Chương 2: Lối Rẽ Trong Ánh Mắt

Ánh chiều tà rải những vệt nắng vàng cam xuyên qua ô cửa sổ, nhuộm đỏ một nửa phòng học trống hoác. Không khí tĩnh lặng đến lạ lùng, chỉ còn nghe tiếng gió khẽ luồn qua kẽ lá ngoài sân trường, cùng nhịp đập phập phồng trong lồng ngực Tenzi. Cậu thu ánh nhìn sắc lạnh về, không đáp lại sự bối rối trong đôi mắt NiNo. Giữa cậu và cô lúc này, không chỉ là khoảng cách của một dãy bàn, mà là vực sâu thăm thẳm của một thế giới hoàn toàn mới, một ranh giới vô hình mà cô bé, với sự ngây thơ và hồn nhiên của mình, vĩnh viễn không thể chạm tới.

Cậu đã từng là một hạt cát mờ nhạt, bị gió đời vùi dập, bị những cái nhìn khinh miệt giẫm đạp không thương tiếc. Nhưng giờ đây, trong từng mạch máu, từng thớ thịt, cậu cảm nhận được một dòng điện sinh lực cuộn trào, mạnh mẽ đến lạ thường. D-Fect. Cái tên ấy vang vọng trong tâm trí cậu, như một lời thề, một lời cam kết cho sự đổi thay nghiệt ngã này. Nó không chỉ ban cho cậu sức mạnh, mà còn lột xác cậu từ trong ra ngoài, từ một con sâu róm nhút nhát thành một kẻ mà chính cậu cũng không còn nhận ra. Vẻ ngoài điển trai, cao ráo, cùng ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa sự lạnh lùng đến đáng sợ – đó là hình ảnh phản chiếu của một Tenzi mới, hoàn toàn xa lạ với cậu học sinh khép nép ngày nào.

NiNo vẫn đứng đó, đôi mắt to tròn, đen láy nhìn cậu chằm chằm, tựa như đang muốn xuyên thấu vào tận cùng tâm can. Vẻ khó hiểu dần được thay thế bằng một chút bực dọc, một nét cau mày nhẹ nhàng làm lộ ra vẻ kiêu kỳ vốn có của cô.

“Này Tenzi,” Giọng cô bé vang lên, phá tan bầu không khí nặng nề, “cậu… cậu vừa làm gì vậy? Tự nhiên lại đứng phắt dậy như thế, rồi cái… cái thứ kỳ lạ kia là gì?” NiNo không hề hạ thấp giọng, sự tò mò pha lẫn vẻ chất vấn hiện rõ mồn một. Cô đưa tay chỉ về phía bục giảng, nơi trước đó Stand D-Fect đã xuất hiện chớp nhoáng. “Sao tôi lại thấy nó biến mất nhanh như vậy? Cậu có… có bị sao không đấy?”

Tenzi khẽ thở dài trong lòng. NiNo, vẫn là NiNo, thẳng thắn, có phần nóng tính và luôn tự cho mình là trung tâm. Cô không xấu tính, chỉ là chưa bao giờ phải đối mặt với một thứ gì nằm ngoài tầm hiểu biết và kiểm soát của mình. Cậu biết, nếu nói ra sự thật, cô sẽ không tin, mà có tin cũng chẳng hiểu nổi. Thậm chí, cô có thể sẽ hoảng sợ, rồi la làng lên, kéo theo vô vàn rắc rối không đáng có.

“Không có gì,” Tenzi đáp, giọng điệu bằng phẳng đến lạnh lùng. Cậu đứng dậy, nhặt chiếc cặp sách dưới chân bàn. Bước chân cậu vững chãi, không còn cái sự rón rén, khép nép như mọi khi. “Chỉ là một giấc mơ thôi. Cậu nhìn nhầm rồi.”

NiNo trố mắt, vẻ mặt ngạc nhiên tột độ. “Mơ á? Mơ gì mà chân thực đến thế? Với lại… này!” Cô bé bước nhanh tới, chắn ngang lối đi của Tenzi. Đôi mắt long lanh đầy vẻ không tin nổi. “Cậu… cậu là Tenzi thật hả? Sao tự nhiên nhìn cậu lạ thế? Tóc tai, mặt mũi… Cậu có phải là cậu học sinh lớp 12 nhút nhát ngày nào không đấy?” NiNo đưa tay lên, định chạm vào má Tenzi, như muốn xác nhận liệu cậu có phải là một người khác đội lốt hay không.

Tenzi thoáng chau mày, né tránh bàn tay cô bé. Một cảm giác khó chịu dâng lên. Cái chạm vô tư của NiNo, trong giờ phút này, với Tenzi mà nói, lại tựa như một sự xâm phạm không đáng có. “Tớ vẫn là tớ,” cậu đáp, giọng nói khẽ trầm xuống một tông, mang theo một chút cảnh cáo mơ hồ. “Chỉ là vừa rồi hơi mệt, nên đầu óc có chút không tỉnh táo. Giờ thì tớ phải về rồi.”

Sự lạnh nhạt đột ngột của Tenzi khiến NiNo sững sờ. Đôi mắt cô bé mở to, vẻ kiêu ngạo thường ngày tan biến, nhường chỗ cho sự hụt hẫng và một chút tổn thương khó tả. Tenzi, cái tên mà trước đây cô vẫn thường gọi một cách hơi bề trên, luôn cúi gằm mặt, luôn né tránh ánh mắt của cô, giờ đây lại nhìn thẳng vào cô, ánh mắt sâu thẳm như vực xoáy, và thái độ thì xa cách đến tột cùng.

“Cậu… cậu sao vậy?” NiNo lắp bắp, giọng nói nhỏ hẳn đi. “Sao tự nhiên cậu lại… lạnh nhạt với tớ như thế? Tớ… tớ đã làm gì sai sao?” Cô bé không hiểu. Trước đây, Tenzi luôn là đứa trẻ ngoan ngoãn, yếu đuối, luôn cần sự giúp đỡ và bảo bọc của người khác. Đặc biệt là cô. Vậy mà giờ đây, cậu lại như một tảng băng, tỏa ra khí lạnh khiến người khác không dám đến gần.

Tenzi nhìn vào đôi mắt đang dần rưng rưng của NiNo. Cậu biết, cô bé không có ý xấu. Chỉ là sự khác biệt giữa hai người giờ đã quá lớn. Cậu không thể để cô vướng vào thế giới của mình. Đó là một thế giới đầy rẫy hiểm nguy, nơi mà những kẻ yếu đuối sẽ bị nuốt chửng không thương tiếc. Và NiNo, dù có thông minh, xinh đẹp đến đâu, trong thế giới đó, cũng chỉ là một con cừu non lạc giữa bầy sói.

“Không có gì,” Tenzi lặp lại, nhưng lần này, giọng cậu mềm hơn một chút, không phải là sự mềm mỏng của lòng trắc ẩn, mà là sự mềm mỏng của một người đã quá mệt mỏi với những lời giải thích vô ích. “Cậu về đi. Tớ có việc bận.”

Nói đoạn, Tenzi lách qua NiNo, bước nhanh ra khỏi phòng học, bỏ lại cô bé đứng sững sờ giữa không gian loang lổ nắng chiều. Bóng cậu đổ dài trên hành lang, rồi nhanh chóng khuất vào cầu thang, để lại một khoảng trống lạnh lẽo trong lòng NiNo. Cô bé ngước nhìn theo bóng cậu, lòng vừa hụt hẫng, vừa pha lẫn một sự tò mò mãnh liệt, như có một sợi dây vô hình níu kéo cô lại với những bí ẩn vừa diễn ra.

---

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rải những hạt vàng óng ánh lên những tán cây xanh mướt, xuyên qua kẽ lá, nhảy nhót trên sân trường. Tiếng trống trường vang lên giòn giã, báo hiệu một ngày học mới bắt đầu. Tenzi bước vào lớp, mang theo một làn gió lạ. Không còn dáng vẻ cúi gằm mặt, rụt rè như thường lệ. Thay vào đó là một dáng người cao ráo, cân đối, bước đi tự tin, ánh mắt điềm nhiên lướt qua mọi ánh nhìn tò mò, xen lẫn kinh ngạc đổ dồn về phía cậu.

Cả lớp như bị đóng băng trong giây lát. Những tiếng xì xào to nhỏ vang lên, tựa như đàn ong vỡ tổ.

“Trời ơi, đó là ai vậy?”
“Đẹp trai quá! Học sinh mới à?”
“Không phải đâu! Nhìn quen quen… Ê, đó có phải Tenzi không?”
“Tenzi á? Cậu đùa à? Tenzi xấu ma chê quỷ hờn làm sao mà đẹp thế này được?”

Lời bàn tán xôn xao, nhưng không ai dám nói thẳng ra mặt. Họ chỉ thì thầm, chỉ trỏ, ánh mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ xen lẫn hoài nghi. Tenzi vẫn không hề bận tâm. Cậu sải bước về phía chỗ ngồi của mình, ngay gần cửa sổ. Khi cậu đặt cặp xuống bàn, ánh mắt cậu vô tình chạm phải ánh mắt của NiNo.

Cô bé đã ngồi sẵn ở chỗ, vẻ mặt vẫn còn mang nét giận dỗi nhẹ từ hôm qua. Nhưng khi nhìn thấy Tenzi bước vào, đôi mắt cô bé mở to hơn bao giờ hết. Sự ngạc nhiên tột độ dâng lên, xua đi cả sự bực tức. NiNo nhìn cậu từ đầu đến chân, như thể đang xem xét một sinh vật lạ. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, mái tóc đen nhánh bồng bềnh tự nhiên, và đặc biệt là ánh mắt. Ánh mắt ấy, sâu thẳm và đầy bí ẩn, không còn sự nhút nhát, e dè của Tenzi mà cô từng biết.

“Cậu… cậu thật sự là Tenzi à?” NiNo khẽ thốt lên, giọng nói nhỏ xíu, chứa đầy sự bàng hoàng. Cô bé không thể tin nổi vào mắt mình. Sự thay đổi này không chỉ là một chút “đẹp hơn”, mà là một sự lột xác hoàn toàn, tựa như một con bướm vừa thoát khỏi kén.

Tenzi không đáp lời. Cậu chỉ khẽ gật đầu, rồi ngồi xuống chỗ, mở sách vở ra. Thái độ lạnh nhạt của cậu khiến NiNo cảm thấy có chút hụt hẫng. Cô bé muốn hỏi, muốn chất vấn, muốn biết rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra. Nhưng cái khí chất lạnh lùng tỏa ra từ Tenzi khiến cô không dám mở lời thêm.

Cả buổi học trôi qua trong không khí kỳ lạ. Tenzi vẫn chăm chú nghe giảng, ghi chép, nhưng sự hiện diện của cậu như một thỏi nam châm, thu hút mọi ánh mắt tò mò. Đến giờ giải lao, rất nhiều nữ sinh, thậm chí cả nam sinh, tìm cớ để đi ngang qua chỗ cậu, hoặc giả vờ hỏi bài. Tenzi đều đáp lại một cách lịch sự nhưng xa cách, không một chút nhiệt tình, không một nụ cười.

NiNo ngồi bên cạnh, lòng cô bé như lửa đốt. Vừa giận, vừa tò mò, vừa cảm thấy có chút… hụt hẫng. Tenzi của ngày xưa, yếu đuối nhưng luôn biết ơn sự quan tâm của cô, đã biến mất. Thay vào đó là một con người xa lạ, một kẻ không cần đến cô, thậm chí còn không thèm để mắt tới cô. Cái cảm giác bị bỏ rơi, bị gạt ra khỏi thế giới của Tenzi, khiến NiNo thấy khó chịu vô cùng. Cô bé vốn là một tiểu thư được nuông chiều, luôn là tâm điểm của sự chú ý, nay lại bị một kẻ mà trước đây cô coi là “yếu đuối” ngó lơ.

Trong giờ ăn trưa, Tenzi chọn một góc khuất trong căn tin, yên lặng ăn phần cơm của mình. Cậu không để ý đến những ánh mắt đang hướng về phía mình, cũng không nghe những lời xì xào bàn tán. Tâm trí cậu lúc này chỉ tập trung vào D-Fect.

“D-Fect,” Tenzi khẽ gọi trong tâm thức.

Một cảm giác rung động nhẹ nhàng, tựa như một làn gió mát khẽ lướt qua tâm trí cậu. Đó là sự phản hồi của Stand.

“Ngươi… có thể cảm nhận được những kẻ khác giống như ta không?” Tenzi hỏi.

Một hình ảnh loáng thoáng hiện lên trong đầu Tenzi: những đốm sáng lấp lánh như tinh tú giữa màn đêm, mỗi đốm sáng đại diện cho một Stand User. Chúng di chuyển không ngừng, có cái gần, có cái xa, có cái mạnh mẽ rực rỡ, có cái yếu ớt mờ nhạt. Một đốm sáng đặc biệt, gần ngay khu vực trường học, bỗng nhiên bùng lên mạnh mẽ, tựa như một ngọn lửa bùng cháy dữ dội, rồi nhanh chóng lụi tàn, để lại một khoảng trống lạnh lẽo.

Tenzi khẽ cau mày. Một Stand User vừa biến mất. Không, không phải biến mất. Đó là cảm giác của một Stand đã bị tiêu diệt, và chủ nhân của nó cũng vậy. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cậu. Thế giới này, khắc nghiệt hơn cậu nghĩ rất nhiều. Những kẻ như cậu, những kẻ sở hữu sức mạnh đặc biệt, không chỉ phải đối mặt với nhau, mà còn có thể bị tiêu diệt bất cứ lúc nào.

“Hừm, xem ra, ta không đơn độc,” Tenzi lẩm bẩm, âm thầm siết chặt nắm tay dưới gầm bàn. “Và cũng không có chỗ cho sự yếu đuối.”

Cậu tiếp tục cảm nhận. D-Fect cho cậu thấy rõ hơn về đốm sáng rực rỡ vừa tắt lịm. Đó là một đốm sáng có năng lượng khá cao, không phải một kẻ dễ xơi. Vậy mà, nó lại bị đánh bại nhanh đến thế. Điều này chỉ có thể nói lên một điều: kẻ ra tay còn mạnh hơn gấp bội.

Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng Tenzi. Cậu cảm thấy một luồng năng lượng khác, yếu hơn nhưng dai dẳng hơn, đang di chuyển không ngừng, tiến lại gần khu vực trường học. Đó không phải là một Stand User mạnh mẽ như kẻ vừa bị tiêu diệt, nhưng lại mang theo một cảm giác nham hiểm, lẩn khuất, tựa như một bóng ma đang rình rập trong đêm.

Tenzi ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh quét qua đám đông trong căn tin. Cậu cố gắng tìm kiếm, cố gắng nhận diện. Nhưng tất cả đều là những gương mặt quen thuộc, những học sinh bình thường, vô tư lự.

Đột nhiên, một tiếng động nhỏ thu hút sự chú ý của Tenzi. Một nam sinh gầy gò, đeo kính cận, đang loay hoay với khay cơm của mình. Khay cơm bị đổ, và toàn bộ phần canh chua bỗng chốc văng tung tóe lên bộ đồng phục trắng tinh của một nữ sinh khác đang đi ngang qua.

“Ôi, xin lỗi, xin lỗi cậu!” Nam sinh kia luống cuống xin lỗi, mặt tái mét.

Nữ sinh kia, một cô bé trông khá xinh xắn, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận. “Cậu làm cái quái gì vậy hả? Đồ lề mề! Áo tôi bẩn hết rồi!”

Cảnh tượng xô xát nhỏ nhặt này vốn dĩ chẳng có gì đáng để Tenzi bận tâm. Nhưng rồi, cậu chợt nhận ra điều bất thường. Mảnh vải áo dính canh chua kia, nó không chỉ đơn thuần là bẩn. Từ vị trí mà canh chua bắn vào, một vệt đen nhỏ bắt đầu lan ra, không phải là vết bẩn thông thường, mà tựa như một vết cháy xém, âm thầm gặm nhấm sợi vải.

Tenzi nheo mắt. Đây không phải là ngẫu nhiên. Đây là… một Stand!

Cậu tập trung cảm nhận. Đúng vậy. Luồng năng lượng nham hiểm mà D-Fect vừa chỉ ra, nó đang ẩn mình trong cái nam sinh gầy gò, đeo kính cận kia. Một Stand với khả năng âm thầm gặm nhấm và phá hủy, tựa như một căn bệnh ung thư từ từ lan rộng.

Tenzi đứng bật dậy. Cái bàn lạch cạch va vào ghế, tạo ra một tiếng động nhỏ nhưng đủ để thu hút ánh mắt của NiNo đang ngồi gần đó. Cô bé ngước lên nhìn cậu, vẻ mặt đầy khó hiểu.

“Cậu làm sao vậy?” NiNo khẽ hỏi, sự tò mò lại dâng lên, lấn át cả sự giận dỗi.

Tenzi không trả lời. Ánh mắt cậu dán chặt vào nam sinh đeo kính cận. Gã ta đang cười thầm, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ẩn ý, nhìn vào cô nữ sinh đang tức giận với vết bẩn trên áo. Cái vẻ mặt đó, ánh mắt đó, nó không phải của một kẻ vô tình gây chuyện, mà là của một kẻ đang âm thầm hả hê trước tai họa mình gây ra.

Trong đầu Tenzi, D-Fect khẽ rùng mình, như một lời cảnh báo. “Kẻ đó… nguy hiểm. Hắn không phải là kẻ đơn thuần. Hắn đang ‘gài bẫy’ một ai đó.”

Tenzi nhíu mày. Nếu cứ để mọi chuyện tiếp diễn, không biết điều gì sẽ xảy ra. Cô nữ sinh kia có thể sẽ gặp nguy hiểm. Hoặc tệ hơn, hắn ta đang nhắm vào một mục tiêu lớn hơn.

Cậu biết, đây là cơ hội để cậu thử nghiệm sức mạnh của mình, để đối mặt với cái thế giới mà cậu vừa bước chân vào. Không thể lẩn tránh. Không thể giả vờ như không thấy.

Tenzi sải bước về phía nam sinh đeo kính cận, ánh mắt sắc bén như dao cạo. Từng bước chân cậu vững vàng, ẩn chứa một sự quyết đoán lạnh lùng. Cậu không còn là Tenzi của ngày hôm qua, không còn là kẻ yếu đuối hay bị bắt nạt. Giờ đây, cậu là một Thợ Săn.

Nam sinh đeo kính cận chợt ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua Tenzi. Một tia ngạc nhiên thoáng qua trong đôi mắt gã, rồi nhanh chóng bị thay thế bằng một vẻ thờ ơ, xem thường. Gã ta không biết, nụ cười ẩn ý trên môi gã, sự tự mãn trong ánh mắt gã, đã hoàn toàn lọt vào tầm ngắm của Tenzi.

“Này, cậu kia,” Tenzi cất tiếng, giọng nói trầm ổn, mang theo một lực hút vô hình khiến mọi ánh mắt trong căn tin đều đổ dồn về phía cậu. “Cậu làm rơi đồ của người khác, không phải chỉ xin lỗi là xong đâu.”

Cả căn tin bỗng chốc im bặt. Mọi ánh mắt đổ dồn về Tenzi và nam sinh đeo kính cận. NiNo ngồi phía sau, lòng cô bé như có lửa đốt. Tenzi, cậu ta đang làm gì vậy? Cậu ta định gây chuyện sao?

Nam sinh đeo kính cận khẽ nhếch mép, ánh mắt ẩn chứa vẻ khinh miệt. “Ồ, là cậu Tenzi à? Xem ra sau một đêm, cậu đã bạo dạn hơn nhiều rồi đấy. Nhưng tôi đã xin lỗi rồi. Cậu muốn gì nữa?”

Tenzi không đáp lời. Thay vào đó, một luồng khí lạnh vô hình bắt đầu lan tỏa từ người cậu. D-Fect, mặc dù vô hình đối với người thường, nhưng sự hiện diện của nó đã bắt đầu tác động lên không khí xung quanh. Một cảm giác căng thẳng bao trùm căn tin, tựa như một sợi dây đàn đang bị kéo căng đến cực hạn, chỉ chờ một cái chạm nhẹ là sẽ đứt phựt.

“Tôi muốn cậu thu hồi cái thứ bẩn thỉu mà cậu đã bắn ra,” Tenzi nói, giọng nói lạnh lùng đến rợn người. “Nếu không… hậu quả sẽ khó lường đấy.”

Nam sinh đeo kính cận cười khẩy. “Thứ bẩn thỉu gì cơ? Cậu nói gì tôi không hiểu.” Gã ta cố tình giả vờ ngây thơ, nhưng Tenzi đã thấy rõ tia sáng nguy hiểm lóe lên trong mắt gã.

Trong khoảnh khắc ấy, Tenzi không chần chừ. Cậu quyết định hành động. Cậu vung tay phải, một động tác nhanh như chớp. Ngay lập tức, Stand D-Fect xuất hiện, cánh tay phải đơn độc của nó vươn ra, vượt qua không gian, nhắm thẳng vào nam sinh đeo kính cận.

“Tất Trúng!” Tenzi khẽ rít lên.

Cánh tay của D-Fect, không bị bất kỳ vật cản nào ngăn lại, xuyên qua không khí, không gian, thậm chí là ý niệm về phòng thủ. Nó không chạm vào nam sinh kia, mà là xuyên thẳng vào một điểm vô hình, nơi mà Stand của đối phương đang ẩn mình. Một tiếng rít khẽ như gió thoảng, rồi ngay lập tức, nam sinh đeo kính cận bỗng nhiên run rẩy, cả người đổ sụp xuống đất, khuôn mặt tái mét, mắt trợn trừng như nhìn thấy ma quỷ.

Cả căn tin lại một lần nữa chìm vào im lặng chết chóc. Mọi người đều không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Họ chỉ thấy Tenzi vung tay, rồi nam sinh kia tự nhiên gục xuống. Không một cú đấm, không một tiếng động. Chỉ có một Tenzi đứng đó, ánh mắt kiên định, lạnh lùng, tựa như một vị thần vừa giáng xuống trần gian.

NiNo đứng bật dậy, đôi mắt mở to hết cỡ, nhìn chằm chằm vào Tenzi. Cô bé không thấy thứ gì cả, nhưng cái cảm giác rợn người, cái không khí ngột ngạt vừa rồi, cô bé cảm nhận rất rõ. Lưng cô lạnh toát, tựa như có một bàn tay vô hình đang bóp chặt trái tim cô.

Tenzi khẽ thở ra một hơi. Cậu biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Thế giới của những Stand User, nó đã chính thức mở cửa với cậu. Và cậu, Tenzi, sẽ không bao giờ để mình yếu đuối nữa.