Ánh chớp màu tím lam từ tháp pháo của chiếc chiến xa U Linh rạch nát màn đêm, tạo thành một vòng cung điện từ (EMP) khổng lồ bao trùm lấy cả ba chiếc xe tăng Rhino.
Tiếng rít cao tần vang lên, xuyên thủng màng nhĩ. Ngay lập tức, những con quái vật bọc thép vốn đang gầm rú điên cuồng bỗng khựng lại. Đèn pha vụt tắt, tiếng động cơ diesel tắt ngóm, những họng pháo 120mm đang nâng lên bỗng rủ xuống như những cánh tay tê liệt.
"Bắn!"
Lâm Thiên hét lên qua bộ đàm.
Không cần đợi lệnh thứ hai, Marine số 01 và số 02 đã lao ra khỏi vị trí ẩn nấp. Dưới tác dụng của thuốc kích thích Stimpack, tốc độ của họ nhanh đến mức chỉ để lại những bóng mờ màu xám thép.
*Tạch! Tạch! Tạch! Tạch!*
Những luồng đạn Gauss C-14 không nhắm vào lớp giáp vát nghiêng dày cộm, mà ghim thẳng vào khe hở giữa tháp pháo và thân xe – điểm yếu chí mạng của dòng Rhino khi mất đi hệ thống điện tử bảo vệ. Tiếng kim loại bị xé toạc vang lên ghê người. Chỉ trong mười giây, ba chiếc xe tăng trị giá hàng vạn xu của Tạ Hành đã biến thành ba lò thiêu lộ thiên.
Mùi thịt cháy và mùi dầu mỡ khét lẹt bốc lên nồng nặc.
Lâm Vũ từ trong chiếc U Linh bước ra, hơi thở dồn dập, đôi mắt rực lên vẻ hưng phấn tột độ. Hắn nhìn đống đổ nát rực lửa, rồi quay sang nhìn Lâm Thiên với ánh mắt đã bớt đi vài phần cảnh giác.
"Phối hợp tốt đấy, anh bạn. Lính của anh... thực sự là những con quái vật."
Lâm Thiên không đáp ngay. Hắn khẽ ho một tiếng, bàn tay run run vịn vào thành xe bán tải, khuôn mặt lộ ra vẻ tái nhợt và mệt mỏi – một vẻ ngoài hoàn toàn khác với sự lạnh lùng thường thấy.
"Tôi... tôi chỉ là một sinh viên may mắn nhặt được thiết bị điều khiển này thôi."
Lâm Thiên nói, giọng hắn hơi run, ánh mắt né tránh như một kẻ tị nạn vừa thoát chết trong gang tấc.
"Đạn dược của bọn họ sắp cạn rồi. Nếu không lấy được lõi năng lượng ở tầng hầm kia để sạc lại hệ thống, chúng ta sẽ chết chắc khi đợt tiếp theo của Thiên Bang kéo đến."
Lâm Hi, cô em gái với bộ óc thiên tài, nheo mắt nhìn Lâm Thiên. Cô cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng nhìn bộ dạng "thư sinh yếu đuối" và chiếc xe bán tải cũ nát của hắn, cô lại tự trấn an mình. Có lẽ hắn chỉ là một kẻ sở hữu vận khí cực tốt trong tận thế này mà thôi.
"Đừng lo."
Lâm Vũ vỗ ngực, sự kiêu ngạo của một kẻ sở hữu "chiến xa hắc khoa kỹ" trỗi dậy.
"Theo sát tôi. Cái lõi đó, tôi sẽ lấy về, và anh sẽ có phần để nuôi đám lính của mình."
Lâm Thiên cúi đầu, che đi tia sáng lạnh lẽo đang lướt qua đáy mắt.
"Cảm ơn... cảm ơn hai người nhiều lắm."
Hắn lẩm bẩm, nhưng trong lòng lại đang âm thầm ra lệnh cho hệ thống:
"Hệ thống, duy trì Scanner Sweep ở chế độ thụ động. Đánh dấu vị trí của hai anh em họ Lâm và chiếc U Linh. Marine số 01, số 02, đi sau họ 5 mét, giữ trạng thái 'hỗ trợ giả tạo'. Đừng tiêu hao quá 10% năng lượng bộ giáp."
[Xác nhận. Kế hoạch 'Con Ngựa Thành Troy' đang vận hành.]
Ba người và hai cỗ máy chiến tranh tiến sâu vào Trung tâm Nghiên cứu Chip Lượng tử. Tòa nhà 60 tầng này giờ đây giống như một ngôi mộ khổng lồ bằng kính và thép. Ánh đèn dự phòng chập chờn tạo ra những cái bóng vặn vẹo trên tường.
Càng đi sâu vào trong, mùi hôi thối càng trở nên đậm đặc. Đó không phải là mùi xác thối thông thường, mà là một mùi hăng hắc, tanh tưởi của dịch nhầy sinh học.
*Sột... sột...*
Tiếng móng vuốt cào lên sàn đá marble vang lên từ phía trần nhà tối om.
Từ trên bóng tối, một sinh vật lao xuống. Nó có hình dáng giống người nhưng toàn thân không có da, những thớ cơ bắp đỏ hỏn lộ ra ngoài, chiếc lưỡi dài tới 2 mét quất mạnh như một ngọn roi điện.
[Cảnh báo: Phát hiện Biến dị thể cấp 2 - Licker (Kẻ liếm mặt). Tốc độ cực cao, khả năng xuyên thấu giáp nhẹ.]
"Marine! Bảo vệ tôi!"
Lâm Thiên hét lên đầy "hoảng loạn", hắn lùi lại phía sau Lâm Vũ, cố tình để lộ ra một khoảng trống chết người.
Lâm Vũ không chút nghi ngờ, hắn gầm lên một tiếng, lao lên chắn trước mặt Lâm Thiên. Thanh đoản đao trong tay hắn chém ra một đường vòng cung tuyệt đẹp, cắt đứt chiếc lưỡi của con quái vật.
Nhưng con Licker không đi một mình. Từ các hốc thông gió, hàng chục con khác bắt đầu tràn ra như một cơn lũ đỏ máu.
"Chết tiệt! Sao lại nhiều thế này!"
Lâm Vũ vừa chiến đấu vừa lùi lại. Chiếc xe U Linh ở phía ngoài cửa sổ lớn cũng đang điên cuồng nhả đạn điện từ để yểm trợ, nhưng không gian chật hẹp khiến hỏa lực bị hạn chế rất nhiều.
Trong khi hai anh em nhà họ Lâm đang chật vật chống đỡ, Lâm Thiên đứng trong góc tối, bình thản nhìn đồng hồ đếm ngược trên bảng điều khiển. Marine số 01 và số 02 chỉ nổ súng cầm chừng, chủ yếu là để "giải vây" cho Lâm Thiên mỗi khi có con quái vật nào áp sát hắn, hoàn toàn phớt lờ những đòn tấn công đang nhắm vào Lâm Vũ.
"Lâm Thiên! Bảo lính của anh bắn mạnh lên! Tôi không cầm cự được lâu đâu!"
Lâm Vũ hét lớn, một vết cào dài trên vai hắn đang rỉ máu.
"Tôi đang cố! Nhưng hệ thống báo lỗi năng lượng thấp! Cố lên Lâm Vũ, chỉ còn một tầng hầm nữa thôi!"
Lâm Thiên đáp lại bằng giọng điệu đầy khẩn thiết, nhưng đôi mắt hắn lại đang quan sát kỹ thuật chiến đấu của Lâm Vũ.
"Kỹ năng dùng đao rất tốt, phản xạ vượt mức người thường 300%. Đây không phải là người thường, có lẽ là một kẻ thức tỉnh gen."
Hắn thầm đánh giá. Những thông tin này quý giá hơn cả vạn xu.
Sau gần nửa giờ chiến đấu ác liệt, họ cũng đặt chân đến tầng hầm B3 – nơi đặt máy chủ lượng tử. Lâm Vũ lúc này đã kiệt sức, bộ quần áo rách tả tơi, mồ hôi trộn lẫn máu chảy ròng ròng. Lâm Hi cũng không khá hơn, cô phải liên tục thao tác trên máy tính bảng để duy trì lá chắn điện từ cho anh trai mình, năng lượng tinh thần đã chạm đáy.
Ở giữa căn phòng rộng lớn, một khối cầu pha lê lơ lửng trong từ trường, tỏa ra ánh sáng xanh lam huyền ảo. Đó chính là 'Lõi vi xử lý lượng tử'.
"Lấy được rồi..."
Lâm Vũ hổn hển nói, hắn tiến lại gần, dùng găng tay chuyên dụng nhấc chiếc lõi ra khỏi bệ máy.
Ngay khi chiếc lõi rời khỏi vị trí, toàn bộ tòa nhà rung chuyển dữ dội. Hệ thống báo động đỏ rực vang lên.
"Mau rút thôi! Tòa nhà sắp sụp đổ rồi!"
Lâm Hi hét lên.
Nhưng khi họ quay lại phía cửa ra, hai họng súng Gauss đen ngòm đã chỉ thẳng vào ngực họ.
Marine số 01 và số 02 đứng sừng sững như hai bức tượng thần chết. Phía sau họ, Lâm Thiên bước ra từ bóng tối, vẻ mặt hoảng loạn ban nãy đã biến mất, thay vào đó là một sự bình thản đến đáng sợ. Hắn từ từ rút một chiếc khăn tay, lau đi vệt bụi bẩn trên gò má.
"Cảm ơn hai người đã dọn đường. Công việc đến đây là kết thúc."
Lâm Thiên nói, giọng hắn nhẹ nhàng nhưng khiến cả hai anh em họ Lâm lạnh toát sống lưng.
"Anh... Lâm Thiên, anh làm cái gì thế?"
Lâm Vũ trừng mắt, tay vẫn siết chặt chiếc lõi, nhưng đôi chân hắn đã run rẩy vì kiệt sức.
"Tôi đã nói rồi mà, Lâm Vũ."
Lâm Thiên tiến lại gần, lấy đi chiếc lõi từ bàn tay không còn sức lực của chàng thanh niên.
"Trong thời đại này, thứ nằm trong tay ai thì mới thuộc về người đó. Hai người quá tin người, đó là một điểm yếu chết người trong tận thế."
"Thằng khốn! Tao đã cứu mạng mày!"
Lâm Vũ gầm lên, định lao tới nhưng Marine số 01 đã lạnh lùng nện một báng súng vào bụng hắn, khiến hắn gục xuống sàn, nôn ra nước chua.
"Anh!"
Lâm Hi lao đến ôm lấy anh trai, đôi mắt cô nhìn Lâm Thiên đầy căm hận.
"Mày là một con quỷ! Mày đã lừa chúng tao vào đây để làm mồi nhử cho đám quái vật đó!"
Lâm Thiên nhìn chiếc lõi trong tay, cảm nhận được luồng năng lượng khổng lồ đang chảy vào hệ thống của mình.
[Phát hiện Lõi lượng tử. Điều kiện nâng cấp Orbital Command lên Cấp 2 đã đủ.]
[Bắt đầu quá trình thu hồi và chuyển hóa...]
"Quỷ sao? Có lẽ vậy."
Lâm Thiên quay lưng đi, tà áo khoác đen bay lên trong gió lùa từ những kẽ nứt của tòa nhà.
"Nhưng ít nhất con quỷ này còn giữ lời hứa không giết hai người. Coi như đó là tiền công cho việc dẫn đường."
Hắn dừng lại một chút, không quay đầu lại.
"Lâm Vũ, Lâm Hi. Hai người có một công nghệ rất thú vị. Đừng chết ở đây. Nếu hai người có thể sống sót ra khỏi khu công nghệ cao này... có lẽ chúng ta sẽ còn gặp lại. Lúc đó, hy vọng hai người sẽ thông minh hơn một chút."
"Lâm Thiên! Tao sẽ giết mày! Tao thề sẽ giết mày!"
Tiếng gào thét của Lâm Vũ vang vọng trong tầng hầm tối tăm, nhưng Lâm Thiên không bận tâm. Đối với hắn, lòng trắc ẩn là thứ xa xỉ chỉ dành cho những kẻ đã no đủ. Hắn cần cái lõi này để bảo vệ hàng ngàn mạng người khác ở bãi phế liệu, để xây dựng một đế chế Terran đủ sức chống lại Tạ Hành và quân đoàn Red Alert.
Hắn bước lên chiếc xe bán tải. SCV số 01 đã chờ sẵn ở lối thoát hiểm bí mật mà nó vừa đào xong.
"Sếp, chúng ta cứ thế bỏ họ lại à? Chiếc xe U Linh kia ngon lắm đấy, sao sếp không cướp luôn?"
SCV số 01 hỏi qua loa phóng thanh.
Lâm Thiên nhìn vào gương chiếu hậu, thấy bóng dáng hai anh em đang dìu nhau trong đống đổ nát.
"Cướp xe mà không có người điều khiển và bảo trì thì cũng chỉ là đống sắt vụn. Hơn nữa..."
Hắn nheo mắt lại.
"Để họ sống sẽ thú vị hơn. Họ sẽ là một nhân tố không xác định trên bàn cờ của Tạ Hành. Đôi khi, một kẻ thù của kẻ thù có thể trở thành một quân bài tốt trong tương lai."
Chiếc xe bán tải lao vút đi trong màn đêm, bỏ lại sau lưng khu công nghệ cao đang sụp đổ và những tiếng gào rú của bầy dị thú.
Trong đầu Lâm Thiên, giọng nói máy móc của hệ thống vang lên đầy hưng phấn:
[Tiến trình nâng cấp Trung tâm chỉ huy Cấp 2 bắt đầu. Thời gian: 6 giờ.]
[Mở khóa công nghệ mới: Factory (Nhà máy cơ khí), Hellion, Siege Tank.]
[Năng lượng hiện tại: 50,000 xu (Chuyển hóa từ lõi lượng tử).]
Lâm Thiên siết chặt vô lăng. Trận chiến với Tạ Hành mới chỉ thực sự bắt đầu. Và lần tới, hắn sẽ không cần phải đóng kịch nữa. Hắn sẽ nghiền nát đối phương bằng những cỗ xe tăng công thành Siege Tank, biến trung tâm thành phố thành một bình địa của thép và lửa.
"Tạ Hành... chuẩn bị tiền xu của anh đi. Tôi sắp đến thu nợ rồi."
Dưới ánh trăng máu, chiếc xe của kẻ chinh phạt biến mất vào cuối con đường, để lại một chương mới của lịch sử tận thế đang được viết bằng máu và sự phản bội.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
