Màn đêm buông xuống, nuốt chửng vạn vật vào cõi hư vô. Lục Trần, vốn đang say giấc trên chiếc giường quen thuộc trong căn hộ nhỏ giữa lòng đô thị ồn ã, bỗng chốc rơi vào một vực thẳm không đáy. Không tiếng động, không ánh sáng, chỉ có sự trống rỗng đến cùng cực. Rồi, một cơn chấn động dữ dội xé toạc màn vô định, như thể một bàn tay vô hình vặn xoắn cả không gian và thời gian. Hắn cảm thấy từng thớ thịt, từng sợi gân trên cơ thể mình bị kéo căng đến cực hạn, một cơn đau buốt óc ập đến, nhưng không kịp cất thành tiếng. Trước khi ý thức hoàn toàn bị nhấn chìm, một tia sáng màu xanh lục leo lét vụt qua, khắc sâu vào đáy mắt hắn hình ảnh một cánh cổng xoáy sâu tựa hố đen, nơi những khuôn mặt vô định hình đang gào thét trong câm lặng.
Khi giác quan dần trở lại, đầu óc Lục Trần vẫn còn ong ong như vừa bị một cú đấm trời giáng. Mí mắt hắn nặng trĩu, nhưng một lực vô hình đã kéo chúng mở ra. Thứ đầu tiên đập vào thị giác không phải trần nhà thạch cao quen thuộc, mà là một vòm đá xám xịt, cao vút, lấp lánh những hạt bụi li ti trong thứ ánh sáng mờ ảo đến từ đâu đó không rõ ràng. Không khí lạnh lẽo, mang theo mùi ẩm mốc, mùi đất đá và một chút gì đó tanh nồng, ngai ngái như máu khô. Hắn nằm trên một nền đá thô ráp, cứng nhắc, từng khớp xương kêu lên răng rắc khi hắn cố gắng chống tay ngồi dậy.
Ánh mắt Lục Trần nhanh chóng quét qua môi trường xung quanh. Đây không phải là nơi hắn từng biết. Một không gian rộng lớn, tựa như một đại sảnh cổ xưa bị bỏ hoang, được chống đỡ bởi những cột đá khổng lồ chạm khắc hình thù kỳ dị, uốn lượn như những con mãng xà khổng lồ đang quằn quại. Trên tường, những vết nứt chằng chịt như mạng nhện, và từ những kẽ nứt đó, một thứ chất lỏng màu đen sẫm rỉ ra, tạo thành những vệt dài như nước mắt của quỷ. Trần nhà cao vút, khuất lấp trong bóng tối vĩnh cửu, chỉ có vài đốm sáng lập lòe như những con đom đóm ma quái, chẳng đủ để xua đi sự u ám bao trùm. Không có cửa sổ, không có lối thoát rõ ràng. Chỉ có những hành lang hun hút, như những cái miệng khổng lồ chờ nuốt chửng mọi sự sống.
Hắn đứng dậy, cơ thể vẫn còn cảm giác nặng nề, nhưng sự thông minh và điềm tĩnh vốn có đã nhanh chóng chiếm lấy lý trí. Không hoảng loạn, không sợ hãi. Chỉ có sự tò mò và một khao khát mãnh liệt muốn tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra. Túi quần hắn vẫn còn chiếc điện thoại đã tắt nguồn, ví tiền và chìa khóa. Tất cả vẫn còn đó, nhưng chúng dường như vô dụng trong không gian kỳ lạ này.
Không chỉ có hắn. Rải rác khắp đại sảnh, có hơn hai mươi người khác cũng đang loạng choạng đứng dậy, hoặc ngồi sụp xuống đất, khuôn mặt trắng bệch vì kinh hoàng. Một cô gái trẻ, tóc tém, mặc áo phông rộng thùng thình, đang run rẩy ôm chặt đầu gối, từng tiếng nức nở bật ra khỏi cổ họng. Một người đàn ông trung niên, mặc bộ đồ công sở nhàu nhĩ, liên tục lẩm bẩm điều gì đó như đang cầu nguyện, đôi mắt thất thần nhìn vào khoảng không. Lục Trần để ý, quần áo của họ đủ mọi kiểu dáng, từ đồ ngủ, đồ công sở, đồ thể thao, đến cả những bộ cánh dạ tiệc lấp lánh, như thể họ đã bị kéo đến đây từ những khoảnh khắc rất khác nhau của cuộc sống.
"Mọi người... mọi người có sao không?" Một giọng nói yếu ớt vang lên, phá vỡ sự im lặng căng như dây đàn. Đó là một chàng trai trẻ, có vẻ chỉ vừa ngoài đôi mươi, đôi mắt toát lên vẻ hoang mang tột độ.
Đáp lại hắn là những cái lắc đầu thẫn thờ, hoặc những tiếng thở dốc đầy sợ hãi. Lục Trần quan sát, thu thập thông tin từ từng ánh mắt, từng biểu cảm. Hắn nhận ra một điều: không ai trong số họ biết mình đang ở đâu, cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Sự hỗn loạn lan tỏa trong không khí, như một chất độc vô hình.
"Vô ích thôi." Một giọng nói trầm khàn vang lên, mang theo vẻ chai sạn của năm tháng. Lục Trần quay đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh. Đó là một ông lão, mái tóc bạc trắng nhưng ánh mắt vẫn sắc như dao cạo, đang ngồi dựa lưng vào một cột đá. Khuôn mặt ông hằn sâu những nếp nhăn, và trên cánh tay trần lộ ra, vài vết sẹo lớn nhỏ lờ mờ dưới lớp da nhăn nheo. Ông mặc một bộ quần áo đơn giản, đã cũ kỹ, nhưng trên người ông không có vẻ gì là hoảng sợ, chỉ có sự mệt mỏi và một chút bất lực.
"Các ngươi cũng bị kéo đến đây à? Lại thêm một lứa mới." Ông lão thở dài, giọng điệu có vẻ đã quá quen với cảnh tượng này.
"Ông... ông là ai? Đây là đâu? Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Cô gái tóc tém, Tiểu Linh, lấy hết dũng khí hỏi, giọng vẫn còn run rẩy.
Ông lão ngẩng đầu, đôi mắt nhìn lướt qua từng người, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt điềm tĩnh của Lục Trần, rồi lại chuyển sang Tiểu Linh. "Ta là Chú Ba. Còn đây... đây là Quỷ Môn." Giọng ông lão như một lưỡi dao cứa vào sự yên bình giả tạo.
"Quỷ Môn?" Một người đàn ông béo phì thốt lên, giọng nói đầy hoài nghi. "Ông đang nói đùa phải không? Đây là một trò chơi khăm ư? Tôi phải gọi cảnh sát!" Hắn rút điện thoại ra, nhưng màn hình vẫn tối đen như mực.
"Cảnh sát ư?" Chú Ba cười khẩy, nụ cười đầy cay đắng. "Ở đây, chỉ có quỷ và những kẻ may mắn sống sót như ta thôi." Ông chỉ tay lên trần nhà, nơi những đốm sáng lập lòe như ánh mắt quỷ dị. "Mỗi đêm, sau 12 giờ, những kẻ được 'chọn' sẽ bị kéo đến đây. Giống như các ngươi vậy."
Lục Trần đứng im lặng, lắng nghe từng lời. Cái tên "Quỷ Môn" nghe có vẻ huyễn hoặc, nhưng cảm giác chân thực của sự dịch chuyển, cùng với không gian kỳ dị này, đã khiến hắn tin vào lời Chú Ba. Hắn nhìn vào đồng hồ điện tử trên cổ tay. 12:07 AM. Đúng như lời Chú Ba nói.
"Chúng ta... chúng ta bị mắc kẹt ở đây sao?" Tiểu Linh lắp bắp hỏi.
"Không hẳn." Chú Ba lắc đầu. "Có cách thoát ra, nhưng cái giá phải trả... rất đắt." Ông lão ngừng lại, ánh mắt trở nên sâu thẳm. "Để thoát khỏi Quỷ Môn này, các ngươi phải hoàn thành một 'Quỷ Cảnh'. Đó là những nơi mà quỷ vật trú ngụ, những cơn ác mộng hiện hữu. Mỗi Quỷ Cảnh đều có độ khó khác nhau, từ 1 sao đến 7 sao. Và với những kẻ mới đến như các ngươi, Quỷ Cảnh đầu tiên không thể tránh khỏi."
"Quỷ Cảnh?" Lục Trần lặp lại, ánh mắt lóe lên tia suy tư. "Nghĩa là chúng ta phải đối mặt với những thứ không thể giải thích bằng khoa học?"
Chú Ba gật đầu, ánh mắt ông lộ rõ vẻ tán thưởng khi thấy Lục Trần vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. "Chính xác. Và đừng nghĩ đến việc trốn tránh. Thời gian sẽ trôi đi, và nếu không tiến vào Quỷ Cảnh sau 12 giờ đêm, các ngươi sẽ bị một lực lượng vô hình kéo đi, và kết cục... còn tệ hơn cả cái chết."
Một làn sóng sợ hãi tột độ lan khắp đại sảnh. Một vài người bắt đầu nôn mửa, số khác thì co rúm lại, nước mắt lã chã tuôn rơi. Lục Trần vẫn đứng thẳng, nhưng lồng ngực hắn hơi thắt lại. Một thế giới khác, những quy tắc khác, và sự sống chết chỉ là một trò chơi. Hắn đã từng đọc qua những tiểu thuyết thể loại này, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành nhân vật chính.
"Sau khi hoàn thành Quỷ Cảnh đầu tiên, các ngươi có thể nghỉ ngơi một tuần. Nếu hoàn thành liên tiếp ba Quỷ Cảnh, các ngươi sẽ được nghỉ đến năm tháng. Đó là phần thưởng dành cho những kẻ mạnh mẽ." Chú Ba nói tiếp, giọng ông như đang kể một câu chuyện cổ tích đen tối. "Nhưng đừng mừng vội. Hoàn thành Quỷ Cảnh không phải là dễ dàng. Phần thưởng có thể là những vật phẩm quý giá, năng lực siêu phàm, hoặc... một cái chết đẫm máu."
"Năng lực siêu phàm?" Tiểu Linh ngẩng đầu lên, trong giọng nói đầy vẻ kinh ngạc.
"Đúng vậy." Chú Ba chỉ vào vết sẹo dài trên cánh tay mình. "Vết sẹo này là từ một Quỷ Cảnh 3 sao. Nhưng nhờ nó, ta đã học được cách nhìn thấy những kẻ vô hình. Thứ năng lực ta có được sau khi suýt chết."
Lục Trần không bỏ sót một chi tiết nào. "Nếu Quỷ Cảnh có độ khó từ 1 đến 7 sao, vậy Quỷ Cảnh đầu tiên của chúng tôi sẽ là bao nhiêu sao?"
"Thường thì là 1 sao, đôi khi là 2 sao. Rất hiếm khi là 3 sao." Chú Ba trả lời. "Nhưng ngay cả 1 sao cũng đủ để đưa các ngươi xuống địa ngục. Đừng coi thường nó."
Không gian lại chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng nức nở thỉnh thoảng vang lên. Lục Trần đưa tay chạm vào chiếc điện thoại trong túi. Màn hình vẫn tối đen. Hắn không thể liên lạc với thế giới bên ngoài. Không có lối thoát. Chỉ có con đường duy nhất là đối mặt với cái gọi là Quỷ Cảnh.
Hắn nhìn những người xung quanh. Mỗi người một vẻ, nhưng tất cả đều mang chung một nỗi sợ hãi nguyên thủy. Một số người đã bắt đầu nhìn nhau với ánh mắt nghi kỵ, như thể người bên cạnh có thể là mối đe dọa tiềm ẩn. Lục Trần hiểu rằng, trong một môi trường sống còn như thế này, bản năng sinh tồn sẽ bộc lộ những khía cạnh xấu xa nhất của con người.
Thời gian trôi qua chậm chạp như mật. Từng phút, từng giây như kéo dài vô tận. Đồng hồ trên tay Lục Trần chỉ 12:45 AM. Chỉ còn 15 phút nữa.
Không khí trong đại sảnh càng lúc càng trở nên nặng nề. Một thứ âm thanh kì lạ bắt đầu xuất hiện, như tiếng gió rít qua khe đá, nhưng lại mang theo âm hưởng của hàng ngàn linh hồn đang than khóc. Những đốm sáng trên trần nhà nhấp nháy liên hồi, tạo ra những cái bóng đổ dài, vặn vẹo trên nền đá, tựa như những bàn tay ma quái đang vươn ra. Nhiệt độ trong phòng giảm xuống đột ngột, khiến hơi thở của mọi người trở nên trắng xóa trong không khí.
"Sắp rồi đó." Chú Ba khẽ nói, giọng ông không giấu được vẻ căng thẳng. "Lần đầu tiên luôn là khó khăn nhất. Nhưng hãy nhớ, nếu các ngươi không thể tự cứu mình, không ai có thể giúp được các ngươi."
Lục Trần không nói gì. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ cho nhịp tim mình ổn định. Hắn kiểm tra lại mọi thứ trên người: chiếc bật lửa, một cây bút bi, vài tờ tiền lẻ. Những vật dụng vô giá trị trong cuộc sống thường nhật, nhưng trong tình cảnh này, có thể chúng sẽ trở thành thứ cứu mạng. Hắn đưa mắt nhìn Chú Ba, người đàn ông này đã sống sót qua nhiều Quỷ Cảnh, hẳn phải có kinh nghiệm. Nhưng ông lão không đưa ra lời khuyên nào thêm, chỉ ngồi im lặng, ánh mắt nhìn thẳng vào hư không, như đang chờ đợi một định mệnh đã được an bài.
Đồng hồ điểm 12:59 AM. Âm thanh rít gào càng lúc càng lớn, biến thành một tiếng hú chói tai, như tiếng xé toạc của không gian. Những đốm sáng trên trần nhà bỗng vụt tắt, rồi lại bùng lên mãnh liệt, chiếu rọi khắp đại sảnh bằng một thứ ánh sáng xanh quỷ dị. Những cái bóng quằn quại trên tường nhảy múa điên cuồng.
Một lực hút kinh khủng đột ngột xuất hiện, kéo mạnh Lục Trần và tất cả những người khác. Hắn cảm thấy cơ thể mình bị vặn vẹo, kéo giãn ra, như thể đang bị hút vào một lỗ đen vô hình. Không gian xung quanh méo mó, những bức tường đá biến dạng, những cột đá vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ trong chớp mắt. Tiếng la hét kinh hoàng của những người khác vang lên, trộn lẫn với tiếng hú ghê rợn, tạo thành một bản giao hưởng của sự tuyệt vọng.
Ánh mắt Lục Trần vẫn mở to, cố gắng ghi nhớ những hình ảnh cuối cùng của Quỷ Môn, trước khi toàn bộ thế giới sụp đổ và hắn bị cuốn vào một vòng xoáy không gian dữ dội. Màu xanh lục lạnh lẽo của tia sáng ban đầu lại xuất hiện, bao trùm lấy hắn, rồi nhanh chóng nuốt chửng mọi thứ vào một màn đêm đen kịt, lạnh lẽo và vô tận.
Khi cảm giác bị kéo xé đạt đến cực điểm, Lục Trần như nghe thấy tiếng thì thầm của hàng ngàn giọng nói, trộn lẫn vào nhau, tạo thành một lời nguyền rủa cổ xưa. Rồi, tất cả biến mất. Hắn rơi vào một khoảng không vô định, một sự im lặng đến rợn người.
Tiếp đó, một cảm giác nặng nề đè lên toàn thân. Hắn rơi xuống, va chạm mạnh vào một bề mặt cứng. Cơn đau buốt lan tỏa khắp xương cốt, nhưng Lục Trần không kịp rên rỉ. Hắn mở mắt ra, và thứ đập vào mắt hắn là một khung cảnh hoàn toàn khác, một thế giới lạ lẫm, nhuốm màu tang tóc và chết chóc, nơi những cái cây khô héo vươn cành như những ngón tay xương xẩu lên bầu trời xám xịt. Quỷ Cảnh đã bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
