Quán ăn nằm ở góc đường khuất gió, mái che thấp, vải bạt đã cũ ngả màu xám đục. Bên trong không rộng, chỉ có vài bộ bàn ghế gỗ thấp, mặt bàn loang lổ những vết dầu mỡ không lau sạch. Mùi thức ăn bay ra không phải kiểu thơm nức khiến người ta đói bụng, mà là thứ mùi nửa quen nửa khó chịu—giống như đồ ăn để qua một đêm rồi hâm lại.
Kai đứng trước cửa, im lặng một nhịp, rồi quay sang nhìn Reis. Ánh mắt hắn không nói gì, nhưng biểu cảm thì quá rõ ràng.
“…Đây là chỗ ăn?”
Reis không nhìn hắn, thản nhiên bước vào. “Ừ.”
Kai vẫn đứng yên thêm một giây, cuối cùng vẫn theo sau, vẻ mặt không giấu nổi sự nghi ngờ. Hắn kéo ghế ngồi xuống, tay chạm vào mặt bàn thì hơi khựng lại—bề mặt dính nhẹ, như thể lau qua loa chưa sạch.
Một người phụ nữ lớn tuổi mang ra hai đĩa thức ăn. Thịt được cắt thành miếng nhỏ, màu không còn tươi, phần viền hơi sẫm lại. Bên cạnh là ít rau luộc và một bát canh đục, nổi vài váng mỡ mỏng.
Kai nhìn chằm chằm vào đĩa trước mặt, nhíu mày lại. “…Ngươi chắc đây là đồ ăn?”
Reis cầm đũa lên, không trả lời ngay, gắp một miếng thịt cho vào miệng, nhai chậm rãi như không có gì bất thường. Sau đó mới nói: “Có thể a.”
Kai nhìn hắn. “…‘Có thể’ là ý gì a?”
“Ngươi chỉ cần ăn, ăn rồi sẽ biết, đừng hỏi nhiều.” Reis nhún vai
Kai cứng họng một giây. “…Ngươi nói chuyện nghe khó chịu thật đấy.”
Reis không đáp, tiếp tục ăn như thể câu đó không liên quan đến mình.
Kai nhìn đĩa thức ăn thêm một lúc, cuối cùng vẫn cầm đũa. Hắn gắp một miếng nhỏ, đưa lên mũi ngửi thử, rồi mới chậm rãi cho vào miệng. Nhai hai cái—dừng lại. Biểu cảm hơi cứng.
“…Không ngon.”
“Ta không nói là ngon a.”
Kai nuốt xuống, hơi nhíu mày. “Cũng không hẳn là dở… nhưng nó cho ta cảm giác như…” hắn ngừng lại, tìm từ, “…giống đồ ăn bị bỏ quên.”
Reis gật đầu. “Đúng.”
“…Vậy sao còn ăn?”
Reis đặt đũa xuống một chút, nhìn hắn, giọng vẫn đều đều: “Vì đây là thứ ngươi có thể kiếm được.”
Kai không nói gì.
Reis tiếp tục ăn chút canh, rồi nói thêm một câu, như thể đang nói chuyện thường ngày: “Trong Dungeon… không có ai nấu cho ngươi ăn.”
Kai hơi dừng lại, nhưng không ngẩng đầu.
“Không phải thứ gì bên trong đó cũng có thể ăn được.” Reis nói tiếp, giọng bình thản đến mức lạnh. “và thứ nhìn giống thức ăn… thường là thứ giết ngươi nhanh nhất.” Rris nuốt xuống, như nhớ ra thứ gì đó nhếch mép bổ sung: "Ân,... là chết rất thảm a."
Kai nhai chậm lại.
“…Ngươi đang dọa ta à?” Kai hỏi, giọng thấp.
“Không.” Reis lắc đầu. “Ta chỉ đang nói trước.”
Một khoảng im lặng ngắn trôi qua. Tiếng đũa chạm bát vang lên rất nhỏ.
Reis tiếp tục, lần này không nhìn Kai: “Khi cạn kiệt lương thực… con người sẽ ăn những thứ mà bình thường họ không bao giờ nghĩ tới.”
Kai dừng hẳn.
“…Như thế nào?”
Reis suy nghĩ một giây. “Đồ thừa. Đồ hỏng. Đồ… lấy từ trên người kẻ khác, còn có... .”
Kai ngẩng đầu lên, ánh mắt hơi thay đổi.
Reis nói tiếp, rất nhẹ: “Đến lúc đó, ngươi sẽ không muốn biết mình đang ăn cái gì.”
Không khí chùng xuống.
Kai nhìn đĩa thức ăn trước mặt. Một lúc lâu không nói gì. Sau đó, hắn gắp thêm một miếng, không ngửi nữa, đưa vào miệng, nhai chậm rãi.
Reis liếc qua.
“Ngươi vẫn ăn.” Hắn nói.
Kai không đáp.
Hai người im lặng ăn hết phần của mình, không nói thêm gì nữa. Không khí không nặng nề, nhưng cũng không còn thoải mái như trước. Chỉ còn tiếng bát chạm nhẹ, và gió thổi qua khe vải bạt cũ.
Một lúc sau, Reis đứng dậy, đặt tiền lên bàn. “Xong rồi. Đi.”
Kai cũng đứng lên theo, lau tay qua loa vào áo. “…Đi đâu?”
Reis bước ra ngoài. “Chỉ không chết đói… thì chưa đủ.”
Kai nhíu mày, nhưng vẫn đi theo.
---
Khoảng sân phía sau thị trấn không rộng, nền đất khô, lẫn sỏi và những mảng cỏ dại mọc lưa thưa. Xa hơn một chút là vài tảng đá lớn nằm rải rác, không theo trật tự nào.
Reis dừng lại, nhìn một vòng rồi quay đầu nhìn Kai. “Nhặt đá. To một chút.”
Kai nhìn hắn. “…Gì?”
“Nhặt đá.” Reis lặp lại. “Cỡ này.” Hắn cúi xuống nhặt một viên, ném nhẹ sang bên.
Kai im lặng hai giây. “…Ngươi dẫn ta tới đây để làm việc vặt?”
“Không.” Reis lắc đầu. “Ta đang dạy ngươi sống sót.”
“…Nhặt đá giúp ta sống sót kiểu gì?”
“Nhặt đi rồi biết.”
Kai nhìn hắn thêm một giây, rồi thở ra, cúi xuống nhặt. Hắn nhặt từng viên đá cỡ nắm tay, đặt thành một đống nhỏ. Ban đầu còn hơi khó chịu, nhưng dần dần trở nên đều hơn, như một thói quen quen thuộc của kẻ đã quen lao động chân tay.
Reis đứng một bên, khoanh tay, ánh nhìn vô định như đang suy tư, không nói gì.
Một lúc sau—
“Xong.”
Kai đứng thẳng dậy, phủi tay.
“Ừ.” Reis gật đầu. “Giờ chạy.”
“…Chạy?”
“Ừ.”
Kai chưa kịp hỏi thêm—
Vù.
Một viên đá xé gió lao thẳng tới.
“—?!” Kai giật mình, nghiêng người theo phản xạ. Viên đá sượt qua vai, rơi xuống đất phía sau.
Hắn quay phắt lại. “Ngươi—”
Chưa kịp nói hết câu—
Vù. Vù. Vù.
Ba viên đá khác gần như cùng lúc bật khỏi mặt đất, lao tới từ những góc khác nhau. Kai vội vàng né, nhưng không kịp hết. Một viên đập vào cánh tay, một viên trúng vai.
“Đau—!”
“Chạy.” Reis nói, giọng vẫn bình thản. “Đứng yên thì gọi là bị đánh.”
“NGƯƠI ĐANG NÉM TA HAY HUẤN LUYỆN??”
“Cả hai.”
Kai chửi thầm một câu, nhưng chân đã bắt đầu di chuyển. Hắn chạy vòng quanh sân, vừa chạy vừa né những viên đá bay tới liên tục.
Điều kỳ lạ là—Reis không hề ném bằng tay. Những viên đá bật khỏi mặt đất như bị một lực vô hình kéo đi, lơ lửng trong không khí một nhịp, rồi tự động lao về phía Kai, tốc độ không đều, hướng cũng thay đổi bất ngờ.
Kai liếc thấy, mắt hơi mở to. “…Ma pháp!!???”
“Đừng nhìn.” Reis nói. “Thứ giết ngươi trong Dungeon không chờ ngươi hiểu nó là gì.”
“???”
Vù—
“—A!” Một viên đập thẳng vào lưng khiến hắn chúi người về phía trước.
Kai nghiến răng, tiếp tục chạy. Nhịp thở bắt đầu rối, chân nặng dần, những lần né chậm lại rõ rệt.
“Chậm rồi.” Reis nhận xét.
“Ngươi thử chạy xem—!”
“Ta không cần chạy a.” Reis đáp thản nhiên. “Thứ muốn đuổi theo ta… đều bị ta xử lý trước rồi.”
Kai vừa định nói gì đó, một viên đá lao thẳng đến, Kai vội cúi thấp người né, nhưng lần này hụt nhịp, suýt ngã. Hắn chống tay xuống đất, bật dậy, tiếp tục chạy.
Reis quan sát, ánh mắt không thay đổi.
“Ngươi né theo mắt.” Hắn nói. “mà mắt luôn chậm hơn thứ đang bay tới.”
Kai nghiến răng. “Không nhìn thì né bằng gì?!”
“Cảm giác.”
“Cảm—?!”
Vù—
Lần này Kai không kịp né. Viên đá trúng ngay trán.
“—Đau!!”
Hắn ôm trán, lùi lại hai bước. Hắn tiếp tục chạy, tiếp tục né, tiếp tục bị trúng, rồi lại cố giữ thăng bằng. Mỗi lần hụt nhịp, một viên đá khác lại lao tới ngay sau đó, không cho hắn cơ hội đứng yên.
“Dungeon không chỉ có quái.” Reis nói, giọng vẫn đều như cũ. “Có nơi chết vì chọn sai đường còn nhanh hơn bị giết. Có nơi ngươi còn không biết mình đang bị thử thách cho đến khi quá muộn.”
Kai không đáp, nhưng bước chân hắn đã cố giữ nhịp hơn, không còn hoàn toàn hoảng loạn như lúc đầu.
Nửa giờ nữa trôi qua, đá xung quanh đã bị ném ra xa hết.
Reis bước tới, nhặt một cây gậy gỗ đặt gần đó. “Đứng dậy.”
“…Ta đang đứng a!”
“Ừ.” Reis gật. “Tốt.”
Vừa dứt lời—
Bộp.
Cây gậy đập thẳng xuống.
Kai giơ tay đỡ theo phản xạ, nhưng lực mạnh hơn tưởng tượng, cánh tay hắn chùng xuống.
“Ngươi—!”
Bộp. Bộp.
Hai đòn liên tiếp.
Kai lùi lại, cố giữ thăng bằng.
“Ngươi không có ma lực.” Reis nói, mỗi câu đi kèm một đòn. “Vậy thì…” bộp, “…ngươi phải sống bằng thân thể.”
Kai nghiến răng, bắt đầu né thay vì đỡ. Một bước, hai bước, hắn dần bắt được nhịp.
Nhưng vẫn trúng.
Nhiều.
“Ta sắp chết rồi!!” Kai gắt.
“Chưa.” Reis đáp.
“???”
“Ngươi còn kêu được.”
“…Ta không biết nên cảm ơn hay đánh ngươi nữa.”
“Chọn cái thứ hai sau khi sống sót.”
Kai không đáp, tiếp tục né, tiếp tục bị đánh, rồi lại đứng dậy.
Thời gian trôi qua.
Thời gian trôi qua, mặt trời dần hạ xuống. Nhịp chạy của Kai chậm dần, nhưng vẫn chưa dừng. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo, hơi thở nặng nề, nhưng hắn vẫn đứng.
Reis dừng lại, hạ gậy xuống. “…Đủ rồi.”
Kai đứng thêm vài giây, rồi ngã phịch xuống đất, nằm ngửa, nhìn trời thở dốc. “Ta… thật sự… còn sống à…”
Reis không đáp mà bước tới, đứng nhìn xuống.
“Ngươi nghĩ Dungeon đáng sợ?” hắn hỏi.
Kai không đáp.
“Không phải.” Reis nói tiếp. “Thứ giết người… luôn là bản thân họ trước.”
Kai nhắm mắt lại, thở nặng.
“…Ngươi nói chuyện… lúc nào cũng khó nghe vậy à…”
“Ừ.”
“…Phiền thật…”
“Ngươi vẫn còn nói được.”
“…Im đi.”
Reis không nói thêm.
Một lúc sau, trời tối hẳn.
---
Sáng hôm sau.
“Dậy.”
Kai không động.
“Dậy.”
“…Ta chết rồi.”
“Chưa.”
“…Cho ta chết thêm chút nữa.”
Cốc.
“—A!”
Kai bật dậy, ôm đầu. “Ngươi bị điên à?!”
Reis thu tay lại, giọng bình thản. “Ngươi còn kêu được.”
“…Câu đó ta nghe rồi!”
“Ừ.”
Kai thở dài một hơi, chống tay đứng dậy. Cơ thể đau nhức khắp nơi, nhưng không đến mức không cử động được.
“…Hôm qua ta ngủ bao lâu?”
“Đủ để chưa chết.”
“…Ngươi có thể nói rõ hơn không?”
“Không cần.”
Kai im lặng hai giây, rồi lắc đầu. “…Ta chịu.”
Reis quay người. “Chuẩn bị đi.”
“Chuẩn bị cái gì?”
“Rời khỏi đây.”
Kai đứng yên một giây, rồi nhìn quanh thị trấn nhỏ—nơi hắn đã ở đủ lâu để quen, nhưng chưa từng thuộc về.
“…Ngươi nói thật à?”
“Ừ.”
Kai nhìn hắn thêm một lúc, rồi không hỏi nữa. Hắn quay đi, gom lại vài thứ ít ỏi—một túi vải cũ, vài món đồ linh tinh. Không nhiều, vì vốn dĩ hắn cũng không có gì.
Khi quay lại, Reis đã đứng chờ.
“Xong?”
“Ừ.”
“Đi thôi.”
Hai người bước ra khỏi thị trấn, không quay đầu lại. Con đường phía trước kéo dài, bụi đất bay nhẹ dưới bước chân.
Kai đi phía sau một bước, nhìn bóng lưng người kia.
“…Reis.”
“Gì?”
“…Ngươi thật sự nghĩ ta có thể sống sót?”
Reis không quay đầu. “Không.”
Kai khựng lại.
“…Nhưng ngươi có thể thử.”
Kai im lặng một nhịp, rồi bước tiếp.
Thị trấn dần lùi lại phía sau. Lần này, hắn không quay đầu nữa.
---
**Hết Chương 4**
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
