Chương 18: Quân Bài Tẩy Của Richard Coleman

Bóng tối trong phòng giam số 4 không đơn thuần là sự thiếu vắng ánh sáng. Nó đặc quánh, mang theo mùi của xi măng ẩm thấp, mùi rỉ sét của song sắt và hơi thở của một con mãnh thú đang bị xiềng xích.

Nguyễn Đức Duy ngồi đó, bất động như một pho tượng tạc từ đá hoa cương. Những giọt nước từ trần nhà rò rỉ, rơi xuống sàn tạo thành những tiếng "tỏng... tỏng" đều đặn đến điên người. Mỗi tiếng động như một nhát búa gõ vào dây thần kinh của bất kỳ kẻ nào yếu gan, nhưng với Duy, đó là nhịp đếm của một chiếc đồng hồ tử thần.

Anh không đếm thời gian bằng giờ. Anh đếm bằng nhịp tim.

Dưới lớp áo tù binh mỏng manh, những thớ cơ của Duy đang rung lên bần bật. Đó không phải vì sợ hãi, mà là sự tích tụ năng lượng đến mức cực hạn. Đôi bàn tay anh siết chặt, những khớp xương trắng bệch kêu răng rắc trong tĩnh lặng.

"Cạch."

Tiếng khóa sắt xoay chuyển. Một vệt sáng gắt từ hành lang xé toạc bóng tối, rọi thẳng vào gương mặt góc cạnh của Duy. Anh không hề chớp mắt.

Người đàn ông có vết sẹo dài trên cằm bước vào, vẫn cái mũ sụp và nụ cười nửa miệng đầy vẻ ban ơn. Hắn đặt một chiếc vali nhỏ lên chiếc bàn đá duy nhất trong phòng.

"Hết 24 giờ rồi, Duy."

Hắn nói, giọng điệu thong dong như một kẻ đang đi dạo trong vườn nhà.

"Thế giới bên ngoài đang sục sôi lắm. Cha mẹ cậu... ồ, tôi nghe nói nhà cậu vừa được 'trang trí' lại bằng sơn đỏ. Em gái cậu đã khóc đến ngất đi khi bị bạn bè gọi là em của kẻ phản quốc. Cậu vẫn định ngồi đây để tập làm anh hùng sao?"

Duy chậm rãi ngẩng đầu. Ánh mắt anh không có sự tuyệt vọng, chỉ có một vùng biển lặng ngắt trước cơn bão lớn.

"Ông nói xong chưa?"

Giọng Duy khàn đặc, nhưng lạnh lẽo đến mức khiến người đàn ông kia thoáng khựng lại.

"Mày vẫn cứng đầu à? Tao đã nói rồi, Richard Coleman sẽ không cứu mày. UFC không cần một vết nhơ. Ký vào đây, và mọi thứ sẽ biến mất như một giấc mơ."

Hắn đẩy bản hợp đồng về phía Duy. Một cây bút máy sang trọng được đặt ngay bên cạnh.

Duy nhìn vào cây bút, rồi nhìn vào vết sẹo trên mặt hắn. Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi anh – nụ cười của El Diablo trước khi tung ra cú Head-kick kết liễu.

"Vết sẹo trên mặt ông... là do bị người ta đánh vì nói quá nhiều đúng không?"

Gương mặt người đàn ông lập tức biến dạng vì giận dữ. Hắn lao tới, túm lấy cổ áo Duy, nghiến răng:

"Thằng chó, mày không biết mình đang đối đầu với ai đâu! Chủ nhân của tao chỉ cần búng tay một cái, cả gia đình mày sẽ biến mất khỏi bản đồ!"

Duy không phản kháng. Anh chỉ để mặc cho hắn túm cổ áo, đôi mắt vẫn xoáy sâu vào đối phương.

"Vậy thì bảo chủ nhân của ông... chuẩn bị quan tài dần đi."

Đúng lúc đó, một tiếng động lạ vang lên từ phía hành lang. Không phải tiếng bước chân của vệ binh, mà là tiếng xì xào của những thiết bị điện tử cao cấp.

Người đàn ông vết sẹo buông Duy ra, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Hắn định bước ra cửa xem xét thì đột ngột, toàn bộ hệ thống đèn điện trong trại giam vụt tắt.

Sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm trong vài giây, trước khi một giọng nói trầm thấp, đầy uy lực vang lên qua hệ thống loa thông báo – một thứ âm thanh đã được mã hóa.

"Protocol 99. Execute."

Cửa sắt phòng giam tự động mở toang. Một nhóm người mặc trang phục tác chiến đen tuyền, không phù hiệu, đeo kính nhìn đêm tràn vào nhanh như những bóng ma. Người đàn ông vết sẹo chưa kịp rút súng đã bị một cú đánh vào gáy, đổ gục xuống sàn như một bao cát.

Duy đứng dậy, cơ thể anh căng ra, sẵn sàng cho một cuộc chiến. Nhưng nhóm người kia không tấn công. Họ dạt sang hai bên, nhường đường cho một người đàn ông cao lớn bước vào.

Mùi xì gà thượng hạng phảng phất trong không gian ẩm mốc.

Richard Coleman.

Chủ tịch UFC đứng đó, bộ vest đắt tiền tương phản hoàn toàn với sự rách nát của phòng giam. Ông nhìn Duy, đôi mắt xanh thẳm ánh lên sự nể phục lẫn tức giận.

"Cậu làm tôi tốn kém quá đấy, Duy."

Richard nói, tiếng Anh của ông vang lên trầm bổng.

Duy khẽ thả lỏng nắm đấm.

"Tôi tưởng ông đã bỏ rơi tôi theo lời gã kia nói."

Richard bật cười, âm thanh khô khốc.

"Bỏ rơi 50 tỷ đô la và võ sĩ vĩ đại nhất tôi từng có? Tôi là doanh nhân, không phải kẻ ngốc. Và tôi càng không để bất kỳ kẻ nào dám dùng luật chơi bẩn thỉu để cướp người của mình."

Ông bước lại gần, nhìn vào đống giấy tờ buôn lậu giả mạo trên bàn, rồi khinh bỉ ném chúng xuống đất.

"Cậu có muốn biết ai đứng sau chuyện này không?"

Duy nhìn thẳng vào Richard.

"Không phải một tổ chức võ thuật nào cả, đúng không?"

Richard gật đầu, gương mặt ông trở nên nghiêm trọng.

"Đúng. Chẳng có giải đấu đối thủ nào đủ tầm làm chuyện này. Kẻ đứng sau là một con cáo già trong giới chính trị tại đây. Một kẻ có quyền lực điều khiển cả quân đội và truyền thông địa phương. Hắn muốn dùng cậu như một con bài để ép tập đoàn của bố Minh Anh phải nhượng bộ trong một dự án khai thác khoáng sản khổng lồ. Cậu chỉ là vật tế thần."

Duy siết chặt nắm tay đến mức máu rỉ ra từ kẽ móng tay. Sự thật còn ghê tởm hơn anh tưởng. Anh bị chà đạp, gia đình anh bị nhục mạ, tất cả chỉ vì một cuộc chơi quyền lực của những kẻ ngồi trên cao.

"Tôi sẽ giết hắn."

Câu nói của Duy không có chút cảm xúc nào, nhưng sát khí tỏa ra khiến những tay lính đánh thuê thiện chiến của Richard cũng phải rùng mình.

"Bình tĩnh nào, chiến binh."

Richard đặt tay lên vai Duy.

"Nếu cậu giết hắn bây giờ, cậu sẽ thực sự trở thành tội phạm. Và tôi sẽ mất võ sĩ của mình vĩnh viễn. Tôi có một kế hoạch tốt hơn. Một kế hoạch mà ở đó, Nguyễn Đức Duy sẽ biến mất, nhưng El Diablo sẽ trở thành nỗi khiếp sợ của cả thế giới."

Richard ra hiệu. Từ phía sau, một người đàn ông có vóc dáng, chiều cao và mái tóc giống hệt Duy bước tới. Anh ta mặc bộ quân phục tân binh, gương mặt được hóa trang một cách tinh vi đến mức nếu nhìn lướt qua, ngay cả bà Lan cũng khó lòng nhận ra.

"Đây là 'Duy' mới."

Richard giải thích.

"Hắn sẽ ở lại đây, chịu sự nhục mạ, chịu sự điều tra. Tôi đã mua chuộc được những mắt xích quan trọng nhất. 'Duy' này sẽ nhận tội, sẽ bị đưa về một trại cải tạo bí mật mà thực chất là một căn cứ của tôi. Còn cậu..."

Richard đưa cho Duy một chiếc hộ chiếu ngoại giao của một quốc gia Nam Mỹ, cùng một chiếc mặt nạ El Diablo mới – màu đỏ thẫm như máu đặc.

"Cậu sẽ sang Mỹ ngay lập tức. Chuyên cơ đang chờ ở một sân bay quân sự bỏ hoang cách đây 30 cây số. Cậu sẽ sống trong biệt thự của tôi ở Las Vegas, tập luyện trong phòng tập riêng tư nhất thế giới. Cho đến khi tôi dọn dẹp sạch sẽ đống rác rưởi này ở Việt Nam, cậu không được phép xuất hiện dưới danh nghĩa Nguyễn Đức Duy."

Duy nhìn chiếc mặt nạ trong tay.

"Còn gia đình tôi? Minh Anh?"

Richard thở dài, ánh mắt ông thoáng hiện vẻ thấu hiểu.

"Gia đình cậu sẽ được bảo vệ bởi một đội ngũ an ninh ngầm. Còn về Minh Anh... cô ấy thông minh hơn cậu tưởng. Nhưng tuyệt đối không được liên lạc. Một sơ suất nhỏ cũng sẽ khiến mức phạt 50 tỷ đô la kích hoạt, và lúc đó, ngay cả tôi cũng không cứu được cậu."

Duy im lặng rất lâu. Anh nhìn về phía ô cửa sổ nhỏ, nơi có thể thấy một góc bầu trời Quảng Ninh đang chìm trong bóng tối.

Hạ Long. Nơi anh sinh ra, nơi anh từng mơ ước trở thành niềm tự hào. Giờ đây, anh phải rời bỏ nó như một kẻ đào tẩu, mang theo danh tiếng của một kẻ phản quốc.

"Đi thôi."

Duy nói, giọng anh lạnh lùng như thép nguội. Anh đeo chiếc mặt nạ lên. El Diablo đã trở lại.

***

Chuyên cơ Gulfstream G650 xé toạc màn đêm, lao vút lên bầu trời phía trên vịnh Bắc Bộ.

Trong khoang máy bay sang trọng, Duy ngồi đối diện với Richard Coleman. Emily Carter đang bận rộn với hàng chục cuộc điện thoại, điều phối chiến dịch truyền thông để giữ kín sự biến mất của Duy.

"Vị quan chức đó... tên là gì?"

Duy hỏi, mắt vẫn nhìn xuống những ánh đèn mờ ảo của thành phố đang lùi xa dưới cánh máy bay.

Richard nhấp một ngụm rượu vang, ánh mắt sắc sảo.

"Hắn tên là Nguyễn Quang Hiển. Nhưng đừng lo, El Diablo. Ở Mỹ, cậu sẽ mạnh mẽ đến mức khi cậu quay lại, hắn sẽ phải quỳ xuống dưới chân cậu mà cầu xin sự sống. Trận đấu tiếp theo của cậu đã được sắp xếp. Đối thủ là kẻ đứng đầu bảng xếp hạng Featherweight. Thắng trận đó, cậu sẽ là người duy nhất trong lịch sử UFC nắm giữ hai đai vô địch cùng lúc khi chưa đầy 23 tuổi."

Duy không đáp. Anh lấy điện thoại ra, ngón tay chần chừ trên tên của Minh Anh trong danh bạ.

*“Duy, anh đang ở đâu? Em tin anh.”*

Tin nhắn cuối cùng của cô hiện lên. Duy cảm thấy lồng ngực mình thắt lại như bị một cú đấm ngàn cân nện vào. Anh hít một hơi thật sâu, rồi dứt khoát nhấn nút xóa toàn bộ lịch sử trò chuyện. Anh bẻ gãy chiếc sim, ném nó vào ly rượu cạn.

*Minh Anh, hãy đợi tôi.*

*Khi tôi trở lại, tôi sẽ không còn là thằng thợ điện bị người đời phỉ nhổ. Tôi sẽ là vị vua của lồng bát giác, là kẻ nắm giữ vận mệnh của những kẻ đã dám hãm hại chúng ta.*

***

Hạ Long, 3 giờ sáng.

Tại trại tạm giam, "Nguyễn Đức Duy" đang ngồi bó gối trong góc phòng, đầu cúi thấp. Vị đại tá bước vào, nhìn thấy cái bóng dáng rệu rã đó thì nhếch mép cười đắc thắng.

"Sớm khai ra đồng bọn đi, Duy. Mày hết đường chạy rồi."

Kẻ đóng thế không ngẩng đầu, chỉ khẽ gật. Một sự im lặng hoàn hảo.

Cùng lúc đó, tại căn biệt thự của Trần Gia, Minh Anh đứng trên ban công, nhìn về phía sân bay quân sự bỏ hoang phía xa. Cô nhìn thấy một vệt sáng của máy bay đang bay vút lên cao, hướng về phía Đông.

Linh cảm của một người phụ nữ, và cả sự thấu hiểu về Duy suốt bao nhiêu năm qua, bảo cô rằng anh đã đi.

"Anh đi đi, Duy."

Minh Anh thì thầm, gió biển thổi tung mái tóc cô.

"Đi và trở thành con quỷ dữ tợn nhất. Em sẽ ở đây, giữ cho cái tên Nguyễn Đức Duy không bị vùi lấp trong bùn đen. Và khi anh quay lại... em sẽ là người đầu tiên đón anh."

Dưới sân nhà, những vết sơn đỏ vẫn còn đó, loang lổ như máu. Nhưng trong mắt Minh Anh, không còn sự sợ hãi, chỉ còn một ý chí đanh thép. Cô lấy điện thoại ra, gọi cho bố mình.

"Bố, con đồng ý tiếp quản dự án khai thác mỏ ở phía Bắc. Nhưng con có một điều kiện."

Giọng Trần Thế Hiển vang lên ở đầu dây bên kia, trầm thấp:

"Điều kiện gì?"

"Con muốn ông Nguyễn Quang Hiển phải biến mất khỏi cái ghế ông ta đang ngồi. Trong vòng một năm."

Một cuộc chiến mới đã bắt đầu, không chỉ trong lồng bát giác, mà còn trên bàn cờ chính trị đẫm máu. Và ở trung tâm của cơn bão đó, El Diablo đang sải cánh bay về phía mặt trời lặn, sẵn sàng cho một sự lột xác tàn bạo nhất lịch sử MMA.