Ánh đèn huỳnh quang trong phòng làm việc chớp nháy liên hồi, phát ra những tiếng "tạch tạch" khô khốc như tiếng răng va vào nhau. Chiếc điện thoại trên mặt bàn gỗ bong tróc vẫn còn rung lên bần bật, màn hình sáng rực hiển thị dòng tin nhắn từ một số lạ.
"Khu công nghiệp bỏ hoang."
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, cảm giác như những con chữ đang biến thành những con dòi bò lổm ngổm, đục khoét vào tâm trí. Một cơn gió lạnh từ cửa sổ lùa vào, khiến đống hồ sơ trên bàn bay lả tả. Tôi rùng mình, không phải vì cái lạnh của thời tiết, mà vì cái lạnh của sự chết chóc đang gọi mời.
Phong đang gục đầu xuống bàn, đôi vai thỉnh thoảng lại run lên. Thằng bé vẫn chưa thoát khỏi cơn ác mộng ở con hẻm lúc nãy. Tôi bước lại gần, đặt bàn tay chai sần lên vai nó. Phong giật nảy mình, ngước đôi mắt đỏ ngầu, vằn vện những tia máu nhìn tôi.
"Anh... anh Hùng? Có chuyện gì vậy?"
Tôi không nhìn thẳng vào mắt nó, chỉ khẽ hất hàm về phía chiếc điện thoại:
"Có biến rồi. Chuẩn bị đi, khu công nghiệp phía Nam."
Phong lắp bắp, đôi môi xám xịt run rẩy:
"Lại... lại nữa sao anh? Chúng ta vừa mới về mà. Thượng úy Hoàng nói..."
"Sếp nói chúng ta được nghỉ, nhưng tụi quái vật đó thì không."
Tôi cắt ngang lời nó, giọng đanh lại như thép nguội. Tôi hiểu sự sợ hãi của Phong, nhưng trong cái nghề này, sự sợ hãi là thứ xa xỉ nhất. Nếu chúng tôi chần chừ, dù chỉ một phút, cái giá phải trả sẽ là mạng sống của những con người vô tội.
Tôi vớ lấy chiếc áo khoác da đã bạc màu, lẳng lặng bước ra phía bãi đỗ xe. Tiếng giày da nện xuống hành lang vắng lặng nghe vang vọng, cô độc đến lạ lùng.
Chiếc xe Jeep cũ kỹ gầm rú lao đi trong màn đêm. Thành phố về khuya vắng vẻ đến rợn người. Những cột đèn đường vàng vọt đổ bóng dài dằng dặc xuống mặt đường nhựa đen kịt. Phong ngồi bên cạnh, hai tay đan chặt vào nhau, móng tay cắm sâu vào da thịt đến mức trắng bệch. Nó không nói gì, nhưng hơi thở gấp gáp của nó đã tố cáo tất cả.
Khu công nghiệp bỏ hoang hiện ra trước mắt như một con quái vật khổng lồ đang nằm phục trong bóng tối. Những dãy nhà xưởng đổ nát, mái tôn rỉ sét kêu kẽo kẹt mỗi khi có gió thổi qua. Mùi dầu máy cũ, mùi gỉ sắt và một thứ mùi hăng hắc khó chịu – mùi của sự phân hủy – xộc thẳng vào buồng phổi.
Tôi tắt đèn pha, để chiếc xe trôi tự do theo quán tính rồi dừng lại hẳn trước một cổng xưởng lớn.
"Xuống xe. Cẩn thận đấy."
Tôi thì thầm, tay đặt lên báng súng dù biết rằng thứ vũ khí này đôi khi chẳng có tác dụng gì với "chúng".
Chúng tôi tiến vào bên trong. Ánh đèn pin trong tay Phong run rẩy, quét qua những đống máy móc cũ kỹ phủ đầy mạng nhện. Bỗng nhiên, một âm thanh lạ vang lên.
*Bộp. Chát.*
Tiếng da thịt va chạm vào nhau. Tiếp theo đó là một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, nghe như tiếng một con thú bị dồn vào đường cùng.
Tôi ra hiệu cho Phong đứng lại, còn mình thì lách qua những kiện hàng cũ, tiến về phía phát ra âm thanh. Càng gần, mùi máu càng nồng nặc. Và rồi, tôi thấy chúng.
Giữa một khoảng sân trống được chiếu sáng bởi ánh trăng nhợt nhạt lọt qua mái tôn thủng, hai người đàn ông đang lao vào nhau. Họ không dùng dao, không dùng gậy. Họ dùng răng, dùng móng tay, dùng tất cả những gì thuộc về bản năng nguyên thủy nhất để cấu xé đối phương.
Một người trẻ tuổi, có lẽ chỉ ngoài đôi mươi, gương mặt biến dạng vì sưng tấy và máu. Người kia lớn tuổi hơn, gầy gò nhưng đôi mắt ánh lên sự điên cuồng của kẻ muốn sống.
Và đứng đó, ngay rìa bóng tối, là "nó".
Một thi thể dị biến.
Nó cao gần hai mét, làn da xám ngoét như màu xác chết lâu ngày, những thớ cơ bắp vặn xoắn lộ ra ngoài lớp áo rách rưới. Khuôn mặt nó không có môi, để lộ hàm răng trắng nhởn, dài ngoằng. Nó không tấn công, nó chỉ đứng đó, khoanh tay trước ngực, đôi mắt không có con ngươi nhìn chằm chằm vào cuộc chiến như một khán giả trung thành đang thưởng thức một vở kịch hay.
"Dừng lại! Cảnh sát đây!"
Tôi hét lớn, chĩa súng về phía con quái vật.
Nhưng hai người đàn ông kia dường như không nghe thấy gì. Họ vẫn lao vào nhau, vật lộn trên nền đất đầy mảnh chai và bùn đất. Người đàn ông lớn tuổi vừa bóp cổ chàng trai trẻ, vừa gào lên trong nước mắt:
"Xin lỗi... xin lỗi cậu... nhưng tôi còn con nhỏ... tôi phải về..."
Chàng trai trẻ không trả lời được, cậu ta chỉ biết dùng đôi bàn tay run rẩy cào cấu vào mặt đối phương, để lại những vệt máu dài.
"Hùng... nhìn kìa..."
Giọng Phong vang lên đằng sau tôi, run rẩy tột độ.
Tôi nhìn theo hướng chỉ của nó. Quanh khu vực đó, dường như có một bức tường vô hình. Những mảnh kính vỡ bay lơ lửng trong không trung, tạo thành một vòng tròn bao quanh cuộc chiến. Tôi thử tiến lại gần, nhưng một áp lực cực lớn đẩy bật tôi ra sau.
Con quái vật khẽ nghiêng đầu. Nó không nói, nhưng một giọng nói khàn đặc, nghe như tiếng kim loại cọ xát vào nhau vang lên ngay trong đầu tôi:
"Luật chơi... là luật chơi. Một người sống, hoặc cả hai cùng chết."
Con quái vật không trả lời. Nó chỉ đưa ngón tay gầy guộc, dài ngoằng chỉ về phía hai nạn nhân.
Lúc này, người đàn ông lớn tuổi đã hoàn toàn mất kiểm soát. Ông ta nhặt một mảnh kính vỡ lớn trên đất, đôi tay run bần bật.
"Không... đừng chú ơi..."
Chàng trai trẻ thều thào, ánh mắt đầy sự cầu xin.
Nhưng bản năng sinh tồn đã chiến thắng nhân tính. Người đàn ông nhắm mắt lại, gào lên một tiếng xé lòng rồi đâm mạnh mảnh kính vào cổ chàng trai.
*Phập.*
Tiếng máu phun ra nghe rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng. Chàng trai trẻ co giật vài cái, đôi mắt trợn trừng nhìn lên mái tôn xám xịt, rồi lịm dần.
Vòng tròn vô hình biến mất. Những mảnh kính rơi loảng xoảng xuống đất.
Người đàn ông lớn tuổi buông mảnh kính ra, nhìn bàn tay đẫm máu của mình rồi ôm đầu cười điên dại. Tiếng cười của ông ta méo mó, kinh tởm, vang vọng khắp nhà xưởng bỏ hoang.
"Tôi được sống rồi... tôi được sống rồi..."
Con quái vật dị biến khẽ gật đầu, một cử động chậm chạp và ma quái. Nó lùi dần vào bóng tối, cơ thể nó nhòe đi như một làn khói đen.
"Mày đứng lại đó!"
Tôi nổ súng.
*Đoàng! Đoàng! Đoàng!*
Những viên đạn xé toạc không khí, găm vào vách tường phía sau. Con quái vật đã biến mất, không để lại một dấu vết nào, cứ như thể nó chưa từng tồn tại ở đó.
Tôi chạy lại phía người đàn ông. Ông ta vẫn ngồi đó, giữa vũng máu của người thanh niên xa lạ, đôi mắt vô hồn nhìn vào khoảng không.
"Này! Ông có sao không?"
Tôi nắm lấy vai ông ta, lay mạnh.
Ông ta ngước nhìn tôi, khóe miệng giật giật, rồi bất ngờ nắm lấy cổ áo tôi, hét lớn:
"Tại sao các người không đến sớm hơn? Tại sao?"
Tôi đứng lặng người. Câu hỏi đó như một nhát dao đâm xuyên qua sự tự tôn của một người cảnh sát. Chúng tôi có mặt ở đây, nhưng chúng tôi đã làm được gì? Chúng tôi chỉ đứng nhìn một con người bị biến thành ác quỷ, nhìn một mạng người nằm xuống trong đau đớn.
Phong đứng phía xa, nó nôn thốc nôn tháo. Lần này, nó không khóc, nó chỉ nhìn xác chết bằng một ánh mắt trống rỗng. Có lẽ, một phần tâm hồn của nó cũng đã chết lặng sau đêm nay.
Tiếng còi xe cấp cứu và cảnh sát vang lên từ đằng xa, xé tan sự tĩnh lặng của khu công nghiệp. Nhưng đối với tôi, âm thanh đó bây giờ thật mỉa mai.
Tôi cúi xuống, nhặt một vật gì đó rơi cạnh xác chàng trai trẻ. Đó là một tấm ảnh nhỏ, đã bị dính máu. Trong ảnh, chàng trai đang mỉm cười rạng rỡ bên cạnh một cô gái, có lẽ là bạn gái hoặc vợ của cậu ta. Phía sau tấm ảnh có dòng chữ viết tay nắn nót: "Hẹn gặp lại em vào ngày mai."
Ngày mai của cậu ta sẽ không bao giờ đến nữa.
Tôi nắm chặt tấm ảnh trong lòng bàn tay, cảm nhận hơi lạnh từ da thịt người chết vẫn còn vương vấn.
"Sếp..."
Phong bước lại gần, giọng nó khàn đặc.
"Ông ta... ông ta sẽ bị buộc tội giết người chứ?"
Tôi nhìn người đàn ông đang bị các đồng nghiệp áp giải lên xe. Ông ta không chống cự, chỉ lẩm bẩm những lời vô nghĩa.
"Về mặt pháp lý, là có. Nhưng về mặt con người... ai mới là kẻ giết người thực sự ở đây?"
Tôi không biết mình đang hỏi Phong hay đang hỏi chính mình.
Điện thoại của tôi lại rung lên.
Vẫn là số lạ đó. Một dòng tin nhắn ngắn gọn khiến tim tôi như ngừng đập:
"Ngươi là người tiếp theo."
Tôi ngước mắt nhìn quanh khu nhà xưởng tối tăm. Từ một góc khuất trên tầng cao, tôi cảm nhận được một ánh nhìn lạnh lẽo đang dõi theo mình. Không phải là con quái vật dị biến lúc nãy, mà là một thứ gì đó khác, tàn nhẫn hơn, thâm độc hơn.
"Hùng! Có chuyện gì thế?"
Thượng úy Hoàng vừa bước xuống xe, mặt ông đầy vẻ lo lắng.
Tôi giấu chiếc điện thoại vào túi quần, cố gắng giữ cho giọng mình không run rẩy:
"Không có gì, thưa sếp. Chỉ là... trò chơi mới chỉ bắt đầu thôi."
Ông Hoàng nhìn tôi đăm đăm, đôi lông mày nhíu lại. Ông không nói gì, chỉ thở dài một tiếng thật dài, làn khói thuốc lá từ miệng ông lan tỏa trong không khí, mờ ảo như những bóng ma.
Đêm nay vẫn chưa kết thúc. Và tôi biết, những đêm tiếp theo sẽ còn kinh hoàng hơn thế này gấp bội. Thành phố này đang bị bao phủ bởi một tấm lưới vô hình, và chúng tôi – những kẻ thực thi công lý – lại chính là những con mồi đang vùng vẫy trong vô vọng.
Tôi bước về phía xe Jeep, nhưng mỗi bước chân đều nặng nề như đeo chì. Tiếng xương gãy của chàng trai trẻ lúc nãy vẫn còn văng vẳng bên tai, hòa cùng tiếng cười điên dại của người đàn ông tội lỗi.
"Anh Hùng, anh ổn chứ?"
Phong hỏi khi tôi ngồi vào ghế lái.
Tôi không trả lời, chỉ nhìn vào gương chiếu hậu. Trong bóng tối của băng ghế sau, tôi chợt thấy một đôi mắt không con ngươi đang phản chiếu qua gương, nhìn tôi trân trân.
Tôi chớp mắt. Đôi mắt biến mất.
Nhưng cảm giác lạnh lẽo găm vào gáy thì vẫn còn đó.
"Đi thôi. Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm."
Tôi đạp ga, chiếc xe lao vút đi, bỏ lại sau lưng khu công nghiệp tử thần. Nhưng tôi biết, dù có chạy nhanh đến đâu, tôi cũng không thể thoát khỏi cái bóng của "trò chơi tử thi" này. Nó đã chọn tôi. Và nó sẽ không dừng lại cho đến khi máu của tôi hòa cùng máu của những nạn nhân khác trên nền đất lạnh lẽo của thành phố này.
Bầu trời phía đông đã bắt đầu hửng sáng, nhưng ánh sáng ấy không mang lại hy vọng. Nó chỉ phơi bày những vết sẹo rỉ máu của một đêm dài kinh hoàng, một đêm mà nhân tính đã bị nghiền nát dưới gót chân của những thi thể dị biến.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
