điều kiện

"Giết ai?"

Võ Tranh Bá hỏi. Giọng hắn bình thản, nhưng tay vẫn đặt trên chuôi đao.

Người đàn ông đứng trong bóng tối im lặng một lúc. Rồi gã đáp: "Trần Bình. Quản sự mỏ đá phía tây bắc của nhà họ Lưu."

Võ Tranh Bá không đổi nét mặt. Nhưng trong đầu hắn, mọi thứ bắt đầu xoay.

Trần Bình. Người mà Lưu Chấn nói là trung thành. Người mà Lưu Chấn nghi ngờ ăn cắp khoáng thạch. Và bây giờ, người của Hàn Sơn Thành nói ông ta phản bội.

Võ Tranh Bá hỏi: "Ngươi tên gì?"

Người đàn ông đáp: "Hàn Phong. Người của Hàn Sơn Thành."

Võ Tranh Bá hỏi: "Tại sao ta phải tin ngươi?"

Hàn Phong đáp: "Vì ta có bằng chứng. Trần Bình đã bán khoáng thạch cho nhà họ Hàn. Mười năm nay. Ông ta không còn trung thành với nhà họ Lưu."

Võ Tranh Bá hỏi: "Bằng chứng gì?"

Hàn Phong đáp: "Thư của Trần Bình gửi cho nhà họ Hàn. Trong thư ghi rõ số lượng khoáng thạch, thời gian giao, giá cả. Ta cũng có lời khai của một tên lính nhà họ Hàn. Hắn đã chết. Nhưng trước khi chết, hắn viết lại."

Võ Tranh Bá im lặng. Hắn đang tính. Nếu Hàn Phong nói thật, Trần Bình sẽ chạy trốn trong ba ngày. Nếu hắn đến mỏ sau ba ngày, ông ta đã đi rồi. Nếu hắn đến trước, ông ta vẫn ở đó. Nhưng sẽ có phòng bị.

Võ Tranh Bá hỏi: "Ngươi muốn ta làm gì?"

Hàn Phong đáp: "Ngươi đến mỏ. Ngươi bắt Trần Bình. Ngươi lấy bằng chứng. Rồi ngươi giết ông ta."

Võ Tranh Bá hỏi: "Tại sao ngươi không tự làm?"

Hàn Phong đáp: "Vì ta không đủ mạnh. Trần Bình có hộ vệ. Ít nhất mười người. Ta chỉ có hai."

Võ Tranh Bá nhìn hai người phía sau Hàn Phong. Một nam, một nữ. Cả hai trẻ hơn, khoảng hai lăm đến ba mươi. Họ im lặng, mắt nhìn xuống.

Võ Tranh Bá hỏi: "Tại sao ngươi giúp chúng ta?"

Hàn Phong đáp: "Vì nhà họ Hàn giết gia đình ta. Ba năm trước. Họ cướp đất. Giết cha mẹ ta. Ta chạy thoát. Từ đó ta tìm cách trả thù."

Võ Tranh Bá nhìn gã. Hắn không thấy dối trá trong mắt gã. Nhưng hắn cũng không thấy tin tưởng.

Võ Tranh Bá nói: "Ta không thể giết Trần Bình nếu không có bằng chứng. Ta không giết người vô tội."

Hàn Phong nói: "Ông ta không vô tội. Ông ta biết nhà họ Hàn sẽ tấn công. Ông ta đã chuẩn bị chạy trốn."

Võ Tranh Bá hỏi: "Khi nào?"

Hàn Phong đáp: "Ba ngày nữa. Sau khi giao lô khoáng thạch cuối cùng."

Võ Tranh Bá im lặng một lúc. Rồi hắn nói: "Ta sẽ đến mỏ. Ta sẽ điều tra. Nếu Trần Bình có tội, ta sẽ xử lý. Nhưng ta không hứa giết ông ta."

Hàn Phong nói: "Ngươi phải giết. Nếu không, ông ta sẽ chạy. Và ngươi sẽ mất bằng chứng."

Võ Tranh Bá đáp: "Ta sẽ quyết định khi ta thấy bằng chứng."

Hàn Phong nhìn hắn một lúc. Rồi gã gật đầu: "Được. Nhưng ngươi phải đến mỏ trong ba ngày. Ta sẽ ở lại đây. Đợi ngươi quay lại. Ta sẽ đưa bằng chứng."

Võ Tranh Bá hỏi: "Tại sao ta phải tin ngươi sẽ ở lại?"

Hàn Phong đáp: "Vì ta không có lựa chọn. Ta cần ngươi giết Trần Bình. Ta không thể làm một mình."

Võ Tranh Bá im lặng. Rồi hắn nói: "Được."

Hàn Phong gật đầu, quay người, bước vào bóng tối. Hai người kia đi theo. Họ biến mất trong rừng.

Võ Tranh Bá đứng yên một lúc. Rồi hắn quay sang đội.

Võ Tranh Bá nói: "Đổi hướng. Đi mỏ tây bắc. Ngay bây giờ."

Lưu Thạch hỏi: "Không đi Bắc Vọng Thành nữa?"

Võ Tranh Bá đáp: "Đi mỏ trước. Nếu Trần Bình phản bội, chúng ta cần bằng chứng. Nếu không, chúng ta tiếp tục."

Lưu Nguyệt hỏi: "Ngươi tin hắn?"

Võ Tranh Bá đáp: "Ta không tin. Nhưng ta không bỏ qua."

Họ quay đầu. Đi về hướng tây bắc. Không ai nói.

---

Họ đi suốt đêm. Không dừng. Đến sáng, họ đến một khu đồi đá. Đất khô, cây cối thấp. Xa xa, một cái hang lớn hiện ra — miệng mỏ.

Võ Tranh Bá giơ tay: "Dừng."

Cả đội đứng lại.

Võ Tranh Bá nói: "Lưu Thạch và Lưu Mai đi với ta. Lưu Địa, Trần Phong, Ngô Kiên ở ngoài. Canh cổng mỏ. Nếu có gì, đốt lửa."

Họ gật đầu. Võ Tranh Bá và hai người kia bước vào khu mỏ.

Một gã đàn ông trung niên bước ra từ tòa nhà gỗ. Gã khoảng năm mươi tuổi, mặt vuông, râu ngắn, mặc áo vải nâu. Tay ông ta thô ráp.

Gã nhìn Võ Tranh Bá: "Ngươi là ai?"

Võ Tranh Bá đáp: "Đội phó Võ. Gia chủ cử ta đến kiểm tra."

Gã nói: "Ta là Trần Bình. Quản sự mỏ."

Võ Tranh Bá gật đầu: "Ta cần xem sổ sách. Và ta cần gặp thợ mỏ."

Trần Bình nhìn hắn một lúc. Rồi gã nói: "Được. Vào đi."