Sức nóng của New Mexico ập vào mặt Draco như một cái tát khô khốc ngay khi cô vừa bước chân ra khỏi vòng tròn lửa của Kamar-Taj.
Mùi hương của gỗ đàn hương và không khí loãng trên đỉnh Himalaya bị thay thế ngay lập tức bởi mùi cát bụi, mùi xăng dầu sực nức và cái nóng hầm hập của vùng hoang mạc. Dưới chân Draco, thay vì sàn đá cổ kính, là lớp cát mịn vàng óng đang bốc hơi.
Vòng tròn lửa phía sau lưng cô khép lại, để lại một khoảng không im lìm.
Cách đó vài mét, một chiếc SUV màu đen bóng loáng của SHIELD đã đợi sẵn. Phil Coulson đứng tựa lưng vào cửa xe, tay cầm một tập hồ sơ, đôi mắt ẩn sau cặp kính râm không giấu nổi vẻ kinh ngạc dù ông đã cố giữ vẻ chuyên nghiệp.
“Nhanh hơn tôi tưởng, Draco. Tôi vừa mới hạ cánh chưa đầy mười phút.”
Draco không đáp lại ngay. Cô đưa tay vuốt lại mái tóc bạch kim đang bị gió sa mạc thổi tung, khẽ nheo mắt nhìn về phía chân trời, nơi những đám mây đen kỳ quái đang cuộn xoáy, dù dự báo thời tiết hẳn sẽ nói rằng hôm nay là một ngày nắng ráo.
“Ông nên làm quen với điều đó đi, đặc vụ. Ma thuật không quan tâm đến lịch trình bay của SHIELD đâu.”
Giọng nói của cô trong trẻo nhưng mang theo một sự lạnh lùng xa cách. Draco bước đi trên cát, mỗi bước chân của cô dường như không hề lún xuống. Nếu Coulson nhìn kỹ, ông sẽ thấy dưới đế giày của cô, những mầm cỏ xanh li ti đang trồi lên rồi héo rũ ngay lập tức, như thể mặt đất đang cố gắng chào đón vị chủ nhân của sự sống nhưng lại bị cái nóng thiêu trụi.
“Mời lên xe. Địa điểm đó cách đây khoảng 5 dặm. Chúng tôi gọi nó là ‘Vật thể 0-8-4’.”
Draco ngồi vào ghế sau. Chiếc xe lao đi trên con đường mòn gập ghềnh. Qua cửa sổ, cô quan sát thị trấn Puente Antiguo nhỏ bé và xơ xác.
Trong thâm tâm, Draco đang cảm nhận một nhịp đập.
Đó không phải nhịp đập của con người. Nó nặng nề, cổ xưa và đầy uy lực. Nó giống như tiếng sấm bị giam cầm dưới lòng đất, một loại năng lượng không thuộc về Midgard. Mộc Long Ma Pháp trong cơ thể cô bắt đầu rục rịch, những dòng chảy ma lực màu xanh lục dưới da cô đang phản ứng dữ dội với thứ kim loại thần thánh kia.
“Nó là một chiếc búa, đúng không?”
Draco đột ngột lên tiếng, cắt ngang sự im lặng trong xe. Coulson khựng lại một nhịp, tay lái hơi chao đảo.
“Sao cô biết? Hồ sơ này là tuyệt mật cấp độ cao nhất.”
Draco khẽ cười, một nụ cười mang chút nhạo báng đặc trưng của dòng máu Malfoy.
“Tôi không cần hồ sơ của các người. Không khí ở đây đang run rẩy. Thứ đó đang tỏa ra mùi vị của những vì sao và sự trừng phạt. Chỉ có những kẻ mù quáng như các người mới tin rằng đó là một vệ tinh rơi xuống.”
Chiếc xe dừng lại trước một khu trại dã chiến khổng lồ được dựng lên thần tốc. Những tấm bạt nhựa che kín một hố thiên thạch lớn, bao quanh là hàng rào điện và hàng tá đặc vụ trang bị tận răng.
Draco bước xuống xe. Ngay lập tức, cô cảm thấy hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía mình. Một cô gái trẻ, xinh đẹp đến mức siêu thực, mặc chiếc áo choàng pháp sư sẫm màu lót lụa xanh lá, đứng giữa căn cứ quân sự khô khốc. Cô giống như một bông hoa hồng mọc giữa bãi mìn.
“Tiểu thư Malfoy, tôi là Jasper Sitwell. Tổng thống đã gọi điện...”
Một đặc vụ hói đầu tiến lại gần, nhưng Draco chỉ giơ tay lên, một cử chỉ đơn giản nhưng đầy quyền lực khiến Sitwell im bặt.
“Đừng dùng cái tên đó ở đây. Và đừng nhắc đến bố tôi. Tôi đến đây vì thứ nằm trong cái hố kia, không phải để nghe các người báo cáo chính trị.”
Cô đi thẳng vào khu trung tâm. Coulson vội vàng ra hiệu cho các đặc vụ khác tránh đường.
Khi bước vào rìa của hố thiên thạch, Draco dừng lại.
Dưới đáy hố, chiếc búa Mjolnir nằm đó, giản đơn nhưng sừng sững. Nó không chỉ là một khối kim loại. Trong tầm mắt của một phù thủy, Draco thấy những sợi xích ma thuật vô hình đang quấn chặt lấy nó, mang theo lời nguyền của một vị vua già.
*“Bất cứ ai cầm chiếc búa này, nếu xứng đáng, sẽ sở hữu sức mạnh của Thor.”*
Draco lẩm bẩm bằng tiếng cổ ngữ.
“Cô nói gì cơ?”
Coulson đứng bên cạnh, nhíu mày hỏi.
“Nó đang chờ đợi.”
Draco nói, đôi mắt xanh lục của cô rực sáng lên.
“Nó không phải bị kẹt. Nó chỉ đơn giản là đang từ chối tất cả những kẻ tầm thường ở đây. Các người có dùng đến máy móc hay tên lửa cũng không nhích nổi nó một milimet đâu.”
Cô bước xuống hố. Tim cô đập nhanh hơn. Bản năng Sát Long Nhân trong cô đang gào thét. Rồng và Thần... hai thực thể vốn dĩ không nên chạm trán, nhưng giờ đây cô đang đứng trước món vũ khí mạnh nhất của Asgard.
Draco đưa tay ra, định chạm vào cán búa.
“Cẩn thận!”
Coulson hét lên.
Bàn tay Draco dừng lại cách cán búa chỉ vài inch. Một luồng điện xanh tím lóe lên, dữ dội đến mức khiến không khí xung quanh nổ lụp bụp. Những sợi dây leo màu xanh lục đột ngột mọc ra từ cổ tay Draco, quấn lấy cánh tay cô như một lớp giáp bảo vệ.
Xì... xì...
Tiếng ma sát giữa ma lực thực vật và sấm sét tạo ra một áp lực kinh người. Draco nghiến răng, cô cảm nhận được sự kiêu ngạo từ chiếc búa. Nó đang hỏi cô: *Ngươi là ai mà dám chạm vào ta?*
Draco thu tay lại, hơi thở hơi dồn dập. Những dây leo biến mất vào dưới lớp da.
“Không xứng đáng sao?”
Cô tự giễu. Cô không ngạc nhiên. Cô không phải chiến binh, cô là một phù thủy, một kẻ tái sinh mang theo quá nhiều bí mật.
Đúng lúc đó, một cơn mưa bất chợt đổ xuống. Cơn mưa nặng hạt giữa sa mạc khô cằn.
Draco ngước nhìn lên bầu trời. Những đám mây đen đã hội tụ hoàn toàn. Tiếng sấm rền vang không phải từ chiếc búa, mà từ một kẻ đang điên cuồng lao đến đây.
“Hắn đến rồi.”
Draco nói khẽ.
“Ai đến?”
Coulson cầm bộ đàm, vẻ mặt căng thẳng.
“Chủ nhân thực sự của thứ này. Một vị thần bị phế truất.”
Trong màn mưa trắng xóa, tiếng báo động vang lên dồn dập khắp căn cứ.
“Xâm nhập trái phép! Khu vực phía Tây! Hắn đang hạ gục các đặc vụ của chúng ta!”
“Đừng bắn!”
Coulson hét vào bộ đàm, nhưng đã muộn. Tiếng súng nổ vang lên, hòa cùng tiếng gào thét của một người đàn ông mang theo sức mạnh nguyên thủy.
Draco đứng trên cao, nhìn xuống lối vào. Một gã đàn ông tóc vàng, to lớn như một ngọn núi, đang càn quét qua đội ngũ an ninh của SHIELD. Hắn không dùng súng, không dùng ma thuật, chỉ có những cú đấm đầy uy lực và một sự tuyệt vọng đến tột cùng.
Đó là Thor. Nhưng không phải Thor mà cô biết qua phim ảnh.
Ở khoảng cách này, Draco cảm nhận được sự sụp đổ của một linh hồn. Hắn đầy mùi vị của rượu, bùn đất và nỗi đau bị phản bội.
Thor lao vào hố, bùn đất bám đầy trên khuôn mặt điển trai của một hoàng tử. Hắn nhìn thấy chiếc búa, đôi mắt xanh lơ rực lên hy vọng cuối cùng.
Draco đứng cách đó không xa, khoanh tay trước ngực. Cô không ngăn cản. Cô muốn thấy, muốn thấy sự kết thúc của một huyền thoại để bắt đầu một điều gì đó mới mẻ hơn.
Thor nắm lấy cán búa. Hắn gầm lên một tiếng xé lòng, dồn hết sức bình sinh để nhấc nó lên.
Một giây.
Hai giây.
Chiếc búa vẫn trơ ra như một tảng đá ngàn năm.
Nụ cười trên môi Thor vụt tắt. Hắn thử lại, lần này bằng cả hai tay, gân xanh nổi đầy trên cổ. Hắn khóc. Những giọt nước mắt hòa cùng nước mưa lăn dài trên má.
“Không... làm ơn... Cha!”
Hắn gục xuống bên cạnh chiếc búa, đôi vai to lớn run rẩy. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên lớp nhựa che dường như cũng đang cười nhạo kẻ sa ngã này.
Các đặc vụ SHIELD ập đến, súng chỉa thẳng vào đầu Thor. Hắn không hề kháng cự. Hắn đã mất tất cả.
“Đưa anh ta đi.”
Coulson ra lệnh, nhưng ánh mắt ông lại liếc nhìn về phía Draco.
Draco bước chậm rãi xuống hố, đôi giày lụa của cô giờ đã lấm lem bùn. Cô đứng trước mặt Thor khi anh ta đang bị hai đặc vụ lôi đi.
Thor ngẩng đầu lên. Qua làn tóc ướt đẫm, anh nhìn thấy một cô gái. Anh khựng lại. Anh thấy trong đôi mắt xanh lục của cô không phải là sự khinh thường của những kẻ phàm trần xung quanh, mà là một sự thấu hiểu kỳ lạ.
Hơn thế nữa, anh cảm nhận được một nguồn năng lượng sống mãnh liệt tỏa ra từ cô. Nó xanh mát, nó cổ xưa, nó giống như những khu rừng của Vanaheim mà anh từng ghé thăm.
“Cô... cô là ai?”
Thor thều thào, giọng khàn đặc.
Draco nhìn sâu vào mắt vị thần sấm, rồi cô cúi xuống, nhặt một mầm cây nhỏ vừa mới nhú lên từ bùn đất do ma lực của cô vô tình rò rỉ. Cô đặt nó vào bàn tay thô ráp của Thor.
“Một người biết rằng, đôi khi để tìm lại sức mạnh, anh phải học cách yếu đuối trước đã.”
Cô quay lưng đi, không đợi Thor trả lời.
“Đặc vụ Coulson, chăm sóc anh ta cho tốt. Đừng để các nhà khoa học của các người mổ xẻ anh ta, nếu không các người sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ mà Trái Đất này chưa từng thấy đâu.”
Coulson gật đầu, ông cảm nhận được sự nghiêm túc trong lời cảnh báo đó.
Đêm đó, Draco không ở trong khu căn cứ. Cô ngồi trên nóc chiếc SUV, nhìn về phía thị trấn Puente Antiguo.
Trong bóng tối, một bóng người mảnh khảnh xuất hiện cạnh cô. Không có tiếng động, không có dấu vết.
“Con đã gặp hắn.”
Giọng nói của Cổ Nhất vang lên dịu dàng. Bà đứng đó, chiếc áo choàng vàng nhạt bay nhẹ trong gió sa mạc.
“Hắn thảm hại hơn con tưởng, thưa sư phụ.”
Draco nói, mắt vẫn nhìn về phía xa.
“Hắn không thảm hại, Draco. Hắn chỉ đang học bài học mà tất cả chúng ta đều phải học. Bài học về sự hy sinh.”
Cổ Nhất bước đến cạnh cô, nhìn lên bầu trời sao.
“Và con cũng vậy. Con mang trong mình sức mạnh của Mộc Long – loài rồng của sự sống và sự sinh sôi. Nhưng hãy nhớ, cây cối chỉ có thể vươn cao khi rễ của nó dám đâm sâu vào bóng tối của lòng đất.”
Draco im lặng một lúc lâu.
“Con cảm thấy có thứ gì đó đang đến. Không phải Thor. Một thứ gì đó đen tối hơn, đầy sự đố kỵ.”
“Đó là lý do con ở đây.”
Cổ Nhất mỉm cười, hình bóng bà bắt đầu nhạt dần.
“Hãy bảo vệ những gì cần được bảo vệ, đệ tử của ta. Đừng để ngọn lửa đố kỵ thiêu rụi mầm non của hy vọng.”
Bà biến mất, để lại Draco một mình giữa hoang mạc mênh mông.
Sáng hôm sau, Draco tìm đến quán ăn nhỏ trong thị trấn, nơi Jane Foster và nhóm của cô ấy đang ngồi.
Vừa bước vào, cô đã thu hút mọi sự chú ý. Jane, Darcy và Erik Selvig nhìn cô trân trân.
“Chào buổi sáng, Tiến sĩ Foster.”
Draco kéo ghế ngồi xuống bàn của họ một cách tự nhiên, như thể họ là những người bạn lâu năm.
“Cô... cô là ai? Cô mặc đồ như thể vừa bước ra từ một bộ phim giả tưởng vậy.”
Darcy vừa nhai bánh mì vừa hỏi, mắt không rời khỏi viên ngọc lục bảo trên cổ Draco.
“Tôi là Draco. Và tôi ở đây để giúp các người đưa ‘gã điên’ mà các người vừa đâm phải ra khỏi trại giam của chính phủ.”
Jane Foster lập tức bật dậy, sự cảnh giác hiện rõ trên khuôn mặt.
“Sao cô biết về anh ta? Cô làm việc cho những kẻ đã lấy đi công trình nghiên cứu của tôi?”
Draco khẽ lắc đầu, cô búng tay một cái. Ngay lập tức, một bông hoa dại nhỏ mọc lên từ vết nứt trên mặt bàn gỗ của quán ăn, nở rộ rực rỡ ngay trước mắt Jane.
Cả quán ăn im bặt. Jane Foster lùi lại, tay che miệng kinh ngạc.
“Tôi không làm việc cho họ. Tôi chỉ là một người không thích thấy những điều thú vị bị nhốt trong lồng sắt.”
Draco mỉm cười, đôi mắt cô rực sáng dưới ánh nắng ban mai.
“Vậy, chúng ta đi chứ?”
Ở một nơi nào đó trên Asgard, Loki đang ngồi trên ngai vàng, đôi mắt xuyên thấu qua các tầng không gian để nhìn xuống Midgard. Hắn nhìn thấy Thor đang đau khổ, và hắn hài lòng.
Nhưng rồi, ánh mắt hắn chạm phải một bóng dáng màu xanh lục đang đứng cạnh Jane Foster.
Loki nheo mắt. Hắn không nhìn thấy được tương lai của cô gái đó. Một màn sương mù bao phủ lấy cô, và sâu trong màn sương đó, một đôi mắt rồng vàng rực đang nhìn ngược lại hắn, đầy vẻ khiêu khích.
Loki siết chặt cây trượng Gungnir.
“Ngươi là thứ gì?”
Hắn thì thầm, một cảm giác bất an lần đầu tiên nảy sinh trong lòng vị thần lừa lọc.
Tại New Mexico, Draco khẽ nhếch môi. Cô biết hắn đang nhìn. Cô biết cuộc chơi chỉ mới bắt đầu.
Mộc Long đã thức tỉnh, và vũ trụ Marvel sẽ không bao giờ còn như trước nữa.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
