Chương 5: Vạn Cổ Trường Dạ, Nhất Chút Ôn Nhu

Bóng tối bao trùm lấy Magnolia không giống như những đêm thường nhật. Sau khi vết nứt hư không bị đường đao của Mạnh Xuyên khâu lại, bầu trời dường như trở nên cao hơn, thăm thẳm và mang một màu mực đặc quánh. Gió từ hẻm núi phía Tây thổi về, mang theo dư vị lạnh lẽo của lôi đình và mùi rỉ sắt nhàn nhạt – thứ mùi vị của sự hủy diệt vừa mới được ngăn chặn.

Trong hội quán Fairy Tail, ánh đèn dầu từ những chiếc đèn treo tường chao đảo, hắt những bóng dài ngoằn ngoèo lên mặt sàn gỗ vừa được tu sửa sơ sài. Sự náo nhiệt thường thấy đã bị thay thế bởi một sự im lặng đầy đè nén. Những pháp sư vốn dĩ không sợ trời không sợ đất, lúc này lại co cụm bên những bàn rượu, ánh mắt họ không hẹn mà cùng hướng về phía góc tối nhất của sảnh chính.

Nơi đó, Lâm Mặc đang ngồi, đôi ngón tay thon dài khẽ xoay nhẹ chiếc ly thủy tinh chứa thứ chất lỏng màu hổ phách. Ánh sáng vàng vọt từ ngọn nến trên bàn nhảy múa trong đôi đồng tử của cậu, khiến chúng trông như chứa đựng cả một dải ngân hà tịch mịch.

"Ngươi đang nhìn gì?"

Một giọng nói trầm đục, mang theo độ rung chấn nhẹ của sấm sét vang lên ngay sát bên tai Lâm Mặc. Acnologia không ngồi trên ghế. Hắn đứng sừng sững sau lưng cậu như một pho tượng cổ xưa được tạc từ đá hắc thạch. Đôi tay khoanh trước ngực, cơ bắp cuồn cuộn dưới làn da ngăm đen khẽ giật phập phồng theo từng nhịp thở dã tính. Hắn không nhìn đám pháp sư đang run rẩy kia, mà chỉ chăm chú quan sát từng sợi tóc đen của Lâm Mặc đang rủ xuống gáy.

Lâm Mặc không quay đầu, môi khẽ nhếch lên một độ cong vừa phải: "Nhìn thời đại này. Nó vốn dĩ nên rực rỡ như hỏa diễm của Tiêu Viêm, nhưng hiện tại lại run rẩy như ngọn nến trước gió. Acno, ngươi có thấy mình hơi quá đáng không? Sát khí của ngươi đang làm rượu của ta mất vị rồi."

Acnologia hừ lạnh, thanh âm thoát ra từ lồng ngực như tiếng đá tảng va vào nhau. Hắn bước tới một bước, thu hẹp khoảng cách đến mức Lâm Mặc có thể cảm nhận được luồng nhiệt lượng hầm hập tỏa ra từ cơ thể hắn. Bàn tay thô ráp với những móng tay sắc nhọn khẽ chạm vào vành tai Lâm Mặc, một động tác vừa giống như vuốt ve, vừa giống như muốn bóp nát.

"Lũ kiến hôi này không xứng đáng với sự quan tâm của ngươi." Đôi mắt diều hâu của Hắc Long Vương quét qua sảnh hội.

Bất cứ ai chạm phải ánh mắt ấy – từ Erza đang siết chặt thanh kiếm đến Gray đang cố giữ cho hơi lạnh không phát ra – đều cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp. Đó không phải là áp lực ma pháp thông thường, mà là sự áp chế tuyệt đối về thứ bậc sinh mệnh.

Tại quầy bar, Makarov đang lau một chiếc ly vốn đã sạch bóng. Đôi bàn tay già nua của ông khẽ run, những nếp nhăn trên trán hằn sâu hơn dưới ánh đèn. Ông nhìn về phía Lâm Mặc, rồi lại nhìn sang bóng đen khổng lồ sau lưng cậu. Trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, ông đã đối mặt với vô số thảm họa, nhưng chưa bao giờ cảm thấy bất lực như lúc này. Sự hiện diện của Lâm Mặc giống như một chương sách mới được viết vào lịch sử thế giới, nhưng người cầm bút lại là một kẻ mà ngay cả Hắc Long Vương cũng phải cúi đầu.

"Hội trưởng..." Mirajane thì thầm, giọng cô lạc đi. Cô đang cố gắng rót thêm rượu cho khách, nhưng cổ chai cứ va vào miệng ly tạo ra những tiếng *cạch cạch* khô khốc.

Makarov khẽ lắc đầu, ra hiệu cho cô bình tĩnh. Ông hít một hơi sâu, lấy hết can đảm bước ra khỏi quầy bar, tiến về phía bàn của Lâm Mặc. Mỗi bước chân của vị hội trưởng già dường như nặng nề hơn ngàn cân. Khi cách Lâm Mặc khoảng ba mét, ông dừng lại, cúi đầu một cách trang trọng.

"Ngài Lâm Mặc... và ngài Acnologia." Makarov dùng từ 'ngài' (sama) – một sự thừa nhận vị thế tối cao. "Cảm ơn các vị đã ra tay giúp đỡ Magnolia thoát khỏi thảm họa hư không vừa rồi. Fairy Tail... nợ các vị một ân tình."

Lâm Mặc đặt ly rượu xuống, tiếng ly chạm bàn thanh thúy trong không gian tĩnh lặng. Cậu ngẩng đầu, ánh mắt thản nhiên chạm vào Makarov. "Ân tình sao? Tôi không cần thứ đó. Tôi chỉ làm những gì cần thiết để bảo vệ 'sân khấu' của mình thôi. Nếu Magnolia sụp đổ quá sớm, vở kịch này sẽ mất đi rất nhiều thú vị."

Cậu khẽ nghiêng đầu, biểu cảm trên mặt Lâm Mặc lúc này mang theo một sự u mặc khó đoán. "Hơn nữa, rắc rối đó một phần cũng do chúng tôi mang lại. Ma lực của Tiêu Viêm và Mạnh Xuyên quá tinh khiết, thế giới này hiện tại vẫn chưa đủ vững chãi để chứa đựng chân thân của họ mà không để lại vết nứt."

Nghe đến cái tên "Mạnh Xuyên", Acnologia đột ngột siết chặt lấy bả vai Lâm Mặc. Những ngón tay hắn lún sâu vào lớp vải áo, gân xanh trên mu bàn tay giật mạnh. Sự ghen tuông của con rồng già này đơn giản và tàn bạo đến mức cực đoan. Hắn ghét việc Lâm Mặc nhắc đến tên những kẻ khác với vẻ tán thưởng như vậy, dù đó chỉ là những nhân vật bước ra từ trang sách.

"Hắn đã biến mất rồi." Acnologia trầm giọng, hơi thở nóng hổi phả vào cổ Lâm Mặc, giọng điệu mang theo sự đe dọa không che giấu. "Đừng nhắc lại cái tên đó trước mặt ta."

Lâm Mặc bật cười khẽ, tiếng cười như chuông bạc phá tan bầu không khí u ám. Cậu đưa tay lên, nhẹ nhàng vỗ về bàn tay đang siết chặt trên vai mình. "Acno, ngươi lại thế rồi. Họ là sức mạnh của ta, cũng giống như ngươi là sức mạnh của ta vậy."

"Ta không giống bọn chúng!" Acnologia đột ngột cúi thấp người, ép sát gương mặt đầy những hình xăm ma mị của mình vào sát mặt Lâm Mặc. Đôi đồng tử dựng đứng co rút lại, tỏa ra thứ ánh sáng xanh lạnh lẽo. "Chúng chỉ là những cái bóng. Còn ta... ta là kẻ đã canh giữ ngươi suốt bốn trăm năm. Ta là kẻ sẽ xé nát bất cứ thứ gì dám chạm vào ngươi!"

Cả hội quán rúng động. Một luồng uy áp từ Acnologia bùng phát như sóng thần, khiến bàn ghế xung quanh rạn nứt, cửa kính hội quán đồng loạt vỡ vụn thành bụi cám. Natsu không chịu nổi, định lao lên nhưng bị Erza và Gray đè chặt lại. Họ biết, chỉ cần một cử động sai lầm, Magnolia sẽ không còn thấy ánh mặt trời ngày mai.

Giữa cơn bão sát khí ấy, Lâm Mặc vẫn bình thản. Cậu vươn tay, những đầu ngón tay mềm mại chạm nhẹ vào gò má của Hắc Long Vương, chậm rãi vuốt theo những vệt xăm màu xanh. Động tác của cậu dịu dàng đến mức khiến người ta phải nghẹt thở.

"Ta biết." Lâm Mặc thì thầm, giọng nói nhỏ nhưng đủ để Acnologia nghe rõ. "Vì vậy, ta vẫn luôn ở đây, không phải sao?"

Sát khí đang cuộn trào của Acnologia đột ngột khựng lại. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo của Lâm Mặc, sự điên cuồng trong đáy mắt dần bị một thứ tình cảm nguyên thủy, chiếm hữu nhưng đầy yếu đuối thay thế. Hắn vùi đầu vào hõm cổ Lâm Mặc, hít một hơi thật sâu mùi hương thanh tân của cậu, giống như một con thú dữ vừa được thuần hóa, chỉ để lộ ra sự cô độc tận xương tủy.

Trong không gian tĩnh lặng đó, một âm thanh máy móc đột ngột vang lên trong thức hải của Lâm Mặc.

[Keng! Hệ thống Vạn Giới Nam Tần cập nhật trạng thái mới.]
[Phát hiện biến số: Sự chú ý của Hội Đồng Pháp Thuật và Zeref đã nhắm vào Magnolia.]
[Nhiệm vụ mới: 'Màn Sương Đêm Én'.]
[Mục tiêu: Đón tiếp sứ giả từ Era và bộc lộ sự thần bí của thế giới tiểu thuyết.]
[Phần thưởng: Mở khóa thẻ triệu hồi cấp 'Trí Tuệ/Mưu Lược' – Tư Mã Ý (Hồn bóng).]

Lâm Mặc nheo mắt. Hội đồng sao? Xem ra tốc độ phản ứng của lũ người đó cũng không tệ.

Cậu vỗ nhẹ vào đầu Acnologia, ra hiệu cho hắn đứng thẳng dậy. Lâm Mặc đứng lên, phủi nhẹ tà trường bào không chút bụi bặm. Cậu nhìn về phía cửa hội quán, nơi bóng tối của màn đêm dường như đang dao động.

"Hội trưởng Makarov, xem ra chúng ta sắp có khách rồi."

Makarov sững sờ, ông chưa kịp hiểu ý Lâm Mặc thì từ bên ngoài, một luồng ánh sáng trắng xóa rạch ngang bầu trời đêm. Một vòng tròn ma pháp khổng lồ của Hội đồng hiện ra trên quảng trường phía trước hội quán. Những tiếng giáp sắt va chạm đều đặn vang lên, hàng chục binh sĩ của quân đoàn hiệp sĩ hội đồng nhanh chóng bao vây lấy Fairy Tail.

Dẫn đầu là một người đàn ông mặc áo choàng trắng, gương mặt nghiêm nghị với một vết sẹo nhỏ trên lông mày. Đó là Lahar, đội trưởng của đơn vị thực thi pháp luật.

Lahar bước vào hội quán, hơi thở của anh dồn dập khi cảm nhận được áp lực kinh hồn vẫn còn sót lại trong không khí. Anh nhìn lướt qua đống đổ nát của bàn ghế, rồi ánh mắt dừng lại trên người Acnologia. Mồ hôi lạnh lập tức chảy dài trên thái dương Lahar.

"Hội trưởng Makarov..." Lahar cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng đôi chân anh khẽ run rẩy. "Hội đồng nhận được báo cáo về một nguồn ma lực không xác định đã xóa sổ quái vật hư không tại đây. Và... có báo cáo về sự hiện diện của kẻ mang hình hài giống với... Hắc Long Vương."

Makarov chưa kịp trả lời, Lâm Mặc đã chậm rãi bước lên phía trước. Acnologia lẳng lặng theo sau, mỗi bước đi của hắn khiến Lahar và các binh sĩ phải lùi lại theo bản năng.

"Ngươi là người của Hội đồng?" Lâm Mặc nhướng mày, giọng điệu mang theo sự cao ngạo của một kẻ đứng ngoài vòng pháp luật.

Lahar nhìn Lâm Mặc, kinh ngạc trước khí chất của người thanh niên này. "Tôi là Lahar, Đội trưởng đội thi hành pháp luật số 4. Cậu là ai? Tại sao lại đi cùng với... thứ này?" Anh chỉ về phía Acnologia, giọng nói không giấu nổi sự run rẩy.

Acnologia nheo mắt, một tia tử quang lóe lên. "Ngươi gọi ai là 'thứ này'?"

*Uỳnh!*

Một luồng áp lực nặng nề nổ tung ngay trước mặt Lahar, khiến anh ta ngã quỵ xuống sàn, bộ giáp trên người phát ra những tiếng rạn nứt kinh người. Các binh sĩ phía sau đồng loạt rút kiếm, nhưng trước khi họ kịp làm gì, Lâm Mặc đã giơ tay lên.

"Đừng nóng nảy, Acno." Lâm Mặc nhìn Lahar, ánh mắt lạnh lẽo. "Hội đồng của các người muốn biết chúng tôi là ai sao? Được thôi. Nhưng e rằng sự thật đó không phải thứ mà các người có thể gánh vác được."

Lâm Mặc vẫy tay vào hư không. Cuốn sách **"Vạn Giới Nam Tần"** hiện ra, nhưng lần này nó không tỏa ra hào quang chói lọi, mà là một màn sương đen u uất, quỷ quyệt.

"Để ta cho các người gặp một vị cố nhân từ thế giới khác, kẻ chuyên trị những kẻ thích dùng 'luật lệ' để áp đặt kẻ mạnh."

"Triệu hồi hư ảnh: Trủng Hổ — Tư Mã Ý!"

Không có lôi đình, không có hỏa diễm. Chỉ có một luồng khí lạnh thấu xương lan tỏa khắp sảnh hội. Từ trong màn sương đen, một bóng người gầy gò, mặc quan phục cổ xưa hiện ra. Hắn cầm một chiếc quạt lông vũ màu đen, đôi mắt sâu hoắm như chim ưng đang nhìn chằm chằm vào con mồi. Một nụ cười thâm trầm, quỷ dị hiện trên môi vị mưu sĩ vĩ đại này.

Tư Mã Ý (hư ảnh) khẽ cúi người chào Lâm Mặc: "Chúa công, có kẻ muốn dùng cái gọi là 'hội đồng' để chất vấn ngài sao? Thật là nực cười."

Sự xuất hiện của Tư Mã Ý mang đến một loại áp lực khác hẳn với Tiêu Viêm hay Mạnh Xuyên. Đó không phải là sức mạnh cơ bắp, mà là sự áp chế về trí tuệ và sự quỷ quyệt khiến người ta cảm thấy như mọi suy nghĩ của mình đều bị nhìn thấu.

Lahar bàng hoàng nhìn vị "pháp sư" kỳ lạ vừa xuất hiện. Anh cảm thấy linh hồn mình như bị đóng băng dưới ánh mắt của Tư Mã Ý.

"Về báo với những kẻ ngồi trên cao kia." Lâm Mặc bước đến trước mặt Lahar, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt anh ta. "Thế giới này đã thay đổi rồi. Những luật lệ cũ kỹ của các người không áp dụng được với chúng tôi. Nếu muốn tìm hiểu về tôi, hãy bảo kẻ mạnh nhất của các người đến đây. Còn không..."

Cậu ghé sát tai Lahar, thì thầm bằng một giọng điệu đầy mê hoặc: "...đừng để con rồng của ta mất kiên nhẫn. Hắn đã nhịn ăn thịt người suốt bốn trăm năm rồi đấy."

Lahar mặt cắt không còn giọt máu, lập tức ra lệnh cho quân lính rút lui trong sự hoảng loạn. Đoàn quân hiệp sĩ vừa hùng hổ kéo đến, giờ đây tháo chạy như những kẻ mất hồn dưới màn đêm Magnolia.

Trong hội quán, Tư Mã Ý tan biến thành màn sương đen, quay trở lại cuốn sách. Lâm Mặc thở hắt ra một hơi, cảm thấy tinh thần lực có chút tiêu hao. Ngay lập tức, một vòng tay mạnh mẽ ôm lấy cậu từ phía sau. Acnologia vùi mặt vào tóc cậu, giọng nói khàn khàn:

"Ngươi lại dùng sức mạnh của những kẻ đó. Ngươi ghét ta bảo vệ ngươi đến vậy sao?"

Lâm Mặc xoay người lại, đối diện với gương mặt đang tràn đầy sự bất an của Hắc Long Vương. Cậu mỉm cười, đưa tay ôm lấy cổ hắn, kéo hắn xuống một nụ hôn nhẹ lên trán.

"Không ghét. Nhưng thế giới này cần biết rằng, đi bên cạnh Hắc Long Vương không phải là một món đồ chơi, mà là một người có thể định đoạt cả vận mệnh của họ."

Acnologia khựng lại, rồi hắn đột ngột bế bổng Lâm Mặc lên, sải bước về phía cầu thang, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của toàn bộ hội viên Fairy Tail.

"Ngươi nói đúng. Nhưng tối nay, vận mệnh của ngươi chỉ thuộc về một mình ta."

Tiếng bước chân của họ biến mất trên hành lang tầng hai. Dưới sảnh, Makarov nhìn theo, thở dài một hơi dài. Ông biết, cơn bão thực sự chỉ mới bắt đầu. Sự xuất hiện của Tư Mã Ý cho thấy Lâm Mặc không chỉ có sức mạnh hủy diệt, mà còn có cả những mưu đồ sâu xa mà không ai có thể lường trước.

"Zeref... xem ra ngươi đã gặp đối thủ thực sự rồi."

Bên ngoài, ánh trăng vằng vặc soi sáng Magnolia, nhưng trong góc tối của rừng rậm, một bóng đen mặc áo choàng đen đang đứng lặng lẽ, đôi mắt đỏ rực nhìn về phía hội quán Fairy Tail.

"Lâm Mặc... kẻ nắm giữ vạn giới sao? Thú vị lắm."

Tiếng thì thầm của Zeref tan biến vào trong gió, đánh dấu một cuộc giao tranh đỉnh cao sắp sửa diễn ra giữa những kẻ đứng đầu thời đại.