Gió đêm lướt qua mặt hồ Sang Băng, mang theo mùi của bùn đất mới bị xới tung và dư âm của một loại năng lượng chưa từng xuất hiện trong lịch sử Đại Phụng.
Hứa Thất An cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Thanh đao bên hông – thứ vũ khí mà anh tin tưởng nhất – giờ đây nặng trĩu như một khối sắt rỉ. Ánh mắt anh dại đi, nhìn chằm chằm vào bóng lưng cao gầy của người đàn ông tóc trắng trước mặt.
Dưới ánh trăng thanh lãnh, Gojo Satoru khẽ phủi đi chút bụi không hề tồn tại trên vai áo khoác đen kỳ lạ của mình. Anh xoay người lại, đôi môi mỏng nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ, loại biểu cảm hoàn toàn lạc quẻ với đống đổ nát tan hoang xung quanh.
"Này, Hứa-kun."
"Dạ... dạ có thuộc hạ!"
Hứa Thất An giật nảy mình, theo bản năng đứng thẳng lưng như gặp phải cấp trên ở nha môn. Nhưng ngay sau đó, anh nhận ra mình vừa gọi một kẻ lai lịch bất minh, vừa thổi bay cả một góc di tích là 'thuộc hạ', cảm giác nực cười khiến mặt anh đỏ bừng.
Gojo nghiêng đầu, chiếc bịt mắt đen tuyền không giấu nổi vẻ tinh quái.
"Cậu nói xem, ở cái kinh thành này, chỗ nào bán đồ ngọt ngon nhất? Tôi đang rất, rất là thèm đường đây. Cảm giác như tế bào não của tôi đang biểu tình ấy."
Hứa Thất An há hốc mồm. Anh vừa chứng kiến một sự tồn tại có thể sánh ngang với các vị siêu phẩm, một kẻ mà chỉ cần búng tay đã khiến không gian vặn xoắn, và giờ kẻ đó đang... đòi ăn kẹo?
"Đại nhân... ngài vừa mới... ngài không thấy chuyện này có chút nghiêm trọng sao?"
Hứa Thất An chỉ tay về phía hố sâu hoắm nơi cái gương đồng vừa nổ tung, giọng run run.
"Nghiêm trọng? À, ý cậu là cái gương đó hả?"
Gojo xua xua tay, bước đi thong dong trên mặt nước hồ như thể đang dạo bước trên thảm lụa. Mỗi bước chân của anh chạm xuống, mặt hồ không hề gợn sóng, một sự khống chế lực lượng đến mức cực đoan mà Hứa Thất An chưa từng nghe thấy ở bất kỳ phẩm cấp võ phu nào.
"Đồ chơi cũ kỹ đó hỏng thì thôi, tôi thấy nó cũng chẳng có gì hay ho. Nhưng mà, cái món đỏ rực vừa bay mất ấy..."
Gojo dừng lại, nụ cười hơi thu hẹp, Lục Nhãn phía sau lớp vải che mắt đang phân tích hàng triệu luồng thông tin chạy dọc theo các long mạch dưới lòng đất kinh thành.
"Nó có mùi vị khá là... khó chịu. Giống như một miếng thịt thối bị bỏ quên trong ngăn đá vậy."
Hứa Thất An rùng mình. Anh không nhìn thấy tia sáng đỏ đó rõ ràng như Gojo, nhưng bản năng của một "Đả Canh Nhân" và trực giác nhạy bén từ tế bào võ phu cấp thấp mách bảo anh rằng, một tai họa kinh thiên động địa vừa được phóng thích.
"Đi thôi, Hứa-kun! Đừng đứng đực mặt ra đó nữa. Nếu không dẫn tôi đi ăn, tôi sẽ biến cậu thành món tráng miệng đấy."
Gojo vỗ mạnh vào vai Hứa Thất An. Cú vỗ nhẹ tênh nhưng khiến Hứa Thất An cảm giác như một ngọn núi vừa đè xuống, xương cốt kêu răng rắc.
"Dẫn... tôi dẫn ngài đi! Phố Nam có quán mì trường thọ và bánh hoa quế rất nổi tiếng..."
Hứa Thất An méo mặt dẫn đường, trong lòng thầm khóc không ra nước mắt. Anh biết, kể từ giây phút này, cuộc đời làm một tiểu sai dịch yên ổn của anh chính thức chấm dứt.
---
Tại Đài Quan Tinh.
Giám Chính già nua ngồi trên đỉnh cao nhất, trước mặt lão là một bàn cờ dang dở. Gió đêm thổi lộng làm tà áo trắng bay phấp phới, nhưng chén trà trên tay lão lại không hề rung động.
"Sư phụ."
Một giọng nói thanh lãnh vang lên. Thái Vi – vị đệ tử xinh đẹp nhưng có phần ngây ngô của Giám Chính – bước đến, gương mặt vốn luôn vô tư nay lại hiện rõ vẻ hoang mang.
"Khí vận của kinh thành... vừa bị lệch đi một nhịp. Con không thể bói toán được gì nữa, bát quái trận của con cứ xoay loạn lên."
Giám Chính không nhìn nàng, mắt lão vẫn đóng đinh vào một quân cờ đen lạc lõng nằm ngoài bàn cờ. Quân cờ đó không phải do lão đặt xuống, nó tự xuất hiện, rực rỡ và ngạo nghễ.
"Đó không phải là lệch, Thái Vi."
Giọng Giám Chính trầm đục như tiếng chuông cổ.
"Là một thực tại khác đang đè ép lên thế giới này. Một kẻ không thuộc về ngũ hành, không nằm trong luân hồi, không có nhân quả."
Thái Vi chớp mắt, khó hiểu: "Trên đời này làm gì có ai không có nhân quả? Ngay cả các vị siêu phẩm cũng..."
"Hắn có."
Giám Chính đặt chén trà xuống, khẽ thở dài.
"Hắn chính là 'Nhân' và cũng chính là 'Quả'. Một kẻ mạnh đến mức thế giới này phải tự điều chỉnh để dung nạp hắn. Thái Vi, bảo với người của nha môn, đừng dại dột mà chọc giận kẻ đó. Nếu không, ngay cả ta cũng không thu dọn tàn cuộc nổi đâu."
Thái Vi rùng mình. Nàng chưa bao giờ thấy sư phụ mình dùng giọng điệu kiêng dè đến thế.
---
Kinh thành về đêm vẫn tấp nập ánh đèn ở khu vực phố chợ.
Gojo Satoru bước đi giữa đám đông, mái tóc trắng dựng đứng và chiếc bịt mắt khiến anh trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Người dân Đại Phụng nhìn anh như nhìn một sinh vật lạ từ phương xa tới, có kẻ xì xào, có kẻ lại chỉ trỏ vào bộ quần áo kỳ quặc của anh.
Gojo chẳng mảy may quan tâm. Anh đang bận... phấn khích.
"Oa! Hứa-kun, nhìn kìa! Cái kia là kẹo hồ lô trong truyền thuyết đúng không? Cho tôi mười xiên!"
Hứa Thất An mặt nhăn như khổ qua, móc túi ra vài đồng tiền lẻ cuối cùng.
"Đại nhân, mười xiên là hết tiền lương tháng này của tôi đấy..."
"Đừng keo kiệt thế chứ. Sau này tôi sẽ bảo vệ cậu, hứa đấy!"
Gojo ngoạm một lúc ba viên kẹo, vị ngọt lịm của đường phèn lan tỏa khiến anh híp mắt lại sung sướng.
"Ừm... ngọt đấy, nhưng hơi thiếu chút tinh tế của kem tươi. Ở đây không có bánh mochi à?"
"Mochi? Đó là cái gì?"
Hứa Thất An mệt mỏi đáp lời, mắt anh không ngừng quan sát xung quanh. Anh nhận ra có ít nhất bốn nhóm mật thám của các thế lực khác nhau đang bám theo họ. Từ Đả Canh Nhân, đến người của Cấm vệ quân, và cả những hơi thở âm trầm của tà giáo.
"Bọn đuôi bám sau lưng cậu phiền quá nhỉ?"
Gojo thản nhiên nói, giọng anh không hề nhỏ đi chút nào.
Hứa Thất An thót tim, vội suỵt một tiếng: "Ngài nhỏ tiếng thôi! Đều là người của triều đình cả đấy."
"Triều đình? Là cái gì? Ăn được không?"
Gojo dừng lại trước một quán mì ven đường, nơi có một lão đầu đang còng lưng kéo sợi mì. Anh kéo ghế ngồi xuống, vắt chéo chân một cách ngạo nghễ.
"Ông chủ, cho hai bát mì trường thọ, cho thật nhiều đường vào bát của tôi nhé!"
Lão chủ quán run rẩy: "Khách... khách quan, mì trường thọ thường ăn với nước dùng gà, không ai cho đường..."
"Bây giờ có người ăn rồi đấy. Cứ làm đi, tiền của cậu này trả."
Gojo chỉ tay vào Hứa Thất An, cười toe toét.
Đúng lúc này, không gian xung quanh chợt lạnh lẽo hẳn đi. Đám đông đang ồn ào bỗng nhiên dạt ra hai bên như bị một lực lượng vô hình xua đuổi.
Tiếng bước chân đều đặn, nặng nề vang lên trên nền đá.
Một nhóm người mặc đồng phục màu đen, thêu hình mây cuộn và quạ đen trên ngực áo tiến tới. Dẫn đầu là một nam tử trung niên, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng, eo đeo kim bài lấp lánh dưới ánh đèn lồng.
Kim Gươm của Đả Canh Nhân – Dương Kim Lạc.
Hứa Thất An lập tức đứng bật dậy, chắp tay hành lễ: "Thuộc hạ Hứa Thất An, bái kiến Dương Kim Gông!"
Dương Kim Lạc không nhìn Hứa Thất An, ánh mắt hắn đóng đinh vào người đàn ông tóc trắng đang thản nhiên mút xiên kẹo hồ lô cuối cùng.
"Hứa Thất An, ngươi to gan lắm. Dẫn một kẻ lai lịch bất minh, gây náo loạn hồ Sang Băng vào kinh thành mà không báo cáo?"
Hứa Thất An mồ hôi chảy ròng ròng: "Báo cáo đại nhân, chuyện này có ẩn tình, vị này chính là..."
"Ta không cần biết hắn là ai."
Dương Kim Lạc lạnh lùng ngắt lời, tay hắn đã đặt lên chuôi kiếm.
"Ở kinh thành Đại Phụng, kẻ nào gây rối đều phải vào ngục của Đả Canh Nhân. Người kia, theo chúng ta đi một chuyến, nếu không đừng trách đao kiếm không có mắt."
Gojo Satoru vẫn không thèm quay đầu lại. Anh húp một ngụm nước mì vừa được bưng ra, sau đó nhăn mặt vì... không đủ ngọt.
"Này ông chú mặt nghiêm túc."
Gojo đặt bát mì xuống, từ từ đứng dậy. Chiều cao vượt trội của anh khiến Dương Kim Lạc phải hơi ngước nhìn. Một áp lực vô hình bỗng chốc bao trùm cả con phố, khiến những con ngựa của đám Đả Canh Nhân phía sau bắt đầu hí vang sợ hãi, quỵ gối xuống đất.
Gojo đưa tay lên, ngón trỏ và ngón giữa đan vào nhau thành một thủ ấn kỳ lạ.
"Tôi đang bận ăn khuya. Nếu ông làm hỏng tâm trạng của tôi, tôi sẽ khiến ông bay lên mặt trăng để ngắm cảnh đấy."
Dương Kim Lạc cảm thấy da đầu tê dại. Hắn là võ phu tứ phẩm, ý chí sắt đá, nhưng lúc này, linh giác của hắn đang thét gào: *Chạy ngay đi! Nếu không sẽ chết!*
"Dừng tay."
Một giọng nói trầm thấp, đầy uy quyền vang lên từ phía xa.
Giữa màn đêm, một chiếc kiệu đơn sơ được khiêng bởi bốn người đàn ông có khí thế thâm trầm xuất hiện. Một người đàn ông mặc áo bào xanh, gương mặt nho nhã nhưng đôi mắt chứa đựng cả bể dâu bước ra.
Ngụy Uyên.
Đại hoạn quan quyền lực nhất Đại Phụng, người đứng đầu Đả Canh Nhân.
Ngụy Uyên bước đến gần, nhìn bãi chiến trường ngầm mà Gojo vừa tạo ra chỉ bằng một chút hơi thở. Ông khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý.
"Khách quý từ phương xa tới, cấp dưới của ta không biết lễ tiết, mong tiên sinh lượng thứ."
Gojo hạ tay xuống, nghiêng đầu nhìn Ngụy Uyên. Lục Nhãn của anh xoáy sâu vào linh hồn người đàn ông này.
"Ồ? Ông chú này có vẻ thú vị hơn mấy kẻ kia. Trong bụng ông chứa đầy mưu kế, nhưng lại có một trái tim khá là... cô độc."
Hứa Thất An đứng bên cạnh suýt ngất xỉu. Dám nói Ngụy Uyên như vậy, trên đời này chắc chỉ có một mình Gojo Satoru.
Ngụy Uyên không giận, trái lại ánh mắt ông càng thêm hứng thú.
"Tiên sinh quá lời rồi. Ta chỉ là một kẻ giữ cửa cho Đại Phụng mà thôi. Nếu tiên sinh không chê, có thể đến nha môn của ta uống chén trà nhạt không? Ở đó có loại bánh mật do ngự bếp làm, chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của ngài."
Nghe đến "bánh mật ngự bếp", mắt Gojo sáng rực lên như đèn pha.
"Thật sao? Vậy thì đi thôi! Hứa-kun, đi nào, có người bao ăn xịn hơn rồi!"
Gojo vỗ vai Ngụy Uyên một cái bốp như anh em thân thiết, khiến đám Đả Canh Nhân xung quanh mặt cắt không còn giọt máu. Ngụy Uyên hơi khựng lại vì cái đập vai đầy "năng lượng" đó, nhưng ông chỉ lắc đầu cười khổ.
Khi đoàn người bắt đầu di chuyển về phía nha môn, Gojo chợt khựng lại. Anh liếc nhìn xuống bóng tối dưới chân mình, nơi một khe nứt nhỏ trên mặt đất vẫn còn sót lại hơi hướm của tia sáng đỏ lúc nãy.
*Thứ đó... nó vừa chui vào long mạch của thành phố này.* - Gojo thầm nghĩ, khóe môi nhếch lên một đường cong nguy hiểm. - *Thế giới này quả thật không nhàm chán như mình tưởng.*
Ở một góc tối khác, mảnh vỡ gương đồng rực đỏ đang từ từ tan chảy, thấm sâu vào da thịt của một gã say rượu đang nằm vật vờ ven đường. Đôi mắt gã say chợt mở trừng trừng, đồng tử biến thành một màu đỏ thẫm đầy oán hận.
"Gojo... Satoru..."
Tiếng thì thầm khàn đặc tan biến vào gió đêm.
Cuộc chơi ở Đại Phụng, giờ mới thực sự bắt đầu bước vào giai đoạn đẫm máu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
