Chương 7: Luyện Dược Chi Hỏa, Tâm Ma Khởi Chủng

Tiêu Viêm vẫn duy trì tư thế quỳ một gối, trán tì chặt vào lớp vải tro nhạt lạnh lẽo, hơi thở hắn phả ra nóng rực, trái ngược hoàn toàn với luồng đạo vận thanh khiết đang bao phủ lấy Thái Thanh.

Cảm giác chạm vào tà áo ấy không giống như chạm vào lụa là nhân gian, mà giống như đang chạm vào một mảnh mây trời xa xăm, vừa hư ảo lại vừa khiến người ta muốn dốc cạn sinh mệnh để nắm giữ.

Bàn tay Thái Thanh vẫn lơ lửng giữa không trung, những đầu ngón tay thon dài như ngọc thạch khẽ cong lại, cuối cùng chậm rãi hạ xuống, chạm nhẹ vào mái tóc đen hơi rối của thiếu niên.

Một luồng lương ý dịu mát từ đỉnh đầu truyền xuống, khiến cơn hưng phấn điên cuồng trong máu Tiêu Viêm hơi khựng lại, nhưng ngay sau đó, nó lại bùng lên mãnh liệt hơn.

Hắn khẽ ngước mắt lên, từ góc độ này, hắn có thể thấy rõ cằm của Thái Thanh – một đường nét hoàn mỹ đến mức không thực, và đôi môi nhạt màu luôn mím chặt như đang ngăn cách cả thế giới.

"Ngài nói ta phải cố gắng nhiều... là vì ta vẫn chưa đủ tư cách để đứng ngang hàng với ngài, đúng không?"

Giọng Tiêu Viêm khản đặc, trong đôi mắt đen láy hiện lên những tia máu đỏ quạch của sự khao khát cực độ.

Thái Thanh không nhìn xuống hắn, ánh mắt y vẫn đặt vào khoảng không vô định phía sau cánh cửa gỗ, nơi những hạt bụi li ti đang nhảy múa trong kẽ sáng.

"Đạo vô chỉ tận, ngươi hiện tại chỉ là một hạt cát giữa sa mạc, một giọt nước giữa biển khơi."

Y nhàn nhạt cất lời, thanh âm không mang theo chút gợn sóng, nhưng lại khiến trái tim Tiêu Viêm thắt chặt.

"Vậy ta sẽ trở thành sa mạc, trở thành biển khơi, để ngài chỉ có thể nhìn thấy một mình ta!"

Tiêu Viêm đột ngột siết chặt lấy vạt áo tro nhạt, sức lực mạnh đến mức khiến những đốt ngón tay trắng bệch, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ như những con rắn nhỏ.

Trong chiếc nhẫn đen, linh hồn thể của Dược Lão khẽ rung động, lão đứng giữa ranh giới của sự bàng hoàng và lo sợ.

Lão chưa từng thấy một kẻ nào tu luyện 'Thanh Tĩnh Kinh' – thứ tâm pháp vốn để trừ khử tạp niệm – mà lại có thể nuôi dưỡng ra một loại chấp niệm đáng sợ đến nhường này.

"Tiểu tử, buông ngài ấy ra trước đã, ngươi định bóp nát vạt áo của Thánh nhân luôn sao?"

Dược Lão buộc phải lên tiếng phá vỡ bầu không khí đặc quánh này, linh hồn lão hiện ra bên cạnh, mang theo một chút khí tức ấm áp để xoa dịu áp lực.

Tiêu Viêm nghe thấy tiếng của Dược Lão, đồng tử khẽ co rụt lại, hắn chậm rãi nới lỏng tay, nhưng vẫn không chịu đứng dậy.

Hắn cúi đầu, dùng chóp mũi khẽ lướt qua lớp vải nơi hắn vừa nắm chặt, tham lam hít lấy mùi hương thanh lãnh như tuyết đầu mùa còn sót lại.

Thái Thanh khẽ thu tà áo lại, bóng dáng y hơi nhạt đi, dường như định quay trở về không gian bên trong chiếc nhẫn.

"Thái Thanh!"

Tiêu Viêm vội vàng gọi tên y, giọng nói mang theo một sự khẩn cầu lộ liễu.

"Đừng đi... ta sẽ luyện đan, ta sẽ mạnh lên nhanh nhất có thể, xin ngài đừng biến mất."

Bước chân Thái Thanh khựng lại, y nghiêng đầu, một lọn tóc dài rủ xuống vai, che bớt đi biểu cảm trên khuôn mặt tuyệt mỹ.

"Gấp gáp chỉ làm tâm cảnh lung lay, Tiêu Viêm, ngươi đang đi trên dây thép."

Nói đoạn, y phất tay một cái, một luồng tử khí mỏng manh nhưng đầy uy lực trực tiếp đánh vào lồng ngực Tiêu Viêm, không đau đớn, nhưng lại khiến hắn ngã ngồi xuống sàn.

Khi Tiêu Viêm kịp định thần lại, bóng dáng tro nhạt ấy đã tan biến, chỉ còn lại dư âm của đạo vận thoang thoảng trong căn phòng nhỏ.

Tiêu Viêm nhìn vào khoảng không trước mặt, tay hắn vẫn giữ nguyên tư thế ôm lấy thứ gì đó, cảm giác trống trải đột ngột ập đến khiến hắn muốn phát điên.

Hắn đứng phắt dậy, đấm mạnh một phát vào cột giường gỗ, khiến nó nứt toác một đường dài.

"Lão thầy, bắt đầu đi."

Hắn quay sang nhìn Dược Lão, ánh mắt sắc lẹm và lạnh lùng như một thanh kiếm vừa ra khỏi lò luyện.

"Ta cần dược liệu, ta cần trở thành Luyện Dược Sư, ta không thể để ngài ấy đợi lâu hơn nữa."

Dược Lão nhìn đồ đệ của mình, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp không lời nào tả xiết.

Lão biết, Tiêu Viêm lúc này giống như một con dã thú bị bỏ đói lâu ngày, chỉ cần thấy một tia hy vọng, nó sẽ bất chấp tất cả để lao tới.

"Luyện dược không phải chuyện đùa, nhất là khi ngươi định dùng Tử khí của ngài ấy để dung hợp với hỏa diễm."

Dược Lão nghiêm giọng, bàn tay hư ảo phất nhẹ, một danh sách dược liệu hiện lên trong tâm trí Tiêu Viêm.

"Ngươi cần Trúc Cơ Linh Dịch cấp độ cao hơn để củng cố kinh mạch trước khi nạp hỏa, và muốn có tiền mua chúng, ngươi phải ra tiệm đấu giá."

Tiêu Viêm không nói một lời, hắn thay một bộ y phục đen tuyền, che khuất hoàn toàn khí tức, chỉ để lại một đôi mắt lạnh lẽo như băng.

Hắn bước ra khỏi phòng, bỏ lại sau lưng mọi sự ồn ào về chiến tích ở quảng trường, tâm trí hắn bây giờ chỉ lấp đầy bởi bóng hình của Thái Thanh.

Ô Thản Thành hôm nay dường như nhộn nhịp hơn hẳn, nhưng trong mắt Tiêu Viêm, tất cả chỉ là những thực thể vô nghĩa.

Hắn đi thẳng tới Nhà đấu giá Đặc Mễ Nhĩ, nơi mà mọi tinh anh của thành phố này đều tụ hội.

Khi bước vào sảnh lớn, mùi hương của những loại thảo mộc quý giá và sự xa hoa của kiến trúc không làm hắn xao động dù chỉ một giây.

"Vị tiên sinh này, ngài cần giúp gì?"

Một thị nữ xinh đẹp tiến lại gần, mỉm cười chuyên nghiệp, nhưng khi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Tiêu Viêm, nụ cười của nàng khẽ cứng lại.

Đó là đôi mắt của một kẻ không có hơi thở của sự sống, hoặc giả, sự sống của hắn chỉ tồn tại vì một mục đích duy nhất.

"Ta muốn bán đấu giá dược dịch."

Tiêu Viêm hạ thấp giọng, dùng đấu khí nén thanh âm lại khiến nó trở nên già dặn và bí ẩn.

Hắn được dẫn vào một căn phòng riêng biệt, nơi một lão giả với đôi mắt tinh tường đang chờ đợi.

Cốc Ni, một nhị phẩm luyện dược sư nổi tiếng của nhà Đặc Mễ Nhĩ, khẽ liếc nhìn thiếu niên mặc áo bào đen trước mặt.

"Dược dịch gì? Đưa ta xem."

Tiêu Viêm đặt một bình ngọc nhỏ lên bàn, bên trong là chất lỏng màu xanh biếc nhưng ẩn hiện những sợi tơ tím nhàn nhạt.

Đây là Trúc Cơ Linh Dịch do Dược Lão chế luyện, nhưng đã được Tiêu Viêm bí mật xin một chút Tử khí từ Thái Thanh để nhỏ vào.

Cốc Ni vừa mở nắp bình, một mùi hương thanh khiết đến mức khiến linh hồn người ta run rẩy tỏa ra, lấp đầy căn phòng.

Lão già sững sờ, đôi tay run rẩy cầm lấy bình ngọc, đưa lên sát mắt.

"Cái này... đây không chỉ là dược dịch nhị phẩm... loại khí tức này..."

Cốc Ni lẩm bẩm, lão cảm thấy bên trong chất lỏng này có một loại sức mạnh vượt xa hiểu biết về dược lý của lão.

Nó không chỉ chữa lành, nó dường như đang cải tạo lại bản chất của sự sống.

"Định giá đi."

Tiêu Viêm lạnh lùng cắt ngang sự kinh ngạc của Cốc Ni, hắn không có thời gian để lãng phí ở đây.

Ngay lúc đó, bức màn che phía sau căn phòng khẽ lay động, một bóng người yểu điệu bước ra.

Đó là Nhã Phi, đóa hồng gai của nhà Đặc Mễ Nhĩ, người phụ nữ mà biết bao nam nhân ở Ô Thản Thành thèm khát.

Nàng mặc một bộ sườn xám màu đỏ rực rỡ, ôm sát lấy những đường cong mê người, đôi mắt phượng khẽ liếc nhìn Tiêu Viêm.

"Vị tiên sinh này thật lạ mặt, không biết là đại sư phương nào đến thăm nhà Đặc Mễ Nhĩ chúng ta?"

Giọng nói của Nhã Phi ngọt ngào như mật rót vào tai, mang theo một loại mị lực bẩm sinh khiến nam nhân khó lòng cưỡng lại.

Nàng tiến lại gần Tiêu Viêm, mang theo một mùi hương nước hoa nồng nàn, cố ý lướt qua vai hắn.

Thế nhưng, phản ứng của Tiêu Viêm lại khiến nụ cười trên môi Nhã Phi đông cứng.

Hắn lùi lại một bước, ánh mắt hiện lên một sự chán ghét rõ rệt, như thể nàng là một loại uế vật bẩn thỉu đang cố chạm vào mình.

Trong tâm trí Tiêu Viêm, bất kỳ mùi hương nào không phải là mùi hương thanh lãnh của Thái Thanh đều là sự xúc phạm.

Bất kỳ dung nhan nào so với Thái Thanh đều chỉ là đống bùn nhơ nhuốc.

"Tránh xa ta ra."

Tiêu Viêm gằn giọng, một luồng kình khí lạnh lẽo từ cơ thể hắn bùng phát, khiến Nhã Phi không tự chủ được mà lùi lại, sắc mặt hơi tái đi.

Nàng chưa từng gặp một nam nhân nào nhìn nàng bằng ánh mắt như vậy – không có dục vọng, không có thưởng thức, chỉ có sự lạnh lùng tột độ và một loại cuồng tín kỳ quái.

"Tiên sinh bớt giận, Nhã Phi chỉ là muốn chào hỏi."

Nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng trong lòng đã dậy sóng dữ dội.

Kẻ này là ai? Tại sao một thiếu niên lại có thể sở hữu tâm tính sắt đá và khí tràng đáng sợ đến thế?

"Dược dịch này, chúng ta sẽ tổ chức đấu giá ngay lập tức, giá khởi điểm là năm vạn kim tệ, ngài thấy sao?"

Nhã Phi cố gắng giữ giọng điệu chuyên nghiệp, nhưng ánh mắt nàng không ngừng quan sát từng cử động nhỏ của Tiêu Viêm.

"Tùy các ngươi, ta muốn lấy tiền trước để mua một số dược liệu."

Tiêu Viêm ném ra một tờ giấy ghi danh sách những loại thảo mộc cực kỳ hiếm thấy và đắt đỏ.

Hắn cần chúng để luyện chế ra một loại đan dược có thể giúp Thái Thanh khôi phục thần hồn nhanh hơn – hoặc ít nhất, đó là cái cớ để hắn giữ y ở lại bên mình lâu hơn.

Sau khi hoàn tất thủ tục, Tiêu Viêm rời khỏi nhà đấu giá với một túi tiền nặng trĩu và tâm trạng nôn nóng.

Hắn đi qua những con phố đông đúc, bóng dáng đơn độc trong bộ áo bào đen khiến người ta liên tưởng đến một con sói cô độc đang mang theo chiến lợi phẩm về hang.

Khi về đến Tiêu gia, hắn không đi cửa chính mà lướt nhanh qua những bức tường, trở về gian phòng u tịch của mình.

Vừa đóng cửa lại, Tiêu Viêm đã vội vàng lấy chiếc nhẫn đen ra, đặt lên bàn gỗ.

"Thái Thanh... ta về rồi."

Hắn thì thầm, giọng nói dịu dàng đến đáng sợ, hoàn toàn khác hẳn với vẻ lạnh lùng khi đối diện với Nhã Phi.

Không gian trong phòng khẽ dao động, nhưng Thái Thanh không hiện thân hoàn toàn.

Chỉ có một luồng tử khí nhàn nhạt bao phủ lấy chiếc nhẫn, và giọng nói thanh lãnh của y vang lên trong thức hải của hắn.

"Mua được rồi sao?"

"Vâng, tất cả những gì tốt nhất, ta đều mua về cho ngài."

Tiêu Viêm quỳ xuống cạnh bàn, đưa tay định chạm vào chiếc nhẫn nhưng rồi lại rụt lại, sợ mình làm bẩn đi khí tức của y.

"Lão thầy nói, tối nay ta có thể bắt đầu thử luyện đan."

"Ngài sẽ nhìn ta chứ? Ngài sẽ ở bên cạnh giám sát ta, đúng không?"

Sự khát cầu trong giọng nói của Tiêu Viêm giống như một đứa trẻ đang xin kẹo, nhưng ẩn sâu trong đó là một sự chiếm hữu điên cuồng.

Hắn muốn Thái Thanh phải chứng kiến từng bước tiến của hắn, muốn y không thể rời mắt khỏi hắn dù chỉ một giây.

Thái Thanh bên trong không gian nhẫn khẽ nhíu mày, y ngồi xếp bằng trên đài hoa sen tím, đôi mắt nhạt màu phản chiếu hình ảnh thiếu niên đang run rẩy vì hưng phấn bên ngoài.

Y cảm nhận được, sợi dây nhân quả giữa y và Tiêu Viêm đang bắt đầu biến chất.

Nó không còn là sự chỉ điểm giữa tiền bối và hậu bối, cũng không còn là sự cộng sinh đơn thuần.

Nó đang dần trở thành một chiếc xích sắt, quấn chặt lấy cả hai, kéo y vào vũng bùn hồng trần mà y vốn dĩ đã từ bỏ từ lâu.

"Được, ta sẽ nhìn."

Ba chữ này vừa thốt ra, Tiêu Viêm liền nở một nụ cười rạng rỡ, nhưng nụ cười ấy lại mang theo một chút vẻ tà mị.

Đêm đó, trong căn phòng kín mít, một ngọn lửa màu xanh thẫm bùng lên bên trong dược đỉnh.

Tiêu Viêm tập trung toàn bộ tinh thần, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, nhưng ánh mắt hắn vẫn luôn liếc về phía bóng hình mờ ảo của Thái Thanh đang đứng tựa lưng vào cột giường.

Y đứng đó, tĩnh lặng như một bức tranh thủy mặc, tà áo tro nhạt khẽ lay động theo luồng gió sinh ra từ hỏa diễm.

Mỗi khi Tiêu Viêm cảm thấy kiệt sức, hắn chỉ cần nhìn vào gương mặt ấy, lập tức một nguồn sức mạnh vô hình lại trào dâng trong cơ thể.

"Ngài nhìn xem... ta đang làm vì ngài..."

Hắn lẩm bẩm trong cơn mê sảng của sự lao lực, đôi tay điều khiển hỏa diễm càng thêm thuần thục.

Dược Lão đứng một bên, nhìn thấy cảnh tượng này mà không khỏi rùng mình.

Lão nhận ra, Tiêu Viêm không phải đang luyện đan bằng đấu khí, mà đang luyện đan bằng chính sinh mệnh và sự điên cuồng của mình.

Và Thái Thanh, vị Thánh nhân thoát tục kia, dường như cũng không nhận ra rằng, y đang dần bị kéo xuống khỏi đài cao bởi chính sự dung túng thầm lặng của mình.

Viên đan dược đầu tiên ra đời, mang theo một tầng hào quang màu tím nhạt huyền ảo.

Tiêu Viêm cầm lấy viên đan còn nóng hổi, lao đến trước mặt Thái Thanh, đưa hai tay dâng lên như dâng hiến linh hồn mình.

"Tặng cho ngài... tất cả của ta, đều là của ngài."

Thái Thanh nhìn viên đan dược trong lòng bàn tay thiếu niên, rồi nhìn vào đôi mắt đang bùng cháy của hắn.

Y chậm rãi đưa tay ra, nhưng thay vì lấy viên đan, y lại nắm lấy cổ tay run rẩy của Tiêu Viêm.

"Tiêu Viêm, ngươi có biết mình đang làm gì không?"

Tiêu Viêm không trả lời, hắn đột ngột lật tay lại, nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo của Thái Thanh, kéo mạnh y về phía mình.

Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại trong gang tấc, hơi thở của họ hòa quyện vào nhau.

"Ta biết."

Hắn thì thầm, đôi mắt đầy vẻ chiếm hữu khóa chặt lấy ánh nhìn của y.

"Ta đang khiến ngài không thể rời xa ta được nữa."

Trong bóng tối của căn phòng, một loại mầm mống đen tối mang tên "tâm ma" đã chính thức nảy mầm, được tưới tắm bằng tình yêu điên cuồng của một thiếu niên và sự dao động của một vị Thánh nhân.