Chương 6: Huyết Tế Siberia Và Khúc Ca Của Nữ Vương

Tiếng gầm của động cơ phản lực Mark VI bị nuốt chửng bởi một âm thanh khác, kinh tởm và đặc quánh hơn—tiếng rít của thực tại đang bị xé toạc.

Bầu trời Siberia vốn đã xám xịt nay lại bị nhuộm một màu tím đen kịt, như một vết dầu loang trên mặt nước phẳng lặng. Hàng ngàn thanh kiếm năng lượng xanh lục bảo của Morgana rít qua không trung, mỗi thanh kiếm là một vệt sáng rực rỡ, để lại những đường cắt sắc lẹm trong màn sương mù dày đặc.

"Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!"

Những thực thể bóng tối không kịp gào thét. Chúng tan biến thành những làn khói đen ngay khi chạm phải ma lực Avalon. Nhưng Lucian, kẻ phản bội với đôi mắt rỗng tuếch, chỉ đứng đó, đôi môi tái nhợt khẽ nhếch lên một nụ cười điên dại. Hắn cầm trang sách Cagliostro, máu từ những kẽ ngón tay hắn thấm vào lớp da thuộc cổ xưa, khiến nó tỏa ra thứ ánh sáng đỏ lòm của máu chết.

"Ngươi tưởng ma thuật của một con nhóc là đủ để ngăn cản chân lý sao, Morgana?"

Giọng của Lucian vang lên, không phải từ cổ họng, mà như vọng lại từ một vực thẳm sâu hun hút.

"Chủ nhân đã ban cho ta cái nhìn thấu suốt. Thế giới này là một nhà tù, và ta là kẻ cầm chìa khóa!"

Hắn phất tay. Trang sách rách nát bay bổng lên không trung, biến thành một vòng xoáy hút lấy toàn bộ sinh lực của những binh lính HYDRA xung quanh. Những tiếng thét thảm thiết vang lên rồi lịm tắt. Những kẻ xấu số khô héo đi trong tích tắc, chỉ còn là những bộ xương bọc da trắng ởn.

"Jarvis! Toàn bộ hệ thống cảm biến đang cháy sạch! Cô nhóc, tôi không đùa đâu, cái thứ đó đang hút cả điện năng của bộ giáp!"

Tony Stark hét lên. Mark VI đang chao đảo giữa không trung. Những tia chớp điện xẹt ra từ khớp vai. Tony nghiến răng, cố gắng giữ thăng bằng khi một xúc tu bóng tối khổng lồ quất mạnh vào mạn sườn, khiến anh văng thẳng vào vách núi đá.

"Rầm!"

Morgana không quay đầu lại. Ánh mắt nàng lạnh lẽo như băng vĩnh cửu. Mắt Thần Morgan trong hốc mắt trái của nàng bắt đầu xoay chuyển, nhìn xuyên qua lớp sương mù ma thuật để thấy những sợi dây vận mệnh đang bị thắt nút tại trung tâm lò phản ứng.

"Tony! Đừng cố phân tích nó bằng logic của anh!"

Morgana hét lớn, giọng nàng lấn lướt cả tiếng bão tuyết.

"Dùng năng lượng hạt nhân của anh làm vật dẫn. Tôi sẽ tạo ra một điểm 'neo' không gian. Khi tôi ra hiệu, hãy bắn thẳng tia Unibeam vào trung tâm vòng xoáy!"

"Cô điên rồi! Nếu làm thế, vụ nổ sẽ san phẳng cả vùng này đấy!"

"Tin tôi đi, hoặc là tất cả chúng ta sẽ trở thành thức ăn cho Dormammu!"

Morgana dậm chân xuống đất. Một vòng tròn ma pháp khổng lồ, phức tạp với những ký tự cổ của người Celts bùng lên dưới chân nàng. Mặt đất Siberia vốn đóng băng hàng vạn năm nay bỗng dưng nứt toác, nhựa sống của đất mẹ bị ma thuật của Morgan cưỡng ép rút ra, tạo thành một lớp màng bảo vệ màu xanh lục bao phủ lấy toàn bộ căn cứ.

[Ting! Cảnh báo: Chủ nhân đang sử dụng 'Địa Mạch Nghịch Chuyển'. Tổn hao thọ mệnh: 1 tháng/phút duy trì.]
[Hệ thống đề xuất: Kích hoạt trạng thái 'Nữ Vương Avalon' để giảm bớt gánh nặng cơ thể.]

"Kích hoạt!"

Morgana gầm khẽ.

Một luồng uy áp khủng khiếp bùng phát. Mái tóc đen dài của nàng bay ngược lên, những sợi tóc bắt đầu chuyển sang màu bạc ở phần ngọn. Một chiếc vương miện mờ ảo bằng ánh sáng xanh hiện lên trên trán. Lúc này, nàng không còn là cô sinh viên nhỏ bé ở Queens nữa. Nàng là hiện thân của một thực thể cổ xưa, kẻ từng khiến cả đế chế Arthur phải run sợ.

Nàng đưa tay ra phía trước, thanh kiếm năng lượng trong tay biến đổi, kéo dài thành một ngọn giáo ánh sáng dài ba mét.

"Lucian! Ngươi nói về chân lý? Để ta cho ngươi thấy chân lý của sự diệt vong!"

Morgana lao đi. Tốc độ của nàng nhanh đến mức tạo ra những tiếng nổ siêu thanh liên tiếp.

Lucian hoảng hốt, hắn giơ trang sách lên, cố gắng tạo ra một bức tường bằng xương cốt và linh hồn. Nhưng trước mặt Nữ Vương Avalon, mọi sự phòng thủ đều trở nên vô nghĩa. Ngọn giáo của Morgana đâm xuyên qua bức tường linh hồn, găm thẳng vào vai trái của Lucian, đóng đinh hắn vào cột trụ của lò phản ứng chính.

"Áaaaaaaa!"

Tiếng hét của Lucian xé lòng. Máu đen bắn tung tóe lên mặt Morgana, nhưng nàng không hề chớp mắt.

"Stark! NGAY BÂY GIỜ!"

Ở phía trên, Tony Stark gồng mình. Toàn bộ năng lượng của lò phản ứng Arc tập trung vào trước ngực. Một luồng sáng trắng xanh rực rỡ đến mức lấn át cả mặt trời bùng phát.

"Được rồi nhóc! Hy vọng cô biết mình đang làm gì!"

Luồng Unibeam khổng lồ lao xuống như một thanh kiếm của thiên sứ, đâm thẳng vào tâm điểm của vòng xoáy không gian tối mà trang sách Cagliostro đang duy trì.

"UỲNH!!!"

Sự kết hợp giữa công nghệ hạt nhân đỉnh cao và ma thuật nguyên thủy tạo ra một phản ứng dây chuyền chưa từng có. Không gian xung quanh bắt đầu sụp đổ vào bên trong. Những xúc tu bóng tối bị nghiền nát, trang sách Cagliostro bốc cháy trong ngọn lửa xanh lục.

Morgana cảm thấy lồng ngực mình như bị một bàn tay khổng lồ bóp nghẹt. Nàng đang đứng ở tâm chấn của vụ nổ. Cơn đau từ việc thọ mệnh bị rút ngắn khiến tầm nhìn của nàng nhòe đi.

"Kết thúc rồi..."

Nàng thì thầm, bàn tay khẽ vẫy một cái, đẩy Tony Stark ra xa khỏi phạm vi vụ nổ bằng một lực đẩy không gian cực mạnh.

Giữa màn ánh sáng chói lòa, Morgana nhìn thấy một khe nứt nhỏ mở ra. Từ bên trong đó, một con mắt khổng lồ rực lửa—con mắt của Dormammu—đang nhìn nàng với sự căm phẫn tột độ. Nó không thể bước qua, nhưng ý chí của nó khiến linh hồn Morgana run rẩy.

"Ngươi... kẻ mang dòng máu của kẻ phản bội..."

Âm thanh đó vang lên trong tâm trí nàng.

Morgana nghiến răng, máu trào ra từ khóe miệng, nhưng nàng vẫn nở một nụ cười ngạo nghễ. Nàng giơ ngón tay giữa lên hướng về phía con mắt khổng lồ.

"Biến về cái hố của ngươi đi, đồ bóng tối lỗi thời."

Nàng dồn toàn bộ ma lực còn lại, kích hoạt một chú ngữ cấm kị của Morgan Le Fay: "Avalon Tịch Diệt".

Một vụ nổ không có âm thanh bùng phát. Toàn bộ căn cứ Siberia biến mất trong một hố đen không gian, chỉ để lại một vùng tuyết trắng xóa và im lặng đến đáng sợ.

***

Mười phút sau.

Gió tuyết lại bắt đầu thổi mạnh. Giữa đống đổ nát chỉ còn là những vụn sắt thép và bê tông, bộ giáp Mark VI loạng choạng đáp xuống. Lớp sơn đỏ vàng biểu tượng đã bị bong tróc gần hết, một bên tay của bộ giáp bị đứt lìa, để lộ những sợi dây điện chập chờn tia lửa.

Tony Stark tháo chiếc mặt nạ sắt ra, hơi thở của anh phả ra thành những làn sương trắng. Anh vội vã chạy về phía hố sâu ở trung tâm.

"Morgan! Nhóc! Cô có ở đó không?"

Tony gầm gừ, dùng đôi bàn tay trần bới những mảnh đá vụn. Tim anh đập nhanh đến mức tưởng như sắp vỡ tung. Lần đầu tiên trong đời, thiên tài Tony Stark cảm thấy bất lực trước một thứ mà anh không thể dùng tiền hay trí tuệ để giải quyết.

"Nếu cô chết ở đây, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình đâu, nhóc phù thủy..."

"Anh... anh đang khóc đấy à, Stark?"

Một giọng nói yếu ớt, mang theo chút mỉa mai vang lên từ phía sau một tảng đá lớn.

Tony khựng lại, quay ngoắt người.

Morgana đang ngồi tựa lưng vào tảng đá. Bộ đồng nghiệp phục học sinh của nàng đã rách tơi tả, để lộ những vết trầy xước rướm máu trên đôi vai trắng sứ. Mái tóc nàng đã trở lại màu đen, nhưng trông nàng nhợt nhạt như một xác chết. Tuy vậy, đôi mắt xanh lục ấy vẫn sáng lên một vẻ tinh quái.

Tony thở hắt ra một hơi dài, anh ngồi bệt xuống tuyết, mặc kệ cái lạnh đang thấm vào da thịt.

"Khóc? Tôi là Tony Stark. Tôi chỉ đang... kiểm tra độ ẩm của không khí thôi."

Anh đưa tay quẹt ngang mắt, rồi ném cho nàng một thiết bị nhỏ.

"Nốc cái này đi. Nó là dung dịch bổ sung điện giải liều cao. Cô trông như vừa mới bò ra từ một cái máy xay thịt vậy."

Morgana đón lấy, uống một ngụm. Vị chua chát khiến nàng nhăn mặt, nhưng cảm giác ấm áp bắt đầu lan tỏa, xoa dịu những mạch máu đang biểu tình.

"Trang sách đó... nó bị phá hủy rồi chứ?" Tony hỏi, mắt nhìn vào hố sâu đen ngòm.

"Bị phá hủy, và bị phong ấn vào chiều không gian gương vĩnh viễn." Morgana ho khan vài tiếng. "Nhưng Lucian đã trốn thoát. Hắn đã dùng một phần linh hồn để thực hiện phép thế thân ngay trước khi vụ nổ xảy ra."

"Lũ phù thủy các người đúng là khó chết thật." Tony lẩm bẩm, rồi anh chợt nhớ ra điều gì đó. Anh tiến lại gần, nhìn vào ngực mình. "Này, cô nói về việc giải quyết cái lõi Palladium..."

Morgana nhìn vào lò phản ứng Arc đang nhấp nháy trên ngực Tony. Nàng đưa bàn tay run rẩy lên, ngón tay trỏ chạm nhẹ vào lớp kính cường lực. Một luồng sáng xanh dịu nhẹ, thuần khiết từ hơi thở của Avalon chảy vào.

Tony cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Cơn đau âm ỉ bấy lâu nay, cảm giác khó thở và những vết thâm đen của sự nhiễm độc đang lan dần trên cổ anh... chúng đang lùi lại. Không phải là biến mất hoàn toàn, nhưng chúng bị ép lại vào một góc nhỏ, bị một loại năng lượng kỳ lạ kiềm chế.

"Tôi đã dùng ma thuật để cô lập chất độc." Morgana nói, giọng nàng nhỏ dần. "Nó sẽ cho anh thêm thời gian. Nhưng để thực sự giải quyết nó, anh cần phải tìm ra một nguyên tố mới. Cha anh... Howard Stark... ông ấy đã để lại chìa khóa cho anh trong sơ đồ của Stark Expo năm 1974."

Tony sững sờ. Đôi mắt anh mở to, nhìn cô gái trước mặt như nhìn một vị thần.

"Làm sao cô... làm sao cô biết về cha tôi?"

"Tôi đã nói rồi... tôi nhìn thấy mọi thứ..."

Đầu Morgana gục xuống vai Tony. Nàng đã kiệt sức hoàn toàn.

Đúng lúc đó, từ trên bầu trời, năm chiếc trực thăng mang biểu tượng chim ưng của SHIELD xuất hiện, cùng với những tia sáng xanh của các thiết bị giám sát.

"Chết tiệt, lũ kền kền đến rồi." Tony nghiến răng. Anh nhìn Morgana đang hôn mê, rồi nhìn những chiếc trực thăng đang hạ cánh.

Anh biết, nếu để Fury mang Morgana đi, nàng sẽ trở thành một mẫu vật thí nghiệm trong một căn phòng không có ánh sáng nào đó.

Tony Stark đứng dậy, dùng cánh tay còn lại của bộ giáp bế thắt Morgana lên.

"Jarvis, khởi động giao thức 'Tàng hình'. Chúng ta sẽ không về tháp Stark. Bay thẳng đến khu an toàn ở Malibu."

"Thưa ông, bộ giáp chỉ còn 3% năng lượng. Việc bay đến Malibu là không thể."

"Vậy thì đáp xuống một cái xe tải nào đó trên đường cao tốc đi! Làm bất cứ việc gì, trừ việc để lũ SHIELD chạm vào cô ấy!"

Tony nhìn xuống khuôn mặt thanh tú của Morgana. Có một sự kiên định lạ lùng trên gương mặt ấy ngay cả khi đang ngủ.

"Cô đã cứu mạng tôi, nhóc. Giờ đến lượt tôi trả nợ."

***

Sâu trong lòng núi Kamar-Taj.

Ancient One đang đứng trước cửa sổ nhìn ra dãy Himalaya trắng xóa. Bà khẽ thở dài, chiếc quạt trên tay dừng lại.

"Người đã can thiệp quá sâu, Morgana."

Bà lẩm bẩm một mình. Đằng sau bà, Mordo bước tới, gương mặt đầy vẻ lo lắng.

"Thưa Sư phụ, trang sách Cagliostro đã mất dấu hoàn toàn. Dao động năng lượng ở Siberia cho thấy nó đã bị phá hủy. Nhưng... ma lực của Morgana Miller cũng biến mất khỏi mạng lưới giám sát."

Ancient One xoay người lại, ánh mắt bà sâu thẳm như đại dương.

"Nàng không biến mất. Nàng chỉ đang chọn một con đường khác. Một con đường mà ngay cả ta cũng không thể nhìn thấy điểm kết thúc."

"Chúng ta có nên đi tìm nàng không?" Mordo hỏi.

"Không cần. Nàng đã tìm thấy một đồng minh mạnh mẽ nhất ở thế giới vật chất. Nhưng Mordo..."

Ancient One dừng lại, giọng bà trở nên nghiêm trọng.

"Hãy chuẩn bị. Việc phá hủy trang sách Cagliostro đã đánh động đến những thực thể ở các chiều không gian xa xôi hơn. Dormammu không phải là kẻ duy nhất đang thèm khát Trái Đất. Và Morgana... nàng vừa chính thức đặt mình vào tầm ngắm của những vị thần."

Bà nhìn vào một tấm bản đồ cổ, nơi một điểm sáng màu xanh lục bảo đang nhấp nháy yếu ớt tại một hòn đảo nhỏ giữa Thái Bình Dương.

"Cuộc chơi chỉ mới bắt đầu."

***

Tại một căn hầm bí mật của HYDRA ở một nơi nào đó tại Đông Âu.

Lucian quỳ rạp trên sàn nhà, cơ thể hắn chỉ còn là một khối thịt bầm dập, đang dần hồi phục một cách đau đớn. Trước mặt hắn, một màn hình lớn hiện lên biểu tượng của một tổ chức khác—một biểu tượng hình con mắt nằm trong lòng bàn tay.

"Ta đã thất bại, thưa Thủ lĩnh." Lucian hổn hển.

"Ngươi không thất bại hoàn toàn, Lucian." Giọng nói bên kia màn hình trầm thấp và quyền uy. "Ngươi đã giúp chúng ta xác định được vị trí của 'Chìa khóa Avalon'. Cô bé đó... Morgana Miller... nàng chính là thứ mà chúng ta cần để đánh thức Nữ Thần Bóng Đêm."

"Tôi phải làm gì tiếp theo?"

"Hãy để nàng nghỉ ngơi. Hãy để nàng tin rằng nàng đã thắng. Sự kiêu ngạo là liều thuốc độc nhất đối với những kẻ nắm giữ sức mạnh tối thượng. Và trong lúc đó, chúng ta sẽ bắt đầu kế hoạch nhắm vào điểm yếu duy nhất của nàng."

Màn hình chuyển sang một tấm hình được chụp lén.

Đó là Thomas và Elena Miller đang vui vẻ dắt tay nhau đi trong một công viên ở Queens.

"Gia đình... luôn là sợi dây xích tốt nhất để cầm chân một con rồng."

Tiếng cười lạnh lẽo vang lên trong căn hầm, hòa cùng tiếng gió rít của một mùa đông đen tối đang cận kề.