Chương 2: Kamar-Taj Và Vũ Điệu Giữa Hai Bờ Sáng Tối

Bóng tối không phải là một khoảng không. Nó là một thực thể.

Khi tôi nhắm mắt lại theo lời của Ancient One, tôi không thấy màu đen. Tôi thấy những sợi tơ năng lượng màu tím thẫm đang vặn xoắn, gào thét như một bầy mãnh thú bị nhốt trong lồng kính. Đó là Sát Long Ma Pháp Hắc Ám – thứ sức mạnh không thuộc về thế giới này, cũng chẳng thuộc về Hogwarts. Nó nóng rực, tanh nồng mùi máu và tro tàn.

"Đừng cố nén nó lại."

Giọng nói của người phụ nữ trọc đầu vang lên bên tai, bình thản như mặt hồ không gợn sóng.

"Nếu con càng siết chặt nắm tay, cát sẽ càng trôi nhanh. Phép thuật cũng vậy."

Tôi mở mắt ra.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi suýt chút nữa đánh rơi chiếc đũa phép bằng gỗ cây Tùng đen. Khách sạn Manhattan sang trọng đã biến mất. Thay vào đó là một khoảng sân lát đá mòn vẹt theo thời gian, bao quanh bởi những dãy nhà gỗ mang đậm kiến trúc Tây Tạng. Không khí loãng và lạnh buốt tràn vào phổi, mang theo mùi hương trầm ấm áp và vị tuyết tan.

"Chào mừng tới Kamar-Taj."

Ancient One bước đi, tà áo vàng của bà khẽ lướt trên mặt đất.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, nhìn lên đỉnh núi Himalaya sừng sững ẩn hiện sau những làn mây. Một giây trước tôi còn ở New York, một giây sau tôi đã ở nóc nhà thế giới. Cổng dịch chuyển – Portal. Dù đã xem qua phim ảnh hàng chục lần, nhưng cảm giác các phân tử cơ thể bị xé rời rồi tái cấu trúc lại vẫn khiến dạ dày tôi lộn nhào.

"Đây là..." - Tôi hít một hơi sâu, cố giữ cho giọng mình không run rẩy - "Nơi bà dạy người ta cách làm ảo thuật?"

Ancient One dừng lại, khẽ nghiêng đầu. Đôi mắt bà lấp lánh sự tinh quái.

"Chúng ta gọi đó là Ngôn ngữ của Vũ trụ. Nhưng nếu con muốn gọi là ảo thuật để cảm thấy dễ chịu hơn, ta cũng không phản đối."

Bà phất tay. Không gian xung quanh đột ngột vặn xoắn. Những bức tường đá bắt đầu xoay chuyển, lồng ghép vào nhau như một khối Rubik khổng lồ.

"Linh hồn của con rất thú vị, Draco. Nó không thuộc về nơi này, nhưng lại bám rễ rất sâu vào thực tại này. Con mang theo ký ức của một kẻ đứng ngoài cuộc, nhưng trái tim lại đập nhịp đập của một người trong cuộc."

Tim tôi hẫng một nhịp. Bà ấy biết? Hay bà ấy chỉ đang đoán?

Tôi siết chặt đũa phép, đầu ngón tay trắng bệch.

"Bà muốn gì ở tôi?"

Ancient One bước lại gần, khoảng cách chỉ còn vài gang tay. Bà không mang theo áp lực, nhưng sự hiện diện của bà khiến luồng hắc ám trong tôi vốn đang lồng lộn bỗng trở nên ngoan ngoãn một cách lạ thường.

"Ta thấy được rất nhiều tương lai, Draco. Trong hầu hết chúng, bóng tối sẽ nuốt chửng con. Con sẽ trở thành một thảm họa còn kinh khủng hơn cả những gì con đang lo sợ."

Bà dừng lại một chút, nụ cười nhạt dần.

"Nhưng có một vài nhánh rẽ nhỏ... nơi con dùng bóng tối để thắp sáng con đường cho kẻ khác. Ta muốn đánh cược vào nhánh rẽ đó."

Tôi nhếch môi, nụ cười mang theo chút kiêu hãnh của một Malfoy – dù cái họ này giờ đây chỉ là một cái tên tôi tự chọn cho mình.

"Vậy thì bà nên chuẩn bị tâm lý đi. Tôi không phải là kẻ dễ bị nuốt chửng đâu."

"Tốt."

Ancient One đột ngột đưa tay ra, một vòng tròn ma thuật màu cam rực cháy hiện lên.

"Tấn công ta đi. Bằng thứ phép thuật 'que củi' của con, hoặc thứ sức mạnh rồng thiêng đang gầm thét kia. Đừng nương tay."

Tôi không chần chừ.

Cánh tay phải của tôi run lên. Một luồng khí đen đặc quánh bắt đầu rò rỉ ra từ lỗ chân lông, bao phủ lấy bàn tay tôi thành một hình dạng móng vuốt sắc lẹm. Đôi mắt tôi chuyển sang màu tím thẫm, con ngươi thu hẹp lại thành một đường chỉ đứng dọc – nhãn quan của loài rồng.

"Hắc Long... Quyền!"

Tôi lao tới. Tốc độ của Sát Long Ma Pháp khiến sàn đá dưới chân nứt toác. Cú đấm mang theo sức nặng của hàng tấn áp lực, xé toạc không khí, lao thẳng vào ngực Ancient One.

*OÀNG!*

Một tiếng nổ chói tai vang lên, nhưng không có máu chảy.

Cú đấm của tôi dừng lại cách ngực bà chỉ một milimet. Một tấm khiên ma thuật hình lục giác, được tạo thành từ những ký tự cổ rực rỡ, đã chặn đứng hoàn toàn lực quán tính của tôi.

Ancient One vẫn đứng yên, hơi thở không hề thay đổi.

"Sức mạnh thuần túy, nhưng thiếu định hướng. Con đang chiến đấu như một con thú bị dồn vào đường cùng, chứ không phải một pháp sư."

Bà khẽ búng tay. Một luồng lực vô hình hất văng tôi ra xa. Tôi lộn nhào ba vòng trên không trung rồi tiếp đất bằng một tay, hơi thở hổn hển.

"Chưa xong đâu."

Tôi rút đũa phép bằng tay trái.

"Expelliarmus!"

Một tia sáng đỏ rực phóng ra từ đầu đũa. Ancient One khẽ nghiêng người, tia sáng sượt qua vai bà, đánh trúng một chiếc bình gốm cổ phía sau, khiến nó nổ tung thành trăm mảnh.

"Thú vị." - Bà nhận xét - "Ý chí tập trung vào một điểm. Không cần vòng tròn ma thuật, không cần ký tự phức tạp. Phép thuật của con dựa vào 'ý niệm' nhiều hơn là 'hình học'."

"Nó gọi là sự hiệu quả." - Tôi đáp trả, đồng thời vung đũa thêm một lần nữa - "Stupefy!"

Luồng bùa chú choáng váng liên tiếp phóng ra. Nhưng Ancient One di chuyển như một bóng ma. Bà bước đi giữa những tia sáng đỏ, mỗi bước chân đều như đang khiêu vũ trên một bản nhạc mà chỉ mình bà nghe thấy.

Đột nhiên, bà xuất hiện ngay sau lưng tôi.

"Phép thuật là một dòng chảy, Draco. Con đang cố gắng tát cạn đại dương bằng một cái thìa."

Bà đặt tay lên vai tôi.

Một luồng điện chạy dọc sống lưng. Toàn bộ ma lực trong cơ thể tôi – từ sự ổn định của Hogwarts đến sự cuồng bạo của Hắc Long – đột ngột bị đóng băng. Tôi ngã quỵ xuống, mồ hôi vã ra như tắm.

"Đủ rồi cho ngày hôm nay."

Ancient One thu hồi vòng tròn ma thuật. Không gian xung quanh lại xoay chuyển, trả chúng tôi về lại căn phòng trà yên tĩnh.

"Con có thiên phú, nhưng con đang sợ hãi chính mình. Con sợ rằng nếu con buông lỏng sự kiểm soát, con rồng bên trong sẽ ăn mất cô bé Draco Malfoy."

Tôi im lặng, nhìn chằm chằm vào bàn tay đang run rẩy. Bà ấy nói đúng. Kể từ khi thức tỉnh Sát Long Ma Pháp ở tuổi lên sáu, tôi luôn cảm thấy có một nhân cách khác, một bản năng săn mồi khát máu đang rình rập trong tâm trí.

"Tôi không muốn trở thành một con quái vật." - Tôi thì thầm.

"Vậy thì hãy học cách biến quái vật thành người bảo vệ."

Ancient One rót một chén trà, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, làm dịu đi cơn đau nhức trong các thớ cơ của tôi.

"Kể từ ngày mai, con sẽ bắt đầu học tại đây. Ban ngày, con sẽ là Đệ nhất tiểu thư tại Washington. Ban đêm, con sẽ là đệ tử của Kamar-Taj."

Tôi ngẩng đầu lên, ngạc nhiên.

"Bà cho phép tôi đi lại giữa hai nơi?"

"Thế giới cần con ở cả hai vị trí. Cha con cũng cần con. Ông ấy đang làm một công việc khó khăn, Draco. Chèo lái một quốc gia trong một thế giới sắp sửa nổ tung bởi những siêu anh hùng và những vị thần... ông ấy cần một điểm tựa."

Nhắc đến cha, lòng tôi thắt lại.

Cha tôi – Tổng thống Hoa Kỳ. Người đàn ông luôn thơm mùi giấy tờ và cà phê, người luôn gọi tôi là "Rồng nhỏ của cha" mỗi khi ông trở về từ văn phòng bầu dục. Ông không biết con gái mình có thể thổi bay một tòa nhà bằng một tiếng gầm, và tôi muốn giữ bí mật đó càng lâu càng tốt.

"Được. Tôi sẽ học."

Ancient One mỉm cười, đưa chén trà cho tôi.

"Uống đi. Và chuẩn bị tinh thần. Phù thủy tối thượng tương lai không được phép yếu đuối đâu."

***

Sáng hôm sau. Washington D.C.

Ánh nắng ban mai xuyên qua tấm rèm lụa của căn phòng ngủ tại Nhà Trắng. Tôi tỉnh dậy, cảm giác đau cơ từ buổi tập tối qua vẫn còn hiện hữu như một lời nhắc nhở rằng đó không phải là một giấc mơ.

Tôi soi gương. Cô bé trong gương có mái tóc bạch kim dài mượt mà, đôi mắt xám tro đặc trưng của nhà Malfoy, và một khí chất lạnh lùng vượt xa lứa tuổi.

"Tiểu thư Draco, Tổng thống đang đợi cô dùng bữa sáng."

Tiếng gõ cửa của người quản gia vang lên.

Tôi hít một hơi thật sâu, thu lại toàn bộ khí chất sắc lạnh của một pháp sư, thay vào đó là nụ cười nhã nhặn của một tiểu thư khuê các.

"Tôi xuống ngay."

Phòng ăn của Nhà Trắng luôn mang một vẻ trang nghiêm thái quá. Cha tôi ngồi ở đầu bàn, đang cau mày đọc một tập hồ sơ dày cộm. Khi thấy tôi bước vào, nụ cười rạng rỡ lập tức xua tan vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ông.

"Chào buổi sáng, Draco. Đêm qua con ngủ ngon chứ? Cha nghe nói con về khá muộn từ bữa tiệc ở Manhattan."

Tôi ngồi xuống đối diện ông, thản nhiên phết bơ lên miếng bánh mì.

"Cũng ổn ạ. New York hơi ồn ào một chút, nhưng những người bạn ở đó khá thú vị."

"Thú vị sao?" - Cha tôi nhướn mày, đặt tờ báo xuống - "Cha nghe nói Tony Stark lại vừa gây ra một vụ bê bối mới ở Malibu. Con nên tránh xa cái gã thích chơi với lửa đó ra."

Tôi khẽ cười thầm. *Cha ơi, gã đó không chỉ chơi với lửa đâu, gã đó sắp biến mình thành một lò phản ứng hạt nhân di động rồi.*

"Vâng, con biết mà. Ông ấy quá... ồn ào so với gu của con."

Cha gật đầu hài lòng, rồi đột ngột hạ thấp giọng.

"Draco, có một chuyện cha muốn nói với con. Hội đồng An ninh quốc gia đang xôn xao về một số hiện tượng kỳ lạ gần đây. Những luồng năng lượng không xác định, những vật thể bay không người lái... Thế giới đang thay đổi nhanh hơn cha tưởng."

Ông nhìn tôi, ánh mắt chứa chan sự lo lắng.

"Cha chỉ muốn con được an toàn. Dù có chuyện gì xảy ra, con vẫn là ưu tiên hàng đầu của cha."

Tôi cảm nhận được sự ấm áp lan tỏa trong lồng ngực. Ở kiếp trước, tôi là một kẻ cô độc. Ở thế giới này, tôi có một người cha sẵn sàng chống lại cả thế giới vì tôi. Đây chính là lý do tôi phải mạnh mẽ hơn.

"Con sẽ ổn mà, cha. Con biết cách tự bảo vệ mình."

Đúng lúc đó, tivi trong phòng ăn đang bật kênh tin tức quốc tế.

*BẢN TIN KHẨN CẤP: Đoàn xe của tỷ phú Tony Stark bị tấn công tại Afghanistan. Hiện chưa rõ tung tích của ông chủ tập đoàn Stark Industries...*

Chiếc nĩa trên tay tôi khựng lại.

Nó bắt đầu rồi.

Bánh răng của lịch sử đã chuyển động. Iron Man sắp ra đời.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía chân trời xa xăm. Một cảm giác bồn chồn khó tả trào dâng. Phép thuật Hogwarts cho tôi sự đa dạng, Sát Long Ma Pháp cho tôi sức mạnh hủy diệt, và Kamar-Taj cho tôi tầm nhìn.

Nhưng liệu tất cả những thứ đó có đủ để ngăn cản một cái búng tay có thể xóa sổ nửa vũ trụ?

"Con sao thế, Draco?" - Cha tôi lo lắng hỏi.

Tôi đặt chiếc nĩa xuống, ánh mắt trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

"Không có gì đâu cha. Con chỉ đang nghĩ... chắc là con nên đi học thêm một vài lớp võ thuật phòng thân."

Cha tôi cười lớn, không hề hay biết rằng đứa con gái mười hai tuổi của mình vừa mới lên kế hoạch cho một cuộc chiến tầm cỡ thiên hà.

Tối hôm đó, tôi quay lại Kamar-Taj.

Nhưng lần này, đón tiếp tôi không phải là Ancient One.

Một người đàn ông da màu với khuôn mặt nghiêm nghị, khoác trên mình bộ võ phục màu xanh lá đậm, đang đứng chờ ở sân tập.

"Mordo?" - Tôi thốt lên.

Người đàn ông hơi ngạc nhiên.

"Cô biết tên tôi? Ancient One nói đúng, cô bé này thực sự không đơn giản."

Mordo rút ra một cặp gậy chiến đấu, đôi mắt sắc lẹm nhìn tôi.

"Hôm nay, chúng ta sẽ không dùng phép thuật. Tôi muốn xem 'con rồng' của cô chịu được bao nhiêu đòn đau trước khi nó gục ngã."

Tôi cởi bỏ chiếc áo khoác hàng hiệu, ném sang một bên. Đôi tay tôi bắt đầu bốc lên những làn khói đen mờ ảo.

"Vậy thì đừng hối hận nếu ông bị rồng cắn nhé, Pháp sư Mordo."

Tôi lao lên.

Tiếng va chạm giữa gậy và móng vuốt hắc ám vang vọng khắp Kamar-Taj, mở đầu cho những năm tháng rèn luyện địa ngục của tôi.

Thế giới có thể có Iron Man, có Captain America.

Nhưng họ sẽ cần một kẻ đứng trong bóng tối để xử lý những thứ mà ánh sáng không thể chạm tới.

Và kẻ đó, sẽ là tôi. Draco Malfoy.