Chương 13: Ngoài Cõi Hư Vô

Cơn gió rít gào bên tai Tần Uyên như tiếng khóc than của hàng triệu linh hồn bị cầm tù.

Thân xác thiếu niên mà anh vừa chiếm hữu lao đi giữa tầng không, xé toạc màn sương mù trắng xóa đang bao phủ quanh đạo quán khổng lồ.

Dưới chân anh không phải là đất mẹ, cũng chẳng phải đại dương, mà là một khoảng không vô định, nơi những dải sáng lờ mờ đan xen như những sợi gân của một sinh vật khổng lồ.

Tần Uyên không hề cảm thấy sợ hãi trước cái chết đang cận kề.

Anh điều chỉnh nhịp thở, cảm nhận luồng linh lực cuồn cuộn trong huyết quản đang phản ứng với áp suất cực đại của không gian bên ngoài.

Năng lực xóa bỏ khái niệm của anh đang hoạt động ở mức tối đa, biến trọng lực xung quanh thành một lực đẩy nhẹ nhàng, giúp anh lướt đi trong hư không như một cánh chim thiên di.

Anh nhìn xuống phía dưới, nơi mà anh từng tin là "thế giới".

Từ góc độ này, toàn bộ đạo quán nguy nga kia bỗng chốc thu nhỏ lại, chỉ còn là một chấm đen nhạt nhòa giữa một rừng những vật thể kỳ lạ.

Tần Uyên tiếp tục rơi, hay đúng hơn là anh đang chủ động lao xuống nơi tận cùng của cái bóng tối thăm thẳm kia.

Càng xuống sâu, không gian càng trở nên đặc quánh và lạnh lẽo, một cái lạnh có thể đóng băng cả ý thức.

Trước mắt anh, một vực sâu vô tận hiện ra, không có ánh sáng, không có âm thanh, chỉ có một sự tĩnh lặng đến rợn người.

Dưới đáy vực ấy, một thứ gì đó đang uốn lượn, tỏa ra một luồng hào quang mờ đục.

Đó là một con sâu trắng khổng lồ, dài đến mức đôi mắt của anh không thể nhìn thấy điểm bắt đầu hay kết thúc.

Thân hình nó nhẵn nhụi, nhưng trên đó lại nổi lên vô số những gương mặt người li ti, san sát nhau như những chiếc vảy.

Tần Uyên đáp xuống lưng con sâu, đôi chân anh lún sâu vào lớp da thịt mềm nhũn, nhớp nháp.

Anh bước đi chậm rãi giữa hàng triệu gương mặt đang không ngừng thay đổi sắc thái kia.

Có gương mặt đang cười rạng rỡ, có gương mặt lại đang gào thét trong đau đớn, lại có những gương mặt đã mục nát, chỉ còn là những hốc mắt đen ngòm.

Tần Uyên dừng lại trước một gương mặt quen thuộc.

Đó chính là thành phố mà anh đã tỉnh dậy ở Chương 1, là nơi có Phật Không Mặt, có Hội Người Ghi Chép.

Tất cả những thảm kịch, những cuộc tranh đấu, những yêu hận tình thù mà anh từng trải qua... hóa ra chỉ là một mảng da trên thân con sâu này.

Anh quỳ xuống, bàn tay khẽ chạm vào gương mặt ấy.

Ngay lập tức, một luồng ký ức khổng lồ ùa về, dữ dội như một trận lũ quét qua đại não.

Quỷ không phải là sinh vật. Thần cũng không phải là sinh vật.

Tất cả những quy luật linh dị, những hiện tượng "Sai Nhận Thức" mà anh hì hục giải mã... thực chất chỉ là những "dấu vết tiêu hóa" của con sâu này.

Khi nó mơ, một thế giới được sinh ra. Khi nó trở mình, lịch sử bị viết lại.

Mọi nỗ lực của anh, của Linh, của Mót hay bất kỳ ai khác, chẳng qua chỉ là những phản ứng hóa học xảy ra trong quá trình con sâu này hấp thụ nhận thức.

Tần Uyên bật cười, tiếng cười của anh vang lên lạc lõng giữa cõi hư vô lạnh lẽo.

Anh đã dành cả đời để tìm kiếm chân tướng, để thoát khỏi xiềng xích, nhưng hóa ra xiềng xích ấy chính là hơi thở của một loài sâu bọ.

"Ngài đã thấy chưa?" Một giọng nói già nua, bình thản đến mức tàn nhẫn vang lên từ phía trên đỉnh đầu.

Tần Uyên ngẩng đầu lên.

Đó không phải là bầu trời. Đó là đáy của một chiếc đỉnh luyện cổ khổng lồ, đen ngòm và lởm chởm những vết rỉ sét.

Một bàn tay gầy guộc, đầy những vết đồi mồi vươn xuống, nhẹ nhàng nhấc bổng con sâu trắng lên.

Vị tu sĩ mặc đạo bào, ánh mắt hờ hững nhìn vào con sâu như người nông dân đang kiểm tra một mùa vụ thất bát.

Ông ta không nhìn thấy Tần Uyên, hay đúng hơn là anh quá nhỏ bé, chỉ như một hạt bụi bám trên thân con sâu mà ông ta đang cầm.

"Con Mộng Cổ này đã nuôi đủ lâu rồi, có thể luyện được rồi."

Vị tu sĩ khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo uy áp của cả một tầng trời.

Ông ta lắc đầu: "Vẫn chưa đủ linh tính. Quá nhiều tạp niệm, quá ít sự thăng hoa."

Nói rồi, ông ta ném cả con sâu khổng lồ trở lại vào chiếc đỉnh.

Lửa bùng lên.

Một ngọn lửa màu tím đen, không có hơi nóng nhưng lại khiến mọi thứ mà nó chạm vào tan chảy ngay lập tức.

Tần Uyên cảm nhận được thân xác thiếu niên của mình đang rã ra từng chút một.

Máu thịt biến thành hơi nước, xương cốt hóa thành tro bụi.

Anh không gào thét, không chống cự. Anh nhắm mắt lại, lần đầu tiên sau vô số lần luân hồi, anh để mặc cho ngọn lửa nuốt chửng mình.

Trong khoảnh khắc ý thức sắp tan biến, anh nhìn thấy xa xa, trên những giá gỗ vô tận trải dài đến tận cùng không gian...

Là hàng triệu chiếc đỉnh luyện cổ khác.

Mỗi chiếc đỉnh đều đang tỏa ra những luồng khói màu sắc khác nhau.

Bên trong đó, hàng triệu thế giới đang vận hành, hàng triệu sinh linh đang vùng vẫy, yêu hận, tranh đấu.

Họ tưởng rằng mình đang chống lại số phận, đang kiến tạo lịch sử, nhưng thực chất tất cả chỉ là quá trình chưng cất một con cổ trùng cho một kẻ đứng ngoài quan sát.

"Thất bại rồi sao?" Tần Uyên thầm nghĩ, linh hồn anh lúc này chỉ còn là một đốm sáng li ti giữa biển lửa.

Nhưng bản năng của kẻ xóa bỏ khái niệm vẫn trỗi dậy vào phút cuối.

Anh không xóa bỏ ngọn lửa, anh xóa bỏ "Sự kết thúc" của chính mình.

Linh hồn anh thoát ra khỏi chiếc đỉnh đang tan chảy, len lỏi qua những kẽ hở của không gian, đi lang thang trong căn phòng khổng lồ của vị tu sĩ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, không biết đã đi qua bao nhiêu giá gỗ.

Anh cảm thấy mình mệt mỏi, sự tồn tại của anh đang mờ nhạt dần theo từng nhịp đập của hư không.

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy một khe nứt nhỏ trên một chiếc đỉnh nằm ở góc khuất nhất của gian phòng.

Từ khe nứt ấy, một mùi vị quen thuộc tỏa ra.

Mùi của đất ẩm, mùi của máu tươi, và mùi của những quy luật vật lý ổn định.

Đó không phải là thế giới của những giấc mơ méo mó, mà là một thực tại lạnh lùng và tàn nhẫn hơn nhiều.

Linh hồn Tần Uyên lao vào khe nứt đó như một kẻ chết đuối vớ được cọc.

***

Cổ Giới.

Một khu rừng âm u, nơi những tán cây khổng lồ che khuất cả ánh mặt trời.

Trên nền đất ẩm ướt, một thiếu niên khoảng mười sáu tuổi đang nằm bất động.

Lồng ngực hắn bị một vật sắc nhọn đâm thủng, máu nhuộm đỏ cả lớp áo vải thô rách nát.

Hơi thở của hắn đã dứt, đôi mắt trợn trừng đầy vẻ căm hờn và bất lực.

Vài con sâu màu xám tro, thân hình xù xì đang bò lên cơ thể hắn, chuẩn bị cho một bữa tiệc rỉ rả.

Đột nhiên, một đốm sáng tím từ trên cao rơi xuống, xuyên qua tán lá, đâm thẳng vào trán của cái xác lạnh lẽo.

Thiếu niên bỗng nhiên co giật mạnh một cái.

Lũ sâu hoảng sợ tản ra xung quanh.

Đôi mắt hắn chầm chậm khép lại, rồi sau đó mở ra một lần nữa.

Lần này, trong đôi mắt ấy không còn sự căm hờn yếu ớt, mà là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, sâu thẳm như vực thẳm mà anh vừa đi qua.

Tần Uyên, hay lúc này là Cố Uyên, chống tay ngồi dậy.

Cơn đau từ vết thương ở ngực truyền đến khiến anh cau mày, nhưng anh nhanh chóng dùng năng lực còn sót lại để xóa bỏ cảm giác đau đớn.

Anh nhìn xuống bàn tay mình, những đầu ngón tay gầy guộc, chai sần vì lao dịch.

Ký ức của chủ cũ hiện lên như một cuốn phim đen trắng.

Một đệ tử tạp dịch của một gia tộc luyện cổ nhỏ bé, bị đồng môn sát hại chỉ vì một con cổ trùng cấp thấp.

Tần Uyên khẽ nhếch môi, một nụ cười rất nhẹ nhưng lại khiến không khí xung quanh như đặc quánh lại.

Anh nhặt con cổ trùng màu xám đang nằm lăn lóc bên cạnh lên.

Nó là một con "Thạch Cổ", loại cổ trùng tầm thường nhất, chỉ có tác dụng làm cứng lớp da.

Nhưng khi chạm vào tay anh, con cổ bỗng run rẩy dữ dội, nó thu mình lại, dường như cảm nhận được một sự tồn tại kinh khủng đang ngự trị trong thân xác này.

"Ít nhất..." Tần Uyên thì thầm, giọng nói của anh khàn đặc nhưng rõ ràng.

"Thế giới này còn có quy luật."

Anh không còn ở trong giấc mơ của con sâu nào nữa. Anh đã ở trong một chiếc đỉnh khác, nhưng chiếc đỉnh này rộng lớn hơn, thật hơn.

Và quan trọng nhất, anh đã biết sự tồn tại của những kẻ "chăn dắt" ngoài kia.

Phía xa, tiếng gầm rú của những con cổ thú vang lên, báo hiệu một đêm dài đầy rẫy nguy hiểm.

Nhưng Tần Uyên không quan tâm. Anh đứng dậy, bước đi về phía ánh sáng le lói cuối bìa rừng.

Trong đầu anh, một kế hoạch mới đã bắt đầu thành hình.

Liên kết với "Loạn Cổ Triều Nhân", lật đổ trật tự của Cổ Giới, và một ngày nào đó...

Anh sẽ quay trở lại căn phòng của vị tu sĩ kia, không phải với tư cách là một con cổ, mà là kẻ sẽ đập nát toàn bộ những chiếc giá gỗ kia.

Ở góc bàn trong đạo quán khổng lồ, vị tu sĩ già đặt chiếc đỉnh số 73192 xuống.

Ông mở cuốn sổ bìa da đã sờn cũ, cầm bút lông chấm vào nghiên mực đen đặc.

Tay ông hơi khựng lại một chút, như thể vừa cảm nhận được một hạt bụi vừa biến mất khỏi tầm mắt, nhưng rồi ông lại thản nhiên viết xuống:

"Mộng Cổ số 73192."

"Luyện thất bại."

"Tiếp tục nuôi."

Ông khép sổ lại, tiếng bìa da va vào nhau khô khốc.

Bên cạnh đó, một chiếc đỉnh khác khẽ rung lên.

Bên trong, một đứa trẻ vừa cất tiếng khóc chào đời giữa một thế giới đầy rẫy những con cổ trùng khát máu.

Vị tu sĩ không nhìn lại, ông chậm rãi bước ra khỏi phòng, để lại hàng triệu thế giới vẫn đang âm thầm tan chảy trong những ngọn lửa vô tình.

Hạt bụi đã thoát ra, và cuộc chơi thực sự... giờ đây mới chỉ bắt đầu.