Tiếng động cơ của chiếc chuyên cơ Gulfstream G650 gầm rú xé toạc màn đêm trên độ cao 30.000 bộ. Bên trong khoang hạng nhất, ánh sáng vàng mờ ảo hắt lên những chai rượu đắt tiền, nhưng không khí lại đặc quánh sự chết chóc.
Nguyễn Đức Duy ngồi bất động trên ghế bọc da, chiếc mặt nạ đen tuyền đặt trên bàn gỗ cẩm lai. Đôi mắt anh nhắm nghiền, nhưng những ngón tay vẫn nhịp đều lên thành ghế theo một tiết tấu lạnh lùng.
Richard Coleman cầm điện thoại vệ tinh bước lại gần, gương mặt ông ta lộ rõ vẻ căng thẳng hiếm thấy.
"Chúng ta còn 8 tiếng nữa là đi vào không phận Việt Nam. Đội đặc nhiệm ngầm của tôi đã sẵn sàng tại sân bay Vân Đồn. Duy, tôi nhắc lại, đây là một vụ tự sát về mặt tài chính và danh tiếng. Nếu gã Nguyễn Quang Hiển chụp được một tấm hình cậu ở Hạ Long lúc này, đế chế 50 tỷ đô của chúng ta sẽ sụp đổ như một tòa lâu đài cát."
Duy chậm rãi mở mắt. Ánh nhìn của anh không có tiêu cự, như thể đang nhìn xuyên qua lớp vỏ máy bay để quan sát toàn bộ quân cờ đang đặt tại quê nhà.
"Hắn không muốn bắt tôi, Richard."
Giọng Duy trầm đục, vang lên trong khoang máy bay yên tĩnh.
"Hắn muốn xác nhận. Hắn dùng cái ghế chính trị và quyền lực tại Quảng Ninh để ép tôi phải lộ diện. Nếu tôi về, tôi trúng kế. Nếu tôi không về, Shadow Duy sẽ mất một ngón tay, và ADN sẽ tố cáo tất cả."
Richard nốc cạn ly Whisky, khàn giọng hỏi:
"Vậy cậu định ngồi nhìn gã đóng thế bị tàn phế sao? Cậu nói cậu sẽ lấy mạng hắn nếu hắn để mất ngón tay, nhưng chúng ta đều biết cậu không phải hạng người đó."
Duy khẽ nhếch môi, một nụ cười không có hơi ấm. Anh đứng dậy, bước về phía cửa sổ, nhìn xuống biển mây đen kịt bên dưới.
"Quay đầu lại đi."
Richard sững người, chiếc ly suýt rơi khỏi tay.
"Cái gì? Cậu nói gì cơ?"
Duy quay lại, đeo chiếc mặt nạ đen lên mặt. Khí chất của anh đột ngột thay đổi, từ một người đàn ông đang lo âu trở thành một thực thể săn mồi đầy toan tính.
"Tôi nói, quay đầu máy bay lại Las Vegas. Chúng ta sẽ không về Việt Nam."
Richard bước tới, giọng lạc đi vì kinh ngạc:
"Cậu điên rồi sao? Hắn sẽ giết Shadow Duy! Hắn sẽ san phẳng phòng tập của anh họ cậu! Minh Anh và hai đứa nhỏ sẽ không bao giờ an toàn nếu gã Hiển nắm được thóp của cậu!"
Duy bước lại gần Richard, áp sát chiếc mặt nạ vào mặt ông chủ UFC.
"Ông nghĩ một quan chức như hắn sợ điều gì nhất? Hắn không sợ máu. Hắn sợ sự sỉ nhục và sự bất lực trước mặt công chúng. Hắn đang chờ tôi ở Hạ Long, vậy thì tôi sẽ cho hắn thấy tôi đang ở một nơi mà hắn không bao giờ vươn tới được."
Duy chỉ tay vào màn hình tivi đang trực tiếp bản tin thể thao của ESPN.
"Sắp xếp trận tranh đai thống nhất hạng Featherweight (Hạng lông). Ngay lập tức. Đối thủ là kẻ đang giữ đai chính thức – 'The Titan' Elias Thorne. Tôi muốn trận đấu diễn ra sau 48 giờ nữa."
Richard há hốc mồm, lắp bắp:
"48 giờ? Cậu vừa mới đấm nát mặt Marcus Vane cách đây 6 tiếng! Thể trạng của cậu, luật lệ của Ủy ban Thể thao... điều đó là không thể!"
Duy siết chặt nắm đấm, tiếng xương kêu răng rắc át cả tiếng động cơ.
"Trong thế giới này, tiền của ông và nắm đấm của tôi là luật. Nếu tôi thi đấu trực tiếp trên toàn cầu vào đúng thời điểm gã Hiển bước vào trại giam, hắn sẽ lấy ADN của ai? Hắn sẽ lấy ADN của một kẻ mà cả thế giới đang thấy đang đứng ở Las Vegas? Lúc đó, kẻ giả mạo không phải là Shadow Duy, mà chính là cái xác trong tù kia. Hắn sẽ tự tay tát vào mặt mình trước mặt bộ chính trị vì tội vu khống một 'anh hùng dân tộc' đang mang vinh quang về cho tổ quốc."
Richard Coleman im lặng. Bộ não của một thiên tài kinh doanh bắt đầu nhảy số. Một kế hoạch điên rồ, rủi ro cực đại nhưng nếu thành công, nó sẽ biến El Diablo thành một vị thần bất khả xâm phạm.
"Cậu muốn dùng sự hiện diện trên TV để làm bằng chứng ngoại phạm tuyệt đối..."
Richard lẩm bẩm, rồi đột ngột đập tay xuống bàn.
"Được! Tôi sẽ gọi cho Thống đốc bang Nevada. Tôi sẽ chi 100 triệu đô để dọn dẹp các thủ tục y tế. Elias Thorne đang khát máu sau chấn thương, hắn sẽ đồng ý ngay lập tức nếu thấy cậu đang 'kiệt sức' sau trận đấu với Vane."
Duy nhìn về phía Tây, nơi Las Vegas đang chờ đợi một cơn địa chấn khác.
"Nhắn với người của ông ở Quảng Ninh. Bảo Shadow Duy cứ để chúng lấy máu. Nhưng hãy tráo mẫu máu đó với mẫu máu của chính gã Nguyễn Quang Hiển mà chúng ta đã thu thập được từ bệnh viện tư của hắn tháng trước."
Richard trợn mắt, rồi bật cười điên cuồng.
"Một mũi tên trúng hai đích. Hắn sẽ tự buộc tội chính mình. Duy... cậu thực sự là một con quỷ."
***
48 giờ sau. T-Mobile Arena, Las Vegas.
Cả thế giới MMA rúng động. Chưa bao giờ trong lịch sử UFC, một võ sĩ vừa bảo vệ đai tạm thời lại thượng đài tranh đai thống nhất chỉ sau đúng 2 ngày.
Truyền thông gọi đây là "Ngày phán xét của El Diablo". Người hâm mộ Việt Nam thức trắng đêm, hàng triệu người dán mắt vào màn hình, trong đó có cả những kẻ đang cầm dao đứng trong bóng tối của trại giam Quảng Ninh.
Tại một căn phòng bí mật trong trại giam, Nguyễn Quang Hiển đang ngồi bắt chéo chân, tay cầm điếu xì gà, mắt nhìn vào chiếc tivi nhỏ treo tường. Bên cạnh hắn, một bác sĩ quân y đang chuẩn bị kim tiêm để lấy máu từ gã tù nhân đang nằm thoi thóp trên sàn.
"Nhìn cho kỹ vào."
Quang Hiển phả khói vào mặt Shadow Duy.
"Tao sẽ cho cả thế giới thấy cái thằng El Diablo trên tivi kia là giả. Và mày... mày sẽ chết trong cái máng lợn này vì tội phản quốc."
Trên màn hình tivi, El Diablo bước ra từ đường hầm. Lần này, anh không mặc áo choàng. Anh chỉ mặc duy nhất chiếc quần thi đấu màu cờ đỏ sao vàng, cơ bắp cuồn cuộn như những thớ thép nguội.
Chiếc mặt nạ đỏ rực dưới ánh đèn lồng lẫy của Las Vegas.
Bruce Buffer gào lên như muốn nổ tung lồng ngực:
"Trận chiến thống nhất vương miện hạng Featherweight! Nhà vô địch chính thức: ELIAS 'THE TITAN' THORNE! Đối đầu với kẻ thách thức: EL DIABLO!"
Elias Thorne bước vào lồng. Hắn là một gã khổng lồ thực thụ của hạng lông, cao 1m88 với sải tay dài kỷ lục. Hắn nhìn Duy với ánh mắt của một kẻ bề trên đang nhìn một con thú bị thương.
"Mày quá tham lam rồi, thằng nhóc."
Elias thì thầm khi cả hai chạm găng.
"Mày nghĩ mày có thể đấu 10 hiệp trong vòng 3 ngày sao? Tao sẽ bẻ gãy cái mặt nạ đó và cho thế giới thấy cái mặt thảm hại của mày."
Duy không đáp. Anh chỉ khẽ điều chỉnh thế đứng. Peek-a-boo không còn là lựa chọn duy nhất. Anh cần một chiến thắng nhanh, gọn và tàn khốc hơn bất cứ trận đấu nào trước đây.
*Boong!*
Trận đấu bắt đầu. Elias Thorne tung ra những cú đấm thẳng (long jab) liên tục để giữ khoảng cách. Duy di chuyển nhịp nhàng, đầu anh lắc lư như một con lật lật, né tránh từng milimet đường đi của nắm đấm đối phương.
Tại trại giam, Quang Hiển thúc giục gã bác sĩ:
"Lấy máu đi! Nhanh lên!"
Gã bác sĩ đâm kim vào tay Shadow Duy. Máu đỏ tươi chảy vào ống nghiệm. Cùng lúc đó, trên tivi, Elias Thorne tung một cú đá cao (head kick) kinh hoàng.
Duy không lùi. Anh bước tới, dùng bả vai đỡ lấy cú đá, một hành động điên cuồng khiến cả nhà thi đấu hét lên.
*Bốp!*
Cú đá trúng vai Duy, nhưng anh không hề hấn gì. Ngay trong khoảnh khắc Elias chưa kịp thu chân về, Duy đã áp sát.
Tốc độ của anh lúc này không còn là của con người.
Duy tung một cú móc sườn trái (liver shot) khiến Elias Thorne khuỵu xuống ngay lập tức. Đó là một cú đấm xuyên thấu, đánh thẳng vào cơ quan nội tạng.
Nhưng Elias là một nhà vô địch. Hắn nghiến răng, cố gắng tung một cú chỏ ngược để đẩy Duy ra.
Duy cúi người thấp xuống, xoay hông 360 độ.
"Vũ điệu của quỷ!"
Joe Rogan hét lên trên bàn bình luận.
Duy tung một cú đấm vòng tay phải (overhand right) cực nặng, bay thẳng qua hàng phòng thủ của Elias.
*Rắc!*
Tiếng xương hàm của Elias Thorne bị vỡ vang lên rõ mồn một qua micro đài lồng. Gã khổng lồ đổ sập xuống như một cái cây bị đốn gốc.
Duy không bồi thêm đòn nào. Anh đứng sừng sững, nhìn đối thủ đang co giật dưới chân mình.
Thời gian: 35 giây hiệp 1.
Cả thế giới im lặng. Rồi bùng nổ trong một cơn địa chấn chưa từng có.
Tại trại giam Quảng Ninh, điếu xì gà trên tay Nguyễn Quang Hiển rơi xuống sàn. Hắn nhìn chằm chằm vào màn hình, nơi El Diablo đang giơ cao chiếc đai vô địch chính thức của UFC.
"Không... không thể nào... Nó đang ở Mỹ... Nó không thể ở đây được..."
Hắn quay sang nhìn gã tù nhân đang nằm trên sàn. Một sự sợ hãi tột độ bắt đầu xâm chiếm tâm trí hắn.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại của Quang Hiển vang lên. Giọng của cấp trên hắn gầm lên ở đầu dây bên kia:
"Hiển! Mày đã làm cái quái gì thế hả? Kết quả xét nghiệm ADN từ phòng thí nghiệm trung ương vừa gửi về... Cái mẫu máu mày gửi lên... nó trùng khớp 100% với ADN của MÀY! Mày đang định dàn dựng cái trò hề gì để tự sát chính trị đấy hả?"
Quang Hiển rụng rời chân tay, chiếc điện thoại rơi khỏi bàn tay run rẩy.
Hắn nhìn lên tivi. El Diablo đang nhìn thẳng vào camera. Dù có lớp mặt nạ che khuất, nhưng Quang Hiển cảm nhận được một ánh nhìn đầy giễu cợt, như thể con quỷ đó đang đứng ngay trước mặt hắn.
***
Trong lúc đó, tại căn biệt thự ở Hy Lạp.
Minh Anh ôm chặt hai đứa con vào lòng, nước mắt rơi lã chã khi nhìn thấy El Diablo giành chiến thắng. Cô không hiểu tại sao, nhưng khi thấy võ sĩ đó giơ chiếc đai vô địch lên, cô lại thấy một sợi chỉ đỏ mờ ảo nơi cổ tay anh – thứ mà lẽ ra đã bị cắt bỏ.
Đó là một thủ thuật của Duy, anh đã dùng mực xăm tạm thời vẽ lại sợi chỉ đó chỉ để dành riêng cho một người xem.
"Duy... là anh đúng không?"
Cô thì thầm, giọng nghẹn lại trong hạnh phúc và đau đớn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
