Chương 2: Phản ứng dây chuyền và bóng tối dưới chân đèn

Bên trong động phủ, không khí đặc quánh mùi ozon – kết quả của việc linh khí bị nén đến mức cực hạn rồi đột ngột giãn nở.

Lâm Tĩnh ngồi xếp bằng, nhưng lưng không chạm vào vách đá. Hắn đang lơ lửng cách mặt đất đúng ba milimet. Không phải do phi hành thuật, mà là do hắn đang duy trì một trường linh khí nghịch hướng với trọng lực của khu vực này. Một sự lãng phí năng lượng có chủ đích để kiểm tra độ bền của kiểm soát ý thức.

Trên bàn gỗ, ba viên linh thạch hạ phẩm đã biến thành những khối đá xám xịt, vụn vỡ. Toàn bộ năng lượng bên trong chúng không bị Lâm Tĩnh hấp thụ vào đan điền. Hắn đã dùng chúng làm "nhiên liệu" cho một thí nghiệm mà nếu các vị trưởng lão Thanh Vân Tông nhìn thấy, họ sẽ gọi đó là tà thuật hoặc sự điên rồ.

Trước mặt hắn, một giọt chất lỏng màu tím sẫm đang xoay tròn trong không trung.

Đó là tinh chất của ba loại thảo dược hoàn toàn xung khắc nhau: Hỏa Linh Chi, Băng Tuyết Thảo và U Minh Hoa. Theo lý thuyết luyện đan truyền thống, ba thứ này nếu trộn chung mà không có lò luyện và trung hòa dược tính bằng hàng chục loại phụ gia thì sẽ nổ tung trong vòng ba giây.

Nhưng giọt chất lỏng vẫn ổn định.

Lâm Tĩnh nhìn chằm chằm vào nó, đồng tử co thắt lại. Trong mắt hắn, giọt chất lỏng không phải là thuốc, mà là một hệ thống các hạt năng lượng đang hỗn loạn.

"Định luật thứ hai: Linh khí có trạng thái động và tĩnh."

Lâm Tĩnh khẽ khẽ búng ngón tay.

Một luồng linh lực mảnh như sợi tóc, rung động với tần số cực cao, đâm xuyên vào tâm giọt chất lỏng.

"Rắc."

Một tiếng động khô khốc vang lên trong không gian tĩnh mịch. Giọt chất lỏng màu tím đột ngột chuyển sang màu trắng bạc, rồi kết tinh lại thành một viên tròn hoàn mỹ ngay trên không trung. Không có khói thuốc, không có hương thơm tỏa ra bốn phía – dấu hiệu của việc thất thoát dược năng.

Mọi thứ bị khóa chặt bên trong lớp vỏ tinh thể.

Lâm Tĩnh đưa tay đón lấy viên đan dược. Nó lạnh ngắt, nhưng sâu bên trong lại ẩn chứa một nguồn nhiệt lượng bùng nổ.

"Luyện đan không dùng lò... thành công. Hiệu suất chuyển hóa: 99,4%. Tạp chất: gần như bằng không."

Hắn lẩm bẩm, cầm bút lông ghi nhanh vào sổ tay. Các đầu ngón tay hắn hơi run nhẹ. Không phải vì kiệt sức, mà vì phấn khích. Một thứ phấn khích lạnh lẽo của một kẻ vừa tìm ra kẽ hở trong quy luật của tạo hóa.

Luyện đan sư giỏi nhất tông môn cũng chỉ đạt đến hiệu suất 70% là cùng. 30% còn lại bị mất đi dưới dạng nhiệt năng và khói thuốc. Họ gọi đó là "ý trời". Lâm Tĩnh gọi đó là "sai số kỹ thuật".

Hắn cất viên đan vào một cái lọ sứ không nhãn mác, rồi ném vào góc tối nhất của túi trữ vật. Hắn không có ý định sử dụng nó, ít nhất là lúc này. Đột phá quá nhanh sẽ thu hút những ánh mắt không cần thiết.

Sáng hôm sau.

Thanh Vân Tông vẫn vận hành như một cỗ máy khổng lồ và cũ kỹ.

Lâm Tĩnh bước ra khỏi động phủ, ánh nắng ban mai chiếu lên gương mặt bình thản, có phần hơi nhợt nhạt của hắn. Hắn đi về phía quảng trường trung tâm, nơi các đệ tử đang tụ tập quanh bảng nhiệm vụ.

"Này, nghe gì chưa? Vương Thiết hôm qua bị 'tẩu hỏa nhập ma' nhẹ đấy."

"Thật á? Gã đó khỏe như trâu cơ mà?"

"Thật. Sáng nay thấy gã đi cà nhắc đến dược đường, mặt cắt không còn giọt máu. Nghe nói kinh mạch vùng bụng bị rối loạn, suýt thì... hỏng cả đời trai."

Tiếng xì xào lọt vào tai Lâm Tĩnh. Hắn không dừng bước, mắt vẫn nhìn thẳng. Một sự xử lý chính xác. Không chết người, không để lại chứng cứ, chỉ để lại một nỗi sợ hãi mơ hồ và một bài học về sự im lặng. Vương Thiết là kẻ thông minh, gã sẽ biết cách tự thêu dệt nên một lý do hợp lý để giữ thể diện.

Lâm Tĩnh dừng lại trước bảng nhiệm vụ màu đồng. Ngón tay hắn lướt qua những yêu cầu "Săn giết yêu thú", "Hộ tống thương đoàn" – những thứ quá ồn ào.

Cuối cùng, hắn dừng lại ở một tờ giấy hơi ố vàng:

*Nhiệm vụ: Thu thập 'Hàn Thiết Thạch' tại hang động phía Bắc núi Thanh Vân. Yêu cầu: Đệ tử nội môn, chịu được hàn khí. Phần thưởng: 5 viên linh thạch trung phẩm và quyền sử dụng Tàng Thư Các tầng hai.*

Tàng Thư Các tầng hai. Đó là thứ hắn cần. Tầng một chỉ toàn những công pháp cơ bản và lịch sử tu tiên đại cương. Hắn cần những ghi chép cổ hơn, những quan sát về thiên văn và địa chất của thế giới này để hoàn thiện hệ thống định luật của mình.

"Cái đó không dễ ăn đâu, Lâm sư đệ."

Một giọng nói thanh thót nhưng lạnh lùng vang lên từ phía sau.

Lâm Tĩnh quay người. Trước mặt hắn là một thiếu nữ mặc y phục xanh nhạt, vạt áo thêu mây trắng, eo giắt một thanh đoản kiếm khảm ngọc.

Tô Diệp. Thiên tài thực thụ của nội môn, luyện khí tầng chín, người được đồn là sắp sửa筑 cơ (Trúc Cơ) khi chưa đầy mười tám tuổi.

Lâm Tĩnh hơi cúi đầu, một góc độ vừa đủ để tỏ sự tôn trọng nhưng không quá khúm núm:

"Tô sư tỷ."

Tô Diệp nhìn chằm chằm vào Lâm Tĩnh. Đôi mắt nàng sắc sảo như muốn xuyên thấu lớp vỏ bọc bình thường của hắn.

"Ngươi là người hôm qua làm Uỳnh Hỏa Thảo nở hoa lam?"

Lâm Tĩnh vẫn giữ biểu cảm không thay đổi, nhịp tim vẫn duy trì ở mức 65 nhịp/phút:

"Chỉ là may mắn thôi. Tôi vô tình tìm được một mạch linh khí nhỏ dưới đất."

Tô Diệp hừ nhẹ một tiếng, rõ ràng là không tin. Nàng bước tới gần hơn, mùi hương thanh khiết từ cơ thể nàng tỏa ra, nhưng Lâm Tĩnh chỉ chú ý đến sự dao động linh khí mạnh mẽ xung quanh nàng. Nó giống như một ngọn lửa đang cháy âm ỉ, không ổn định nhưng cực kỳ uy lực.

"May mắn không lặp lại hai lần. Hang Hàn Thiết có 'Hàn Tủy Độc', không có hỏa hệ công pháp hộ thân thì vào đó chỉ có đường chết. Ngươi... không giống kẻ muốn tự sát."

Lâm Tĩnh nhìn vào tờ nhiệm vụ, giọng nói đều đều:

"Tôi cần vào Tàng Thư Các."

Tô Diệp im lặng một lúc, rồi đột ngột tháo một miếng ngọc bội bên hông ném cho hắn. Lâm Tĩnh đưa tay bắt lấy theo bản năng. Miếng ngọc ấm nóng, chứa đựng một lượng hỏa linh khí nén sẵn.

"Coi như ta đầu tư. Nếu ngươi mang được Hàn Thiết Thạch về, ta muốn xem cách ngươi xử lý tạp chất trong đó. Nếu ngươi chết... miếng ngọc đó cũng đủ để chôn cất ngươi tử tế."

Nói đoạn, nàng quay lưng đi, tà áo lướt qua như một cơn gió nhẹ.

Lâm Tĩnh nhìn miếng ngọc trong tay, rồi nhìn theo bóng dáng Tô Diệp.

"Hỏa hệ linh lực... mật độ 45%, độ tinh khiết không cao. Cô ta đang gặp vấn đề với việc nén linh lực để Trúc Cơ."

Hắn thầm nhận xét trong đầu. Một vấn đề phổ biến của các "thiên tài": quá chú trọng vào lượng mà quên mất chất.

Hắn cất miếng ngọc vào túi, quay người đi về hướng Bắc.

Ba tiếng đồng hồ sau.

Hang Hàn Thiết hiện ra giữa một khe núi dựng đứng. Không khí xung quanh lạnh đến mức hơi thở vừa thoát ra đã đóng thành băng vụn.

Lâm Tĩnh đứng trước cửa hang, không dùng đến miếng ngọc của Tô Diệp. Hắn bắt đầu điều chỉnh nhịp thở.

Định luật thứ ba: Linh khí có thể hấp dẫn linh khí nếu có đủ sự linh động.

Hắn không chống lại cái lạnh. Hắn bắt đầu biến mình thành một phần của cái lạnh đó.

Linh khí trong người hắn bắt đầu dao động cùng tần số với hàn khí bên ngoài. Một màng bảo vệ mỏng manh nhưng cực kỳ hiệu quả bao phủ lấy da thịt hắn. Trong vật lý, đây gọi là hiện tượng cách nhiệt bằng lớp đệm khí.

Hắn bước vào hang.

Bên trong tối đen như mực, chỉ có ánh sáng xanh le lói từ những khối thạch nhũ đá vôi. Tiếng nước nhỏ giọt vang lên thánh thót, vang vọng trong không gian u uất.

Lâm Tĩnh đi sâu vào bên trong, đôi mắt hắn đã sớm thích nghi với bóng tối. Hắn không đi tìm Hàn Thiết Thạch ngay. Hắn đang quan sát những vết cào trên vách đá.

Vết cào sâu khoảng 2cm, cách nhau đều đặn.

"Băng Nguyên Thủ (Gấu Băng). Cấp một đỉnh phong. Khoảng hai con."

Lâm Tĩnh phân tích.

Hắn dừng lại ở một ngã rẽ. Mùi hôi nồng nặc của thú hoang quyện với mùi rỉ sắt báo hiệu mục tiêu đã gần kề.

Phía trước, trong một hốc đá rộng, hai con gấu khổng lồ với bộ lông trắng muốt đang nằm phủ phục trên đống đá màu đen lấp lánh. Đó chính là Hàn Thiết Thạch.

Lâm Tĩnh không rút vũ khí. Thực tế, hắn chẳng có vũ khí nào ra hồn ngoài một con dao găm nhỏ dùng để cắt thảo dược.

Hắn nhặt một viên đá nhỏ dưới chân, cầm trong lòng bàn tay.

"Thí nghiệm số 43: Gia tốc hạt bằng phương pháp cộng hưởng linh khí."

Hắn khép mắt. Linh khí trong cơ thể hắn không tuôn ra ngoài, mà cuộn xoáy bên trong lòng bàn tay, bao bọc lấy viên đá nhỏ.

Viên đá bắt đầu rung động. Một tiếng rít nhỏ xé gió vang lên, nhỏ đến mức nếu không chú ý sẽ tưởng là tiếng gió rít qua khe đá.

"Vút!"

Viên đá bắn đi.

Nó không bay theo đường parabol thông thường. Nó xoáy tròn với tốc độ kinh hoàng, tạo ra một vùng áp suất thấp xung quanh, triệt tiêu hoàn toàn lực cản của không khí.

"Phập!"

Viên đá xuyên qua hốc mắt của con gấu thứ nhất, ghim thẳng vào đại não nó trước khi nó kịp phát ra bất kỳ âm thanh nào. Con thú khổng lồ đổ gục xuống như một tòa tháp đổ.

Con gấu thứ hai choàng tỉnh, gầm lên một tiếng kinh thiên động địa. Nó đứng phắt dậy, đôi mắt đỏ rực nhìn quanh tìm kiếm kẻ thù.

Lâm Tĩnh bước ra từ bóng tối.

Hắn không chạy, cũng không thủ thế. Hắn chỉ giơ một ngón tay lên.

Con gấu lồng lộn lao tới, khối lượng hàng tấn thịt đá tông thẳng về phía thiếu niên nhỏ bé.

Ngay khi móng vuốt của nó chỉ còn cách mặt Lâm Tĩnh vài thốn, hắn khẽ nghiêng người.

"Bộp."

Bàn tay hắn chạm nhẹ vào ngực trái của con thú.

Không có tiếng nổ lớn. Không có hào quang rực rỡ.

Chỉ có một luồng sóng xung kích vô hình truyền thẳng vào tim con gấu.

Định luật thứ nhất: Linh khí không sinh cũng không diệt, chỉ chuyển hóa hình thái.

Lâm Tĩnh đã chuyển hóa toàn bộ động năng từ cú lao của con gấu thành áp suất tập trung vào một điểm duy nhất: van tim của nó.

Con gấu dừng khựng lại. Đôi mắt nó lồi ra, chứa đầy sự kinh hoàng và khó hiểu. Nó đứng chết trân trong tư thế vồ mồi, rồi từ từ đổ sụp xuống bên cạnh đồng loại.

Lâm Tĩnh thu tay lại, hơi thở vẫn không một chút xáo trộn.

Hắn đi tới đống Hàn Thiết Thạch, bắt đầu lựa chọn những khối có độ tinh khiết cao nhất.

"Giải quyết xong. Tổng thời gian: 42 giây. Tiêu hao linh lực: 2%."

Hắn lấy ra một chiếc túi vải, thản nhiên nhặt đá.

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng cười khàn khàn vang lên từ phía sau những khối thạch nhũ lớn.

"Khá lắm... Thật sự là khá lắm. Một đệ tử luyện khí tầng bốn lại có thể dùng 'Thốn Kình' giết chết Băng Nguyên Thủ. Thanh Vân Tông dạo này giấu kỹ thật."

Lâm Tĩnh cứng người lại. Không phải vì sợ, mà vì hắn đã sơ suất. Cảm quan linh khí của hắn chỉ tập trung vào những thực thể sống có dao động mạnh, kẻ vừa lên tiếng rõ ràng đã sử dụng một loại bí pháp để hoàn toàn ẩn nấp hơi thở.

Từ trong bóng tối, một lão già gầy gò, lưng gù, mặc bộ y phục rách rưới của một đệ tử tạp dịch bước ra. Nhưng đôi mắt lão thì không hề giống một tạp dịch. Chúng sáng quắc, chứa đựng sự điên cuồng và tham lam.

"Lão phu ẩn tính mai danh ở đây mười năm, vốn định chờ Hàn Tủy hoa nở để Trúc Cơ lại từ đầu. Không ngờ lại gặp được một mầm non thú vị thế này."

Lão già liếm môi, bàn tay khô héo như vỏ cây vươn ra.

"Tiểu tử, nói cho lão phu biết, công pháp ngươi vừa dùng là gì? Giao ra đây, lão phu sẽ cho ngươi chết nhanh một chút."

Lâm Tĩnh quay lại nhìn lão già. Trong đầu hắn, các thông số bắt đầu nhảy múa.

Đối phương: Trúc Cơ kỳ bị rớt cấp xuống Luyện khí tầng chín.
Kinh nghiệm chiến đấu: Cao.
Trạng thái: Suy yếu, nhưng vẫn nguy hiểm gấp mười lần Vương Thiết.

Lâm Tĩnh không nói lời nào. Hắn không hỏi "Ông là ai?", cũng không cầu xin.

Hắn chỉ lặng lẽ lấy miếng ngọc bội của Tô Diệp ra.

"Cái này à?"

Lão già cười khẩy.

"Ngọc bảo hộ của một con nhóc thì làm được gì..."

"Không."

Lâm Tĩnh lần đầu tiên lên tiếng trong cuộc đối đầu. Giọng hắn lạnh như băng trong hang.

"Cái này là chất xúc tác."

Hắn bóp nát miếng ngọc bội.

Hỏa linh khí nóng bỏng bên trong tràn ra, nhưng thay vì để nó phát tán, Lâm Tĩnh dùng toàn bộ linh lực của mình bao phủ lấy nó, ép nó vào một thể tích cực nhỏ ngay giữa lòng bàn tay.

Định luật thứ nhất và thứ hai kết hợp.

Nén. Nén đến mức phân tử hỏa linh khí bắt đầu va chạm hỗn loạn.

Lão già biến sắc, cảm nhận được một sự nguy hiểm chết người đang hình thành.

"Ngươi điên rồi! Nó sẽ nổ ngay trên tay ngươi!"

Lão già vội vàng lùi lại, tay vung lên tạo ra một màng chắn linh lực dày đặc.

Lâm Tĩnh không ném khối cầu lửa đi. Hắn ném nó vào... đống Hàn Thiết Thạch dưới chân.

Hàn và Hỏa. Hai thái cực năng lượng bị cưỡng ép va chạm trong một không gian hẹp.

"Bùm!"

Một vụ nổ nhiệt áp xảy ra. Nhưng nó không tỏa ra xung quanh.

Lâm Tĩnh đã tính toán góc phản xạ. Toàn bộ áp lực của vụ nổ bị vách đá và dòng linh khí của hắn hướng thẳng về phía lão già.

Hàn khí bị nung nóng đột ngột giãn nở gấp hàng ngàn lần, tạo thành một cơn bão mảnh đá sắc nhọn như dao cạo, bay với vận tốc vượt quá âm thanh.

"Aaaaa!"

Tiếng gào thét của lão già bị nhấn chìm trong tiếng nổ.

Mười giây sau.

Khói bụi tản đi.

Lâm Tĩnh đứng ở vị trí cũ, tay áo hơi rách một chút, nhưng người không hề sứt mẻ.

Trước mặt hắn, lão già đã biến thành một cái sàng người, găm đầy những mảnh Hàn Thiết Thạch. Lão vẫn chưa chết hẳn, đôi mắt trợn trừng nhìn Lâm Tĩnh như nhìn một con quái vật.

"Ngươi... ngươi không phải... đệ tử nội môn..."

Lâm Tĩnh bước tới, nhặt một mảnh đá sắc nhọn lên.

"Tôi chỉ là một người đang học tập."

Hắn đâm thẳng mảnh đá vào yết hầu lão già. Một nhát dứt khoát.

Lão già nấc lên một tiếng rồi im bặt.

Lâm Tĩnh đứng dậy, nhìn đống hỗn độn xung quanh. Hắn lấy từ trong túi ra một lọ bột màu xám – một loại hóa chất hắn tự chế từ phân dơi và khoáng thạch.

Hắn rắc bột lên xác lão già và hai con gấu.

Trong vòng vài phút, mọi dấu vết hữu cơ sẽ bị phân hủy hoàn toàn, chỉ còn lại tro bụi hòa vào đất đá của hang động.

Hắn nhặt lại túi Hàn Thiết Thạch, cẩn thận xóa sạch dấu chân của mình bằng linh khí tĩnh điện.

Khi bước ra khỏi hang, ánh nắng mặt trời vẫn rực rỡ.

Lâm Tĩnh hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị lạnh của không khí trên phổi.

"Sai số: Miếng ngọc bội của Tô Diệp nổ mạnh hơn dự kiến 15%. Cần điều chỉnh lại công thức tính toán hỏa năng."

Hắn lẩm bẩm, rồi thản nhiên bước xuống núi, dáng vẻ vẫn là một đệ tử nội môn bình thường, trung bình, không có gì nổi bật.

Dưới chân đèn luôn là nơi tối nhất. Và Lâm Tĩnh chính là bóng tối đó.

Hắn vẫn cần vào Tàng Thư Các. Và bây giờ, hắn đã có đủ "tài liệu" để trao đổi với Tô Diệp.

Một kế hoạch mới bắt đầu hình thành trong đầu nhà khoa học trẻ. Một kế hoạch mang tên: "Cộng tác có kiểm soát".