Tiếng gió rít gào qua những khe hở của lớp giáp trụ bạc. Trên bầu trời tím sẫm của Hắc Thành, hàng trăm chiến hạm của Asteria dàn trận như một dải ngân hà nhân tạo, rực rỡ và lạnh lẽo. Những họng pháo ma thuật bắt đầu tụ năng lượng, ánh sáng trắng xanh lập lòe khiến không gian xung quanh vặn vẹo.
Dưới mặt đất, Jin đứng đó.
Chiếc mặt nạ bạc vừa rơi xuống, để lộ gương mặt thiếu niên thanh tú nhưng tái nhợt, đôi mắt đen sâu thẳm không còn lấy một tia sáng của sự sống. Cậu không nhìn quân đoàn vĩ đại phía trước, cậu nhìn vào bàn tay mình—nơi những sợi tơ đen kịt của Hư Vô đang bò lổm ngổm như những sinh vật ký sinh.
"Khai hỏa!"
Một tiếng lệnh đanh thép vang lên từ flagship trung tâm.
Ngay lập tức, hàng ngàn tia sáng từ trên cao trút xuống như một cơn mưa sao băng hủy diệt. Mặt đất rung chuyển, những tòa kiến trúc bằng đá đen của Hắc Thành đổ sụp trong những tiếng nổ vang trời. Khói bụi và lửa trắng bao trùm lấy vị trí Jin đang đứng.
Từ trên mũi chiến hạm, Aeron siết chặt chuôi kiếm, đôi mắt hắn long lên vì phấn khích.
"Chết đi! Tan xác đi đồ quái vật!"
Nhưng nụ cười của hắn chợt tắt ngấm.
Giữa tâm điểm của những vụ nổ, một vệt đen hình cầu đột ngột bành trướng. Nó không nổ tung, nó chỉ đơn giản là nuốt chửng mọi ánh sáng, mọi nhiệt lượng và mọi âm thanh chạm vào nó.
Rồi, vệt đen đó thu nhỏ lại thành một điểm duy nhất dưới chân Jin.
Cậu vẫn đứng đó, không một vết xước. Thậm chí, vạt áo choàng rách rưới của cậu còn không hề ám khói.
Jin khẽ ngước mắt lên.
*Vút!*
Không có bất kỳ âm thanh nào báo trước. Một bóng đen xé toạc không gian, lao thẳng lên bầu trời với tốc độ vượt xa mọi định luật vật lý.
"Cảnh báo! Mục tiêu đang áp sát với tốc độ cực đại!"
Tiếng còi báo động trên các chiến hạm vang lên dồn dập. Các Kỵ sĩ bảo vệ boong tàu còn chưa kịp rút kiếm thì bóng đen đã lướt qua.
*Xoẹt!*
Một đường cắt đen kịt hiện ra giữa thân một chiến hạm hạng trung. Không có lửa, không có mảnh vụn bay tứ tung. Con tàu khổng lồ làm bằng hợp kim siêu bền chỉ đơn giản là bị chia làm đôi, phần bị cắt biến mất hoàn toàn vào hư không.
Tiếng gào thét của hàng trăm binh sĩ bị rơi xuống vực thẳm phía dưới bị át đi bởi tiếng nổ của động cơ Mạch thạch.
Jin không dừng lại. Cậu di chuyển giữa các chiến hạm như một tia chớp đen. Mỗi lần thanh kiếm gỗ đen của cậu vung lên, một mảnh không gian lại bị xóa sổ, kéo theo đó là mạng sống của những kẻ nhân danh ánh sáng.
Máu của các kỵ sĩ bắn tung tóe lên mặt Jin, nhưng ngay khi chạm vào da cậu, chúng bị Hư Vô bốc hơi ngay lập tức. Cậu giống như một bóng ma không thể chạm tới, gieo rắc cái chết bằng sự im lặng tuyệt đối.
"Tránh ra! Tất cả tránh ra!"
Yuki hét lên từ flagship.
Cô không thể đứng nhìn thêm nữa. Mỗi giây trôi qua, hàng chục sinh mạng lại tan biến. Cô cảm nhận được sự rung chuyển của linh hồn mình—một nỗi đau đớn tột cùng lan tỏa từ phía chàng trai kia. Đó không phải là sự hận thù thông thường. Đó là sự tuyệt vọng đã hóa thành vật chất.
Yuki bật nhảy khỏi boong tàu. Đôi cánh ánh sáng từ Mạch Thiên Quang bùng nổ phía sau lưng cô, rực rỡ như một thiên thần giáng thế giữa chiến trường đẫm máu.
Thanh kiếm pha lê mặt trời trong tay cô vung lên, tạo ra một bức tường ánh sáng ngăn chặn đường đi của Jin.
*KENG!*
Tiếng va chạm lần này không còn là sự im lặng. Nó là tiếng nổ của hai thái cực năng lượng.
Jin khựng lại giữa không trung. Lưỡi kiếm đen của cậu áp sát vào thanh kiếm pha lê của Yuki. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài gang tay.
Yuki bàng hoàng khi nhìn thấy gương mặt thật của Jin. Cậu quá trẻ. Quá cô độc. Và đôi mắt kia... nó trống rỗng đến mức khiến cô muốn khóc.
"Dừng lại đi, Jin! Cậu đang tự hủy hoại chính mình!"
Yuki hét lên, giọng cô run rẩy giữa tiếng gió gào thét.
Jin nhìn cô, đồng tử đen đặc của cậu không hề dao động. Một giọng nói khàn đặc, không chút hơi ấm vang lên:
"Các người mang ánh sáng đến đây để làm gì?"
Yuki sững sờ.
"Chúng tôi... chúng tôi phải bảo vệ trật tự của thế giới..."
Jin khẽ nhếch môi, một nụ cười méo mó hiện lên.
"Trật tự được xây dựng trên xác của cha mẹ tôi? Trật tự được duy trì bằng cách hút cạn sự sống của Mặt Đất?"
Thanh kiếm đen của Jin đột ngột tỏa ra luồng khí lạnh lẽo kinh người. Yuki cảm thấy thanh kiếm pha lê của mình đang rạn nứt. Ánh sáng Thiên Quang vốn là khắc tinh của bóng tối, nay lại đang bị Hư Vô "ăn" từng chút một.
"Tôi không hủy hoại thế giới này."
Jin tiến sát hơn, hơi thở của cậu lạnh như băng tuyết ngàn năm.
"Tôi chỉ đang trả lại cho nó sự trống rỗng mà nó vốn có."
*OÀNG!*
Jin xoay người, tung một cú đá bọc đầy khí đen vào bụng Yuki. Dù cô đã kịp tạo kết giới phòng thủ, sức mạnh xóa sổ vẫn xuyên qua lớp màng ánh sáng, hất văng cô lùi lại hàng trăm mét.
Yuki đập mạnh vào mạn tàu flagship, máu từ khóe môi chảy ra.
"Yuki!"
Aeron gầm lên, hắn lao tới, toàn thân bao phủ trong những tia sét trắng xóa.
"Mày dám đả thương cô ấy! Tao sẽ băm vằn mày ra!"
Hắn kích hoạt trạng thái quá tải của bộ giáp. Những tia sét tụ lại thành một con rồng điện khổng lồ, há miệng định nuốt chửng Jin.
Jin nhìn con rồng điện đang lao tới với vẻ khinh bỉ. Cậu không thèm né tránh. Cậu chỉ đưa tay trái ra—cánh tay đang mang theo tàn dư của Balot Sinh Mệnh.
Sự xung đột giữa Sinh Mệnh và Hư Vô trong người Jin đột ngột bùng nổ mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Một luồng năng lượng màu xám tro—sự pha trộn quái dị giữa sự sống và sự xóa sổ—phun trào từ lòng bàn tay cậu.
"Tan biến đi."
Luồng khí xám chạm vào con rồng điện.
Không có vụ nổ. Con rồng điện vĩ đại của Aeron giống như một bức tranh mực gặp nước, nhạt nhòa dần rồi biến mất hoàn toàn vào không trung.
Aeron đứng ngây người. Hắn nhìn bộ giáp của mình bắt đầu vỡ vụn từng mảng. Năng lượng Mạch trong người hắn bị rút cạn chỉ trong một chớp mắt.
Jin đáp xuống boong tàu flagship. Tiếng bước chân của cậu vang lên đều đặn giữa sự im lặng chết chóc của quân đoàn Ánh Sáng. Hàng ngàn họng súng đang chĩa vào cậu, nhưng không một ai dám bóp cò.
Sát khí tỏa ra từ Jin giống như một lưỡi hái vô hình đang kề sát cổ từng người.
Từ phía sau điện thờ trên chiến hạm, một bóng người cao lớn bước ra.
Quốc vương Shaha.
Ông ta mặc một bộ hoàng bào lộng lẫy, đầu đội vương miện vàng rực. Gương mặt ông ta vẫn bình thản, nhưng đôi mắt vàng lại rực lên một sự căm ghét sâu cay.
"Đứa trẻ của Hư Vô... ngươi cuối cùng cũng đứng trước mặt ta."
Giọng nói của Shaha vang vọng khắp chiến trường, mang theo uy quyền tuyệt đối.
Jin đứng cách ông ta mười bước chân. Cậu không cúi đầu, không run rẩy. Thanh kiếm đen trong tay cậu đang rung lên, như thể nó đang khao khát được uống máu của kẻ đứng trước mặt.
"Ngươi là kẻ đã ra lệnh giết họ."
Jin nói, giọng bình thản đến đáng sợ.
Shaha không phủ nhận. Ông ta chắp tay sau lưng, nhìn xuống Jin như nhìn một con sâu kiến.
"Cha mẹ ngươi đã tìm thấy thứ không nên thấy. Họ muốn phá hủy sự ổn định của Asteria vì một vài vạn dân đen dưới Mặt Đất. Ta chỉ làm điều cần thiết để bảo vệ hàng triệu người khác. Đó là sự hy sinh xứng đáng."
"Xứng đáng?"
Jin lặp lại lời đó, âm thanh bật ra từ kẽ răng.
Bất chợt, một tiếng rắc vang lên trong linh hồn Jin.
Xiềng xích thứ hai—Sợ Hãi—hoàn toàn vỡ vụn.
Một luồng áp lực đen kịt từ người Jin bùng nổ, thổi bay toàn bộ các kỵ sĩ xung quanh boong tàu. Không gian xung quanh cậu bắt đầu xuất hiện những vết nứt li ti, giống như một tấm gương bị vỡ.
Cảm giác sợ hãi cuối cùng đã biến mất.
Cậu không còn sợ Shaha. Cậu không còn sợ cái chết. Và cậu cũng không còn sợ việc mình sẽ không bao giờ có thể quay lại làm một con người bình thường được nữa.
"Vậy thì..."
Jin nâng kiếm lên, lưỡi kiếm giờ đây dài thêm một mét, tỏa ra những luồng khí đen uốn lượn như những xúc tu của quỷ dữ.
"Hãy để ta cho ngươi thấy sự hy sinh của ngươi sẽ mang lại kết quả gì."
Jin biến mất.
Shaha nheo mắt, ông ta vung tay, một khối cầu ánh sáng khổng lồ bao bọc lấy cơ thể.
*RẦM!*
Thanh kiếm của Jin chém thẳng vào khối cầu. Ánh sáng và bóng tối giằng co dữ dội, tạo ra những sóng xung kích đánh sập cả tháp chỉ huy của chiến hạm.
Yuki cố gắng gượng dậy từ đống đổ nát. Cô nhìn thấy cuộc chiến giữa Jin và Shaha—một cuộc chiến giữa một vị thần và một con quỷ. Cô biết, nếu không có ai ngăn cản, trận chiến này sẽ san bằng cả Hắc Thành và thiêu rụi toàn bộ hạm đội.
"Dừng lại! Cả hai người dừng lại đi!"
Cô lao vào giữa hai người, thanh kiếm pha lê tỏa ra ánh sáng rực rỡ nhất từ trước đến nay.
"Thiên Quang Khởi Nguyên—Thánh Giới!"
Một vùng không gian ánh sáng tinh khiết bùng nổ, cưỡng ép tách Jin và Shaha ra hai phía.
Yuki đứng giữa, hơi thở hổn hển, máu từ vết thương trên trán chảy xuống mắt, làm mờ đi tầm nhìn của cô.
"Bệ hạ, xin hãy dừng cuộc tấn công này lại! Chúng ta đang giết hại những người vô tội!"
Shaha nhìn Yuki với ánh mắt lạnh lẽo.
"Vô tội? Yuki, con nhìn quanh đi. Đây là Hắc Thành—nơi trú ngụ của những kẻ bị trục xuất, những mầm mống của sự hỗn loạn. Và kẻ trước mặt con là hiện thân của sự hủy diệt. Nếu không giết hắn hôm nay, ngày mai Asteria sẽ tan thành mây khói."
"Nhưng anh ấy không muốn hủy diệt thế giới!"
Yuki hét lên, cô quay sang nhìn Jin.
"Jin, làm ơn... hãy nhìn tôi! Cậu vẫn còn Hana mà! Cậu vẫn còn một lý do để quay về!"
Cái tên "Hana" khiến cơ thể Jin khẽ run lên.
Luồng khí đen xung quanh cậu hơi loãng ra. Đôi mắt đen đặc của cậu thoáng hiện lên một tia lý trí.
Đúng lúc đó, từ bên dưới Hắc Thành, một tiếng nổ lớn vang lên.
Hướng của vụ nổ là... điện Thái Âm. Nơi Hana đang ở đó.
Mắt Jin co rút lại. Cậu cảm nhận được khế ước linh hồn giữa mình và Kera đang rung động dữ dội. Một cảm giác bất an cực độ xâm chiếm lấy tâm trí cậu.
"Hana..."
Cậu thì thầm.
Kera xuất hiện từ trong bóng tối của chiến hạm, gương mặt cô ta lộ vẻ lo lắng (hoặc có vẻ là vậy).
"Jin! Quân đội Ánh Sáng đã phái một đội tinh nhuệ đột nhập vào cung điện từ phía sau! Chúng đang nhắm vào Hana!"
Jin không đợi nghe hết câu.
Cậu quay người, lao thẳng xuống Hắc Thành như một quả đại bác đen. Cậu không còn quan tâm đến Shaha, không còn quan tâm đến cuộc chiến.
Trong tâm trí cậu lúc này chỉ còn hình ảnh cô em gái nhỏ đang gặp nguy hiểm.
"Jin! Đợi đã!"
Yuki định đuổi theo, nhưng Shaha đã ngăn cô lại.
"Đừng đuổi theo, Yuki. Đó là bẫy đấy."
Shaha nhìn xuống Hắc Thành với một nụ cười bí hiểm.
"Một quân cờ thí mạng để kéo hắn về chỗ chết. Chúng ta sẽ tiêu diệt tất cả chúng một lúc."
Dưới mặt đất, Jin lao qua những con phố đang bốc cháy, tiến về phía điện Thái Âm. Mỗi bước chân của cậu đều để lại những vết nứt sâu trên mặt đá.
Cậu cảm nhận được sát khí. Rất nhiều sát khí đang bao vây lấy căn phòng của Hana.
"Ai chạm vào con bé..."
Jin rít lên qua kẽ răng, luồng khí đen xung quanh cậu bùng lên dữ dội, hóa thành hình dạng của một con liềm khổng lồ mờ ảo phía sau lưng.
"Ta sẽ xóa sổ cả linh hồn của kẻ đó!"
Khi Jin đạp tung cánh cửa điện Thái Âm, cậu khựng lại.
Bên trong phòng không có quân đội Ánh Sáng.
Chỉ có Kera đang đứng đó, tay cầm một con dao găm làm từ Mạch thạch đen, đặt sát vào cổ Hana đang hôn mê.
Jin sững sờ. Thanh kiếm trong tay cậu run rẩy.
"Kera... cô đang làm gì vậy?"
Kera ngẩng đầu lên, nụ cười của cô ta giờ đây không còn vẻ dịu dàng giả tạo. Nó điên cuồng và đầy thèm khát.
"Ta đang giúp em, Jin. Ta đang giúp em phá vỡ xiềng xích cuối cùng."
Cô ta liếm môi, ánh mắt rực sáng trong bóng tối.
"Nhân tính là thứ cản trở sức mạnh tuyệt đối. Để Hư Vô thực sự thức tỉnh, em cần một nỗi đau không thể chữa lành. Em cần một sự thù hận có thể thiêu rụi cả thế giới."
Ngón tay Kera siết chặt cán dao.
"Đừng..."
Jin thều thào, bước chân cậu lảo đảo.
"Cô đã hứa... cô đã cứu con bé..."
"Ta đã cứu nó để nó có thể chết một cách có ý nghĩa nhất."
Kera cười lanh lảnh.
"Nhìn đi, Jin. Ánh Sáng đang ở trên đầu em, và bóng tối đang ở trong tay ta. Em không có nơi nào để trốn chạy cả."
Bên ngoài, tiếng pháo ma thuật của Asteria lại bắt đầu gầm vang, chuẩn bị cho đợt oanh tạc cuối cùng san bằng cả cung điện.
Jin đứng giữa ranh giới của sự sụp đổ.
Một bên là người em gái cậu yêu thương nhất đang bị đe dọa bởi chính người đồng minh duy nhất.
Một bên là kẻ thù vĩ đại đang chực chờ xóa sổ cậu từ trên cao.
Xiềng xích thứ ba—Ký Ức—bắt đầu rung lên những tiếng kêu răng rắc khô khốc.
Thế giới của Jin bắt đầu sụp đổ. Và trong đống đổ nát đó, một con quái vật thực sự đang dần thức tỉnh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
