Chuyến xe buýt đường dài từ Miyagi lên Tokyo lăn bánh vào lúc bốn giờ sáng, mang theo một khoang xe chật ních những tiếng ngáy, tiếng nói mớ và cả sự náo nhiệt vô tri đặc trưng của bầy Quạ đen Karasuno.
Ngay từ băng ghế thứ hai, Hinata Shōyō đã mặt cắt không còn giọt máu, hai tay ôm chặt lấy bụng vì chứng say xe kinh niên mỗi khi lo lắng trước trận đấu lớn. Thế nhưng, dù gương mặt đang nhợt nhạt, sự phấn khích tột độ sau khi tận mắt chứng kiến cú nhảy phát bóng sấm sét của Natsu chiều hôm trước vẫn khiến cậu ta không thể ngồi yên. Hinata cố nén cơn buồn nôn, nghển cổ sang băng ghế bên cạnh, dùng cả hai tay lay vai Kageyama Tobio bần bật khi cậu chàng đang ngủ gật:
“Kageyama… Kageyama tỉnh dậy đi! Tớ nói thật mà, chiều qua Kaori đỉnh lắm luôn! Cậu ấy đứng từ vạch phát bóng lùi ra ngoài đúng sáu bước, rồi chạy đà vèo một cái, đập bóng vang như tiếng sấm găm thẳng xuống góc Libero luôn!”
Kageyama bị lay đến mức đầu đập mạnh vào tấm kính cửa xe cái bốp. Cậu ta ôm lấy cái trán sưng u, đôi mắt đờ đẫn đầy tơ máu bật mở, cau có gầm gừ:
“Ồn ào quá Hinata-boke, cậu đừng nói nhảm nữa.”
“Tớ không nói nhảm! Chính mắt tớ nhìn thấy lúc quay lại lấy điện thoại mà!” Hinata chu mỏ cãi cố, hai mắt sáng rực.
“Thôi đi hai đứa, ồn ào quá đấy, để yên cho người khác còn ngủ.” Sugawara Koushi từ hàng ghế trên quay xuống, vừa cười bất lực vừa xua tay.
Ở góc bên kia, Yamaguchi Tadashi và Yachi Hitoka thì đang ôm bụng run bần bật vì chứng sợ Tokyo. Tsukishima Kei thì chầm chậm đẩy gọng kính, buông một câu cà khịa kéo dài đầy ngứa đòn:
“Ôi chao, chưa kịp nhìn thấy tháp Tokyo mà ‘vũ khí bí mật’ của chúng ta đã bị một chiếc xe buýt làm cho phát điên rồi sao? Thật là đáng mong chờ xem cậu có sống sót qua ngày đầu tiên không đấy.”
Kaori Natsu ngồi ở góc khuất cạnh Yachi, im lặng nhìn ra cửa sổ. Sự náo nhiệt, ngốc nghệch nhưng tràn ngập năng lượng thuần khiết của Karasuno bằng một cách nào đó đã che giấu đi sự lo lắng tột độ đang cuộn trào trong lòng cô. Cô khẽ vuốt ve đoạn cổ tay quấn băng gạc, cảm nhận chiếc điện thoại đã tắt nguồn trong túi áo nặng trịch như một khối đá.
Khu phức hợp nhà thi đấu Shinzen rực rỡ ánh đèn và đặc quánh mùi mồ hôi trộn lẫn với sức nóng của mùa hè đô thị. Đây là sào huyệt của chuyến tập huấn, nơi hội tụ của những đại gia hàng đầu giới cao trung Nhật Bản.
Ngay khi vừa bước vào sảnh chính để hội quân, bầy Quạ xứ Miyagi vẫn chưa từ bỏ niềm đam mê ngắm cảnh thủ đô. Vừa thấy một ngọn tháp sắt cao vượt lên từ đằng xa qua ô cửa kính lớn của nhà thi đấu, Hinata và Kageyama lập tức đồng thanh hét lớn đầy phấn khích, ngón tay chỉ thẳng băng:
“Oaaaa!!! Tokyo Skytree kìa!!!”
Cả hai nhảy tưng tưng như những đứa trẻ lần đầu lên tỉnh. Thế nhưng, một gã tóc nhuộm vàng vuốt dựng ngược, mặc áo khoác đỏ của Nekoma – Yamamoto Taketora – chầm chậm đi ngang qua. Cậu ta nhìn hai tên ngốc Karasuno với ánh mắt nửa khinh bỉ, nửa đờ đẫn của một người dân thành thị chính gốc, hờ hững buông một câu đính chính làm dập tắt mọi sự quê mùa:
“Này, đó chỉ là cái cột truyền hình bình thường thôi.”
Sự thật phũ phàng đến từ vị trí của Nekoma khiến Hinata và Kageyama lập tức đứng hình, mặt nghệt ra như hai khúc gỗ thối trước tiếng cười khúc khích đầy trêu chọc của Tsukishima từ phía sau.
Cuộc “bang hội tụ họp” chấn động vẫn chưa dừng lại ở đó. Tanaka Ryuunosuke và Nishinoya Yuu vừa bước tới đã chạm mặt ngay Yamamoto. Ba gã thanh niên sục sôi huyết khí, mang ba quả đầu bờm xờm đầy cá tính đứng rào trước mặt nhau. Họ không nói không rằng, chỉ trừng mắt, gầm gừ trong họng rồi đồng loạt làm biểu cảm mặt quỷ dữ tợn như thể sắp lao vào một trận chiến sinh tử.
“Này…” Yamamoto gầm lên trước.
“Gì hả?!” Tanaka và Nishinoya đồng thanh hét lại.
Nhưng ngay khi nhìn thấy Shimizu Kiyoko thong thả bước ngang qua với xấp tài liệu trên tay, ba cái đầu nóng lập tức “bắt chung tần số”. Yamamoto ôm đầu quỳ sụp xuống sàn gỗ, dòng lệ nóng tuôn trào:
“Tụi bay… tụi bay mang theo nữ thần đến đây thật sao?! Karasuno đáng gờm thật đấy!”
“Hừm! Biết thế thì mau tránh đường cho nữ thần của tụi này đi, Yamamoto!” Tanaka và Nishinoya lập tức khoanh tay, ưỡn ngực đầy tự hào như hai vị cận vệ trung thành, tạo nên một khung cảnh tấu hài khiến đội trưởng Sawamura Daichi phải tiến lại, túm cổ áo cả hai lôi xệt đi trong sự bất lực.
Ở một góc sân đấu tập, Kozume Kenma đang ngồi bệt dưới đất bấm máy chơi game cầm tay, vừa ngẩng lên thấy mái tóc cam rực rỡ liền khẽ cất tiếng gọi:
“A… Shōyō.”
“Kenma!!!” Hinata lao đến như một mũi tên, mắt sáng rực: “Trận chiều nay tụi mình nhất định phải đấu một trận ra trò đó!”
Kuroo Tetsurō từ đằng sau Kenma bước tới, vuốt quả tóc dựng ngược đặc trưng, cười gian xảo chào Daichi:
“Ôi chao, đám Quạ xứ Miyagi cuối cùng cũng bay đến rồi à?”
Cùng lúc đó, từ sân đấu bên cạnh, đội trưởng Fukurōdani – Bokuto Kōtarō lao ra nhặt bóng, mái tóc như chim cú dựng ngược lay động khi anh hét lớn đầy phấn khích:
“Hey hey hey!!! Shōyō! Lại đây làm vài quả với anh nào! Akaashi đâu rồi?! Mau chuyền bóng cho anh đập cho bầy Quạ xem nào!”
Akaashi Keiji từ tốn bước sau lưng Bokuto, thở dài: “Bokuto-san, chúng ta vẫn chưa kết thúc buổi khởi động đâu.”
Không xa, Lev Haiba đang bị Yaku Morisuke túm cổ áo kéo đi vì chạy lung tung khắp sảnh. “Lev! Đứng yên một chỗ được không hả?!” Kai Nobuyuki chỉ biết cười trừ đứng phía sau. Fukunaga Shōhei đi ngang qua, gương mặt thản nhiên như chưa từng có chuyện gì, khẽ gật đầu với Tanaka rồi biến mất vào đám đông.
Sau khi Karasuno kết thúc trận đấu tập đầu tiên đầy nghẹt thở với Nekoma, cả đội mệt phờ nằm bò ra sàn. Trận đấu vừa rồi đã cho thấy rõ sự khác biệt.
Ngay từ những phút đầu, Kageyama và Hinata đã tạo ra thứ nhịp điệu điên rồ. Hinata lấy đà ngắn, bật nhảy cực nhanh như lò xo. Kageyama chuyền bóng với tốc độ gần như không có độ trễ, quả bóng vừa chạm tay Hinata đã bị đập chéo sân, cắm phập xuống góc chết bên kia.
“Một điểm!” Hinata hét lên, giơ tay ăn mừng.
Nhưng Kenma nhanh chóng đọc được đường bóng. Cậu ta chuyền ngược chiều, Yamamoto đập thẳng vào khoảng trống giữa Tanaka và Asahi. Điểm số san bằng. Kageyama mặt cắt không còn giọt máu, quay sang Hinata gắt:
“Cậu lấy đà lệch rồi. Lần sau đúng nhịp tao đã bảo.”
“Tớ đã đúng nhịp! Là do cậu chuyền hơi cao!” Hinata cãi lại không chịu thua, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực vì phấn khích.
Ukai từ ngoài biên quát lớn: “Im miệng tập trung! Nekoma đang đọc bài hai đứa đấy!”
Yaku từ bên kia sân lườm Lev đang mải nhìn Hinata nhảy: “Lev, đừng có đứng há hốc mồm. Tập trung vào vị trí của mày!”
Natsu đứng phía sau ghế dự bị, lặng lẽ đưa khăn cho Daichi khi cậu thay người. Trong đầu cô, những đường bóng của Kageyama hiện lên rõ mồn một. Cách cậu ấy phân phối bóng nhanh, góc khuỷu tay, nhịp thả bóng… có gì đó rất khác với Atsumu, nhưng cũng sắc bén không kém. Cô vô thức ghi lại vài dòng vào sổ, rồi chợt nhận ra mình đang làm gì và vội đóng sổ lại.
Kageyama từ lúc xuống xe đến giờ trong đầu vẫn lởn vởn những lời kể của Hinata. Cậu ta chầm chậm bám đuôi Natsu như một cái bóng. Khi Natsu vừa đưa chai nước cho Hinata, Kageyama đột ngột xuất hiện ngay sau lưng, mặt đối mặt sát sạt, cộc lốc và ngốc nghếch hỏi thẳng:
“Này Kaori. Hôm qua lúc cậu phát cú Jump Serve đó, làm sao cậu có thể phát bóng được như thế? Cậu đứng từ vạch phát bóng lùi ra ngoài đúng sáu bước đúng không?”
Hinata đang ngậm chai nước suýt phun sạch ra ngoài, hét lên: “Kageyama thằng ngốc này! Cậu ngớ ngẩn vừa thôi! Tớ đã bảo Kaori siêu cấp đỉnh cao rồi mà!”
“Câm mồm đi Hinata! Tôi chỉ đang hỏi để cải thiện đường bóng của mình thôi!” Kageyama gầm gừ. Tsukishima đi ngang qua, khẽ tặc lưỡi:
“Ôi chao, Đức Vua vĩ đại lại đi xin bí kíp từ quản lý tập sự đấy à? Hiếm có nha.”
Natsu chỉ khẽ lắc đầu, đưa thêm một chai nước cho Yamaguchi rồi nhanh chóng lùi về phía xe đẩy khăn. Cô không trả lời.
Lúc này, tại lối vào chính diện của sân đấu số 3, cao trung Inarizaki chính thức lộ diện. Không khí xung quanh như đông cứng lại trước sải bước của bầy Cáo. Đi đầu là vị đội trưởng năm ba Kita Shinsuke với phong thái điềm tĩnh, chỉnh chu đến từng nếp áo. Theo sau anh là chủ công át chủ bài Ojiro Aran, tay chắn giữa Suna Rintarou đang cúi đầu bấm điện thoại, cùng cặp song sinh quái vật nhà Miya. Ginjima Hitoshi và Libero Akagi Michinari bước song song phía sau, tạo nên một chỉnh thể đồng đều, sắc bén và đầy áp lực vương giả.
Huấn luyện viên Ukai Keishin vỗ tay rầm rầm, gọi cả đội Karasuno tập hợp sát vạch ngăn cách để quan sát:
“Tụi bây nhìn cho kỹ. Inarizaki bắt đầu khởi động rồi đấy. Đừng có lơ là, nhìn cách họ vận hành đường bóng đi.”
Cùng lúc đó, ở khu vực kỹ thuật rìa sân, các quản lý của các đội tuyển cũng đang bận rộn chuẩn bị nước uống và khăn lau. Shimizu Kiyoko khéo léo dắt Natsu và Yachi lại gần khu vực bồn rửa để giao lưu với các quản lý của Nekoma và Fukurōdani.
“Chào cậu, Shimizu-san!” Quản lý của Fukurōdani – Shirofuku Yukie cười híp mắt, tay đang cầm một khay bánh chuối nhỏ ăn dở, quay sang nhìn hai gương mặt mới: “Ôi, hai bé năm nhất mới của Karasuno dễ thương quá nè. Đội của Shimizu chắc bận rộn lắm đúng không, khi có mấy người tăng động như Hinata?”
Suzumeda Kaori, cô bạn quản lý tóc cột đuôi ngựa của Fukurōdani, cũng vui vẻ gật đầu: “Đúng đó ạ! Đội em thì có Bokuto-san, mỗi lần anh ấy dở chứng là cả đội muốn nhức đầu luôn. Quản lý tụi mình đúng là những chiến binh thầm lặng mà!”
Mộc mạc và trầm lặng hơn, quản lý của Nekoma – Shirasui thì khẽ mỉm cười nhẹ nhàng nhìn Yachi đang lúng túng cúi đầu chào liên tục. Natsu đứng bên cạnh Shimizu, khẽ phụ giúp mọi người sắp xếp lại các chai nước. Sự ân cần, đồng cảm và những lời than thở thấu hiểu mang tính “nghề nghiệp” của các đàn chị khiến lồng ngực Natsu nhẹ đi đôi chút. Thế nhưng, ánh mắt cô vẫn không tự chủ được mà liếc về phía sân số 3, nơi bầy Cáo bắt đầu cuộc đối thoại trước lượt phát bóng khởi động.
“Nè Samu,” Atsumu đột ngột lên tiếng bằng giọng Kansai đặc sệt, mắt anh dán chặt vào khu vực bồn rửa nước ở rìa sân từ nãy đến giờ, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: “Mày có thấy cái màu áo đen thùi lùi đằng kia quen mắt không?”
Osamu thọc hai tay vào túi quần, khẽ liếc mắt nhìn theo hướng anh trai. Cơ mặt cậu khẽ giật một cái khi nhìn thấy bóng lưng mảnh mai quen thuộc, nhưng ngay lập tức, cậu lấy lại vẻ hờ hững lạnh lùng thường ngày, dửng dưng đáp: “Em không thấy gì ngoài một đống chai nước và một con cáo đần đang mất tập trung trước giờ khởi động cả. Điếc tai quá Tsumu, mau tập trung vào đi kẻo Kita-san đến.”
“Mày bị mù à Samu?!” Atsumu gằn giọng, gân xanh trên trán khẽ giật lên đầy bực dọc: “Là Kaori! Con bé năm nhất đội nữ đã gom đồ trốn biệt tăm khỏi Inarizaki đấy! Tao đã bảo là trực giác của tao không bao giờ sai mà. Nhìn cái góc nghiêng quấn băng gạc trên cổ tay phải của con bé kìa, cả cái nước Nhật này có đứa chủ công nào quấn gạc lười biếng kiểu đó ngoài con bé không?!”
Suna Rintarou chầm chậm bước vượt lên, mắt vẫn không rời khỏi màn hình điện thoại nhưng cái miệng thì đã kịp bồi thêm một câu chí mạng bằng chất giọng uể oải: “Ồ, đúng là con bé Kaori thật. Nhưng mà tao thấy sắc mặt con bé tốt hơn hẳn hồi ở Hyogo đấy. Chắc là vì ở Miyagi không có ai suốt ngày gào thét, ép nó phải bay người đập mấy đường chuyền quái dị như cậu đó, Tsumu.”
“Mày nói cái gì hả Suna?! Muốn ăn đòn không?!” Atsumu quay ngoắt lại lườm nguýt.
Ojiro Aran đứng cạnh bên chép miệng, vỗ mạnh vào vai Atsumu một cái đau điếng để kéo gã chuyền hai tỉnh táo lại: “Thôi đi Tsumu! Con bé đã chọn làm quản lý cho trường khác rồi thì cứ để nó yên đi. Trận thua giải nữ hồi đó là cú sốc lớn với một đứa năm nhất. Mày đừng có vừa gặp lại đã bày ra bộ mặt như chủ nợ đó, làm con bé sợ rồi lại chạy trốn tiếp bây giờ.”
Đúng lúc đó, Natsu vô tình ngẩng lên. Ánh mắt cô chạm phải ánh mắt của Atsumu từ phía bên kia sân. Chỉ một cái nhìn ngắn ngủi, nhưng đủ để cả hai cùng khựng lại trong tích tắc. Natsu vội vàng cúi xuống giả vờ chỉnh lại chai nước. Osamu nhìn thấy phản ứng ấy, khẽ thở dài rồi bước về phía khu vực kỹ thuật của Inarizaki, nhưng trước khi đi, cậu ta liếc Natsu một cái rất nhanh và gật nhẹ – một cử chỉ nhỏ đến mức hầu như không ai nhận ra ngoài chính cô.
Suna thì chỉ hờ hững giơ điện thoại lên, bấm một cái như thể đang chụp ảnh, rồi lẩm bẩm đủ để Atsumu nghe thấy: “Vẫn quen cái thói nhìn xuống đất khi bị bắt gặp à. Không đổi gì cả.”
Không xa, Yaku đang cầm bánh pudding thì dừng bước, cau mày nhìn sang nhóm Inarizaki. “Anh em nhà Miya lại gây sự với ai rồi à?” Kai đặt tay lên vai cậu: “Có vẻ là chuyện cá nhân. Cứ để họ tự giải quyết.” Lev từ đâu lao tới suýt làm rơi bánh pudding: “Yaku-san! Có phải ở hành lang Đông đang có bánh giới hạn không?!”
Bokuto từ xa nhìn sang, mắt sáng rực: “Akaashi! Bên đó có vẻ vui lắm! Anh muốn xem!” Akaashi chỉ khẽ kéo tay áo anh lại: “Bokuto-san, tập trung vào buổi tập của mình trước đã.”
“Tsumu. Samu. Suna.”
Một giọng nói đều đều, không cao không thấp nhưng mang theo luồng áp lực lạnh lẽo như sương tuyết bất ngờ vang lên từ phía sau. Đội trưởng Kita Shinsuke chầm chậm bước tới. Ngay lập tức, hai anh em nhà Miya buông nhau ra, đứng thẳng lưng, hai tay khép chặt vào hông đúng chuẩn tư thế của hai đứa trẻ bị bắt quả tang làm sai.
“Đến lượt em phát bóng rồi, Tsumu.” Kita nhẹ nhàng nói, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào vị chuyền hai thiên tài: “Tập trung vào nhiệm vụ của mình đi. Đừng để những chuyện bên ngoài vạch sân làm ảnh hưởng đến nhịp độ của đội. Sự chuẩn xác mới là điều chúng ta cần duy trì.”
“Vâng… em biết rồi, Kita-san.” Atsumu mím môi, sự ngông cuồng ngày thường lập tức thu liễm lại trước mặt vị đội trưởng năm ba. Anh giật lấy quả bóng, bước chầm chậm về phía vạch biên cuối sân. Trước khi quay lưng, Osamu còn kịp lầm bẩm một câu đủ để hai anh em nghe thấy: “Con lợn Tsumu, phát hỏng thì đừng hòng em bọc lót cho anh.”
Lượt khởi động phát bóng đầu tiên của Atsumu bắt đầu. Anh chắp một tay sau lưng, giơ tay còn lại lên cao ra hiệu cho toàn bộ không gian xung quanh im lặng. Ngay lập tức, cả góc sân số 3 rơi vào một khoảng lặng im phăng phắc đầy áp lực do chính anh làm chủ.
Atsumu chầm chậm quay lưng lại với lưới. Anh cúi đầu, bắt đầu bước giật lùi ra phía ngoài khoảng không sau vạch sân để lấy đà. Cùng một nhịp chân. Cùng khoảng cách sáu bước đo đạc chính xác.
Bên hàng ghế ngồi của sân đối diện, Hinata Shōyō đang há hốc mồm nhìn thì đột ngột đứng hình. Đôi mắt cậu ta trợn ngược, to tròn. Cậu ta nhìn chằm chằm vào nhịp bước chân đo đạc của Atsumu dưới sân, rồi quay ngoắt sang nhìn Natsu đang đứng bất động bên cạnh bồn nước.
“Ka… Kageyama! Tsukishima! Mọi người nhìn kìa!!!” Hinata hét lên một tiếng xé toạc bầu không khí yên lặng của nhóm Karasuno, cậu ta nhảy dựng lên, chỉ tay điên cuồng xuống sân đấu: “Anh tóc vàng đó… anh ta vừa bước từ vạch phát bóng ra ngoài đúng sáu bước! Nhìn kìa Kageyama! Y hệt như tư thế của Kaori hôm qua tớ kể với cậu trên xe luôn kìa!”
Dưới sân, Atsumu đã quay người lại, ánh mắt anh co thắt đầy sát khí chiến đấu. Anh tung bóng lên cao, cơ thể lao đi với tốc độ xé gió từ ngoài vào, dậm nhảy cực mạnh ngay trước vạch phát bóng. Toàn thân rướn cong giữa không trung như một chiếc cung lớn mở rộng, góc mở của vai rộng đón gió và sải tay dài vung ra tạo nên một tiếng xé gió sắc lẹm.
BÙM!!!
Một cú nhảy phát bóng tấn công mang theo sức mạnh hủy diệt tuyệt đối. Quả bóng bay thẳng băng với vận tốc kinh người và găm thẳng xuống góc chết ở vị trí số 5 của phần sân đối diện — chính xác là nơi Libero của đội bạn đang đứng thủ thế bọc lót. Lực bóng quá mạnh khiến Libero của Shinzen dẫu có chạm được tay vào bóng cũng bị đánh văng ra ngoài, ghi điểm trực tiếp.
“Không chỉ là nhịp bước…” Kageyama Tobio đứng bật dậy khỏi hàng ghế kỹ thuật, hai tay nắm chặt, đôi mắt cậu ta co thắt lại đầy chấn động. “Ôi trời đất ơi…” Tanaka há hốc mồm, còn tiền bối Libero Nishinoya Yuu cũng nghiêm mặt lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vị trí số 5: “Đường bóng đó nhắm thẳng vào điểm mù của Libero. Kỹ thuật ép hướng bóng đó phải qua hàng vạn lần sửa lưng mới thành thói quen được.”
Tsukishima Kei chầm chậm đẩy gọng kính, nét mặt không còn chút cợt nhả nào nữa. Cậu ta cúi xuống nhìn Natsu đang đứng chết lặng bên cạnh, trầm giọng buông một câu đầy chí mạng:
“Nhịp độ, thói quen đo bước chân và góc mở vai đó là độc quyền của chuyền hai số một cao trung. Kaori-san, cậu giải thích sao về việc một quản lý tập sự năm nhất của Karasuno lại vận hành chung một bộ kỹ thuật bạo liệt với gã thiên tài của Inarizaki?”
Natsu đứng giữa sự soi chiếu của tất cả các thiên tài bóng chuyền cao trung, gương mặt tái mét không một giọt máu. Phòng tuyến cô dày công xây dựng đã hoàn toàn sụp đổ.
Thế nhưng, sự kinh ngạc chưa dừng lại ở đó. Đến lượt phát bóng tiếp theo, Miya Atsumu nhận bóng, biểu cảm ngạo nghễ thường ngày bỗng chốc thu liễm lại. Lần này, anh không lùi sáu bước để lấy đà cho cú Jump Serve bạo lực nữa. Anh quay lưng về phía lưới, chầm chậm bước giật lùi từng bước một cách ngắn hơn, thong thả hơn.
Một bước. Hai bước. Ba bước. Bốn bước.
Anh dừng lại ở bước thứ tư. Cả nhà thi đấu khẽ xì xào. Atsumu quay mặt lại, tung bóng tầm thấp hơn một chút, chạy đà cực nhanh rồi bật nhảy nhẹ nhàng thực hiện một cú nhảy phát bóng bổng (Float Serve). Quả bóng lao đi với lực nhẹ hơn, không mang sức nổ như cú trước, nhưng quỹ đạo của nó lại bổng lên rồi đột ngột lắc lư, uốn lượn quái dị giữa không trung như một con mãng xà trước khi găm thẳng xuống phần sân đối diện. Người đỡ bóng hàng sau hoàn toàn phán đoán sai điểm rơi, bóng chạm cẳng tay rồi văng ra ngoài trong sự ngỡ ngàng của cả đội tuyển trường bạn.
Vũ khí tối thượng của song đao phát bóng — sở hữu hai kiểu phát bóng đỉnh cao cấp quốc gia của Miya Atsumu hiển hiện vẹn nguyên.
Huấn luyện viên Ukai Keishin chầm chậm bước lên trước vạch biên, ánh mắt ông rực sáng một ngọn lửa chiến đấu đầy kích động. Ông khoanh tay, trầm giọng nói với bầy Quạ đang đứng thẫn thờ phía sau: “Nhìn cho kỹ đi mấy đứa. Đó là lý do vì sao họ đứng ở đỉnh cao giải Toàn quốc. Cậu tóc vàng đó, và cả cái đội hình Inarizaki kia… Họ chính là những hạt giống trẻ xuất sắc nhất của nền bóng chuyền cao trung Nhật Bản hiện tại đấy. Muốn bay cao, tụi bây bắt buộc phải vượt qua những con quái vật như thế này.”
Trước khi bước về vạch kỹ thuật, theo một bản năng sắc bén của loài cáo, Atsumu ngẩng đôi mắt sắc lẹm như chim ưng của mình lên. Đôi mắt ấy quét qua không gian nhà thi đấu, lướt qua những bộ đồng phục của Nekoma và Fukurōdani, và dừng lại một cách chính xác, đóng đinh ngay tại vị trí của dải áo khoác đen Karasuno — nơi Kaori Natsu đang đứng cạnh bồn rửa nước.
Nhìn thấy cô gái nhỏ đang đứng bất động trong trang phục quản lý của một “phế vương” tỉnh Miyagi, Atsumu khẽ nhướn mày. Khóe môi anh chầm chậm kéo lên, nở một nụ cười ngạo nghễ, đầy tính chiếm hữu và thách thức đặc trưng của con Cáo đầu đàn. Anh không nói thành tiếng, nhưng khẩu hình miệng di chuyển một cách chậm rãi, phát ra ba chữ mà chỉ có mình Natsu hiểu rõ nhất:
“Tìm thấy nhóc rồi.”
Kageyama Tobio và Tsukishima Kei đứng ngay cạnh bên, chứng kiến trọn vẹn ánh mắt và nụ cười đầy ẩn ý đó của ngôi sao Inarizaki găm thẳng vào vị quản lý của mình. Không xa, Yaku khẽ huýt sáo một tiếng nhỏ. Kuroo cười gian xảo, khoác vai Kenma lẩm bẩm: “Có vẻ bên Karasuno có chuyện thú vị hơn chúng ta nghĩ.” Bokuto thì đã bắt đầu nhảy dựng lên: “Akaashi! Anh cảm thấy mùi chiến đấu rồi! Ngày mai phải đấu với bọn tóc vàng đó!”
Natsu đứng giữa dòng người qua lại, cảm nhận ánh mắt từ nhiều phía đổ dồn về phía mình. Osamu từ xa nhìn cô một lần nữa, rồi quay đi theo Kita. Suna thì chỉ nhún vai, như đã quá quen với những vở kịch như thế này.
Chuyến đi Tokyo chính thức biến thành một võ đài giông bão — nơi bầy Cáo của quá khứ và bầy Quạ của hiện tại chính thức chạm mạch.
Và lần này, giữa thế giới rộng lớn của những cao trung mạnh nhất, Natsu không còn chỗ để trốn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
