Tiếng kim loại va chạm leng keng vang vọng khắp quảng trường Ngọc Kinh Đài. Những mũi giáo của Thiên Nham Quân chĩa thẳng vào Kazuhakana, tạo thành một vòng vây chết chóc. Ánh nắng ban trưa phản chiếu trên giáp trụ của họ, chói chang và căng thẳng.
Giữa trung tâm của cơn bão, Kazuhakana vẫn đứng đó, hai tay giơ cao quá đầu một cách hời hợt. Hắn không hề có vẻ gì là một kẻ tội đồ vừa chứng kiến thần linh ngã xuống, trái lại, ánh mắt hắn cứ đảo liên tục về phía những gian hàng đồ ăn xa xa, nơi khói nghi ngút vẫn bốc lên bất chấp sự hỗn loạn.
"Này, đại ca chỉ huy!"
Kazuhakana gọi lớn, giọng nói trong trẻo và đầy sức sống phá vỡ bầu không khí trang nghiêm.
"Tôi đã bảo là tôi đầu hàng rồi mà. Các anh cứ chỉ giáo vào người tôi thế này, lỡ tay một cái là áo mới của tôi rách mất. Đồ này là mượn đấy, đền tiền mệt lắm!"
Keqing bước tới, đôi ủng da nện xuống nền đá gạch nghe khô khốc. Mái tóc tím của cô hơi rối, đôi mắt sắc lẹm như muốn đâm xuyên qua lớp vỏ bọc cợt nhả của kẻ trước mặt. Cô ra hiệu cho binh sĩ không được lơ là.
"Ngươi là kẻ có hành tung khả nghi nhất. Xuất hiện cùng lúc với sự mất tích của di vật anh hùng, lại có mặt ngay tại hiện trường khi Đế Quân gặp nạn. Kazuhakana, dù ngươi có là ai, hôm nay ngươi cũng không thể rời khỏi đây."
"Cô em nghiêm túc quá. Tôi chỉ là thích xem náo nhiệt thôi. Mà nhìn kìa..."
Hắn hất cằm về phía xác rồng khổng lồ đang nằm bất động trên bục cao, nơi Ningguang đang đứng với vẻ mặt trầm mặc đầy toan tính.
"Thần của các người rớt cái 'bộp' như thế, các người không lo đi tìm hung thủ thật sự, lại đi làm khó một người dân lương thiện đang đói bụng sao? Liyue trị an kiểu này, thảo nào kẻ xấu cứ lộng hành."
"Câm miệng!"
Keqing quát khẽ, thanh kiếm trong tay cô lóe lên những tia điện màu tím.
"Giải hắn về Tổng vụ Liyue. Ta sẽ đích thân thẩm vấn."
Hai binh sĩ Thiên Nham Quân thận trọng tiến lại gần, định dùng xiềng xích bằng đá nham để khóa tay hắn. Kazuhakana không chống cự, hắn để mặc cho họ khóa tay mình lại. Nhưng ngay khoảnh khắc xiềng xích vừa chạm vào cổ tay hắn, một luồng năng lượng nhạt nhòa lướt qua.
*Rắc.*
Khối hổ phách nhỏ xíu trên thắt lưng hắn khẽ rung nhẹ. Kazuhakana nháy mắt với Keqing, một cái nháy mắt đầy ẩn ý mà chỉ cô mới thấy.
"Đi thì đi. Dù sao thì ở đó chắc chắn là có cơm bao cấp đúng không?"
---
Trong khi Kazuhakana bị áp giải đi, tại một góc khuất bóng của Ngân hàng Bắc Quốc, Lumine và Paimon đang thở hổn hển. Trước mặt họ là một chàng trai với mái tóc hung đỏ và nụ cười tự tin không chút che giấu.
"Chào mừng đến với nơi trú ẩn an toàn nhất Liyue lúc này. Tôi là Childe, Quan Chấp Hành thứ 11 của Fatui."
Lumine lùi lại một bước, tay nắm chặt chuôi kiếm. Paimon thì núp sau vai cô, ló đầu ra lắp bắp:
"Fatui? Tên 'Yêu quái hổ phách' kia bảo chúng tôi đến tìm anh... Anh và anh ta có quan hệ gì?"
Childe bật cười, ánh mắt xanh thẳm của hắn lấp lánh sự tò mò.
"Quan hệ sao? Có lẽ là... những kẻ cùng chung một sở thích về rắc rối chăng? Anh bạn đó thật sự là một biến số thú vị. Hắn dám ở lại một mình để chặn đường Thiên Nham Quân cho các bạn chạy thoát, quả là một hành động nghĩa hiệp... hoặc là quá điên rồ."
Hắn bước lại gần cửa sổ, nhìn về phía đoàn người đang áp giải Kazuhakana đi xa dần.
"Nhưng đừng lo, ở Liyue này, vào được ngục của Thất Tinh thì dễ, chứ giữ được hắn trong đó mới là chuyện khó. Bây giờ, chúng ta có những chuyện quan trọng hơn để bàn, ví dụ như... làm thế nào để minh oan cho các bạn và tìm ra sự thật về cái chết của vị thần kia."
Lumine nheo mắt, sự cảnh giác không hề giảm bớt.
"Tại sao anh lại giúp chúng tôi?"
Childe nhún vai, điệu bộ vô cùng hào hoa.
"Fatui không phải lúc nào cũng là kẻ xấu trong mọi câu chuyện đâu, Nhà Lữ Hành. Đôi khi, chúng tôi chỉ đơn giản là muốn đẩy nhanh tiến trình của lịch sử thôi. Và bạn, cùng với người bạn 'cổ đại' của bạn, chính là chìa khóa."
---
Ngục tối của Tổng vụ Liyue không hề u ám như người ta tưởng, nhưng nó mang một áp lực tâm linh nặng nề bởi những trận pháp nham thạch bao quanh.
Kazuhakana ngồi bệt trên sàn đá, hai chân bắt chéo, tay vẫn bị xích nhưng hắn đang dùng chính cái xích đó để... chơi trò tung hứng với một viên sỏi nhặt được dưới đất.
*Cạch.*
Cửa sắt mở ra. Keqing bước vào, chỉ có mình cô. Cô đứng trước song sắt, nhìn kẻ đang thản nhiên như đang đi nghỉ dưỡng trong ngục.
"Ngươi không sợ sao?"
Kazuhakana ngước lên, cười rạng rỡ.
"Sợ gì cơ? Sợ cô em sẽ dùng lôi điện giật tôi à? Hay sợ bữa tối nay chỉ có cháo trắng?"
Keqing thở dài, cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện song sắt, vẻ mặt mệt mỏi hiện rõ.
"Zhongli đã nói ngươi là bạn cũ của ông ấy. Ta đã kiểm tra hồ sơ... không có bất kỳ thông tin nào về một người tên Kazuhakana trong suốt 500 năm qua. Nhưng những ghi chép cổ thư về thời chiến tranh Ma Thần... có nhắc đến một vị tướng quân luôn cười trong mọi trận chiến."
Kazuhakana dừng trò tung hứng, viên sỏi nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Ánh mắt hắn trầm xuống một chút, sâu thẳm như đại dương đêm.
"Ghi chép của các người lúc nào cũng nói quá lên. Tôi chỉ là một kẻ thích lo chuyện bao đồng thôi."
Keqing nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng cô hạ thấp:
"Ngươi biết hung thủ không phải là Nhà Lữ Hành. Ngươi cũng biết Đế Quân... không dễ dàng bị ám sát như vậy. Tại sao ngươi lại để mình bị bắt?"
Kazuhakana đứng dậy, bước lại gần song sắt. Dù tay đang bị xích, nhưng khí chất tỏa ra từ hắn khiến Keqing cảm thấy như đang đứng trước một ngọn núi sừng sững không thể lay chuyển.
"Vì nếu tôi không bị bắt, Thất Tinh các người sẽ phát điên vì tìm kiếm một mục tiêu vô hình. Tôi ở đây để các người cảm thấy mình vẫn đang kiểm soát được tình hình."
Hắn nghiêng đầu, nụ cười lại trở lại, nhưng lần này đầy vẻ ranh mãnh.
"Và cũng để nói với cô một điều, Ngọc Hành Tinh. Đừng nhìn vào cái xác đó nữa. Hãy nhìn vào những kẻ đang mỉm cười sau khi cái xác đó ngã xuống. Liyue là thành phố của khế ước, nhưng khế ước đôi khi cũng là một cái bẫy."
Keqing sững người. Câu nói của hắn chạm đúng vào những nghi ngờ đang nhen nhóm trong lòng cô.
"Ngươi muốn ám chỉ điều gì?"
Kazuhakana không trả lời trực tiếp. Hắn quay lưng lại, đi về phía góc tối của phòng giam.
"Cô em về đi. Sớm thôi, sẽ có người đến 'mời' tôi ra khỏi đây. Lúc đó, hy vọng cô đã chuẩn bị sẵn sàng cho một Liyue không còn sự bảo hộ của thần linh."
---
Tại một nhà hàng sang trọng nhìn ra bến cảng, Zhongli đang ngồi một mình trước một bàn tiệc thịnh soạn. Ông không động đũa, chỉ nhìn chén trà đã nguội lạnh.
Một bóng đen xuất hiện phía sau ông.
"Ngài có vẻ không lo lắng cho người bạn đó chút nào."
Zhongli khẽ nhấp một ngụm trà nguội, giọng nói điềm nhiên như nước hồ thu.
"Lo lắng cho Kazuhakana là điều lãng phí thời gian nhất trên đời này, Tartaglia. Ngươi nên lo lắng cho cái ngân hàng của ngươi thì hơn. Một khi hắn cảm thấy chán trò chơi bị giam cầm, hắn sẽ tìm đến nơi có nhiều thức ăn nhất."
Childe bước ra từ bóng tối, kéo ghế ngồi xuống đối diện Zhongli.
"Hắn thật sự không dính nhân quả sao? Thuộc hạ của tôi báo cáo rằng hắn đã xóa sổ một Ma Thần mà không để lại bất kỳ dấu vết nguyên tố nào. Điều đó là không tưởng đối với quy luật của Teyvat."
Zhongli đặt chén trà xuống, ánh mắt vàng kim lóe lên một tia nhìn thâm trầm.
"Có những sức mạnh nằm ngoài sự hiểu biết của Thiên Lý. Kazuhakana là một mảnh ghép bị rơi ra khỏi bức tranh của thế giới này. Hắn không thuộc về quá khứ, cũng chẳng thuộc về tương lai. Hắn chỉ thuộc về những người mà hắn quan tâm."
Zhongli nhìn Childe, một cái nhìn khiến Quan Chấp Hành trẻ tuổi cảm thấy lạnh sống lưng.
"Và hiện tại, hắn đang quan tâm đến Nhà Lữ Hành. Đó là lý do duy nhất khiến kế hoạch của các ngươi vẫn còn có thể tiếp tục."
Childe nheo mắt, nụ cười trên môi càng thêm phần thách thức.
"Vậy thì tôi phải làm sao để hắn quan tâm đến tôi đây? Một trận tử chiến chăng?"
Zhongli không trả lời, ông nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng đang bắt đầu lên cao.
---
Trong ngục tối, Kazuhakana đột ngột mở mắt. Hắn nhìn xuống đôi tay đang bị xiềng xích của mình.
【 Thông báo hệ thống: Tiến độ cốt truyện đạt 20%. 】
【 Cảnh báo: Một thế lực đang cố gắng phá vỡ phong ấn của Osial sớm hơn dự kiến. 】
【 Nhiệm vụ khẩn cấp: Thoát khỏi ngục tối và ngăn chặn cuộc bạo loạn tại bến cảng mà không để lộ sức mạnh thật sự trước mặt Thiên Nham Quân. 】
Kazuhakana thở dài, đứng dậy vươn vai.
"Đúng là không để người ta nghỉ ngơi mà."
Hắn nhẹ nhàng nắm lấy sợi xích bằng đá nham. Không cần gồng sức, không cần vận dụng nguyên tố. Chỉ đơn giản là một cái chạm nhẹ.
*Rắc... rắc... bùm!*
Sợi xích vỡ vụn thành những hạt cát mịn. Kazuhakana bước đến trước cửa sắt, hắn không bẻ khóa, mà chỉ đơn giản là đi xuyên qua nó như thể những thanh sắt đó chỉ là ảo ảnh.
Hắn đi dọc theo hành lang ngục tối, những binh sĩ Thiên Nham Quân canh gác đều đột ngột cảm thấy buồn ngủ và gục xuống một cách nhẹ nhàng.
Khi bước ra đến cổng Tổng vụ Liyue, Kazuhakana dừng lại, nhìn bầu trời đêm rực rỡ ánh đèn lồng.
"Nào, xem nào... Ngân hàng Bắc Quốc ở hướng kia đúng không? Hy vọng Childe có chuẩn bị món tôm xào trà Long Tỉnh, tôi nghe nói món đó ở đây là cực phẩm."
Hắn định bước đi, nhưng một bóng dáng nhỏ bé đã đứng đợi sẵn ở gốc cây cổ thụ gần đó.
Ganyu đứng đó, đôi sừng lân khẽ run rẩy dưới ánh trăng. Cô nhìn hắn, đôi mắt ngân ngấn nước nhưng môi lại nở một nụ cười nghẹn ngào.
"Vẫn là cái kiểu trốn ngục tùy tiện đó sao... anh Kazuhakana?"
Kazuhakana khựng lại. Nụ cười cợt nhả của hắn biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt vừa lúng túng vừa ấm áp. Hắn gãi đầu, bước lại gần cô gái nhỏ bé mà hàng nghìn năm trước hắn vẫn thường cõng trên lưng đi hái thảo dược.
"Oa, Ganyu đó à? Em lớn thế này rồi sao? Nhìn kìa, sừng cũng dài hơn rồi này, có hay bị vướng vào cành cây không?"
Ganyu không nhịn được mà bật cười, những giọt nước mắt rơi xuống gò má.
"Anh vẫn chẳng thay đổi gì cả. Liyue đang gặp nguy hiểm, và tất cả các Tiên nhân đang nổi giận. Anh định làm gì?"
Kazuhakana tiến đến, xoa đầu Ganyu như ngày nào.
"Làm gì á? Anh định đi ăn tối. Em có muốn đi cùng không? Anh biết một gã Fatui rất giàu, chúng ta sẽ ăn sạch cái ví tiền của hắn để trả thù cho việc hắn dám âm mưu phá hoại Liyue."
Ganyu ngẩn người nhìn hắn. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy mọi áp lực từ Thất Tinh, từ các Tiên nhân, từ trách nhiệm ngàn năm đều tan biến. Chỉ cần có người đàn ông này ở đây, Liyue dường như vẫn luôn an toàn.
"Nhưng... chúng ta đang bị truy nã."
Kazuhakana nháy mắt, kéo tay Ganyu đi.
"Truy nã là chuyện của họ, ăn ngon là chuyện của mình. Đi thôi, Ganyu! Anh sẽ kể cho em nghe về việc làm thế nào để nướng thịt Ma Thần mà không bị ám mùi hôi!"
Bóng hai người khuất dần vào dòng người đông đúc của Liyue đêm hội, để lại sau lưng một đống đổ nát của trật tự và những âm mưu đang dần bị đảo lộn.
Ở phía bên kia thành phố, Childe đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng, một linh cảm không lành về túi tiền của mình đang trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
