Chương 2: Kẻ Gieo Mầm Trong Bóng Tối

Ánh hoàng hôn đỏ quạch như máu loãng tràn qua khe núi Thái Huyền, hắt lên những tảng đá xám xịt của Thần Thủ cốc một vẻ thê lương đến lạ thường.

Hàn Lập ngồi xếp bằng trên một mỏm đá phẳng, mồ hôi nhễ nhại thấm đẫm chiếc áo bố thô sơ. Hơi thở của gã dồn dập, lồng ngực phập phồng như bễ lò rèn. Trường Xuân Công tầng thứ nhất vẫn như một bức tường thành kiên cố, ngăn cản mọi nỗ lực đột phá của gã.

"Vẫn không được sao?"

Một giọng nói hờ hững vang lên ngay trong thức hải, khiến Hàn Lập giật nảy mình. Gã khẽ chạm tay vào túi áo ngực, nơi cái bình nhỏ màu xanh đang tỏa ra hơi ấm nhàn nhạt.

"Tiền bối... ta cảm thấy linh khí trong cơ thể cứ như một đám sương mù, nhìn thấy nhưng không thể nắm bắt."

Giang Thần ở bên trong không gian bình nhỏ, khẽ lắc đầu. Tư chất linh căn của Hàn Lập đúng là "vạn người có một" – theo nghĩa tệ nhất. Nếu không có những giọt lục dịch kia, gã thiếu niên này căn bản không có cửa chạm vào ngưỡng cửa tu tiên.

"Đó là vì tâm ngươi không tĩnh. Ngươi đang sợ."

Giang Thần lạnh lùng vạch trần.

"Ngươi sợ lão già họ Mặc kia. Ngươi sợ cái chết đang lơ lửng trên đầu. Nỗi sợ là liều thuốc độc cho tu luyện, nhưng lại là dưỡng chất cho kẻ săn mồi."

Hàn Lập im lặng, đôi bàn tay gầy gò siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch. Đúng, gã sợ. Mỗi lần nhìn thấy ánh mắt tham lam ẩn sau vẻ ngoài tiều tụy của Mặc đại phu, gã lại cảm thấy như có một con rắn độc đang bò trên sống lưng.

"Muốn phá vỡ cục diện này không?"

Giang Thần hỏi, giọng nói mang theo sự cám dỗ chết người.

"Ta cần linh thạch. Chỉ cần có đủ linh thạch, ta có thể khiến phân thân của mình đạt đến thực lực đủ để bóp nát cổ họng lão già đó trước khi lão kịp niệm một câu chú."

Hàn Lập cắn môi, ánh mắt lóe lên sự quyết tuyệt:

"Trong kho thuốc của Mặc đại phu có một vài viên 'Thanh Thần Đan' do lão luyện chế, nghe nói có chứa một ít linh khí của dược thảo lâu năm. Ta sẽ tìm cách lấy chúng."

"Tốt. Thận trọng là bản năng của ngươi, nhưng đôi khi, sự liều lĩnh đúng lúc mới là thứ cứu mạng."

Giang Thần cắt đứt liên kết, để lại Hàn Lập với những toan tính riêng. Hắn không cần lo lắng cho "vật chủ" này. Hàn Lập là một con cáo già bẩm sinh, chỉ cần một mồi lửa, gã sẽ tự biết cách đốt cháy kẻ thù.

Cùng lúc đó, tại một địa điểm khác trong Thất Huyền Môn.

Bên cạnh bờ suối trong vắt, thiếu nữ áo lụa xanh – Lệ Phi – vẫn đang ngơ ngác nhìn theo bóng lưng của nam tử vừa rời đi. Trong tay nàng, con thỏ nhỏ đã được băng bó cẩn thận bằng một mảnh vải trắng tinh khôi, thoang thoảng mùi hương thanh khiết mà nàng chưa từng ngửi thấy bao giờ.

"Giang Thần..."

Nàng lẩm bẩm cái tên đó, cảm giác như nó mang theo một ma lực nào đó khiến tim nàng đập nhanh hơn bình thường.

"Tiểu thư! Người ở đâu?"

Tiếng gọi của đám gia nhân vang lên từ xa. Lệ Phi giật mình, vội vàng giấu con thỏ vào trong vạt áo, khuôn mặt vẫn còn vương chút ửng hồng chưa kịp tan.

Ở phía sau một gốc cổ thụ đại thụ, phân thân của Giang Thần đang đứng đó. Hắn không rời đi như Lệ Phi nghĩ. Hắn đứng trong bóng tối, đôi mắt sâu thẳm như đầm nước lạnh, quan sát từng cử động nhỏ nhất của nàng.

[Thông báo hệ thống: Độ hảo cảm của Lệ Phi tăng lên 15%. Chúc mừng chủ nhân đã gieo mầm thành công.]

Giang Thần khẽ nhếch môi. Phân thân này của hắn được tạo ra với sự tập trung tối đa vào "Khí chất" và "Sức hút". Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, đôi khi một nụ cười đúng lúc còn lợi hại hơn một vạn thanh kiếm.

Lệ Phi không chỉ là một thiếu nữ xinh đẹp. Nàng là con gái của một vương gia, là quân bài quan trọng để Giang Thần tiếp cận với tài nguyên của hoàng tộc và những bí mật sâu hơn của thế giới phàm trần này.

"Đi thôi. Mục tiêu tiếp theo là... kho vũ khí của Thất Huyền Môn."

Phân thân của Giang Thần tan biến vào hư không như một làn khói đen.

---

Đêm khuya. Thần Thủ cốc.

Mặc đại phu đang ngồi bên bàn gỗ, ánh đèn dầu leo lét soi rõ khuôn mặt già nua, nhăn nheo như vỏ cây khô. Lão đang cầm một quyển sách rách nát, đôi mắt vẩn đục lộ rõ vẻ nôn nóng.

"Khục... khục..."

Lão ho ra một ngụm máu đen, vội vàng dùng khăn tay lau đi.

"Thời gian không còn nhiều nữa. Thằng nhãi Hàn Lập đó... tại sao tiến độ lại chậm như vậy? Hay là nó đang giấu giếm điều gì?"

Mặc đại phu lẩm bẩm, ánh mắt đột nhiên trở nên hung ác. Lão đứng dậy, bước về phía tủ thuốc, định lấy một lọ độc dược để "thúc đẩy" Hàn Lập một chút.

Nhưng ngay khi tay lão vừa chạm vào cánh cửa tủ, một luồng khí lạnh thấu xương đột ngột bao trùm lấy căn phòng.

Ngọn đèn dầu vụt tắt.

"Ai?!"

Mặc đại phu gầm lên một tiếng thấp, bàn tay lão nhanh như chớp rút ra một con dao găm tẩm độc, xoay người lại phòng thủ. Bản năng của một kẻ lăn lộn giang hồ nhiều năm giúp lão cảm nhận được sát khí.

Nhưng, căn phòng trống rỗng. Chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa và mùi của đất ẩm.

"Mặc cư sĩ, ngươi đang tìm cái này sao?"

Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng lão.

Mặc đại phu kinh hãi quay ngoắt lại. Trên chiếc ghế lão vừa ngồi, một bóng đen đang thản nhiên ngồi đó. Hắn mặc hắc y, khuôn mặt che kín bởi một chiếc mặt nạ bạc, chỉ để lộ đôi mắt lạnh lùng như nhìn một kẻ đã chết.

Trên tay hắn, chính là lọ độc dược mà Mặc đại phu định lấy.

"Ngươi... ngươi là ai? Làm sao vào được đây?"

Mặc đại phu đổ mồ hôi lạnh. Lão là cao thủ hàng đầu của Thất Huyền Môn, vậy mà kẻ này có thể xuất hiện ngay sau lưng lão mà không tiếng động. Điều này chỉ có một khả năng: Tu tiên giả!

"Ta là ai không quan trọng."

Phân thân của Giang Thần (dưới nhân dạng kẻ bí ẩn) chậm rãi đứng dậy, từng bước tiến về phía Mặc đại phu. Mỗi bước chân của hắn như nện thẳng vào tim lão già.

"Quan trọng là, ngươi đang chạm vào thứ không nên chạm. Hàn Lập là người của ta."

Mặc đại phu đồng tử co rụt lại. Hàn Lập? Thằng nhãi đen nhẻm đó có quan hệ với một tu tiên giả mạnh mẽ như thế này sao?

"Tiền bối... hiểu lầm rồi! Ta chỉ là đang dạy dỗ hắn..."

"Dạy dỗ? Hay là đoạt xá?"

Giang Thần ngắt lời, giọng nói không chút cảm xúc.

Bàn tay hắn vung lên. Một luồng linh lực vô hình bóp nghẹt lấy cổ Mặc đại phu, nhấc bổng lão lên không trung. Mặc đại phu vùng vẫy tuyệt vọng, đôi chân đạp loạn xạ, nhưng cái gọng kìm vô hình kia càng lúc càng siết chặt.

"Ngươi muốn sống?"

Giang Thần hỏi, đôi mắt soi mói nhìn vào sự sợ hãi tột cùng của lão già.

Mặc đại phu gật đầu điên cuồng, mặt mày đã chuyển sang màu tím tái.

"Tốt. Ta sẽ cho ngươi sống thêm một thời gian nữa để làm 'đá mài dao' cho hắn. Nếu hắn không đột phá được tầng thứ tư của Trường Xuân Công, ngươi có thể chết. Nhưng nếu ngươi dám dùng những thủ đoạn hèn hạ đó lên hắn trước khi ta cho phép..."

Giang Thần hơi dùng lực. Một tiếng "rắc" nhẹ vang lên từ xương cổ của Mặc đại phu.

"Ta sẽ khiến linh hồn ngươi bị thiêu đốt trong u minh hỏa vạn năm, không được luân hồi."

Giang Thần buông tay. Mặc đại phu ngã quỵ xuống sàn, thở hổn hển, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Lão nhìn kẻ trước mặt với sự kính sợ tột độ. Đây không phải là người, đây là một con quỷ dữ.

"Cút đi. Và nhớ kỹ, những gì xảy ra tối nay, nếu một chữ lọt ra ngoài... ngươi biết hậu quả rồi đấy."

"Vâng... vâng... tiểu nhân không dám!"

Mặc đại phu dập đầu như giã tỏi.

Khi lão ngẩng đầu lên, bóng đen đã biến mất hoàn toàn, như thể chưa từng tồn tại. Ngọn đèn dầu tự động thắp sáng trở lại, tỏa ra ánh sáng vàng vọt cô độc.

Mặc đại phu ngồi bệt dưới đất, toàn thân run rẩy. Lão nhìn lọ độc dược trên bàn, rồi lại nhìn về phía phòng của Hàn Lập.

Lão không biết rằng, tất cả những điều này đều nằm trong tính toán của Giang Thần.

Giang Thần không giết Mặc đại phu ngay lúc này vì hắn cần lão để ép Hàn Lập trưởng thành nhanh hơn. Một Hàn Lập quá an toàn sẽ không bao giờ trở thành "Hàn Lão Ma" quyết đoán. Hơn nữa, hắn cần Mặc đại phu tiếp tục thu thập thảo dược để cung cấp linh khí cho cái bình.

Trong không gian bình nhỏ, bản thể Giang Thần đang mỉm cười.

"Hàn Lập, ta đã dọn đường cho ngươi một chút. Đừng làm ta thất vọng."

Hắn nhìn vào bảng hệ thống.

[Năng lượng hiện tại: 10/100 (Cần thêm linh thạch).]
[Phân thân 1: Chiến đấu (Đang ẩn nấp tại Thần Thủ cốc).]
[Phân thân 2: Thu hút (Đang tiếp cận Lệ Phi).]
[Kỹ năng mới khả dụng: Đồng hóa cảm giác (Cho phép chủ nhân trực tiếp điều khiển và cảm nhận thông qua phân thân).]

Giang Thần không ngần ngại nhấn vào kỹ năng mới.

Ngay lập tức, ý thức của hắn chia làm hai. Một nửa vẫn ở trong bình, nửa còn lại đã nhập vào phân thân đang ở gần Lệ Phi.

Lúc này, Lệ Phi đang ở trong phòng riêng của mình tại một tòa lầu các sang trọng. Nàng vừa tắm xong, mái tóc dài ướt át xõa trên bờ vai trắng nõn. Nàng đang cầm mảnh vải mà Giang Thần đã dùng để băng bó cho con thỏ, đưa lên mũi ngửi nhẹ.

"Mùi hương này... thật kỳ lạ."

Nàng thầm nghĩ, gương mặt hiện lên vẻ mơ mộng.

Giang Thần (thông qua phân thân) đang đứng ngay ngoài cửa sổ, nấp sau rèm che. Hắn nhìn thấy tất cả. Cảnh xuân rực rỡ này không làm trái tim hắn dao động, nhưng nó kích thích bản năng chinh phục của một kẻ đứng trên đỉnh cao.

Hắn khẽ gõ nhẹ vào khung cửa sổ.

"Cộc... cộc..."

Lệ Phi giật mình, vội vàng quấn thêm một lớp áo choàng, giọng run rẩy:

"Ai đó?"

"Là ta."

Giọng nói trầm thấp của Giang Thần vang lên.

Lệ Phi sững người. Nàng nhận ra giọng nói này. Nàng bước tới, run rẩy mở cánh cửa sổ ra.

Dưới ánh trăng thanh lãnh, nam tử tuấn lãng ban chiều đang đứng đó, tà áo bào bay nhẹ trong gió đêm. Ánh mắt hắn nhìn nàng không có chút tà niệm, chỉ có một sự bao dung và sâu thẳm khiến người ta muốn đắm chìm.

"Giang... Giang sư huynh? Sao huynh lại ở đây?"

Giang Thần không trả lời ngay. Hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng vén một lọn tóc ướt đang dính trên má nàng. Ngón tay hắn lạnh buốt, nhưng lại khiến da thịt Lệ Phi như bốc hỏa.

"Ta đến để đưa cho cô thứ này."

Hắn mở lòng bàn tay, một viên ngọc nhỏ màu xanh nhạt tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

"Đây là Thanh Tâm Ngọc. Nó sẽ giúp cô ngủ ngon hơn, không còn gặp ác mộng về những cuộc tranh đấu trong cung đình nữa."

Lệ Phi nhìn viên ngọc, rồi nhìn Giang Thần. Nàng cảm thấy như có một dòng suối ấm áp chảy qua tim. Ở nơi Thất Huyền Môn đầy rẫy mưu mô này, lần đầu tiên có một người quan tâm đến giấc ngủ của nàng, quan tâm đến những nỗi sợ thầm kín của nàng.

"Tại sao huynh lại đối xử tốt với ta như vậy?"

Nàng lý nhí hỏi, đầu cúi thấp.

Giang Thần nâng cằm nàng lên, bắt nàng phải nhìn vào mắt mình. Hắn mỉm cười, một nụ cười đầy tà mị nhưng cũng cực kỳ chân thành (hoặc ít nhất là trông như thế).

"Vì cô không thuộc về nơi này, Lệ Phi. Cô thuộc về ta."

Câu nói bá đạo ấy như một tiếng sét nổ vang trong lòng thiếu nữ. Nàng chưa kịp phản ứng thì Giang Thần đã biến mất, chỉ để lại viên ngọc tỏa sáng trong lòng bàn tay nàng và một trái tim đã hoàn toàn rối loạn.

Trong không gian bình nhỏ, Giang Thần thu hồi ý thức, thở hắt ra một hơi.

"Tốn chút linh khí tạo ra viên ngọc giả đó cũng đáng. Con cá này đã cắn câu."

Hắn quay sang nhìn về phía Hàn Lập. Gã thiếu niên lúc này đã lẻn vào kho thuốc của Mặc đại phu.

Hàn Lập di chuyển như một con mèo trong bóng tối, tay chân nhẹ nhàng, không gây ra một tiếng động nhỏ nào. Gã tiến đến ngăn kéo chứa Thanh Thần Đan, tim đập thình thịch.

"Nhanh lên, Hàn Lập. Lão già đó sắp quay lại rồi."

Tiếng của Giang Thần thúc giục.

Hàn Lập nghiến răng, chộp lấy lọ thuốc rồi biến mất vào bóng đêm ngay trước khi Mặc đại phu bước vào phòng với khuôn mặt vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

Đêm nay, mọi quân cờ đã được đặt vào vị trí.

Giang Thần biết, màn kịch thực sự chỉ mới bắt đầu. Hàn Lập sẽ có linh thạch để tu luyện, Mặc đại phu sẽ sống trong sợ hãi và làm việc cật lực hơn, còn Lệ Phi... nàng sẽ là chìa khóa để hắn mở ra cánh cửa dẫn đến quyền lực vương triều.

"Phàm nhân tu tiên?"

Giang Thần lẩm bẩm, ánh mắt xuyên thấu qua màn đêm, nhìn về phía những ngôi sao xa xăm.

"Không. Đây là trò chơi của ta. Và ta, không bao giờ thua."

---

Sáng hôm sau, Thần Thủ cốc đón chào một ngày mới bằng một tin chấn động.

Mặc đại phu thông báo rằng lão sẽ bế quan luyện dược trong một tháng, và trong thời gian đó, Hàn Lập được toàn quyền sử dụng kho thuốc ngoại vi.

Hàn Lập cầm lọ Thanh Thần Đan trong tay, cảm nhận được luồng linh khí mỏng manh bên trong. Gã nhìn cái bình nhỏ màu xanh, ánh mắt đầy vẻ phức tạp.

"Tiền bối, ta có thuốc rồi."

"Tốt. Đưa cho ta một nửa. Ta sẽ chuyển hóa nó thành năng lượng để nâng cấp phân thân. Phần còn lại, ngươi hãy dùng để đột phá tầng thứ hai."

Giang Thần ra lệnh.

Hàn Lập không do dự, gã đổ một nửa số đan dược vào miệng bình. Một luồng sáng xanh lóe lên, lọ thuốc lập tức trống rỗng.

[Thông báo hệ thống: Hấp thụ linh khí thành công. Năng lượng: 40/100.]
[Mở khóa chức năng mới: Phân thân trung gian (Có thể tạo ra phân thân có hình dáng giống hệt một người bất kỳ).]

Giang Thần cười lạnh. Chức năng này... thực sự là một công cụ hoàn hảo cho những âm mưu bẩn thỉu nhất.

Hắn nhìn bóng lưng Hàn Lập đang cắm cúi tu luyện, rồi lại nhìn về phía đỉnh núi, nơi Lệ Phi đang đứng nhìn về phía Thần Thủ cốc.

Thế giới này, sắp sửa điên đảo vì một cái bình rồi.