Cơn đau từ những mảnh nhựa và mạch điện trong miệng vẫn đang âm ỉ cháy, vị kim loại đắng ngắt thấm vào từng kẽ răng, nhắc nhở anh về cái giá của sự bảo vệ.
Máu từ khóe môi Khánh nhỏ xuống, thấm vào vai áo đồng phục của Minh, sắc đỏ thẫm bị bóng tối nuốt chửng ngay lập tức.
Phố Liễu Giai về đêm không ngủ, nhưng nó im lặng một cách tàn nhẫn.
Những ánh đèn neon từ các tòa nhà cao tầng hắt xuống mặt đường loang loáng nước, trông như những con mắt quỷ huy hoàng đang giễu cợt hai đứa trẻ lạc lối.
"Minh... mày tỉnh chưa?"
Khánh khẽ hỏi, giọng anh khản đặc, nghe như tiếng hai mảnh đá dăm cọ xát vào nhau.
Lê Minh không trả lời, chỉ có tiếng thở khò khè, đứt quãng và mùi rượu nồng nặc từ gã cha khốn nạn vẫn còn ám trên tóc nó.
Khánh siết chặt đôi tay đang giữ lấy chân Minh, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn, cứng ngắc như những sợi dây thừng.
Anh không đưa Minh về nhà. Về đó lúc này chẳng khác nào đẩy nó vào miệng cọp.
Khánh rẽ vào một con ngõ nhỏ phía sau trường, nơi có một phòng khám tư nhân cũ kỹ mà anh vẫn thường qua mỗi khi bị chấn thương do đánh cầu lông.
Tiếng chuông cửa vang lên khô khốc trong không gian đặc quánh.
Một bác sĩ già ló đầu ra, nhìn thấy hai đứa trẻ trong bộ đồng phục trường Thực Nghiệm nhem nhuốc máu và bụi bẩn, ông chỉ thở dài một tiếng rồi mở rộng cửa.
"Lại là học sinh Thực Nghiệm à? Chúng mày định biến cái phố này thành chiến trường đến bao giờ?"
Ông lão lẩm bẩm, nhưng đôi tay vẫn nhanh nhẹn đỡ lấy Minh đặt lên giường bệnh.
Khánh đứng tựa vào bức tường vôi bong tróc, nhìn những vệt máu của bạn mình dính trên drap giường trắng muốt mà cảm thấy lồng ngực thắt lại.
Anh lôi điện thoại ra, ngón tay run rẩy mở nhóm chat "Dumbasses".
Màn hình điện thoại tỏa ra thứ ánh sáng xanh xao, nhợt nhạt như màu da của những xác chết.
Anh Vũ vừa gửi một tin nhắn lúc 15 phút trước: "Mọi chuyện sao rồi Khánh? Thầy Kháng có làm khó mày không?"
Khánh nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, rồi nhìn sang Minh đang nằm mê man với những vết thương chằng chịt.
Anh muốn gào lên, muốn chửi rủa cái sự hồn nhiên đến ngây thơ của Vũ, nhưng rồi lại thôi.
Anh gõ một dòng ngắn ngủi: "Xong rồi. Thẻ nhớ hỏng. Tao đang ở với Minh. Đừng hỏi gì thêm."
Ngay lập tức, một loạt thông báo nhảy lên. Đắc Duy hỏi địa chỉ, Anh Khôi lo lắng về lệnh kỷ luật, nhưng Khánh không đọc nữa.
Anh tắt máy, ném nó vào góc ghế sofa rách nát.
Lúc này, trong đầu Khánh chỉ còn hiện lên nụ cười sắc lạnh của cô Yến Trần và ánh mắt như nhìn thấu tâm can của bà ta.
Bà ta nói đúng, sự thật là thứ có thể nhào nặn được. Và anh, một đứa trẻ 17 tuổi, vừa mới học cách nhào nặn nó bằng máu và sự lừa dối.
Cơn đau trong miệng lại nhói lên. Khánh đưa tay quệt ngang môi, nhìn thấy những mảnh nhựa li ti dính theo máu đỏ.
Anh đã nuốt một phần của sự thật vào bụng, để nó tiêu hóa và bào mòn tâm hồn mình từ bên trong.
Trong khi đó, tại một góc tối khác của sân trường Thực Nghiệm, Ánh Dương vẫn chưa về.
Hắn ngồi trên ghế đá dưới gốc cây xà cừ cổ thụ, bóng tối bao trùm lấy dáng người gầy gò, biến hắn thành một phần của màn đêm.
Trong tay hắn là chiếc thẻ nhớ thực sự – thứ mà Nam Khánh đã liều mạng để bảo vệ một bản sao vô giá trị.
Ánh Dương khẽ xoay nhẹ chiếc thẻ nhớ giữa hai đầu ngón tay, đôi mắt nhìn chằm chằm vào dãy nhà A đã tắt lịm ánh đèn.
"Mày nghĩ mày là anh hùng sao, Khánh?"
Dương thì thầm, nụ cười trên môi hắn không mang theo chút ấm áp nào, chỉ có sự lạnh lẽo của một kẻ đứng ngoài cuộc chơi nhưng lại nắm giữ tất cả quân bài.
Hắn là người mới chuyển đến từ Hermann, hắn vốn dĩ bị coi là kẻ rụt rè, là mục tiêu của những trò đùa dai dẳng từ Nam Khánh.
Nhưng giờ đây, hắn cảm thấy một sự khoái cảm kỳ lạ khi chứng kiến những "anh hùng" của lớp 10C đang tự giày vò nhau.
Hắn biết về đường dây cá độ của Danh Khoa, biết về sự thối nát của gã bảo vệ cũ, và biết cả về nỗi sợ hãi đang gặm nhấm tâm trí Nam Khánh.
Chiếc thẻ nhớ này là chìa khóa để mở ra địa ngục, hoặc là chiếc khiên để hắn tồn tại trong ngôi trường này.
Dương nhét chiếc thẻ vào túi quần trong, đứng dậy và bước đi về phía cổng trường.
Tiếng giày của hắn gõ xuống mặt sân vắng lặng, đều đặn và lạnh lùng như nhịp tim của một kẻ săn mồi.
Ở một diễn biến khác, tại quán net "Cyber" nằm sâu trong ngõ 50 Liễu Giai, hội Marvel đang ăn mừng.
Ngọc Quang gác chân lên bàn, điếu thuốc lá trên tay lập lòe ánh lửa, tỏa ra làn khói trắng đục che khuất gương mặt đắc thắng của nó.
"Tao đã bảo mà, thằng Khánh chỉ là cái loại hữu dũng vô mưu thôi. Thầy Kháng với cô Yến xử nó đẹp rồi."
Quang cười hô hố, quay sang nhìn Danh Khoa đang ngồi cạnh.
Danh Khoa không cười. Nó vẫn đang mải mê với những con số nhảy múa trên màn hình trang web cá độ.
"Đừng chủ quan, Quang ạ. Thằng Khánh nó liều lắm, nó dám nuốt cả thẻ nhớ thì mày nghĩ nó sẽ để yên cho mày sao?"
Quang nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống sàn nhà đầy tàn thuốc: "Kệ mẹ nó. Bằng chứng mất rồi, lấy gì mà nói? Ngày mai tao sẽ cho cả khối biết thằng Minh là cái loại đốt trường hụt, còn thằng Khánh là thằng điên."
Dương Thảo ngồi ở máy bên cạnh, đôi lông mày nhíu lại đầy vẻ khó chịu.
Cô không thích cái cách Ngọc Quang hành xử, nhưng cô lại quá phụ thuộc vào cái hội "quyền lực" này để không bị cô lập.
Thảo nhìn vào màn hình máy tính nhưng tâm trí lại đặt ở phòng hiệu bộ chiều nay.
Cô nhìn thấy khuôn mặt tái mét của Nam Khánh và sự im lặng đáng sợ của Anh Vũ.
Lòng cô chợt dâng lên một cảm giác bất an khó tả, như thể một cơn bão đang tích tụ năng lượng ngay dưới chân họ.
"Này Quang, mày đừng làm quá. Thằng Vũ nó hiền, nhưng thằng Khánh mà nó khùng lên là không biết chuyện gì xảy ra đâu."
Thảo lên tiếng, giọng cô hơi run.
Ngọc Quang quay sang, ánh mắt nó đỏ ngầu vì thiếu ngủ và vì sự hưng phấn của kẻ thắng cuộc: "Mày sợ à Thảo? Nếu sợ thì cút về với hội Dumbasses của mày đi. Ở đây không có chỗ cho những đứa nhát gan."
Thảo im bặt, quay lại với màn hình, nhưng đôi bàn tay dưới gầm bàn đã siết chặt đến trắng bệch.
Đêm phố Liễu Giai càng về khuya càng lạnh.
Tại phòng khám, Lê Minh đã tỉnh lại. Nó nhìn lên trần nhà vàng ố, mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi khiến nó buồn nôn.
Khánh vẫn ngồi đó, đôi mắt nhắm nghiền nhưng hơi thở lại dồn dập.
"Khánh... mày... mày cứu tao à?"
Tiếng của Minh nhỏ đến mức gần như biến mất trong tiếng quạt trần chạy lạch cạch.
Khánh mở mắt, nhìn bạn mình. Sự giận dữ ban nãy đã biến mất, chỉ còn lại một nỗi buồn thâm thẳm.
"Tao cứu mày một lần, nhưng tao không cứu mày mãi được đâu Minh ạ."
Khánh đứng dậy, đi tới bên giường bệnh. Anh nhìn vào đôi mắt đờ đẫn của Minh, nơi mà sự tỉnh táo dường như đã bị rút cạn.
"Mày phải mạnh mẽ lên. Đừng để lão già đó đánh đập mày mãi thế. Và cũng đừng có ý định đốt trường nữa. Mày làm thế là giết chết tất cả chúng tao đấy."
Minh bật khóc. Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má sưng húp, hòa cùng với máu và bụi bẩn chưa kịp rửa sạch.
"Tao... tao không muốn... nhưng tao thấy lửa... lửa nó đẹp lắm Khánh ạ. Nó đốt sạch hết mọi thứ... đốt sạch lão bố tao... đốt sạch cái trường này..."
Khánh rùng mình. Anh nhận ra rằng, thứ mà anh vừa bảo vệ không chỉ là một người bạn, mà là một quả bom hẹn giờ.
Tâm trí của Minh đã bị hỏng hóc, giống như chiếc thẻ nhớ mà anh đã cắn nát.
Và anh, Nam Khánh, chính là kẻ đã chọn cách chung sống với đống đổ nát đó.
Sáng hôm sau, trường Thực Nghiệm đón chào ngày mới bằng một bầu không khí u ám đến lạ lùng.
Anh Vũ bước vào cổng trường, đôi mắt thâm quầng vì cả đêm không ngủ.
Cậu đi qua nhà xe – nơi giờ đây chỉ còn là một khoảng đất trống đen ngòm, mùi khét của nhựa cháy vẫn còn vương vất trong không khí.
Tại sảnh nhà C, hội Marvel đã tụ tập đông đủ, tiếng cười nói oang oang của Ngọc Quang như những nhát dao đâm vào màng nhĩ của Vũ.
Cậu cúi đầu, bước thật nhanh về phía lớp 10C.
Vừa bước vào cửa lớp, Vũ khựng lại.
Trên bảng đen, ai đó đã dùng phấn đỏ viết những dòng chữ to tướng: "KHÁNH NUỐT RÁC – MINH ĐỐT TRƯỜNG – VŨ GAY HÈN NHÁT".
Cả lớp lặng ngắt. Những ánh mắt tò mò, giễu cợt và cả ghê tởm đổ dồn về phía Vũ.
Dương Thảo ngồi ở bàn đầu, cúi gầm mặt xuống vở, vai cô khẽ rung lên.
Vũ không nói gì, cậu lẳng lặng đi lên bảng, cầm lấy chiếc giẻ lau và xóa sạch những dòng chữ đó.
Bụi phấn đỏ bay lơ lửng trong không trung, bám vào tay áo, vào tóc và vào cả những vết thương lòng đang rỉ máu của cậu.
"Thằng Vũ, mày xóa làm gì? Sự thật mà!"
Tiếng của Gia Bảo vang lên từ cuối lớp, kéo theo những tràng cười hô hố của đám con trai hội Marvel.
Vũ vẫn im lặng. Cậu quay lại, nhìn thẳng vào mắt Gia Bảo, ánh mắt ấy không còn sự vui vẻ, hòa đồng thường ngày.
Nó là một hố đen sâu thẳm, chứa đựng một sự phẫn nộ đã đạt đến điểm giới hạn.
Đúng lúc đó, Nam Khánh bước vào.
Gương mặt anh lạnh lùng như tiền, đôi môi bị rách đã đóng vảy đen lại, tạo thành một vết sẹo méo mó.
Anh không nhìn ai, đi thẳng xuống chỗ ngồi của mình cạnh Anh Khôi.
Khôi định nói gì đó, nhưng nhìn thấy sát khí tỏa ra từ người Khánh, cậu lại thôi.
Tiếng trống trường vang lên, báo hiệu bắt đầu tiết học đầu tiên.
Cô Yến Trần bước vào lớp với phong thái ung dung như thường lệ.
Bà đặt cặp sách xuống bàn, ánh mắt lướt qua một lượt cả lớp, dừng lại ở Nam Khánh một giây lâu hơn thường lệ.
"Hôm nay, chúng ta sẽ không học văn."
Cô Yến nói, giọng bà vang vọng khắp căn phòng yên tĩnh.
"Chúng ta sẽ học về sự im lặng. Các em có biết, đôi khi im lặng chính là lời thú tội rõ ràng nhất không?"
Cả lớp nín thở. Ngọc Quang đang rung đùi cũng chợt khựng lại.
"Tôi đã nhận được báo cáo về vụ việc chiều qua tại phòng hiệu bộ. Một chiếc thẻ nhớ đã biến mất. Một sự thật đã bị chôn vùi."
Cô Yến đi xuống giữa lối đi, tà áo dài xanh thẫm lướt trên nền gạch như một con sóng ngầm.
"Nhưng các em hãy nhớ, ở số 50 Liễu Giai này, không có gì là bí mật mãi mãi. Lửa có thể thiêu rụi nhà xe, nhưng nó không thể thiêu rụi được những gì các em đã làm với nhau."
Bà dừng lại ngay cạnh bàn của Nam Khánh, đặt bàn tay lên vai anh.
Khánh cảm thấy hơi lạnh từ bàn tay cô thấm qua lớp áo đồng phục, lan tỏa vào tận xương tủy.
"Trò Khánh, em đã chọn cách của mình. Tôi hy vọng em đủ bản lĩnh để đi hết con đường đó."
Cô Yến quay lại bục giảng, bắt đầu viết lên bảng bài học mới: "Bi kịch của sự trưởng thành."
Suốt cả tiết học, không ai nói một lời nào. Chỉ có tiếng phấn rít trên bảng và tiếng gió rít qua khe cửa sổ.
Hội Dumbasses giờ đây như những mảnh vỡ của một chiếc gương đã cũ, dù có cố gắng ghép lại thì những vết nứt vẫn hiện rõ mồn một.
Nam Khánh nhìn ra cửa sổ, nơi phố Liễu Giai đang rực rỡ dưới ánh nắng ban mai.
Nhưng trong mắt anh, mọi thứ chỉ là một màu xám xịt của tro tàn.
Anh biết, trận chiến này chỉ mới bắt đầu.
Chiếc thẻ nhớ trong miệng anh đã biến mất, nhưng chiếc thẻ nhớ trong lòng anh sẽ mãi mãi ghi lại khoảnh khắc này.
Khoảnh khắc mà tình bạn, lòng tin và cả danh dự đã bị đem ra làm vật tế thần trên bàn thờ của sự tồn tại.
Tuổi thanh xuân ở Thực Nghiệm, hóa ra không phải là những trang lưu bút hồng hào, mà là những vết sẹo không bao giờ lành miệng.
Và ở phía sau lớp học, Ánh Dương vẫn ngồi đó, lặng lẽ quan sát tất cả.
Hắn khẽ chạm tay vào túi quần, nơi chiếc thẻ nhớ thật sự vẫn nằm im lìm, chờ đợi một ngày được đánh thức để thiêu rụi tất cả thêm một lần nữa.
Bản giao hưởng của những kẻ bại trận đã bắt đầu những nốt nhạc đầu tiên, đau đớn và đầy ám ảnh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
