Ánh bình minh của hành tinh này không hề dịu dàng. Nó như một gã đồ tể cầm thanh sắt nung đỏ, thô bạo chọc thủng màn đêm và dí thẳng vào mặt những kẻ đang say ngủ.
A Ca mở mắt. Đôi mắt hắn khô khốc, vằn lên những tia máu li ti sau một đêm trắng canh gác và tiêu hóa mớ thông tin kinh hoàng từ cuốn sổ tay.
Hắn khẽ chạm tay vào túi tiện ích bên hông ngực. Cảm giác cứng cáp của cuốn sổ và cái lạnh lẽo của chiếc huy hiệu lính dù Liên Xô khiến tim hắn đập lệch đi một nhịp.
"Địt mẹ, tỉnh dậy hết cho tao! Lũ súc vật này, định ngủ đến khi kền kền rỉa hết dái mới chịu dậy hả?"
A Ca gầm lên. Tiếng chửi của hắn vang vọng trong hang đá, đập vào những nhũ đá rồi dội lại, đánh tan sự tĩnh lặng của buổi sớm mai.
Hắn đứng dậy, đôi giày chiến thuật nện "rầm" xuống phiến đá ngay cạnh đầu lão tù trưởng. Lão già giật nảy mình như vừa bị điện giật, cái sọ khỉ trên đầu rơi xuống, lăn lông lốc vào hồ nước.
"Khẹc! Thần... Thần giận! Ta dậy... ta dậy ngay!" Lão tù trưởng luống cuống bò dậy, mặt mũi ngái ngủ trông đần thối không chịu được.
Xung quanh, lũ người Khố Lá bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài. Mùi hôi hám từ cơ thể chưa tắm sạch quyện với mùi thịt nướng ôi thiu từ tối qua tạo thành một thứ hỗn hợp khiến A Ca muốn nôn mửa ngay lập tức.
A Ca tiến lại phía lũ nô lệ Răng Sói. Tụi này thức dậy với vẻ mặt lầm lì, đôi mắt vẫn đục ngầu sự thù hận nhưng đã bị sự sợ hãi đè bẹp.
"Nanh Độc! Gom hết chỗ thịt báo còn lại. Chia cho mỗi đứa một miếng, ăn nhanh rồi biến. Chúng ta xuất phát trong mười phút nữa."
A Ca vừa nói vừa rút con dao SS ra, dùng lưỡi dao gạt đi lớp râu lởm chởm mới mọc trên cằm. Hắn không cần gương, cảm giác thép lạnh lướt trên da là đủ để hắn lấy lại sự tỉnh táo.
"Ực... khà! Nhìn cái mặt mày kìa ký chủ. Trông mày giống hệt một con chó vừa bị thiến xong lại phải đi kéo xe thồ vậy. Đáng thương vãi lồn!"
Thằng oắt con hệ thống hiện ra. Lần này nó đéo ngồi, nó nằm ngửa trên không trung, hai tay gối sau đầu, chân vắt chữ ngũ.
Nó mặc một cái áo sơ mi chim cò lòe loẹt banh hết cúc, để lộ cái bụng phệ trắng hếu. Trên môi nó là điếu cày mini, khói thuốc lào phả ra từng vòng tròn méo mó.
"Mày lại hiện ra ám quẻ tao đấy à? Có nhiệm vụ gì thì nôn ra, không thì cút đi cho tao nhờ. Tao đang đéo có tâm trạng để đùa với mày."
A Ca nghiến răng, tay siết chặt chuôi dao đến mức gân xanh nổi lên cuồn cuộn trên mu bàn tay bọc găng chiến thuật.
Hệ thống nhếch mép, để lộ cái răng sún vàng khè vì nhựa thuốc. Nó khẩy một cái tàn thuốc trúng ngay vào chóp mũi A Ca.
"Nhiệm vụ à? Có đấy. Nhiệm vụ của mày là đừng để cái đầu óc chứa đầy tinh trùng của lính đặc nhiệm làm hỏng việc. Cái cuốn sổ tay đó... mày nghĩ mày đủ trình để hiểu hết à?"
Nó cười hắc hắc, ánh mắt ti hí lướt qua cái túi chứa di vật của lính Liên Xô với vẻ khinh bỉ tột cùng.
"Đó là một cái bẫy đấy con trai ạ. Núi Ba Tầng đéo phải là thiên đường đâu. Nhưng thôi, kệ mẹ mày, dù sao nhìn mày chết bờ chết bụi cũng là một thú vui của tao."
Nói xong, nó biến mất trong một làn khói hôi rình, để lại A Ca đứng giữa hang đá với một cục tức nghẹn tận cổ.
"Địt mẹ mày thằng súc vật! Tao mà đến được đó, tao sẽ tìm cách xóa sổ cái mã nguồn của mày!" A Ca chửi đổng vào không trung, khiến lũ Khố Lá đang ăn thịt báo cũng phải dừng lại, nhìn hắn với vẻ kinh hoàng.
Con mụ hai tạ lân la tiến lại gần. Mụ đã cố gắng dùng nước hồ để lau mặt, nhưng vết máu báo khô lại vẫn bết trên má, trông mụ đéo khác gì một con quỷ vừa ăn thịt người xong.
"Thần... ăn... ăn cho khỏe... rồi chúng ta... làm con..." Mụ chìa ra một miếng thịt báo đen thui, mỡ chảy ròng ròng trên bàn tay đầy lông lá.
"Cút! Địt mẹ mày, tao bảo cút ra xa tao năm mét cơ mà? Mày muốn tao dùng dao gọt bớt mỡ trên người mày không?"
A Ca quát lên, sát khí tỏa ra khiến con mụ suýt nữa đánh rơi miếng thịt, vội vàng ôm mông chạy biến về phía sau lão tù trưởng.
Mười phút sau, đoàn người lại bắt đầu lết ra khỏi hang.
Ánh nắng Đồng Bằng Vô Tận ngay lập tức bao trùm lấy họ. Cỏ tranh sau trận châu chấu tối qua đã bị gặm sạch một vùng lớn, để lại mặt đất trơ trụi với những xác châu chấu khô khốc, vỡ vụn dưới gót giày.
A Ca đi đầu, tay cầm bản đồ da thú, tay kia cầm chiếc đồng hồ hệ thống. Hắn bắt đầu so sánh địa hình thực tế với tấm bản đồ vẽ tay trong cuốn sổ của người lính vô danh.
"Nhanh lên lũ lợn! Thằng nào đi chậm, tao cho nó ở lại làm bạn với xương báo!"
Đoàn người di chuyển theo một hàng dọc. Lũ nô lệ Răng Sói vác trên lưng những tảng thịt cá sấu và báo được bọc trong da thú, mồ hôi chúng chảy thành dòng, làm nhòe đi những hình vẽ đỏ trên mặt.
Hành trình tiến sâu vào trung tâm Đồng Bằng Vô Tận bắt đầu trở nên khắc nghiệt hơn. Đất dưới chân không còn là đá dăm mà chuyển dần sang loại đất sét nứt nẻ, tỏa nhiệt hầm hập như một cái lò nung.
A Ca cảm thấy lớp quân phục Multicam dính chặt vào da thịt. Dù là đồ cấp SS, đéo rách đéo hỏng, nhưng nó đéo ngăn được cái nóng như thiêu như đốt của lục địa khổng lồ này.
"Thần... khát... nước thần... sắp hết..." Thằng Răng Sún lết bên cạnh, cái lưỡi nó thè ra như lưỡi chó, mắt đảo liên hồi.
A Ca liếc nhìn bình nước chiến thuật của mình. Nguồn nước từ hang đá chỉ đủ cho cả bộ lạc cầm cự thêm một ngày nếu tiết kiệm tối đa.
Hắn nhìn lên bản đồ 3D. Phía trước, cách khoảng ba mươi cây số, có một ký hiệu địa hình lạ: "Vực Thẳm Tiếng Cười".
Cái tên nghe vãi lồn thật sự. A Ca lật cuốn sổ tay của lính Liên Xô, tìm kiếm thông tin về khu vực này.
Trang số 14 có ghi một dòng chữ Nga nguệch ngoạc: "Tránh xa những bụi cây màu tím. Chúng không phải thực vật, chúng là những con quỷ đang chờ để cười nhạo cái chết của bạn."
A Ca khựng lại. Hắn nheo mắt nhìn về phía chân trời. Giữa biển đất sét xám xịt, bắt đầu xuất hiện những vệt màu tím nhạt nhòa, rung rinh trong làn không khí méo mó vì nhiệt.
"Nanh Độc! Lại đây!" A Ca quát lớn.
Thằng nô lệ dẫn đường run rẩy bò lên phía trước. Nó nhìn thấy những vệt màu tím thì mặt mũi lập tức xám ngoét, đôi môi run cầm cập đéo thốt nên lời.
"Cái đó... là cái gì?" A Ca chỉ tay về hướng đó, giọng lạnh lùng như băng.
"Hoa... Hoa Quỷ... Ai chạm vào... sẽ cười... cười đến khi... lòi ruột..." Nanh Độc lắp bắp, nó quỳ sụp xuống đất, đéo dám bước thêm bước nào nữa.
Lũ Khố Lá nghe thấy thế thì bắt đầu xôn xao. Đứa nào đứa nấy run rẩy, có đứa còn định quay đầu chạy ngược lại phía hang đá.
"Đứng im! Thằng nào chạy, tao bắn nát gáo!" A Ca rút quả lựu đạn khói ra dọa, dù hắn biết lũ này đéo hiểu bắn nát gáo là gì, nhưng cái uy quyền của hắn là đủ để tụi nó đứng chôn chân tại chỗ.
A Ca ngồi thụp xuống, lấy một nhành cây khô, bắt đầu vẽ sơ đồ lên mặt đất.
"Nghe đây lũ ngu. Chúng ta sẽ không đi thẳng vào đó. Chúng ta sẽ đi vòng qua phía Đông, bám theo những gờ đá kia."
Hắn chỉ tay về phía một dãy đồi thấp nằm cách vùng hoa tím khoảng vài cây số.
"Nhưng Thần... đằng đó... không có nước... đi vòng... sẽ chết khát..." Lão tù trưởng rên rỉ, tay ôm cái bụng ỏng đang kêu réo vì thiếu nước.
A Ca nhìn lão, rồi nhìn lại cuốn sổ tay. Người lính Liên Xô đã chết vì cố gắng đi xuyên qua vùng hoa tím để tiết kiệm thời gian. Hắn đéo muốn đi vào vết xe đổ đó.
"Chết khát còn hơn chết vì cười lòi ruột. Đi! Đứa nào lảm nhảm nữa tao cắt lưỡi!"
Cuộc hành trình tiếp tục dưới cái nắng kinh hoàng. Bước chân của đoàn người nặng nề như đeo chì.
Đến giữa trưa, sự mệt mỏi đã lên đến đỉnh điểm. Một thằng nô lệ Răng Sói bỗng nhiên quỵ xuống, tảng thịt cá sấu trên lưng nó rơi uỵch xuống đất, cát bụi bay mù mịt.
"Đứng dậy!" A Ca bước tới, tay nắm chặt dây paracord đang xích cổ nó.
Nhưng lần này, thằng nô lệ đéo sợ hãi nữa. Nó nhìn A Ca với đôi mắt vô hồn, bọt mép sủi ra trắng xóa. Nó đã kiệt sức thực sự.
A Ca nhìn quanh. Cả bộ lạc Khố Lá cũng đéo khá hơn là bao. Con mụ hai tạ đang ngồi bệt xuống đất, hơi thở khò khè như một cái bễ lò rèn hỏng.
"Địt mẹ, dừng lại nghỉ mười phút!" A Ca ra lệnh. Hắn biết nếu ép quá, lũ này sẽ lăn ra chết hàng loạt trước khi thấy được bóng dáng Núi Ba Tầng.
Hắn ngồi tựa lưng vào một tảng đá nóng bỏng, lấy điếu thuốc vĩnh cửu ra rít một hơi dài. Khói thuốc giúp hắn bình tĩnh lại, nhưng cái đầu hắn vẫn đang quay cuồng với những tính toán.
10.765 km. Con số đó giờ đây hiện lên trên đồng hồ như một lời nguyền rủa.
Đột nhiên, từ phía vùng hoa tím xa xa, một âm thanh lạ vọng lại theo làn gió.
"Hì... hì... hô... hô... ha... ha...!"
Tiếng cười. Một thứ tiếng cười chói tai, vặn vẹo, nghe như tiếng kim loại cọ vào nhau trộn lẫn với tiếng khóc của trẻ con.
Lũ Khố Lá giật mình, đứa nào đứa nấy ôm chặt lấy nhau, răng đánh vào nhau cầm cập.
A Ca bật dậy, tay cầm chắc con dao SS. Ánh đèn pin trên mũ bảo hiểm (dù đang ban ngày nhưng hắn vẫn bật để kiểm tra độ sáng) quét về phía âm thanh phát ra.
Từ trong đám hoa tím, một bóng người loạng choạng bước ra.
Đó đéo phải là người của bộ lạc nào. Đó là một thực thể khô héo, da thịt bám chặt vào xương, quần áo rách nát đến mức đéo nhận ra hình thù.
Nhưng điều kinh dị nhất là cái miệng của nó. Cái miệng nó bị rách toác tận mang tai, để lộ hàm răng vàng khè đang liên tục rung động để phát ra những tiếng cười điên dại.
Cái xác sống đó vừa cười vừa lao về phía đoàn người với một tốc độ dị thường.
"Súc vật! Tránh xa ra!" A Ca hét lớn.
Hắn lao tới, tung một cú đá sấm sét vào ngực cái xác cười. Tiếng xương sườn gãy "rắc" vang lên khô khốc, cái xác bị văng ra xa năm mét, đập mạnh vào mặt đất sét nứt nẻ.
Nhưng nó đéo dừng lại. Nó lồm cồm bò dậy, cái cổ ngoẹo sang một bên một cách quái đản, và cái mồm vẫn liên tục cười.
"Ha... ha... đến đây... cười cùng tao... ha... ha...!"
"Địt mẹ mày, cười cái lồn!"
A Ca không chần chừ, hắn rút khẩu súng ảo trong đầu ra - thực chất là hắn dùng kỹ năng phi dao đỉnh cao của đặc nhiệm SSO.
Con dao quân dụng SS xoay vòng trên không trung, tạo thành một vệt sáng đen mờ rồi cắm ngập vào giữa trán cái xác cười.
"PHẬP!"
Tiếng cười im bặt. Cái xác đổ sụp xuống như một đống giẻ rách, máu đen đặc chảy ra từ vết thương, bốc mùi thối rữa kinh tởm.
Lũ Khố Lá và nô lệ đứng lặng người. Tụi nó nhìn A Ca với ánh mắt tôn sùng trộn lẫn với sự kinh hoàng tột độ.
A Ca bước tới, rút con dao ra khỏi cái xác. Hắn lau lưỡi dao vào lớp da khô khốc của nó, mặt không chút biểu cảm.
"Nhìn kỹ chưa lũ ngu? Đó là kết cục của những thằng thích đi tắt đấy. Thằng nào còn muốn đi xuyên qua vùng hoa tím nữa không?"
Cả bộ lạc đồng loạt lắc đầu như bổ củi. Đến cả thằng Răng Sún cũng đéo dám hó hé một lời, nó vội vàng nhặt một con châu chấu khô dưới đất lên nhét vào mồm để ngăn mình đéo phát ra tiếng động.
"Ực... khà! Ký chủ, mày vừa giết một thằng 'Nghệ Sĩ Đồng Bằng' đấy. Mày đéo biết thưởng thức nghệ thuật gì cả, người ta đang biểu diễn hài kịch mà mày lại tặng cho người ta một nhát dao vào sọ."
Hệ thống lại hiện ra, lần này nó mặc bộ đồ vest đen chỉnh tề, tay cầm bó hoa héo, đứng cạnh cái xác như đang đi đám tang.
"Nhưng mà thôi, tao thích cái cách mày 'tắt loa' của nó. Thưởng cho mày 5 xu vì tội phá hoại nghệ thuật đại chúng."
A Ca lờ nó đi. Hắn quay lại phía đoàn người, chỉ tay về phía dãy đồi đá phía Đông.
"Lên đường! Trước khi mặt trời lặn, chúng ta phải rời xa cái vùng hoa tím chết tiệt này!"
Đoàn người lại tiếp tục lết đi. Cái nắng vẫn gắt, cơn khát vẫn cháy bỏng, nhưng giờ đây, trong lòng mỗi người đều có một nỗi sợ hãi mới, lớn hơn cả cái chết.
A Ca đi đầu, bước chân hắn vững chãi nhưng trong lòng là một mớ bòng bong.
Cuốn sổ tay của người lính Liên Xô không hề nói dối. Thế giới này đầy rẫy những thứ quái đản vượt xa trí tưởng tượng của con người thế kỷ 21.
Hắn chạm tay vào huy hiệu lính dù trong túi. "Đồng chí vô danh, cảm ơn vì lời cảnh báo. Tao sẽ không chết ở đây đâu."
Khi mặt trời bắt đầu chìm xuống chân trời, nhuộm đỏ cả Đồng Bằng Vô Tận bằng một màu máu, đoàn người cuối cùng cũng lên tới đỉnh của dãy đồi đá.
Từ đây nhìn xuống, vùng hoa tím trông như một tấm thảm nhung lộng lẫy nhưng chết chóc, đang từ từ khép lại trong bóng tối.
"Nghỉ tại đây. Nanh Độc, canh gác phía Tây. Thằng Răng Sún, canh gác phía Đông. Thằng nào ngủ gật, tao ném xuống vực hoa tím cho cười cả đêm!"
A Ca ngồi xuống đỉnh đồi, nhìn về phía xa xăm.
Núi Ba Tầng vẫn chưa xuất hiện, nhưng hắn biết, mỗi bước chân đi qua là một bước gần hơn đến bí mật của hành tinh này.
Hắn lấy bánh xà phòng ra, nhìn nó dưới ánh trăng vừa mới lên.
"Địt mẹ cái nền văn minh. Địt mẹ cái hệ thống. Địt mẹ cái hành trình 10.800 cây số."
A Ca chửi thề một câu cuối cùng trước khi nhắm mắt vào một giấc ngủ chập chờn, tay vẫn không rời khỏi chuôi dao.
Đêm ở Đồng Bằng Vô Tận lại bắt đầu, mang theo tiếng gió rít qua khe đá, nghe như tiếng cười của hàng ngàn cái xác đang chờ đợi trong bóng tối.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
