Chương 2: Buổi sáng ở cái xô cứt khổng lồ

Cái thắt lưng chiến thuật siết vào bụng khiến A Ca tỉnh giấc với một cơn đau thắt như bị ai đó sút vào hạ bộ.

Hắn mở mắt, đập vào mặt là một tán lá to bằng cái mâm đang nhỏ những giọt sương lạnh ngắt xuống kính bảo hộ.

A Ca chửi thề một tiếng, giọng khàn đặc như vừa nuốt phải một vốc cát nóng.

"Địt mẹ, cái lưng của tao..."

Hắn cử động nhẹ, những khớp xương kêu răng rắc như tiếng củi khô bị bẻ gãy.

Ngủ trên một chạc cây cao mười mét với bộ giáp Plate Carrier nặng nề không phải là ý hay, nhưng nó vẫn tốt hơn việc làm món điểm tâm cho lũ báo dưới đất.

A Ca tháo sợi dây paracord đang buộc chặt mình vào thân cây, động tác dứt khoát và điêu luyện của một kẻ đã kinh qua hàng trăm cuộc đột kích.

Hắn tụt xuống đất, đôi giày chiến thuật cổ cao chạm vào lớp lá mục tạo nên một tiếng "phập" khô khốc.

Mùi của rừng già buổi sáng không hề thơ mộng như mấy cái phim tài liệu trên Discovery.

Nó là một hỗn hợp của mùi mùn cưa thối, mùi phân thú và cái không khí đặc quánh hơi ẩm khiến phổi hắn thấy nặng nề.

A Ca rút con dao quân dụng ra, lưỡi thép đen mờ lạnh lẽo trong tay mang lại cho hắn một chút cảm giác an toàn mong manh.

Hắn nheo mắt nhìn xung quanh, bản năng của một lính SSO bắt đầu quét qua từng bụi rậm, từng hốc cây để tìm dấu vết của mối nguy hiểm.

Cái bụng của hắn bắt đầu biểu tình, nó kêu lên những tiếng ọc ọc nghe rất thảm hại giữa sự im lặng của rừng xanh.

A Ca lục túi balo, lấy ra một thanh lương khô quân đội Nga.

Nó cứng như đá và có vị như bột mì trộn với mùn cưa, nhưng lúc này đối với hắn, nó chẳng khác gì gan rồng phượng chả.

Hắn nhai ngồm ngoàm, đôi mắt vẫn không ngừng quan sát, rồi bất chợt một tiếng "khà" quen thuộc vang lên ngay sát lỗ tai.

"Ăn như lợn ấy nhỉ? Địt mẹ, trông mày thảm hại vcl ký chủ ạ."

Thằng ranh con hệ thống hiện ra, vẫn cái bụng phệ, cái áo sơ mi bung cúc và đôi dép tổ ong vàng khè huyền thoại.

Nó ngồi vắt vẻo trên một chiếc lá to, tay cầm chai Vodka nốc một ngụm rồi nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống ngay mũi giày của A Ca.

A Ca không thèm nhìn, hắn vẫn tiếp tục nhai thanh lương khô, giọng lạnh lùng:

"Mày hiện ra để chúc sáng tốt lành hay để tao có cớ đâm nát cái mặt lồn của mày?"

Thằng nhóc hệ thống nhe răng sún ra cười, vẻ mặt nó đểu giả đến mức nếu có cuộc thi "nhìn là muốn đấm", nó chắc chắn sẽ giật giải đặc biệt toàn vũ trụ.

"Bố mày hiện ra để xem mày chết chưa, chứ chúc tụng cái cặc gì. Mà này, thanh lương khô đó hết hạn từ thời Liên Xô chưa sụp à? Trông mày nhai như đang gặm xương chó thế."

Nó rít một hơi thuốc lào từ cái điếu cày mini, khói phả ra mù mịt, ám cả vào mặt A Ca một mùi hôi thối kinh hoàng.

A Ca nghiến răng, gân xanh trên trán giật liên hồi, hắn cố kiềm chế ý định vung dao chém vào cái bóng ma ảo ảnh trước mặt.

"Cút! Trước khi tao tìm được cách nhét cái điếu cày đó vào đít mày."

Hệ thống cười sằng sặc, nó bay lơ lửng quanh đầu hắn như một con ruồi nhặng dai dẳng.

"Nóng tính thế? Để tao nhắc cho mày nhớ, cái hành tinh này to gấp 27 lần Trái Đất đấy thằng ngu ạ."

"Mày đang ở một xô cứt khổng lồ, và mày chỉ là một con dòi đang loay hoay tìm đường sống thôi."

Nó chỉ tay về phía đông, nơi ánh sáng mặt trời đang cố gắng xuyên qua tầng tầng lớp lớp tán lá cổ thụ.

"Đi hướng đó đi, nếu may mắn mày sẽ gặp đồng loại, còn đen thì gặp mấy con hổ răng kiếm nó nhai cả xương lẫn giáp chống đạn của mày."

Dứt lời, nó biến mất trong một làn khói xám, để lại một câu chửi vọng lại:

"Địt mẹ thằng ký chủ óc cứt, chúc mày sớm bị thú ăn thịt ị ra phân nhé!"

A Ca khạc một miếng lương khô vướng trong cổ họng, hắn chỉnh lại chiếc mũ bảo hiểm FAST, ánh mắt trở nên sắc lẹm.

Hắn không tin thằng hệ thống mất dạy đó, nhưng hắn tin vào bản năng của chính mình.

Hướng đông có tiếng chim kêu rộn ràng hơn, và quan trọng nhất, độ dốc của mặt đất cho thấy có thể có một nguồn nước ở phía đó.

Trong môi trường sinh tồn, nước quan trọng hơn thức ăn, và một lính đặc nhiệm như hắn hiểu rõ điều này hơn ai hết.

A Ca bắt đầu di chuyển, từng bước chân nhẹ như bóng ma, hắn không đi thẳng mà lách qua những tán cây lớn để che giấu dấu vết.

Cái rừng rậm này thật sự là một cực hình đối với bất kỳ ai không có kỹ năng.

Những sợi dây leo to như cổ tay người chằng chịt như lông lồn, sẵn sàng quấn lấy chân kẻ nào bất cẩn.

Đất ẩm ướt khiến mỗi bước đi đều nặng nề, mùi thối rữa của lá mục bốc lên nồng nặc làm cái mũi của hắn muốn tê liệt.

Đi được khoảng hai cây số, A Ca dừng lại, hắn nép mình vào một gốc cây cổ thụ to đến mức mười người ôm không xuể.

Cách đó không xa, có tiếng nước chảy róc rách.

A Ca lấy kính nhìn đêm (NVG) từ balo ra, dù là ban ngày nhưng dưới tán rừng rậm rạp này, ánh sáng rất yếu, kính bảo hộ của hắn giúp ích rất nhiều nhưng hắn cần quan sát kỹ hơn những góc tối.

Hắn tiến lại gần bờ suối, một con suối nhỏ với làn nước trong vắt chảy qua những phiến đá rêu phong.

Nhưng A Ca không vội lao ra uống, hắn nằm rạp xuống, quan sát các dấu chân trên bùn bên bờ suối.

Có dấu chân của loài móng guốc, và... một dấu chân trông giống như của loài mèo khổng lồ, nhưng kích thước chỉ bằng bàn tay người.

"May quá, không phải quái vật." A Ca lẩm bẩm.

Hắn lấy bình nước cá nhân ra, múc đầy nước rồi thả một viên thuốc lọc nước vào.

Dù nước trông có vẻ sạch, nhưng ở cái thời kỳ đồ đá này, một trận tiêu chảy cũng có thể tiễn hắn về với tổ tiên sớm hơn cả đạn pháo 152mm.

Đang đợi thuốc lọc nước phát huy tác dụng, A Ca chợt nghe thấy một tiếng "khẹc khẹc" lạ tai từ bụi rậm phía bên kia suối.

Hắn lập tức buông bình nước, tay nắm chặt chuôi dao, người hơi đổ về phía trước trong tư thế chiến đấu của môn Sambo.

Một con chim to cỡ con đà điểu, nhưng đầu nó to và có cái mỏ sắc lẹm như một cái búa rìu, bước ra khỏi lùm cây.

Nó nhìn thấy A Ca, đôi mắt nhỏ xíu đỏ quạch long lên đầy sát khí.

Đây không phải là loài chim hiền lành, cái mỏ kia chắc chắn có thể bổ vỡ sọ một con lợn rừng trong một nốt nhạc.

"Địt mẹ, lại là mày à con gà đột biến?" A Ca khẽ chửi.

Con chim vỗ đôi cánh ngắn ngủn, nó rít lên một tiếng chói tai rồi lao thẳng về phía hắn với tốc độ đáng kinh ngạc.

A Ca không lùi, hắn chờ cho con quái điểu lao đến sát sạt, rồi bất ngờ lách người sang bên trái.

Cái mỏ của nó mổ hụt, cắm phập vào thân cây gỗ mục bên cạnh A Ca, tạo ra một tiếng "rắc" chói tai.

Tận dụng khoảnh khắc đó, A Ca xoay người, con dao trong tay hắn vạch một đường vòng cung lạnh lẽo.

"Phập!"

Lưỡi thép SS sắc lẹm xuyên thẳng qua cổ con chim, máu đỏ tươi phun ra như vòi nước bị vỡ, bắn đầy lên lớp giáp ngực của hắn.

Con quái điểu giãy giụa kịch liệt, đôi chân đầy móng vuốt của nó cào xé điên cuồng xuống đất, tạo thành những rãnh sâu.

A Ca bồi thêm một cú đá sấm sét vào đầu nó, khiến cái cổ vốn đã lìa một nửa gãy gập lại hoàn toàn.

Hắn đứng dậy, thở hắt ra một hơi, nhìn cái xác con chim đang co giật lần cuối.

"Bữa trưa đây rồi, đồ ngu ạ."

Hắn lôi cái xác con chim vào sâu trong rừng, cách xa nguồn nước để tránh thu hút những loài thú săn mồi khác bởi mùi máu.

Việc vặt lông và mổ thịt diễn ra nhanh chóng dưới bàn tay điêu luyện của một kẻ đã từng phải ăn thịt sống để sinh tồn trong các đợt diễn tập ở Siberia.

Thịt con chim này đỏ quạch, dai nhách và có mùi gây gây rất khó chịu.

A Ca lấy cái bật lửa khò vĩnh cửu ra, một ngọn lửa xanh lét, mạnh mẽ bùng lên, nhanh chóng thiêu cháy đống cành khô mà hắn đã gom lại.

Hắn không dám đốt lửa to, chỉ vừa đủ để nướng chín vài miếng thịt.

Làn khói mỏng bốc lên, mang theo mùi thịt nướng thơm lừng khiến dạ dày hắn thắt lại vì thèm thuồng.

Đang lúc hắn định đưa miếng thịt đầu tiên lên miệng thì cái giọng hãm lồn kia lại vang lên:

"Địt mẹ, ăn mảnh à con chó?"

Thằng nhóc hệ thống hiện ra ngay cạnh đống lửa, nó nhìn miếng thịt nướng rồi bĩu môi khinh bỉ.

"Thịt con chim này hôi như cú ấy, mày ăn vào chắc chắn sẽ ỉa chảy ba ngày ba đêm cho xem."

A Ca lườm nó một cái cháy mặt, rồi cắn một miếng thật to như để thách thức.

"Tao có hệ thống tiêu hóa của đặc nhiệm Nga, đéo phải cái loại dạ dày mỏng manh như mày đâu thằng oắt con."

Hệ thống cười khà khà, nó lấy chai Vodka ra tu một hơi dài, rồi nằm vật ra đất, gối đầu lên một cục đá.

"Mày cứ gáy đi. Tí nữa bụng mày nó biểu tình thì đừng có khóc lóc cầu xin bố mày bán thuốc cầm tiêu chảy nhé."

"Mà nói cho mày biết một tin buồn, mày vừa giết con chim mồi của một bộ lạc gần đây đấy."

A Ca khựng lại, miếng thịt trong miệng bỗng trở nên khó nuốt hơn bao giờ hết.

"Bộ lạc? Ý mày là có người ở quanh đây?"

Thằng nhóc hệ thống ngoáy ngoáy cái lỗ tai, vẻ mặt bất cần đời:

"Thì tao đã bảo là đi về phía đông mà. Nhưng tao đéo bảo là bọn nó hiền lành."

"Lũ này gọi là bộ lạc 'Khố Lá', mặc dù cái tên nghe có vẻ thiên nhiên nhưng tụi nó ngu đến mức tao nhìn còn thấy nhục thay cho tạo hóa."

Nó nhìn A Ca bằng ánh mắt thương hại:

"Chúc mừng mày nhé, mày sắp được gặp những thằng đồng đội tương lai sẽ bóp dái mày đến khi mày thăng thiên thì thôi."

A Ca ném mẩu xương chim vào đống lửa, ánh mắt hắn đanh lại.

Hắn kiểm tra lại con dao, sờ vào các túi đạn trên giáp, rồi đứng dậy.

"Ngu cũng được, miễn là tụi nó biết sợ cái chết."

Hắn dập tắt đống lửa bằng cách phủ đất lên, xóa sạch mọi dấu vết sinh hoạt như một thói quen đã ăn vào máu.

Cái thế giới này rộng lớn và hoang dã, nhưng con người – dù có ngu đến đâu – vẫn là thứ khó lường nhất.

A Ca bắt đầu di chuyển về phía đông một lần nữa, nhưng lần này hắn đi chậm hơn, đôi tai dỏng lên hết cỡ để bắt lấy bất kỳ tiếng động lạ nào.

Hắn biết, những đôi mắt hoang dã đang quan sát mình từ trong bóng tối của những tán lá.

Một lính đặc nhiệm SSO đấu với một lũ người thời đồ đá, nghe có vẻ là một cuộc chơi không cân sức.

Nhưng A Ca hiểu rõ, ở cái nơi "ăn lông ở lỗ" này, luật lệ duy nhất là kẻ nào sơ hở, kẻ đó sẽ thành phân bón cho rừng già.

Bỗng nhiên, một mũi tên bằng xương bay xé gió, cắm phập vào thân cây ngay sát tai A Ca.

Hắn lập tức đổ người xuống, lăn một vòng vào bụi rậm, trái tim đập thình thịch nhưng bộ não vẫn bình tĩnh đến kinh ngạc.

"Địt mẹ, bọn nó đến rồi."

Từ trong bụi rậm đối diện, những tiếng hú hét quái dị vang lên, nghe như tiếng lợn bị chọc tiết trộn lẫn với tiếng khỉ đột lên cơn động dục.

A Ca nheo mắt nhìn qua khe lá.

Năm, sáu gã đàn ông gần như ở truồng, chỉ che chắn bằng mấy cái lá to tướng, da dẻ bẩn thỉu, tóc tai bù xù đang cầm lao đá và cung tên thô sơ tiến lại gần.

Bọn nó gào thét, nhảy múa một cách vô tri xung quanh cái cây mà mũi tên vừa cắm vào.

A Ca nhìn cái lũ "đồng đội tương lai" mà thằng hệ thống vừa nhắc tới, cảm thấy một nỗi thất vọng tràn trề dâng lên trong lòng.

Bọn này trông còn đéo bằng mấy con khỉ đột mà hắn từng thấy ở vườn thú Moscow.

"Địt mẹ mày hệ thống, đây là lũ mà mày bảo tao phải dẫn dắt à?" Hắn rít qua kẽ răng.

Thằng nhóc hệ thống lại hiện ra, ngồi chồm hổm trên vai A Ca, tay cầm điếu cày nhe răng cười đểu:

"Đúng rồi đấy con trai. Nhìn tụi nó có giống mày không? Đều có hai tay hai chân, mỗi tội não tụi nó nhỏ bằng hạt đậu đen thôi."

"Cố lên nhé, đừng để lũ ngu này nó nướng chín mày trước khi mày kịp làm tù trưởng."

A Ca không trả lời, hắn nắm chặt chuôi dao, chờ đợi khoảnh khắc lũ mọi rợ kia bước vào tầm hạ gục.

Cuộc chiến đầu tiên ở thời kỳ đồ ngu, chính thức bắt đầu theo cách đéo thể hãm lồn hơn.