
"Đội sáu Bộ Hung Ty, báo cáo tình hình!" Một giọng nói uy nghiêm, lạnh lùng vang lên.
Trần Nhị Ngưu ngay lập tức chuyển sang trạng thái "đội trưởng mẫu mực". Gã đứng thẳng người, dù trên tay vẫn còn cầm nửa quả táo.
"Báo cáo! Đội sáu phát hiện ổ nhóm Huyết Nguyệt Giáo ẩn náu. Đã tiêu diệt thủ lĩnh, phát hiện vật phẩm ô nhiễm cấp độ cao. Thành viên Hứa Thanh bị thương nặng trong lúc làm nhiệm vụ."
Hứa Thanh dựa lưng vào vách đá, hơi thở dốc, sắc mặt tái nhợt – lần này không cần diễn, hắn thật sự đang ở trạng thái cực hạn. Hắn nhìn đám đệ tử nội môn mặc giáp trụ sáng loáng, khí thế hiên ngang bước vào, cảm giác xa cách giữa ngoại môn và nội môn chưa bao giờ rõ rệt đến thế. Bọn họ nhìn cái xác gã người vảy cá và trái tim trong quan tài bằng ánh mắt kinh tởm xen lẫn tham vọng, nhưng tuyệt nhiên không ai nhìn đến Hứa Thanh – kẻ đã suýt mất mạng để giữ lại cái bí mật này.
...
Hai canh giờ sau.
Hứa Thanh trở về trên con thuyền nhỏ của mình ở cảng số bảy. Bầu trời đã bắt đầu hửng sáng, nhưng là một màu xám xịt của sương mù dày đặc.
Hắn ngồi trong khoang thuyền, đống linh thạch và vật phẩm thu hoạch được đặt sang một bên. Việc đầu tiên hắn làm là cởi bỏ bộ đạo bào rách nát, đẫm máu. Từng cử động nhỏ đều khiến những vết thương trên ngực và mạng sườn đau nhói.
Hắn dùng nước thuốc đặc chế lau rửa vết thương. Khi chạm vào hình xăm con mắt màu tím trên cánh tay trái, hắn khựng lại. Cảm giác lạnh lẽo vẫn còn đó, âm ỉ và dai dẳng.
"Thần linh..." Hứa Thanh thầm thào. Ở thế giới này, nhắc đến hai chữ đó là nhắc đến sự tuyệt vọng. Nhưng hôm nay, hắn đã dùng sức mạnh của nó để nghịch chuyển sinh tử. Một hạt giống của sự điên rồ đã được gieo xuống, và hắn không biết liệu mình có thể kiểm soát được nó hay không.
"Cộc cộc."
Tiếng gõ nhẹ vào mạn thuyền khiến Hứa Thanh ngay lập tức cầm lấy chủy thủ, ánh mắt sắc lẹm hướng ra ngoài.
"Đừng căng thẳng thế, tiểu a Thanh. Là ta."
Trần Nhị Ngưu bước vào khoang thuyền chật hẹp, gã phải cúi thấp người để không chạm đầu vào trần gỗ. Trên tay gã cầm một hũ rượu nhỏ và một gói giấy thấm dầu bốc mùi thơm phức của thịt nướng.
"Ăn đi. Thuốc của Bộ Hung Ty tuy tốt nhưng không bằng một miếng thịt thú linh đâu." Nhị Ngưu ném gói thịt cho Hứa Thanh, rồi tự nhiên ngồi xuống đống ván gỗ.
Hứa Thanh thu lại chủy thủ, mở gói giấy ra. Là đùi của một loại chim biển nào đó, thịt chắc và thơm. Hắn không khách sáo, bắt đầu ăn một cách chậm rãi nhưng dứt khoát.
"Về việc gia nhập Bộ Hung Ty. Về việc nhìn thấy cái trái tim thối rữa đó. Ở ngoại môn, nếu ngươi chỉ làm một tên đệ tử bình thường, có lẽ ngươi sẽ sống lâu hơn một chút."
Hứa Thanh nuốt miếng thịt cuối cùng, lau miệng sạch sẽ rồi mới nhìn thẳng vào mắt Nhị Ngưu: "Ở thế giới này, không có nơi nào an toàn cả. Sống lâu mà yếu ớt, thì cũng chỉ là thức ăn cho kẻ khác. Tôi thà làm thợ săn chết trong rừng, còn hơn làm con cừu chết trong chuồng."
Trần Nhị Ngưu ngẩn người, rồi bật cười ha hả, tiếng cười làm rung chuyển cả con thuyền nhỏ. Gã vỗ tay bành bạch xuống đùi: "Hay! Nói hay lắm! Thợ săn... ta thích từ này."
Gã nhấp một ngụm rượu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Nhiệm vụ lần này ngươi hoàn thành xuất sắc. Phần thưởng từ Bộ sẽ không nhỏ đâu, đủ để ngươi mua tài nguyên đột phá Ngưng Khí tầng bảy. Nhưng hãy nhớ, vụ án này mới chỉ là bắt đầu. Huyết Nguyệt Giáo dám nhúng tay vào Thất Huyết Đồng sâu như vậy, chứng tỏ bên trong có kẻ nội ứng, và cấp bậc không hề thấp."
Nhị Ngưu đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Trước khi bước ra khỏi thuyền, gã quay lại, ném cho Hứa Thanh một viên ngọc giản màu đen.
"Đây là một môn công pháp thu liễm khí tức mà ta 'nhặt' được. Tập luyện nó đi. Nó sẽ giúp ngươi che giấu cái 'con mắt' trên tay kia tốt hơn. Đừng để ai thấy nó, kể cả ta... nếu có người ngoài ở đó."
Hứa Thanh đón lấy ngọc giản, cảm nhận được hơi lạnh từ nó. Hắn khẽ gật đầu: "Cảm ơn, đội trưởng."
"Đừng cảm ơn suông. Khỏe lại nhanh đi, đống hồ sơ trên bàn ta còn cao hơn núi đấy."
Bóng dáng của Trần Nhị Ngưu biến mất vào màn sương buổi sớm.
Hứa Thanh ngồi một mình trong bóng tối, tay nắm chặt viên ngọc giản. Hắn biết, kể từ đêm nay, cuộc sống của hắn tại Thất Huyết Đồng đã bước sang một trang mới. Không còn là một đệ tử vô danh cố gắng sinh tồn, mà hắn đã chính thức bước chân vào tâm bão của những âm mưu thần bí.
Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu vận chuyển linh lực theo công pháp trong ngọc giản. Trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng sóng vỗ rì rào và tiếng đập nhè nhẹ, rất khó nhận ra, phát ra từ chính cánh tay trái của hắn.
Nhịp đập đó, dường như đang hòa cùng nhịp tim của hắn, tạo nên một vũ điệu của bóng tối và ánh sáng xám.
Thất Huyết Đồng, cảng số bảy, bình minh hôm nay vẫn lạnh lẽo như mọi khi, nhưng trong mắt Hứa Thanh, nó đã mang một màu sắc khác – màu của máu và những bí mật vĩnh hằng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
