Màn hình giám sát trong phòng hiệu trưởng đột ngột nhiễu sóng. Những dải sáng đỏ rực nhấp nháy liên hồi, đi kèm với đó là tiếng tít tít dồn dập như nhịp tim của một kẻ đang lên cơn hen suyễn.
Sở Hà buông chén trà xuống bàn. Mặt nước trong chén khẽ gợn sóng, một sự rung động cực nhẹ từ sâu trong lòng đất mà chỉ những người có cảm quan nhạy bén mới nhận ra.
Hệ thống thông báo bằng giọng cơ khí lạnh lẽo:
"Cảnh báo: Áp lực tại tọa độ X-137 đang tăng vọt. Mức độ đe dọa: Cấp S."
Sở Hà khẽ nhướn mày. Đôi mắt vốn luôn lim dim như ngái ngủ của cô bỗng chốc sắc lẹm, tựa như thanh kiếm vừa rút khỏi vỏ.
"Tần Lam, nghe rõ không?"
Đầu dây bên kia vang lên tiếng gió rít và tiếng hò hét thất thanh của đám tân sinh viên đang bị lợn rừng truy đuổi. Tần Lam trả lời, giọng vẫn bình thản đến lạ lùng:
"Nghe rõ, thưa Hiệu trưởng. Tôi đang định đá vài đứa xuống hồ cho tỉnh người đây."
Sở Hà đứng dậy, bước về phía cửa sổ sát đất nhìn ra đại dương xanh thẳm phía xa.
"Dẹp mấy con lợn đó đi. Chốt chặn số 4 có biến. Cô mang theo Ninh Tuyết và Lục Minh, chúng ta xuống biển."
"Ninh Tuyết? Con bé đó mới vào trường được một tuần."
Sở Hà quay người, tà áo khoác đen vẽ nên một đường cong dứt khoát trong không trung.
"Nó là hệ Băng. Ở dưới độ sâu 14.000 mét, tôi cần khả năng đóng băng áp suất của nó. Đi ngay, tôi không muốn 'vị khách' dưới đó chờ lâu quá."
***
Cùng lúc đó, tại cảng hàng không của Học viện Thiên Thụ.
Một chiếc tàu vận tải khổng lồ mang phù hiệu của Liên Bang đang từ từ hạ cánh. Lớp vỏ hợp kim titan của nó sáng lóa dưới ánh mặt trời, tương phản hoàn toàn với vẻ hoang sơ, mộc mạc của những tán rừng bạc bao quanh học viện.
Cửa khoang mở ra, một nhóm người bước xuống với dáng vẻ kiêu ngạo. Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên mặc quân phục chỉnh tề, ngực đeo đầy huân chương – Đại tá đặc phái viên của Viện Hàn lâm Quân sự Trung ương.
Đi cạnh ông ta là Hạ Vi, cô phóng viên trẻ với chiếc máy quay bay lơ lửng xung quanh. Cô ta đang mải mê điều chỉnh góc quay, miệng lẩm bẩm:
"Quý vị khán giả thấy đấy, chúng ta vừa đặt chân xuống 'Phế tinh 07'. Nhìn kìa, những căn nhà gỗ, những con đường lát đá... Thật không thể tin nổi Liên Bang lại cấp phép cho một ngôi trường trông giống khu du lịch sinh thái thế này hoạt động."
Lượt xem trên kênh livestream trực tiếp tăng vọt. Những bình luận mỉa mai nhảy lên liên tục:
- "Trường quân sự hay là trang trại nuôi gà vậy?"
- "Nhìn mấy cái cây đó đi, đẹp thì đẹp thật nhưng có tác dụng gì trong chiến tranh?"
- "Chắc là nơi gửi gắm con em đại gia đi nghỉ dưỡng rồi."
Đại tá quay sang nhìn Mộc Thanh – người duy nhất đứng ra đón đoàn. Ông lão vẫn mặc bộ đồ bảo hộ dính đầy bùn đất, tay cầm chiếc cuốc cũ kỹ, trông chẳng khác gì một lão nông thực thụ.
Đại tá nhíu mày, giọng điệu đầy vẻ ban ơn:
"Chào ông. Tôi là người được giao nhiệm vụ kiểm tra chất lượng đào tạo của Thiên Thụ. Hiệu trưởng của các người đâu?"
"Hiệu trưởng bận đi câu cá rồi. Các vị cứ tự nhiên, muốn xem gì thì xem, miễn là đừng bước vào khu vực có biển đỏ."
Một chàng trai trẻ đứng sau lưng Đại tá – Lâm Kiêu, thiên tài hệ Lôi của Viện Hàn lâm – khẽ cười khẩy. Cậu ta nhìn quanh sân tập, nơi đám tân sinh của Thiên Thụ đang... hì hục cuốc đất.
"Câu cá? Trong giờ hành chính sao? Xem ra tin đồn về sự vô kỷ luật của nơi này là thật."
Lâm Kiêu bước tới trước mặt Trần Dã – lúc này đang mồ hôi nhễ nhại vác một bao tải nặng. Cậu ta cố tình đưa chân ra ngáng đường.
Trần Dã phản ứng cực nhanh, một cú xoay người điêu luyện giúp cậu tránh khỏi cái bẫy, nhưng bao tải trên vai khẽ va chạm với bả vai Lâm Kiêu.
"Xin lỗi."
Trần Dã nói ngắn gọn rồi định bước tiếp. Lâm Kiêu túm lấy vai cậu, luồng điện xanh nhạt chạy dọc đầu ngón tay.
"Này, chạm vào người tôi mà định đi dễ dàng thế sao? Ở Thiên Thụ không dạy các người quy tắc ứng xử à?"
Trần Dã đứng khựng lại. Cậu chậm rãi đặt bao tải xuống đất. Tiếng "uỵch" khô khốc vang lên khiến mặt đất xung quanh hơi lún xuống. Lâm Kiêu biến sắc. Cái bao tải đó... nặng ít nhất nửa tấn.
"Tôi đã xin lỗi."
Ánh mắt Trần Dã vẫn phẳng lặng như mặt hồ, không một chút gợn sóng.
"Cậu muốn gì?"
Hạ Vi lập tức lia máy quay về phía này, hào hứng reo lên:
"Mọi người nhìn xem! Có vẻ như một cuộc va chạm giữa thiên tài của thủ đô và học viên của Thiên Thụ sắp diễn ra!"
***
Dưới đáy biển sâu 13.000 mét.
Chiếc tàu lặn hình con thoi màu bạc xuyên qua màn đêm vĩnh cửu của đại dương. Ánh đèn pha cực mạnh xẻ dọc làn nước đặc quánh, tiết lộ những sinh vật biển kỳ dị chưa từng có trong sách giáo khoa.
Bên trong khoang tàu, không khí căng thẳng đến mức đóng băng.
Ninh Tuyết ngồi thu mình ở góc, đôi môi tái nhợt vì áp lực tâm linh khủng khiếp từ bên ngoài dội vào. Lục Minh nắm chặt nắm đấm, những tia điện nhỏ thỉnh thoảng lại nổ lách tách trên da thịt.
Sở Hà đứng ở vị trí điều khiển, giọng nói trầm thấp vang lên qua hệ thống liên lạc:
"Tần Lam, chuẩn bị kích hoạt lá chắn tinh thần. Chúng ta sắp chạm vào vùng lõi."
"Hiệu trưởng, cô có chắc là chúng ta nên mang theo hai đứa nhỏ này không?"
Tần Lam vừa nói vừa kiểm tra khoang chứa vũ khí.
"Bọn chúng cần phải thấy thế giới này không chỉ có màu hồng của rừng bạc."
Sở Hà bình thản đáp.
Đột ngột, con tàu rung lắc dữ dội. Một âm thanh trầm đục, như tiếng chuông chùa ngân vang từ cõi hư vô, xuyên thẳng vào màng nhĩ của mọi người.
"Nó đến rồi."
Phía trước ánh đèn pha, một cấu trúc khổng lồ bằng đá đen dần hiện ra. Nó không phải là hang động tự nhiên, mà là một cổng thành vĩ đại được điêu khắc tinh xảo với những ký tự lấp lánh sắc tím.
Và ngay giữa cổng thành đó, một con mắt khổng lồ – to bằng cả chiếc tàu lặn – đang từ từ mở ra.
Đồng tử của nó không phải hình tròn, mà là một chữ thập ngược đỏ rực. Một luồng uy áp khủng khiếp ập tới, khiến lớp vỏ tàu lặn kêu lên những tiếng "răng rắc" ghê người.
"Á!"
Ninh Tuyết hét lên một tiếng đau đớn, máu mũi chảy dài. Cô bé cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đang đâm vào não bộ.
Sở Hà không quay đầu lại, cô chỉ lạnh lùng ra lệnh:
"Ninh Tuyết! Đóng băng dòng chảy năng lượng phía trước tàu! Nếu không, tất cả chúng ta sẽ bị nghiền nát trong ba giây tới!"
Ninh Tuyết run rẩy, đôi bàn tay nhỏ bé áp chặt vào vách tàu lạnh lẽo. Cô bé nghiến răng đến mức bật máu môi:
"Em... em không làm được! Áp lực quá lớn!"
"Làm được! Nhìn vào mắt nó!"
Giọng Sở Hà như sấm bên tai.
"Nó không phải là quái vật. Nó là một mảnh linh hồn của hành tinh này. Nếu em sợ, nó sẽ nuốt chửng em. Nếu em mạnh hơn nó, nó sẽ phải cúi đầu!"
Ninh Tuyết ngẩng đầu lên. Đôi mắt xanh biếc của cô bé chạm vào con mắt khổng lồ màu tím. Trong khoảnh khắc đó, một luồng khí lạnh thấu xương từ cơ thể cô bé bùng phát.
Lớp nước biển xung quanh tàu lặn bắt đầu kết tinh. Những bông hoa tuyết bằng đá cứng hơn cả kim cương hình thành, tạo thành một lớp kén bảo vệ vững chắc.
Con tàu vượt qua luồng sóng xung kích trong gang tấc.
Nhưng khi họ tiến gần hơn đến cổng thành đá đen, một bóng đen còn lớn hơn cả cổng thành đột ngột lao ra từ bóng tối. Đó là một con rồng biển dài hàng trăm mét, toàn thân bao phủ bởi những lớp vảy lân quang rực rỡ.
Nó không tấn công. Nó chỉ lơ lửng đó, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Sở Hà.
Hệ thống của Thiên Thụ đột ngột phát ra âm thanh lạ:
[Nhận diện chủ nhân... Mã xác nhận: Thiên Thụ đời thứ 12... Chào mừng trở về, Hiệu trưởng.]
Sở Hà thở phào một hơi, nhưng gương mặt vẫn nghiêm nghị:
"Mở cổng. Tôi cần kiểm tra lò phản ứng hạt nhân cổ đại."
***
Trên mặt đất, tại sân tập của học viện.
Lâm Kiêu đã mất hết kiên nhẫn. Cậu ta cảm thấy mình bị sỉ nhục khi một kẻ "nông dân" như Trần Dã dám phớt lờ mình.
"Rượu mời không uống, muốn uống rượu phạt!"
Cậu ta gầm lên, cánh tay phải tích tụ một quả cầu điện khổng lồ, ném thẳng về phía Trần Dã.
Hạ Vi và đám khán giả livestream nín thở. Một đòn này nếu trúng, một học viên bình thường chắc chắn sẽ tàn phế.
Nhưng Trần Dã vẫn đứng yên.
Cậu chỉ nhẹ nhàng đưa tay ra. Những mảnh kim loại từ chiếc cuốc cũ kỹ của Mộc Thanh nằm gần đó bỗng chốc bay lên, xoay tròn với tốc độ chóng mặt, tạo thành một tấm khiên hình tổ ong ngay trước mặt cậu.
"Rầm!"
Tiếng nổ vang rền. Khói bụi mịt mù.
Hạ Vi vội vàng điều chỉnh tiêu cự máy quay. Khi khói tan đi, cô ta sững sờ.
Trần Dã vẫn đứng đó, không hề lùi lại dù chỉ một bước. Tấm khiên kim loại của cậu vẫn sáng loáng, không một vết trầy xước. Trong khi đó, Lâm Kiêu lại bị lực phản chấn hất văng ra xa mấy mét, gương mặt tràn đầy vẻ không tin nổi.
"Cái... cái gì thế này?"
Lâm Kiêu lắp bắp.
"Đó là hợp kim cấp 8? Làm sao một cái cuốc lại được làm từ hợp kim cấp 8?!"
Mộc Thanh lúc này mới lững thững đi tới, nhặt chiếc cuốc lên, thở dài:
"Đã bảo là đừng có đụng vào đồ của người già mà. Hỏng hết cả luống rau của tôi rồi."
Đại tá đặc phái viên tái mặt. Ông ta nhìn chằm chằm vào chiếc cuốc. Đúng là hợp kim Star-Iron cấp 8 – loại vật liệu quý hiếm chỉ dùng để chế tạo lõi cơ giáp cấp S của Liên Bang.
Và ở đây, họ dùng nó để... cuốc đất?
Đúng lúc này, mặt đất dưới chân mọi người rung chuyển dữ dội.
Từ phía đại dương, một cột nước khổng lồ cao hàng trăm mét dựng đứng lên không trung. Một tiếng gầm vang vọng khắp hành tinh, khiến chim chóc trong rừng bạc bay tán loạn.
Mộc Thanh nhìn về phía biển, khẽ lẩm bẩm:
"Xem ra, Hiệu trưởng lại gây chuyện lớn rồi."
Hạ Vi run rẩy cầm máy quay hướng về phía cột nước. Livestream của cô ta lúc này đã chạm mốc 10 triệu người xem đồng thời. Cả Liên Bang đang rúng động.
Một bóng đen khổng lồ từ dưới nước lao vọt lên trời, che khuất cả mặt trời. Đó chính là tàu lặn của Sở Hà, nhưng nó đang được nâng đỡ bởi những dải ruy băng bằng nước và băng tinh cực đại.
Sở Hà đứng trên đỉnh tàu lặn, áo khoác bay phần phật trong gió, tay cầm một viên tinh thể màu tím rực rỡ – trái tim của tàn tích cổ đại.
Cô nhìn xuống đám người đang đứng ngơ ngác trên sân tập, giọng nói được khuếch đại bởi năng lượng tinh thần lực, vang dội như thần linh:
"Thiên Thụ tiếp khách, không có trà ngon, chỉ có sóng dữ. Kẻ nào muốn 'kiểm tra' học viện, bước ra đây!"
Đại tá và Lâm Kiêu đồng loạt lùi lại một bước, hơi thở đình trệ.
Cùng lúc đó, hệ thống của Sở Hà vang lên thông báo mới:
[Nhiệm vụ ẩn hoàn thành: Đánh thức bảo vệ của hành tinh. Phần thưởng: Bản đồ kho báu đại dương vùng cực.]
[Cảnh báo: Phát hiện hạm đội không xác định đang tiến vào khí quyển. Không phải quân đội Liên Bang. Là... Hải tặc không gian.]
Sở Hà khẽ nhếch môi, ánh mắt tràn đầy sự phấn khích điên rồ:
"Đúng lúc lắm. Đám tân sinh viên đang thiếu mục tiêu di động để luyện tập."
Cô nhìn về phía Trần Dã và đám học sinh đang đứng dưới sân:
"Các em nghe rõ không? Bài thi giữa kỳ đến sớm rồi. Đứa nào hạ được một tàu hải tặc, tối nay được thêm một đùi yêu thú!"
"Rõ!"
Tiếng hô vang dội của năm trăm học viên Thiên Thụ làm rung chuyển cả cánh rừng bạc.
Sự kiêu ngạo của đoàn khách Liên Bang bỗng chốc trở nên nực cười. Trước mặt họ, không phải là một đám nông dân, mà là một bầy mãnh thú vừa mới thức tỉnh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
