Tiếng chuông gió treo trước cửa tiệm "nascita" khẽ ngân lên một âm thanh trong trẻo, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng của buổi sớm tại thành phố Thương Hải.
Hương thơm nồng nàn của những hạt Arabica vừa được rang xay thủ công len lỏi trong không gian, quyện vào làn nắng mỏng manh đang nhảy nhót trên những mặt bàn gỗ bóng loáng.
Soichi – hay còn được biết đến với cái tên Ren trong mắt những người hàng xóm – đang chậm rãi dùng chiếc khăn trắng muốt lau sạch một chiếc tách sứ xương.
Đôi bàn tay anh thon dài, chuyển động một cách nhịp nhàng và chuẩn xác, hệt như một nghệ sĩ đang chăm chút cho tác phẩm tâm huyết của mình.
"Chào buổi sáng, ông chủ Ren!"
Giọng nói lanh lảnh, tràn đầy năng lượng đặc trưng vang lên, kèm theo đó là bóng dáng một thiếu nữ với mái tóc bạch kim buộc đôi năng động.
Kiana Kaslana bước vào tiệm với vẻ mặt hớn hở, nhưng sâu trong đáy mắt cô vẫn còn vương lại chút mệt mỏi sau những giờ huấn luyện cường độ cao tại học viện St. Freya.
Ren ngẩng đầu lên, đôi mắt anh híp lại thành một đường cong dịu dàng, nụ cười trên môi ấm áp như nắng mùa xuân.
"Chào buổi sáng, Kiana. Vẫn là một ly sữa nóng thêm thật nhiều đường chứ?"
Kiana gật đầu lia lịa, cô nhảy phắt lên chiếc ghế cao tại quầy bar, chống cằm nhìn Ren thao tác.
"Anh đúng là hiểu ý em nhất! Ở học viện, cô Himeko cứ bắt em phải ăn uống theo chế độ, thật là cực hình mà."
Ren bật cười khẽ, tiếng cười trầm thấp và có sức truyền cảm lạ kỳ, khiến người nghe cảm thấy vô thức buông lỏng cảnh giác.
"Sức khỏe là quan trọng, nhưng đôi khi một chút ngọt ngào cũng là liều thuốc tốt cho tâm hồn, đúng không?"
Anh đặt ly sữa tỏa khói nghi ngút trước mặt cô gái trẻ, không quên trang trí thêm một lớp bọt kem mịn màng hình trái tim.
Kiana hít một hơi thật sâu, vẻ mặt tận hưởng như vừa tìm thấy thiên đường giữa chốn nhân gian đầy rẫy quái thú Honkai.
Ít ai biết rằng, ẩn sau lớp vỏ bọc một ông chủ quán cà phê hiền lành, biết lắng nghe và luôn bao dung ấy, là một linh hồn đến từ thế giới khác.
Trong không gian ý thức của Ren, một chiếc thắt lưng với cơ cấu cơ khí phức tạp, mang tông màu đỏ và vàng đồng đầy quyền lực đang lơ lửng.
Evol-Driver.
Cái tên chỉ cần nhắc đến cũng đủ khiến những người hâm mộ Tokusatsu phải rùng mình vì sự tàn bạo và sức mạnh mang tính hủy diệt cấp độ hành tinh.
Ren liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời trong xanh kia đang tiềm ẩn những vết nứt không gian, nơi năng lượng Honkai đang rình rập nuốt chửng sự sống.
Với anh, năng lượng Honkai – thứ chất độc chết người đối với hầu hết nam giới trên hành tinh này – lại chẳng khác gì một nguồn dinh dưỡng thượng hạng.
Hệ thống trong cơ thể anh đang âm thầm vận hành, hấp thụ những tàn dư năng lượng trong không khí, lọc bỏ sự hỗn loạn và chuyển hóa chúng thành những dòng chảy tinh khiết nạp vào các Fullbottles.
"Này, anh Ren... anh có nghe nói gì về 'Bóng ma màu máu' xuất hiện ở khu vực phía Tây đêm qua không?"
Kiana bất chợt hạ thấp giọng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn hẳn.
Ren hơi khựng lại một chút khi đang lau quầy, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh vẫn không hề thay đổi.
"Bóng ma màu máu sao? Nghe có vẻ giống một câu chuyện kinh dị đô thị hơn là sự thật nhỉ?"
"Không phải đâu! Đội tuần tra của chị Mei đã chạm trán hắn. Đó là một gã mặc bộ giáp kỳ lạ, toàn thân tỏa ra áp lực khủng khiếp đến mức không thở nổi."
"Chị Mei nói... hắn không phải là quái thú Honkai, cũng chẳng giống Luật Giả. Hắn chỉ đứng đó, cười nhạo mọi nỗ lực của các Valkyrie trước khi đánh bại họ chỉ bằng một cái búng tay."
Ren khẽ thở dài, ánh mắt lộ vẻ lo lắng và xót xa – một màn kịch hoàn hảo không một kẽ hở.
"Thật đáng sợ. Các em phải cẩn thận đấy, thế giới này ngày càng trở nên nguy hiểm hơn rồi."
Anh đưa tay xoa nhẹ đầu Kiana, hành động tự nhiên như một người anh trai đang an ủi cô em gái nhỏ.
Kiana cảm thấy một luồng điện ấm áp lan tỏa, sự lo lắng trong lòng dường như vơi đi bớt phần nào.
Cô không hề hay biết, bàn tay đang xoa đầu mình vừa mới đêm qua thôi, đã bóp nát thanh kiếm của một Valkyrie cấp A như bóp nát một món đồ chơi bằng nhựa.
...
Màn đêm buông xuống thành phố Thương Hải, mang theo cái lạnh lẽo và sự tĩnh lặng đầy áp lực.
Tại một khu công nghiệp bỏ hoang ở ngoại ô, ánh đèn đường chập chờn tạo nên những mảng sáng tối nhập nhằng, quái dị.
Một nhóm Valkyrie thuộc biệt đội cơ động của Schicksal đang bao vây một bóng người đứng giữa bãi đất trống.
"Cảnh cáo lần cuối! Hạ vũ khí và định danh bản thân ngay lập tức!"
Nữ Valkyrie dẫn đầu hét lớn, lưỡi kiếm năng lượng trong tay cô run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì bản năng sinh tồn đang gào thét yêu cầu cô phải chạy trốn.
Bóng người kia không trả lời, chỉ có tiếng cười khẽ vang lên từ sau lớp mặt nạ cơ khí.
Soichi – lúc này không còn là "Ren" dịu dàng – đang thong thả xoay cần gạt trên Evol-Driver gắn bên hông.
*Cobra! Rider System! Evolution!*
Một luồng năng lượng màu đỏ sẫm và tím đen bùng nổ, hóa thành những dòng chảy tinh vân cuộn trào xung quanh anh.
*Are you ready?*
"Henshin."
Soichi thốt ra một từ duy nhất, giọng nói bị bóp méo qua bộ lọc âm thanh trở nên trầm đục và đầy ngạo nghễ.
*Cobra! Cobra! Evol Cobra! Fuhhahhahhahhahha!*
Lớp giáp tích hợp công nghệ vượt thời đại bao phủ lấy thân hình anh, những đường nét sắc sảo, hoa văn tinh tế mang hơi thở của các vì sao.
Kamen Rider Evol – trạng thái Phase 1.
Luồng uy áp từ hắn tỏa ra khiến mặt đất dưới chân nứt toác, những thanh sắt rỉ sét xung quanh bị uốn cong bởi áp lực không gian.
"Nào, các tiểu thư Valkyrie..."
Evol dang rộng hai tay, tư thế đầy sơ hở nhưng lại toát lên vẻ vô địch thiên hạ.
"Hãy cho ta thấy sự tiến hóa của nhân loại trước sức mạnh của vũ trụ này đi chứ?"
"Tấn công!"
Nữ Valkyrie dẫn đầu ra lệnh, hàng loạt mũi tên năng lượng và những đường kiếm rực lửa lao về phía Evol.
Hắn không tránh, cũng không đỡ.
Tất cả những đòn tấn công đó khi chạm vào lớp màng bảo vệ vô hình quanh hắn đều bị phân rã thành những hạt photon vô hại.
Evol biến mất ngay tại chỗ.
*Vút!*
Trong tích tắc, hắn xuất hiện ngay trước mặt nữ Valkyrie dẫn đầu, bàn tay bọc thép khẽ chạm vào ngực cô.
"Quá chậm."
Một luồng xung kích cực mạnh đánh văng cô gái bay xa hàng chục mét, xuyên qua hai bức tường bê tông dày cộp.
Những Valkyrie còn lại hoảng loạn, họ chưa bao giờ gặp phải kẻ thù nào có phong cách chiến đấu cợt nhả mà lại áp đảo đến mức tuyệt vọng như thế này.
Evol thong thả bước đi giữa làn mưa đạn, mỗi bước chân của hắn đều như dẫm lên nhịp tim của đối phương.
Hắn nắm lấy họng súng của một Valkyrie, lực bóp nhẹ nhàng nhưng khiến nòng súng làm bằng hợp kim siêu cứng móp méo như một tờ giấy.
"Vũ khí của các người... thật là lỗi thời."
Hắn đá văng cô gái sang một bên, rồi lại xoay cần gạt một lần nữa.
*Ready go! Evoltic Finish!*
Hắn nhảy vọt lên không trung, đôi chân bao phủ bởi năng lượng tinh vân xoáy tròn như một lỗ đen thu nhỏ.
"Ciao!"
*Ầm!*
Một vụ nổ khủng khiếp rung chuyển cả khu vực, mặt đất lún xuống thành một hố sâu hoắm.
Khi khói bụi tản đi, tất cả các Valkyrie đều đã nằm gục, giáp trụ trên người nát bấy, nhưng họ vẫn còn sống.
Evol không giết họ. Hắn thích cảm giác nhìn con mồi vùng vẫy trong sự bất lực hơn là kết liễu chúng ngay lập tức.
Hắn nhìn xuống bàn tay mình, nơi những sợi năng lượng Honkai đang bị hấp thụ và chuyển hóa một cách ngon lành.
"Chà, chất lượng năng lượng đêm nay cũng không tệ lắm."
Evol khẽ lẩm bẩm, rồi bóng dáng hắn mờ dần rồi biến mất vào hư không, để lại một hiện trường đổ nát và những tiếng rên rỉ đau đớn.
Mùi bánh sừng bò nướng thơm phức lan tỏa khắp phố nhỏ.
Ren đang tỉ mỉ tỉa lại mấy chậu cây cảnh trước cửa thì thấy một chiếc xe quân sự của Schicksal đỗ lại.
Bước xuống xe là Raiden Mei, khuôn mặt cô tái nhợt, cánh tay trái được băng bó kỹ lưỡng.
Ren vội vàng buông chiếc kéo xuống, vẻ mặt hốt hoảng chạy lại gần.
"Trời đất, Mei! Có chuyện gì xảy ra với em vậy?"
Mei nhìn Ren, ánh mắt cô đầy vẻ mệt mỏi và pha chút hổ thẹn.
"Anh Ren... tụi em lại thua rồi. Hắn... hắn thực sự là một con quái vật."
Ren dìu cô vào trong quán, ấn cô ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái nhất.
"Đừng nói nữa, để anh pha cho em một ly trà thảo mộc đặc biệt. Nó sẽ giúp em ổn định lại tinh thần."
Trong khi Ren quay lưng đi về phía quầy pha chế, đôi mắt anh lóe lên một tia sáng đỏ thẫm đầy ma mị trong tích tắc.
Khóe môi anh khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười đầy châm biếm mà không ai nhìn thấy.
"Thật đáng thương làm sao, những chiến binh xinh đẹp..."
Anh lẩm bẩm trong đầu, đôi tay vẫn thuần thục rót nước sôi vào ấm trà.
"Cứ việc dựa dẫm vào ta đi. Cứ việc kể cho ta nghe về sự tàn ác của kẻ mặc giáp đó đi."
"Bởi vì... chính sự tin tưởng mù quáng này của các ngươi, mới là gia vị tuyệt vời nhất cho trò chơi này."
Anh bưng khay trà ra, đặt lên bàn với tất cả sự ân cần và dịu dàng mà một con người có thể có.
"Uống đi Mei, ở đây rất an toàn. Không ai có thể làm hại em khi có anh ở đây đâu."
Mei ngước nhìn Ren, cảm nhận được sự ấm áp tỏa ra từ người đàn ông này, cô khẽ gật đầu, lòng thầm cảm ơn vì giữa thế giới hỗn loạn này vẫn còn một chốn bình yên như thế này.
Cô không biết rằng, kẻ đã giẫm nát niềm kiêu hãnh của cô đêm qua, kẻ đã cười nhạo sự yếu ớt của cô bằng giọng điệu khinh khỉnh nhất...
... đang đứng ngay trước mặt cô, mỉm cười lau đi giọt nước mắt lăn dài trên má cô bằng đôi bàn tay vừa mới vấy máu đồng đội cô vài giờ trước.
Sự trớ trêu này, đối với Soichi, quả thực còn ngọt ngào hơn cả loại cà phê hảo hạng nhất thế giới.
Thành phố Thương Hải vẫn yên bình dưới ánh nắng, nhưng sâu trong bóng tối, bánh xe định mệnh đã bắt đầu chuyển động theo kịch bản của một kẻ điên loạn mang sức mạnh của các vì sao.
Cuộc chơi chỉ mới bắt đầu.
Và Soichi, anh ta đang tận hưởng từng giây từng phút của vai diễn kép hoàn hảo này.
"Tiến hóa... quả thực là một quá trình đau đớn, phải không?"
Ren khẽ nói, khi nhìn Mei nhấp một ngụm trà đắng ngắt.
Mei chỉ im lặng gật đầu, không hề nhận ra ẩn ý rợn người trong câu nói đó.
Ngoài kia, gió vẫn thổi, và bóng tối vẫn đang âm thầm chờ đợi để nuốt chửng ánh sáng một lần nữa.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
