CHƯƠNG 4: MÓNG VUỐT XUYÊN HỒN VÀ VÒNG QUAY ĐỊA NGỤC

Rặng núi Carpathian quanh năm sương phủ lạnh lẽo như một lưỡi gươm vắt ngang ranh giới Đông Âu. Nơi đây không thuộc về con người, cũng chẳng dung chứa ma cà rồng. Đây là lãnh địa tối cổ của tộc Ma Sói – những kẻ mang trong mình dòng máu cuồng nộ từ thuở hồng hoang.
Tại một khu rừng thông cằn cỗi sâu thẳm, một trong năm mươi phân thân IBM của Trần Khải đang lơ lửng trên không trung. Đôi cánh quạ vĩ đại khẽ vỗ, hai cặp cánh nhỏ ở mắt cá chân xả ra những luồng khí đen âm thầm giữ thăng bằng. Phân thân này không có dung mạo, chỉ là một hình nhân dệt từ khói đen đặc quánh. Nó nhìn xuống đáy thung lũng, nơi một bầy dã thú khổng lồ đang tụ tập dưới ánh trăng.
Đứng trên tảng đá chênh vênh nhất là Alpha của bầy đàn – Kaelen, một con ma sói cao tới ba mét, bộ lông xám bạc tựa thép nguội. Lũ ma sói bình thường không thể nhìn thấy Vật Chất Đen, nhưng Kaelen không phải ma sói thông thường. Hắn sở hữu "Nhãn Thuật Hoang Dã", một loại năng lực tâm linh di truyền từ tổ tiên, cho phép hắn nhìn thấy những thứ thuộc về ranh giới sinh tử.
Kaelen ngước đôi mắt vàng khè lên trời, nhe nanh gầm gừ:
"Kẻ nào dám mang thứ mùi hôi thối của cõi âm xâm phạm lãnh địa của ta?"
Phân thân IBM không trả lời. Nhận được chỉ thị tuyệt đối từ bản thể, nó thu lại đôi cánh, buông mình rơi tự do xuống ngay trước mặt Kaelen. Nó đứng yên, khoanh tay trước ngực, phơi bày toàn bộ sơ hở. Một sự khiêu khích vô ngôn nhưng tột cùng ngạo mạn.
Sự sỉ nhục này khiến dòng máu sôi sục của con Alpha bùng nổ.
"RÁCH NÁT ĐI!"
Kaelen gầm lên một tiếng rống kinh hoàng. Đó không chỉ là sóng âm vật lý. Tiếng gầm của con Alpha mang theo Giao Động Đoạn Hồn, một loại ma thuật cổ đại dùng tần số để phá nát kết cấu linh hồn của mục tiêu. Không gian xung quanh phân thân IBM méo mó. Cùng lúc đó, Kaelen vung vuốt. Móng vuốt của hắn rực lên ánh sáng đỏ như máu, mang theo năng lực "Cắt đứt không gian" chém phập vào ngực phân thân.
Xoẹt!
Thân thể cấu tạo từ Vật Chất Đen của phân thân bị xé toạc làm bốn mảnh. Sóng âm đoạn hồn nghiền nát từng phần cơ thể tàng hình của nó.
Nhưng, đó chính xác là những gì Trần Khải đang chờ đợi.
Mẻ Dữ Liệu Từ Lục Địa Già
Cách đó hàng trăm dặm, tại đỉnh tháp chuông Transylvania, Khải vẫn nhắm nghiền mắt trong Trạng Thái Tác Chiến (Tactical Mode).
Đột ngột, Cơ Chế Tuần Hoàn Ngược (The Feedback Loop) dội thẳng vào tâm thức anh. Cơn đau tê dại từ việc bị xé rách không gian và sự tra tấn linh hồn từ tiếng gầm của ma sói ập đến như một cơn bão.
Nếu là một kẻ mang siêu năng lực bình thường, đòn đánh thẳng vào tâm trí này đủ để khiến chúng mất trí hoàn toàn. Nhưng với Khải, Vỏ Bọc (The Shell) vô cảm lập tức trỗi dậy. Nó như một nhà tù cắn nuốt mọi sang chấn, nhai nghiến nỗi đau xé rách linh hồn đó mà không một cái nhíu mày.
Vỏ Bọc dồn ép nỗi đau thành Năng lượng Ý chí rực cháy, bơm thẳng vào Lõi Tiến Hóa (The Evolutionary Core).
Keng... Keng...
Bánh xe Mahoraga bên trong Lõi xoay tít. Khải bắt đầu phân tích:
Sóng âm tấn công linh hồn? Vậy ta sẽ tạo ra một dải băng tần sóng âm nghịch pha để triệt tiêu.
Vuốt cắt rách không gian? Không gian là vật lý, linh hồn ta là khái niệm trừu tượng. Ta sẽ chuyển hóa bản chất của IBM tại vị trí bị chém thành trạng thái hạt siêu lỏng, khiến đòn chém chỉ như lướt qua mặt nước.
Keng! Vòng quay hoàn tất.
Khải nhếch mép: "Giải mã xong. Gửi bản cập nhật."
Kẻ Bất Bại Trở Lại
Tại thung lũng Carpathian, Kaelen khịt mũi đầy khinh bỉ khi thấy cái bóng đen tan biến. Nhưng nụ cười dã thú của hắn vụt tắt ngay giây tiếp theo.
Quy trình Ajin Reset của phân thân được kích hoạt thông qua mạng lưới. Từ hư vô, những sợi hắc ín tụ lại chỉ trong phần mười giây, đan kết lại thành hình hài của phân thân IBM. Nó sống lại, không sứt mẻ một ly. Cùng lúc đó, gói dữ liệu tiến hóa được tải thẳng vào.
Kaelen tức điên, vung bộ móng vuốt đỏ rực chém hàng chục nhát liên tiếp vào phân thân, đồng thời gầm lên khúc ca Đoạn Hồn mạnh nhất.
Nhưng lần này, kết quả hoàn toàn khác.
Khi tiếng gầm vang lên, cơ thể phân thân phát ra một tần số rung động vô hình, va chạm và triệt tiêu hoàn toàn sóng âm của Kaelen. Những nhát chém cắt không gian chạm vào cơ thể phân thân thì lập tức xuyên qua như chém vào sương mù. Bản chất của Vật Chất Đen đã được tối ưu hóa để miễn nhiễm vĩnh viễn với sức mạnh của tộc Ma Sói.
Phân thân IBM từ từ đưa tay ra, túm lấy cổ họng của Kaelen đang kinh hoàng. Dưới sự điều khiển của Khải từ xa, bàn tay IBM chuyển đổi thuộc tính, biến thành độ cứng gấp mười lần kim cương, nhấc bổng con quái vật ba mét lên không trung.
Nhờ việc chạm trực tiếp, toàn bộ ký ức, kỹ năng sinh tồn trong rừng sâu, và bí thuật ma sói cổ đại của Kaelen lập tức bị sao chép, truyền ngược về Lõi của Khải. Thêm một kho tri thức vô giá được nạp vào máy chủ.
Phân thân ném Kaelen văng vào vách đá, vỡ nát xương cốt. Nó không giết Kaelen, vì nhiệm vụ của nó là thu thập, không phải tiêu diệt. Với đôi cánh vung lên, phân thân IBM bật khỏi mặt đất, xé gió bay đi tìm kiếm những mục tiêu khác, bỏ lại vị Alpha gầm rú trong sự bất lực và sợ hãi tột cùng trước một giống loài vượt ngoài định nghĩa của Thượng Đế.
Sự Mở Màn Của Huyết Nguyên
Cùng đêm đó, tại Transylvania.
Bá tước Dracula, giờ đây khoác trên mình chiếc áo choàng nhung đỏ thẫm đính viền vàng, chậm rãi bước lên ngai vàng được tạc từ đá đen trong lâu đài. Bên dưới ngài, mười tên quý tộc địa phương – những kẻ từng phản bội ngài để theo Giáo hội – đang quỳ rạp, hoảng loạn tột độ.
"Các ngươi từng hứa trung thành với ánh sáng..." Dracula cất giọng trầm đục, hàm răng nanh ánh lên tia man rợ. Ngài lao xuống, cắm ngập nanh vào cổ tên quý tộc gần nhất. Máu phun trào. Tiếng thét vang vọng. Vị tân ma cà rồng bắt đầu ban phát "nụ hôn của cái chết", biến chúng thành những Tước quỷ dưới trướng mình. Đội quân ma cà rồng đầu tiên của châu Âu đang được hình thành.
Trong góc khuất của đại sảnh, Victor đứng bất động, khoanh tay trước ngực. Ánh mắt hắn tĩnh lặng. Hắn không can thiệp vào cách Dracula cai trị, bởi đó không phải mệnh lệnh của Chủ nhân.
Bên trong tâm trí Victor, một giọng nói vang lên từ hư vô:
"Ghi nhớ từng đặc tính của những tân ma cà rồng đó, Victor. Mạng lưới đang mở rộng. Ngày mai, ngươi sẽ hướng dẫn Dracula vươn móng vuốt ra khỏi thung lũng này. Hãy để bọn chúng gây ra sự hỗn loạn lớn nhất có thể."
"Tuân lệnh, thưa Ngài," Victor đáp lời trong tâm thức, tuyệt đối phục tùng.
Khải ngồi trên tháp chuông, khẽ mỉm cười. Phía Tây, Giáo hội đang chuẩn bị điều động các Thánh kỵ sĩ. Phía Đông, tộc Ma Sói đang kinh hoàng. Ở trung tâm, Dracula đang xây dựng Đế chế Máu.
Tất cả chúng, không hề hay biết rằng, mọi nỗ lực chiến đấu, mọi ma thuật chúng thi triển sắp tới, đều sẽ trở thành năng lượng để xoay vòng Bánh xe Pháp luân bên trong linh hồn của một kẻ đứng ngoài cuộc chơi.