Ánh đèn neon của Las Vegas chưa bao giờ rực rỡ đến thế, nhưng đối với Justin "The Silencer" Graves, nó giống như những tia laser đang thiêu đốt da thịt gã.
Sáu tháng sau đêm UFC 400 lịch sử, thế giới MMA vẫn chưa hết bàng hoàng. Chiếc mặt nạ "El Diablo" đã vĩnh viễn nằm lại trong viện bảo tàng của UFC, thay vào đó là một Nguyễn Đức Duy bằng xương bằng thịt, một kẻ đã đập tan mọi xiềng xích của quá khứ để đứng trên đỉnh cao nhất của kim tự tháp.
Đêm nay, tại nhà thi đấu Madison Square Garden, Duy bước ra để bảo vệ chiếc đai hạng Nhẹ (Lightweight). Nhưng không còn là không khí tang tóc, chết chóc của "Ác quỷ" ngày nào.
Tiếng nhạc bắt đầu nổi lên. Không phải sử thi hùng tráng, cũng chẳng phải nhạc rock điên cuồng.
Đó là một bản nhạc Jazz ngẫu hứng, vui nhộn và đầy vẻ "bố đời".
Duy bước ra từ đường hầm. Anh không chạy, không gào thét. Anh mặc một chiếc quần thi đấu in hình những dải sóng biển Hạ Long cách điệu, đôi tay quấn băng trắng muốt thong thả đút vào túi quần giả định, vừa đi vừa nhún nhảy theo nhịp điệu.
Trên môi anh là một nụ cười nửa miệng, đôi mắt híp lại đầy vẻ cợt nhả.
"Trông cậu ta như vừa đi dạo ở Bãi Cháy về hơn là đi đánh trận tranh đai."
Joe Rogan thốt lên trên bàn bình luận, giọng vừa buồn cười vừa kinh ngạc.
Daniel Cormier bên cạnh cũng không nhịn được:
"Justin Graves đang nhìn Duy như muốn ăn tươi nuốt sống, còn Duy... cậu ta vừa vẫy tay chào một fan hâm mộ đang cầm bánh pizza kìa? Thật điên rồ!"
Minh Anh ngồi ở hàng ghế VIP, chiếc váy đen ôm sát làm nổi bật làn da trắng sứ và khí chất tiểu thư quyền quý. Cô nhìn người đàn ông của mình trên sàn đấu, đôi mắt không còn sự lo âu tột độ như trước, thay vào đó là một sự tin tưởng tuyệt đối, pha chút dở khóc dở cười.
Duy bước vào lồng bát giác, anh nhảy lên hàng rào, dang rộng hai tay như một diễn viên kịch đang chào khán giả sau một buổi diễn thành công.
Justin Graves đứng ở góc đài đối diện, cơ bắp cuồn cuộn như những khối thép nguội. Gã là một "kẻ im lặng" đúng nghĩa, một chuyên gia Muay Thái với những cú đá có thể làm gãy cột điện. Graves nghiến răng, nhựa bảo hộ trồi ra ngoài đầy căm tức. Gã cảm thấy mình đang bị xúc phạm.
Trọng tài Herb Dean ra hiệu cho hai võ sĩ tiến vào giữa.
"Này Justin, tối nay xong sớm nhé? Tao có hẹn đi ăn lẩu với vợ."
Duy nói, giọng thản nhiên như đang hỏi thăm hàng xóm.
Justin Graves không đáp, gã chỉ trừng mắt, hơi thở nặng nề phát ra từ lồng ngực dày đặc.
*Tùng!*
Tiếng chuông hiệp một vang lên.
Graves lao ra như một mũi tên, tung một cú Low-kick xé gió vào chân trụ của Duy. Duy không lùi, anh chỉ đơn giản là nhấc chân lên một khoảng cách vừa đủ, rồi đặt xuống, tiếp tục nhún nhảy.
Graves tung tiếp một tổ hợp đấm 1-2 cực nhanh. Duy nghiêng đầu qua trái, rồi qua phải, đôi tay anh buông thõng sát hông, hoàn toàn không có ý định phòng thủ.
Mỗi khi nắm đấm của Graves chỉ còn cách mặt Duy vài milimet, anh lại né tránh một cách nhàn nhã đến mức khó tin. Cứ như thể anh có thể nhìn thấy quỹ đạo của nắm đấm từ trước cả khi Graves ra đòn.
"Matrix! Cậu ta đang diễn Matrix ngay giữa MSG!"
Khán đài bắt đầu ồ lên. Tiếng cười bắt đầu xuất hiện khi Duy bất ngờ... chắp tay sau lưng, đưa mặt ra phía trước thách thức.
Graves phát điên. Gã tung một cú đá cao (High-kick) đầy uy lực nhắm thẳng vào đầu Duy.
Duy không né lần này. Anh đưa một tay lên, không phải để đỡ, mà là để... gãi đầu ngay khi cú đá bay qua đỉnh đầu anh chỉ một phân.
Sức gió từ cú đá làm tóc Duy bay ngược ra sau, nhưng gương mặt anh vẫn tỉnh bơ.
"Đá hụt rồi kìa bạn hiền. Có cần tao đứng yên cho đá lại không?"
Duy vừa nói vừa cười hì hì.
Graves gầm lên, lao vào ôm ghì lấy Duy định thực hiện một cú Slam. Nhưng Duy giống như một con lươn, anh xoay người thoát ra một cách nhẹ nhàng, rồi nhân lúc Graves chưa kịp định hình, Duy đưa tay ra... vỗ nhẹ vào mông gã một cái "bép".
Cả nhà thi đấu Madison Square Garden nổ tung trong tiếng cười.
"Ôi chúa tôi! Duy vừa vỗ mông Justin Graves! Đây là trận tranh đai thế giới hay là một buổi diễn xiếc vậy?"
Joe Rogan cười đến mức suýt ngã khỏi ghế.
Justin Graves lúc này mặt đỏ tía tai, sự chuyên nghiệp và lạnh lùng của gã hoàn toàn sụp đổ. Gã lao vào như một con bò mộng mất kiểm soát, những cú đấm tung ra đầy sơ hở vì cơn giận dữ.
Duy chờ đúng khoảnh khắc đó.
Khi Graves tung một cú móc trái đầy uy lực nhưng lại để hở toàn bộ phần mặt bên phải, Duy không dùng nắm đấm.
Anh mở lòng bàn tay.
*BỐP!*
Một tiếng động chát chúa, vang dội hơn cả tiếng súng nổ, truyền qua hệ thống loa phóng thanh đến tai từng khán giả.
Đó là một cú tát. Một cú tát bằng cả lòng bàn tay, găm thẳng vào má trái của Justin Graves.
Đầu của Graves bị ngoặt sang một bên, nước bọt và nhựa bảo hộ văng tung tóe trên sàn đấu màu xám. Gã sững sờ trong đúng một giây, đôi mắt trợn ngược vì sự nhục nhã và cái đau rát tột độ.
Duy nhìn gã, lắc đầu chán nản:
"Mày quên đánh phấn rồi à? Để tao dặm lại cho hồng hào tí nhé."
Khán đài không còn là tiếng cười nữa, đó là một cơn địa chấn của sự phấn khích.
Graves gào lên một tiếng vô nghĩa, định lao vào liều chết. Nhưng ngay khi gã vừa dồn trọng tâm về phía trước, Duy đã thu lại vẻ cợt nhả.
Ánh mắt anh trong một phần nghìn giây trở lại sự sắc lẹm của một kẻ săn mồi đỉnh cao.
Duy xoay hông, một cú đấm thẳng (Straight) từ tay sau phóng ra. Không nhanh, không chậm, nhưng nó chính xác đến mức tuyệt đối vào ngay đỉnh cằm của Graves.
*Rắc.*
Tiếng khớp hàm của Graves chịu áp lực cực đại.
Toàn bộ cơ thể của "Kẻ im lặng" đổ sụp xuống mặt sàn như một chiếc bao tải cát bị cắt dây. Gã không kịp ú ớ, không kịp phản ứng.
KO.
Duy đứng đó, nhìn đối thủ nằm bất động dưới chân mình. Anh không ăn mừng điên cuồng. Anh chỉ thong thả đi tới chỗ nhân viên UFC, lấy một chai nước, dội lên đầu cho tỉnh táo rồi nhìn vào ống kính máy quay đang tiến sát lại gần.
Duy nháy mắt:
"Hơi nhanh nhỉ? Xin lỗi anh em, tại lẩu đang sôi rồi."
Trọng tài Herb Dean tuyên bố chiến thắng Knock-out cho Nguyễn Đức Duy ở phút thứ 3 của hiệp 1.
Richard Coleman bước vào lồng, ôm chầm lấy Duy, cười rạng rỡ. Chiếc đai vô địch lại một lần nữa được khoác lên vai chàng trai Hạ Long.
Duy bước xuống đài, vượt qua hàng rào an ninh để đến bên Minh Anh.
Anh không ôm cô ngay, mà chỉ đưa bàn tay vừa tát Graves cho cô xem.
Hai người dắt tay nhau rời khỏi nhà thi đấu giữa tiếng tung hô vang trời của hàng vạn người. Duy lúc này đã thực sự trở thành một biểu tượng, một "Hề vương" nhưng mang sức mạnh của một vị thần.
Tuy nhiên, ngay khi bước vào phòng thay đồ riêng, niềm vui của Duy bỗng chốc khựng lại.
Trên chiếc bàn trang điểm, chiếc điện thoại của anh rung lên liên tục. Một dãy số lạ từ Việt Nam.
Duy nhíu mày, cầm máy lên. Một tin nhắn ngắn gọn hiện ra trên màn hình:
*"Duy, em sai rồi. Em đang ở Las Vegas... Họ đang truy sát em. Cứu em với."*
Người gửi: Trương Thị Kiều My.
Nụ cười trên môi Duy biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một sự lạnh lẽo đáng sợ bao trùm lấy căn phòng.
Anh nhìn vào gương, thấy hình bóng của chính mình – người hùng của thế giới, nhưng dường như bóng ma từ quá khứ vẫn chưa muốn buông tha cho anh.
Minh Anh bước vào, nhận thấy sự thay đổi sắc mặt của Duy.
"Có chuyện gì vậy anh?"
Duy nhanh chóng tắt màn hình điện thoại, anh hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng bình thản nhất có thể:
"Không có gì. Chỉ là mấy tin nhắn rác thôi."
Nhưng bàn tay Duy đang siết chặt chiếc điện thoại đến mức những khớp xương trắng bệch. Anh biết, Kiều My không bao giờ nhắn tin như thế này trừ khi cô ta thực sự đã rơi vào đường cùng.
Và việc cô ta xuất hiện ở Las Vegas ngay lúc này không thể là một sự trùng hợp.
Phía sau ánh hào quang của chiếc đai vô địch, một cơn bão mới đang âm thầm kéo đến, tàn khốc và đen tối hơn tất cả những gì Duy từng đối mặt.
Duy nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi pháo hoa vẫn đang nổ rộn rã trên bầu trời Vegas.
"Hết hề rồi."
Duy thì thầm, đôi mắt anh nheo lại, sát khí của "El Diablo" năm nào dường như đang trỗi dậy từ sâu thẳm linh hồn.
"Đến lúc... dọn rác rồi."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
