Nắng sớm Sài Gòn rót xuống đường phố một màu vàng rực rỡ, nhưng bầu không khí trước cửa tiệm "The Heart" lại đặc quánh sự căng thẳng.
Một chiếc xe tải chở hàng mang logo của công ty thực phẩm Đại Nam – nhà cung cấp nguyên liệu F&B lớn nhất khu vực – đang lùi xe vào lề. Gã tài xế nhảy xuống, mặt lạnh như tiền, trên tay cầm một xấp hóa đơn.
Trần Phong đứng trước cửa, hai tay đút túi quần, điềm tĩnh nhìn gã. Mai bước ra cạnh anh, gương mặt cô đã bớt nhợt nhạt hơn đêm qua nhờ ly trà hệ thống, nhưng đôi chân mày vẫn nhíu chặt đầy lo lắng.
"Anh Bảy, hôm nay giao hơi muộn nhỉ? Hàng của tôi đâu?"
Mai lên tiếng, giọng cô vẫn giữ được sự chuyên nghiệp của một quản lý cấp cao.
Gã tài xế tên Bảy không nhìn thẳng vào mắt Mai, hắn khẽ khạc nhổ một bãi xuống lòng đường rồi ném xấp hóa đơn lên mặt bàn đá ở vỉa hè.
"Khỏi hàng họ gì nữa. Bên công ty vừa gọi điện, nói là xe hỏng, kho cháy, tóm lại là không có hàng cho cái tiệm này nữa."
Mai biến sắc, cô bước tới cầm xấp hóa đơn, giọng run lên vì giận:
"Anh nói gì lạ vậy? Chúng tôi đã chuyển khoản đặt cọc trước một tuần rồi. Hợp đồng ghi rõ nếu đơn phương hủy hàng phải đền gấp đôi."
Gã tài xế cười khẩy, ánh mắt lướt qua tiệm trà sữa mới toanh rồi nhìn sang phía bên kia đường – nơi lão Hùng đang đứng khoanh tay, cười đắc thắng bên cạnh chiếc SH.
"Đền thì đền, vài triệu bạc bõ bèn gì? Các người tự đi mà hỏi sếp tôi. Tôi chỉ là thằng làm thuê, người ta bảo không giao thì tôi quay xe. Chào nhé!"
Gã nhảy lên cabin, rú ga phóng đi, để lại một làn khói đen kịt và sự im lặng đến đáng sợ.
Mai quay sang nhìn Phong, đôi mắt cô đỏ hoe vì uất ức:
"Ông chủ, là lão Hùng... Lão ta bao thầu toàn bộ nguồn cung quanh đây rồi. Nếu không có trà và bột sữa loại 1 của Đại Nam, chúng ta chỉ có thể mua hàng trôi nổi ở chợ Kim Biên. Làm thế thì hỏng hết thương hiệu mất!"
Phía bên kia đường, lão Hùng hạ kính xe xuống, gào to:
"Thằng nhóc! Có giỏi thì pha nước lã mà bán! Để xem cái 'lương tâm' của mày có biến ra trà sữa được không!"
Những nhân viên khác của "The Heart" cũng đã đứng tụ tập ở cửa. Chú Thành nắm chặt chiếc khăn lau, Nam thì nghiến răng trân trân nhìn gã béo phệ, chỉ chờ một cái gật đầu của Phong là lao sang "tính sổ".
Phong không hề giận dữ. Anh liếc nhìn vào giao diện hệ thống đang hiển thị một dòng thông báo đỏ rực.
[Cảnh báo: Chỉ số tâm trạng nhân viên đang sụt giảm do lo lắng về tương lai doanh nghiệp.]
[Nguyễn Thị Linh: 55/100 (Lo âu).]
[Lý Văn Thành: 40/100 (Bất an).]
[Trần Thị Tuyết Mai: 28/100 (Áp lực cực độ).]
Phong khẽ thở dài. Anh không sợ thiếu hàng, anh chỉ sợ nhân viên của mình mất tinh thần.
"Mai này."
Phong lên tiếng, giọng anh trầm thấp nhưng có sức xuyên thấu kỳ lạ, át đi cả tiếng động cơ xe cộ trên đường.
"Dạ, ông chủ..."
"Cô tin tôi chứ?"
Mai khựng lại. Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm, bình thản đến lạ lùng của Phong, trái tim đang đập loạn nhịp của cô bỗng chốc dịu lại.
"Tôi tin. Nhưng thực tế là chúng ta không còn một giọt sữa nào trong kho..."
"Vào trong đi. Tất cả mọi người."
Phong xoay người bước vào quán. Anh đi thẳng xuống khu vực kho phía sau, nơi vốn dĩ đang trống rỗng.
Trong thâm tâm, Phong nhấn vào biểu tượng [Cửa hàng hệ thống].
[Xác nhận mua: Combo Nguyên Liệu Thượng Hạng (Trà cổ thụ Tà Xùa, Sữa bò tươi hữu cơ tách béo, Trân châu thủ công nghệ nhân).]
[Giá: 0 VNĐ.]
[Lưu ý: Chỉ dành cho ông chủ có chỉ số Lương Tâm trên 90.]
"Xác nhận!"
Một luồng sáng mờ ảo mà chỉ mình Phong thấy được quét qua căn phòng. Giây tiếp theo, những bao tải bằng vải đay thêu chữ "The Heart" tinh xảo, cùng những bình gốm đựng sữa lạnh ngắt xuất hiện, xếp ngay ngắn trên kệ gỗ.
Mùi hương của trà khô – một thứ mùi thanh khiết như mây ngàn, hòa quyện với mùi thơm ngậy, dịu dàng của sữa tươi nguyên chất – bắt đầu tràn ra khỏi cửa kho, len lỏi vào từng ngóc ngách của tiệm.
Mai là người đầu tiên chạy vào. Cô chết lặng ngay cửa kho.
"Cái này... từ đâu ra vậy?"
Cô bước tới, run rẩy mở một bao trà. Những búp trà săn chắc, phủ một lớp lông tơ trắng như tuyết, tỏa ra hương thơm khiến người ta cảm thấy tỉnh táo ngay lập tức.
"Trà Tà Xùa? Loại này... loại này trên thị trường ít nhất cũng 5 triệu một ký, mà còn không có hàng chuẩn để mua!"
Phong dựa lưng vào khung cửa, mỉm cười:
"Tôi có kênh cung cấp riêng, họ giao hàng từ đêm qua rồi, chắc cô không để ý thôi. Sữa này là sữa tươi lấy trực tiếp từ trang trại sáng sớm nay. Mai, cô nghĩ với đống này, chúng ta có thể làm gì?"
Đôi mắt Mai rực sáng. Khí chất của một thiên tài F&B (Food and Beverage) trong cô bùng nổ. Cô không còn là cô gái yếu ớt bị lão Hùng bắt nạt đêm qua nữa.
"Nếu có nguyên liệu này... ông chủ, tôi cam đoan 'King Tea' của lão Hùng sẽ biến thành nước rửa bát trong mắt khách hàng!"
Phong gật đầu, anh quay sang nhìn Linh, Nam và chú Thành đang đứng ngơ ngác phía sau.
"Linh, Nam, hai đứa chuẩn bị menu mới. Chú Thành, giúp cháu kiểm tra độ lạnh của bình sữa. Hôm nay, chúng ta không bán trà sữa bình dân nữa."
Phong dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng người, giọng anh trở nên đầy uy lực:
"Hôm nay, chúng ta bán 'Sức Khỏe'. Mỗi ly trà sữa bán ra phải khiến khách hàng cảm thấy họ đang được chăm sóc. Và các bạn, những người làm ra nó, tôi muốn các bạn là những người đầu tiên được thưởng thức."
Phong tự tay lấy một bình sữa, pha cùng nước cốt trà đã ủ sẵn theo công thức "Trường Sinh" của hệ thống. Anh chia ra làm 5 ly nhỏ.
"Uống đi. Đây là tiêu chuẩn của 'The Heart'."
Linh rụt rè nhấp một ngụm. Ngay lập tức, đôi mắt cô gái nhỏ mở to. Vị chát nhẹ của trà tan biến trong vị ngọt thanh của sữa, một dòng điện ấm áp chạy dọc sống lưng, xua tan cái mệt mỏi của những buổi sáng dậy sớm.
[Đinh! Nhân viên Nguyễn Thị Linh uống Trà Trường Sinh. Sức khỏe +5. Mức độ hài lòng đạt 85/100.]
[Đinh! Nhân viên Lý Văn Thành sức khỏe hồi phục đáng kể. Tâm trạng: Sùng bái.]
Cả căn phòng bừng lên một sức sống mới. Họ không còn làm việc vì đồng lương 50k/h nữa. Họ đang làm việc cho một người "phép màu".
---
10 giờ sáng.
Tiệm "The Heart" chính thức mở cửa. Một tấm biển gỗ lớn được Nam đặt trước cửa, chữ viết tay của Mai rất đẹp:
"TRÀ SỮA CỔ THỤ TÀ XUÀ – TINH TÚY TỪ NGÀN MÂY.
GIÁ: 65.000 VNĐ.
(Tặng kèm 1 túi bánh quy thực dưỡng tự làm cho 50 khách đầu tiên)."
Mức giá 65.000 VNĐ là một cú sốc với khu vực sinh viên này. Phía bên kia đường, lão Hùng đứng cười sặc sụa:
"65 ngàn? Thằng ranh đó điên thật rồi! Sinh viên lấy đâu ra tiền? Nó định tự sát à?"
Nhưng lão Hùng đã lầm.
Mùi hương của trà Tà Xùa khi được ủ nóng có một sức mạnh ma mị. Nó không nồng nặc mùi hóa phẩm như hương liệu công nghiệp, mà nó thanh tao, bay xa, len lỏi vào từng lỗ mũi của những người đi đường.
Một chiếc xe hơi sang trọng đột ngột dừng lại trước tiệm. Một người phụ nữ trung niên, trông có vẻ là một doanh nhân thành đạt, bước xuống xe. Bà nheo mắt nhìn tấm biển.
"Trà Tà Xùa thật à? Hay lại treo đầu dê bán thịt chó?"
Mai bước ra, cúi chào lịch sự, nụ cười của cô rạng rỡ và tràn đầy tự tin:
"Dạ thưa cô, đây là trà cổ thụ trên 200 năm tuổi. Nếu cô uống mà không cảm thấy vị hậu ngọt đặc trưng, tiệm xin phép không thu tiền và đền cô gấp mười ạ."
Người phụ nữ ngạc nhiên trước sự tự tin đó:
"Được, cho tôi một ly ít đường."
Khi ly trà được đưa ra, lớp bọt sữa mịn màng như mây, bên dưới là màu nước trà vàng óng ánh như mật ong rừng. Người phụ nữ nhấp một ngụm nhỏ.
Bà đứng lặng đi mất 5 giây.
"Trời ơi... cái vị này..."
Bà nhìn vào ly trà như nhìn một báu vật.
"Tôi đã đi uống trà ở nhiều nơi, kể cả những phòng trà cao cấp ở Quận 1, nhưng chưa bao giờ thấy vị sữa và vị trà hòa quyện đỉnh cao thế này. Nó không hề ngấy, ngược lại còn khiến người ta thấy nhẹ lòng."
Bà rút ra tờ 500 ngàn, không cần thối lại:
"Cho tôi thêm 10 ly nữa mang về văn phòng. Nhanh nhé, tôi sẽ giới thiệu bạn bè tới đây."
Cái "ting" đầu tiên của máy tính tiền vang lên, mở màn cho một cơn địa chấn.
Tiếng lành đồn xa. Từ một khách, lên mười khách. Những sinh viên ban đầu còn e dè vì giá cao, nhưng sau khi ngửi thấy mùi thơm và nhìn thấy thái độ phục vụ tận tâm của Linh – người luôn cúi đầu cảm ơn và hỏi thăm khẩu vị của từng khách – họ bắt đầu rút hầu bao.
"Này, uống thử đi, đáng đồng tiền bát gạo lắm!"
"Nghe nói uống cái này xong thấy tỉnh táo hẳn, không bị đau bụng như mấy quán trà sữa hóa chất đâu."
Đến tầm trưa, trước cửa "The Heart" đã xếp thành một hàng dài. Nam chạy đi chạy lại như con thoi để giao hàng cho các văn phòng gần đó.
[Đinh! Doanh thu đạt mốc 10 triệu đồng đầu tiên.]
[Đinh! Chỉ số sức khỏe nhân viên trung bình vượt mốc 60.]
[Hệ thống thưởng nóng: Kỹ năng 'Hào quang lãnh đạo' (Tăng 10% năng suất làm việc của nhân viên khi ký chủ có mặt tại tiệm).]
Trong khi đó, tiệm "King Tea" của lão Hùng vắng như chùa Bà Đanh. Lão Hùng đứng bên đường, mặt mày xám ngoét, đôi tay run rẩy cầm điện thoại gọi cho ai đó.
"Alo! Anh Sơn hả? Vâng, thằng nhóc đó... nó lấy đâu ra hàng xịn lắm. Anh cho mấy đứa em sang 'kiểm tra' nó giúp tôi với. Vâng, vâng, tiền nong không thành vấn đề!"
---
2 giờ chiều.
Nắng vẫn gắt, nhưng hàng người trước "The Heart" vẫn không ngắn lại. Đúng lúc này, ba gã thanh niên mặc áo ba lỗ, xăm trổ đầy mình, nghênh ngang đi vào.
Đứa đi đầu đạp mạnh vào chiếc ghế gỗ của khách đang ngồi, quát lớn:
"Chủ quán đâu? Đứa nào là chủ ở đây?"
Khách hàng hoảng sợ dạt ra hai bên. Linh run cầm cập, nép sau quầy pha chế. Mai định bước ra thì Phong đã đặt tay lên vai cô, ra hiệu lùi lại.
Phong thong thả bước ra, tay vẫn cầm chiếc ly thủy tinh đang lau dở.
"Tôi là chủ. Các anh dùng gì? Trà sữa ở đây không bán cho người thiếu văn hóa, nhưng nếu các anh muốn uống nước lọc thì vỉa hè có bình miễn phí."
Gã cầm đầu, một tên mặt sẹo tên là Hắc hổ, cười gằn, rút từ trong túi ra một con gián chết, ném thẳng vào ly trà sữa của một vị khách đang ngồi gần đó.
"Trà sữa cái con khỉ! Tao uống thấy có gián đây này! Làm ăn bẩn thỉu thế này mà đòi bán giá cao à? Anh em đâu, đập nát cái tiệm này cho tao!"
Hắc hổ giơ tay định gạt đổ chồng ly nhựa trên quầy.
"Bốp!"
Một âm thanh khô khốc vang lên. Không phải Phong ra tay.
Nam đã lao tới từ phía sau, bàn tay chắc nịch chộp lấy cổ tay Hắc hổ, bẻ ngược ra sau.
"Ông chủ tôi nói rồi, chỗ này không tiếp hạng người như các anh."
Nam nghiến răng, sức mạnh của một kẻ từng lăn lộn bốc vác, cộng với sự phẫn nộ khi thấy "ngôi nhà" của mình bị xâm phạm, khiến gã Hắc hổ đau đớn kêu oai oái.
"Buông... buông ra! Chúng mày chán sống rồi hả? Biết tao là người của ai không?"
Phong bước tới, đứng đối diện với Hắc hổ. Ánh mắt anh không có chút sợ hãi, chỉ có một sự lạnh lẽo thấu xương. Anh bật điện thoại, màn hình đang hiển thị một đoạn video sắc nét.
"Camera 4K của tôi đã ghi lại cảnh anh tự tay ném con gián vào ly. Và tôi cũng vừa gửi đoạn video này cho công an phường, kèm theo thông tin về chiếc xe SH của lão Hùng đang đậu góc đường kia."
Phong ghé sát tai gã mặt sẹo, thì thầm:
"Về bảo với lão Hùng, trò mèo này cũ rồi. Nếu lão muốn chơi, tôi sẽ chơi tới cùng. Nhưng lần sau, bảo lão cử đứa nào thông minh hơn một chút."
"Cút!"
Phong quát khẽ. Nam buông tay, bồi thêm một cú đạp vào mông khiến gã Hắc hổ ngã nhào ra vỉa hè. Hai tên đàn em thấy thế cũng tái mặt, vội vàng dìu đại ca chạy mất dạng.
Khách hàng xung quanh bắt đầu vỗ tay rào rào.
"Hay lắm ông chủ ơi!"
"Đúng là quán có tâm, không sợ bọn chí phèo!"
[Đinh! Nhân viên cảm nhận được sự bảo vệ tuyệt đối từ ký chủ.]
[Chỉ số lòng tin: Max!]
[Chỉ số sức khỏe toàn thể nhân viên đồng loạt tăng 3 điểm!]
Mai nhìn Phong, ánh mắt cô giờ đây không chỉ là sự sùng bái, mà là một sự cam kết gắn bó trọn đời. Cô biết, mình đã tìm đúng người để cống hiến.
Buổi tối hôm đó, khi khách đã vãn, Phong đóng cửa tiệm sớm. Anh lấy ra một xấp phong bì, đặt lên bàn.
"Hôm nay mọi người vất vả rồi. Đây là tiền thưởng doanh thu ngày đầu tiên của menu mới. Mỗi người 1 triệu."
Linh hốt hoảng: "Anh Phong, nhiều quá... lương em đã cao lắm rồi."
"Cầm lấy." Phong dứt khoát. "Đây không phải lương, đây là sự chia sẻ. Công ty thắng lớn, nhân viên phải được hưởng đầu tiên. Đó là nguyên tắc của 'The Heart'."
Chú Thành cầm phong bì, đôi tay run rẩy. Chú chưa bao giờ nghĩ cuộc đời mình lại có ngày được tôn trọng đến thế.
Khi mọi người đã về hết, Phong ngồi lại một mình trong không gian yên tĩnh của quán. Anh mở bảng tổng kết tháng (dù mới đi được 1/3 chặng đường).
[Nhân viên: 4.]
[Chỉ số sức khỏe trung bình: 68/100.]
[Tiền thưởng hệ thống dự kiến: 85.000.000 VNĐ.]
Phong mỉm cười. Nhưng nụ cười chưa kịp tắt thì hệ thống bỗng rung lên hồi chuông cảnh báo màu tím – màu của sự kiện đặc biệt.
[Đinh! Phát hiện sự kiện: 'Cuộc chiến của các chuỗi hạt'.]
[Nội dung: Lão Hùng đã liên kết với Hiệp hội F&B khu vực để tổ chức một cuộc thi trà sữa quy mô lớn, nhằm mục đích công khai hạ bệ 'The Heart' và cô lập ký chủ khỏi ngành.]
[Phần thưởng nếu thắng: Danh hiệu 'Vua Trà Sữa Khu Vực' và mở khóa 'Trang trại nguyên liệu vĩnh cửu'.]
[Hình phạt nếu thua: Toàn bộ nhân viên sẽ bị hệ thống cưỡng chế thu hồi chỉ số sức khỏe, quay về trạng thái suy kiệt ban đầu.]
Phong đứng bật dậy, ánh mắt sắc lẹm nhìn ra cửa sổ, nơi ánh đèn thành phố vẫn đang nhấp nháy.
"Muốn dùng danh nghĩa chính thống để ép chết tôi sao?"
Anh siết chặt nắm đấm.
"Được thôi, để xem cái 'Hiệp hội' của các người chịu nổi một đòn của 'Lương Tâm' hay không."
Trong bóng tối, một kế hoạch điên rồ hơn bắt đầu hình thành trong đầu Trần Phong. Anh không chỉ muốn thắng cuộc thi, anh muốn... thâu tóm luôn cả Hiệp hội đó.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
