Ánh nắng ban mai của Queens lọt qua khe rèm, nhảy múa trên gò má trắng sứ của Morgana. Nhưng thay vì cảm giác khoan khoái của một buổi sáng cuối tuần, nàng lại thấy toàn thân như bị nghiền nát bởi một cỗ xe bọc thép.
Mỗi lần hít thở, lồng ngực Morgana lại nhói lên một cơn đau âm ỉ — di chứng của việc cưỡng ép dung hợp hai dòng năng lượng đối nghịch để dập tắt lò phản ứng Arc tối qua.
Nàng ngồi dậy, chiếc áo thun mỏng dính bết mồ hôi lạnh. Đôi bàn tay thon dài khẽ run rẩy khi nàng đưa lên nhìn ngắm. Dưới lớp da, những mạch máu màu xanh lục bảo thỉnh thoảng lại lóe sáng rồi lặn mất tăm.
"Ting!"
[Thông báo: Trạng thái cơ thể - Quá tải năng lượng (Hồi phục 45%).]
[Cảnh báo: Mắt Thần Morgan (Giai đoạn 1) đang ở trạng thái nhạy cảm. Đề nghị chủ nhân duy trì sự bình tĩnh.]
Morgana hít một hơi thật sâu, ép luồng ma lực đang loạn chạy vào sâu trong tủy xương. Nàng với lấy mảnh ngọc bích mà Ancient One đã trao, đeo nó vào cổ. Ngay lập tức, một cảm giác mát lạnh lan tỏa, che lấp đi hơi thở ma thuật mạnh mẽ đang tỏa ra từ linh hồn nàng.
Tiếng gọi của Elena từ dưới lầu vọng lên, kèm theo mùi thịt xông khói thơm lừng.
Morgana khựng lại một chút, ánh mắt nàng dịu đi. Đêm qua, nàng vừa đối mặt với thực thể hư không, vừa đe dọa cả tỷ phú Tony Stark, nhưng sáng nay, nàng vẫn phải đối mặt với nỗi sợ hãi lớn nhất của mọi học sinh: Tiết Toán học lúc 8 giờ sáng.
Nàng soi gương, vuốt lại mái tóc đen dài, che đi quầng thâm nhạt dưới mắt. Một cô gái 17 tuổi xinh đẹp, trầm lặng và hoàn toàn bình thường. Không ai có thể ngờ rằng đôi bàn tay đang cầm hộp sữa kia đã từng xé rách không gian.
***
Trường trung học Midtown hôm nay ồn ào hơn thường lệ.
Khắp các hành lang, học sinh tụm năm tụm ba bàn tán về vụ nổ tại Stark Expo. Những đoạn clip mờ nhòe về một "thiên thạch xanh" đâm sập tòa tháp lò phản ứng đang tràn lan trên mạng xã hội.
Morgana lướt qua đám đông, mũ áo khoác trùm kín đầu. Nàng không thích sự chú ý.
Khi nàng bước qua dãy hành lang dẫn đến thư viện, Mắt Thần Morgan bên dưới lớp ngọc bích bỗng nhiên giật nảy. Một cảm giác lạnh lẽo, chuyên nghiệp và đầy tính săn mồi đang bao phủ lấy không gian phía trước.
Nàng dừng bước.
Cách đó mười mét, cạnh tủ đồ cá nhân của nàng, một người đàn ông đang đứng tựa lưng vào tường. Hắn mặc một chiếc áo khoác da dài màu đen, cao lớn, uy nghiêm như một bức tượng tạc từ bóng đêm. Nhưng điểm đặc biệt nhất chính là chiếc băng che mắt màu đen tuyền trên mắt trái.
Sự hiện diện của hắn khiến những học sinh đi ngang qua vô thức phải dạt ra xa, dù hắn chẳng hề làm gì.
Morgana không quay đầu bỏ chạy. Nàng biết, nếu kẻ này đã tìm đến tận đây, chạy trốn là hành động ngu xuẩn nhất. Nàng thản nhiên bước tới, lấy chìa khóa mở tủ đồ.
"Hồ sơ của cô nói rằng cô là một học sinh xuất sắc, điểm số hoàn hảo, không có tiền án tiền sự, thậm chí còn chưa từng trốn học một buổi nào."
Giọng nói trầm thấp, mang theo uy quyền không thể chối bỏ vang lên ngay bên tai nàng.
Morgana không quay lại, nàng bình thản nhét cuốn sách Lịch sử vào tủ:
"Ông đang vi phạm quyền riêng tư của một trẻ vị thành niên đấy, thưa ông chú mặc đồ da giữa mùa hè."
Người đàn ông khẽ nhếch môi, nhưng đôi mắt còn lại của hắn vẫn sắc lẹm như dao cạo:
"Tôi đã thấy nhiều thứ kỳ lạ trong đời, Morgana Miller. Tôi thấy những gã khổng lồ xanh đập phá thành phố, những vị thần cầm búa rơi xuống từ bầu trời... nhưng một cô bé 17 tuổi có thể khiến Jarvis của Stark bị 'mù' trong vòng 10 phút thì đây là lần đầu tiên."
Morgana xoay người lại, tựa lưng vào tủ đồ, đối diện trực tiếp với Nick Fury. Khoảng cách giữa họ chỉ chưa đầy một mét.
"Tôi không biết ông đang nói về cái gì. Có lẽ ông nên kiểm tra lại mắt của mình... à tôi quên mất, ông chỉ còn một cái."
Nick Fury không hề tức giận trước lời mỉa mai của nàng. Ông lấy từ trong túi áo ra một bức ảnh. Đó là một tấm hình chụp từ vệ tinh, ghi lại khoảnh khắc đỉnh tháp Stark Expo phát nổ. Giữa luồng sáng rực rỡ, có một bóng mờ màu xanh lục đang đứng vững chãi.
"Năng lượng này không có trong bảng tuần hoàn hóa học. Và nó cũng không giống với bất kỳ loại bức xạ gamma hay tia X nào mà chúng tôi biết."
Fury tiến thêm một bước, áp lực từ một kẻ đứng đầu tổ chức gián điệp lớn nhất thế giới đè nặng lên vai Morgana.
"Cô là ai, Morgana? Một người đột biến đang lầm đường? Hay là một phần của một tổ chức nào đó mà tôi chưa kịp đặt tên?"
Morgana nhìn thẳng vào mắt Fury. Trong khoảnh khắc đó, nàng không còn là cô bé học sinh ở Queens nữa. Mắt Thần Morgan bên dưới lớp ngọc bích khẽ rung lên, cho phép nàng nhìn thấy "màu sắc" linh hồn của Fury.
Nó là một màu xám xịt, đầy những vết sẹo và sự ngờ vực. Một kẻ luôn chuẩn bị cho ngày tận thế.
"Tôi chỉ là một người muốn ăn lasagna với cha mẹ mình vào tối thứ Sáu mà không bị một con quỷ hư không phá hỏng."
Nàng hạ thấp giọng, lời thoại chỉ đủ cho hai người nghe.
"Ông Fury, thế giới của ông có những quy tắc của nó. Nhưng thế giới của tôi... ông không muốn bước vào đâu. Nó không có những bản báo cáo bằng giấy, và nó cũng chẳng quan tâm đến cái tổ chức SHIELD gì đó của ông."
Fury nheo mắt. Việc nàng biết tên ông và cả SHIELD không khiến ông ngạc nhiên bằng sự bình tĩnh đến đáng sợ của cô gái này.
"Tôi có nhiệm vụ bảo vệ thế giới này khỏi những mối nguy hiểm tiềm tàng. Và hiện tại, cô đang đứng đầu danh sách đó."
Morgana bật cười, một tiếng cười lạnh lẽo:
"Nguy hiểm? Ông muốn nói về sự nguy hiểm trong khi ông đang giấu một khối lập phương tỏa ra năng lượng vũ trụ trong căn cứ bí mật của mình sao?"
Sắc mặt của Nick Fury lập tức thay đổi. Đây là bí mật cấp cao nhất, ngay cả những đặc vụ cấp 8 cũng không được biết.
"Làm sao cô biết về Tesseract?"
Morgana bước tới, ngón tay nàng khẽ chạm vào ngực áo da của Fury. Một tia lửa điện màu xanh lục nhỏ xíu, mắt thường không thể thấy, len lỏi vào cơ thể ông ta, khiến Fury cứng đờ người trong một giây.
"Tôi nhìn thấy mọi thứ, thưa Giám đốc. Tôi nhìn thấy những sợi dây vận mệnh đang quấn lấy ông. Ông đang cố gắng tạo ra những siêu anh hùng để bảo vệ nhân loại, nhưng ông lại không hiểu rằng, đôi khi thứ cứu rỗi thế giới không phải là một chiếc khiên hay một bộ giáp."
Nàng ghé sát tai ông, hơi thở mang theo mùi hương của rừng già cổ xưa:
"Đừng theo dõi tôi. Đừng cử đặc vụ đến nhà tôi. Nếu cha mẹ tôi mất đi một sợi tóc vì sự tò mò của ông, tôi sẽ khiến cái tổ chức của ông biến mất khỏi ký ức của nhân loại như thể nó chưa từng tồn tại. Đó không phải là lời đe dọa, đó là một lời tiên tri."
Morgana lùi lại, nở một nụ cười rạng rỡ như một nữ sinh bình thường vừa kể một câu chuyện đùa.
"Giờ thì, tôi phải vào lớp rồi. Chúc ông một ngày tốt lành với cái băng che mắt của mình."
Nàng lướt qua Fury, để lại vị Giám đốc SHIELD đứng sững giữa hành lang.
Fury định cử động, nhưng ông kinh hoàng nhận ra chân mình như bị đóng đinh xuống sàn nhà. Phải mất gần 30 giây sau, cảm giác đó mới biến mất.
Ông đưa tay lên chạm vào tai nghe:
"Hill, nghe đây. Hủy bỏ mọi kế hoạch tiếp cận trực tiếp với mục tiêu 0-8-4 Morgana Miller. Chuyển cấp độ giám sát lên mức: Quan sát từ xa không can thiệp."
"Có chuyện gì sao, thưa Giám đốc?" Giọng nói của Maria Hill vang lên đầy thắc mắc.
Fury nhìn bóng lưng Morgana đang khuất dần ở cuối hành lang, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương:
"Cô ta không phải là một siêu năng lực gia bình thường. Cô ta... cô ta là một thực thể mà chúng ta chưa đủ trình độ để đối thoại."
***
Morgana bước vào lớp học, tim nàng vẫn đập nhanh hơn bình thường một chút. Đối đầu với Fury không hề dễ dàng như nàng thể hiện. Đó là một ván bài tâm lý, và nàng đã phải dùng đến một chút "Uy áp của Morgan" để trấn giữ đối phương.
Nàng ngồi xuống vị trí quen thuộc cạnh cửa sổ.
[Ting! Cảnh báo từ hệ thống.]
[Phát hiện sự dao động không gian tại khu vực thư viện Kamar-Taj.]
[Nhiệm vụ mới: Trở về Kamar-Taj ngay lập tức. Sách Cấm của Cagliostro đang bị đe dọa.]
Morgana nhíu mày.
Kaecilius? Hay là một kẻ nào khác?
Nàng nhìn lên bảng đen, nơi giáo viên đang viết những công thức hóa học phức tạp. Nàng biết mình không thể cứ thế biến mất giữa lớp học.
Nàng lấy một mẩu giấy nhỏ, vẽ nhanh một vòng tròn ma pháp tàng hình dưới ngăn bàn.
"Huyễn Ảnh Thuật."
Một bản sao của Morgana, hoàn mỹ đến từng sợi tóc, hiện ra ngồi ngay tại chỗ của nàng. Bản sao này có thể thực hiện những hành động cơ bản như chép bài và gật đầu khi giáo viên gọi tên.
Trong khi đó, Morgana thật sự đã lẩn vào chiều không gian gương (Mirror Dimension) chỉ trong một cái chớp mắt.
Nàng xoay nhẹ chiếc Sling Ring trên tay. Vòng tròn lửa cam hiện ra, để lộ khung cảnh hoang tàn của thư viện Kamar-Taj.
Mùi khói, mùi sách cháy và tiếng hét của các pháp sư vọng lại.
Morgana bước qua cổng không gian, thanh kiếm xanh lục bảo lập tức hiện rõ trên tay.
"Wong!"
Nàng hét lên khi thấy vị thư viện trưởng đang bị một thực thể phủ đầy vải liệm màu xám vây hãm. Những thực thể này không có hình hài cố định, chúng như những bóng ma được dệt từ nỗi đau và sự mục nát.
"Morgana! Đừng lại gần! Chúng là Linh Hồn Ăn Chữ (Script-Eaters) từ chiều không gian tối!" Wong gầm lên, tay ông đang cố gắng duy trì một kết giới bảo vệ những cuốn sách cổ.
Morgana không lùi lại. Đôi mắt nàng chuyển sang màu xanh rực rỡ của Mắt Thần.
"Ăn chữ sao? Để xem chúng có tiêu hóa được ma thuật của Morgan Le Fay không."
Nàng vung kiếm, một dải lụa ma lực màu xanh quét ngang không gian, cắt đôi hai thực thể bóng xám. Nhưng ngay khi bị cắt, chúng lại phân tách thành bốn, rồi tám thực thể nhỏ hơn.
"Chúng tái sinh dựa trên ma lực Eldritch!" Wong hét lên. "Đừng dùng phép thuật của Kamar-Taj!"
Thay vì vay mượn năng lượng từ các chiều không gian khác, nàng bắt đầu đánh thức dòng máu đang ngủ yên trong tim mình. Một hơi thở cổ xưa, đậm đặc mùi của đất mẹ và sự hỗn loạn của Avalon trào dâng.
Nàng bắt đầu cất tiếng hát — một giai điệu không có lời, trầm bổng và ma mị.
Đây là "Khúc Hát Ru Của Morgan".
Những thực thể bóng xám đang điên cuồng tấn công bỗng nhiên khựng lại. Chúng bắt đầu run rẩy, hình thể mờ nhạt dần. Âm thanh này đối với chúng không phải là âm nhạc, mà là một loại độc tố cực mạnh, phân rã cấu trúc linh hồn của chúng từ bên trong.
"Tan biến đi."
Morgana mở mắt, một luồng sóng xung kích màu xanh đậm lan tỏa từ cơ thể nàng, quét sạch toàn bộ thư viện trong một tích tắc.
Những thực thể bóng xám tan thành bụi phấn, biến mất vào hư vô.
Sự im lặng trở lại với Kamar-Taj, chỉ còn tiếng thở dốc của Wong và tiếng xào xạc của những trang giấy bị gió thổi.
Wong nhìn Morgana với vẻ kinh hãi lẫn thán phục. Ông chưa từng thấy loại ma thuật nào có thể tiêu diệt Linh Hồn Ăn Chữ dễ dàng đến thế mà không gây tổn hại đến môi trường xung quanh.
"Cô... cô đã học được thứ đó từ đâu?"
Morgana thu hồi ma lực, sắc mặt nàng hơi tái đi. Nàng bình thản bước đến nhặt một cuốn sách bị rơi dưới đất:
"Nó nằm trong máu tôi, thư sư huynh Wong. Có những thứ không cần phải học, chỉ cần... nhớ lại."
Nàng liếc nhìn về phía kệ sách cấm. Một vị trí trống hoác hiện ra.
"Cuốn sách của Cagliostro đâu rồi?"
Wong cúi đầu, bàn tay siết chặt:
"Bọn chúng chỉ là mồi nhử. Một kẻ nào đó đã lẻn vào chiều không gian gương và lấy đi chương về 'Nghi lễ triệu hồi thực thể tối cao'."
Morgana siết chặt nắm tay. Nàng cảm nhận được một sự kiện lớn đang âm thầm diễn ra, một thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả những gì nàng đã biết về Marvel.
"Kẻ đó có để lại dấu vết gì không?"
Wong chỉ tay vào một vũng nước đen kịt trên sàn nhà, thứ nước đó đang bốc khói và ăn mòn cả đá cẩm thạch.
"Nó mang hơi thở của Dormammu... nhưng lại có sự pha trộn của công nghệ loài người."
Morgana khựng lại. Công nghệ?
Trong đầu nàng hiện lên khuôn mặt của Nick Fury và những thí nghiệm của SHIELD với Tesseract. Sự giao thoa giữa ma thuật chiều không gian tối và khoa học hiện đại là công thức hoàn hảo cho một thảm họa toàn cầu.
"Ting!"
[Nhiệm vụ: Truy tìm kẻ đánh cắp trang sách cấm.]
[Gợi ý: Dấu vết dẫn đến một căn cứ bí mật tại Siberia.]
[Phần thưởng: Kỹ năng "Dịch Chuyển Avalon" - Cho phép di chuyển xuyên lục địa trong tích tắc.]
Morgana nhìn ra ngoài cửa sổ thư viện, hướng về phía những dãy núi tuyết của Himalaya. Nàng biết, cuộc sống bình thường của mình đang ngày càng trở nên xa xỉ.
Nàng quay lại nhìn Wong:
"Đừng báo chuyện này cho Tôn giả ngay lập tức. Để tôi xử lý."
"Cô định làm gì? Một mình cô đối đầu với những kẻ có thể xâm nhập vào đây sao?" Wong lo lắng.
Morgana nhếch môi, ánh mắt nàng lóe lên một tia sắc lạnh, đầy kiêu hãnh của một nữ vương ma thuật:
"Tôi không cô đơn. Tôi có 'bạn đồng hành' mà bọn chúng không bao giờ ngờ tới."
Nàng mở một cổng không gian, nhưng lần này không phải trở lại trường học.
Nàng bước ra trên đỉnh một tòa cao ốc tại Manhattan, nhìn xuống tòa tháp Stark lấp lánh phía xa.
"Stark, anh nợ tôi một mạng tối qua. Đã đến lúc thu nợ rồi."
Gió thổi tung mái tóc đen của Morgana. Giữa thành phố hiện đại và rực rỡ, một nữ phù thủy cổ xưa đang bắt đầu dàn trận cho cuộc chơi của mình.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
