Ánh nắng vàng vọt của buổi chiều tà hắt qua những ô cửa kính màu khổng lồ của điện Svalinn, rải lên sàn đá cẩm thạch những mảng màu lộng lẫy và hư ảo. Không gian tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng những thỏi vàng tinh kim va chạm vào nhau lách cách – một thứ âm thanh mà người đời gọi là tiếng vọng của quyền lực, nhưng với Nữ hoàng của tôi, nó chỉ đơn giản là sở thích của một "chú quạ đen" thích nhặt nhạnh những thứ lấp lánh.
Tôi khẽ dịch chuyển tư thế, đôi chân trần đung đưa một cách nhịp nhàng khi đang ngồi ghé lên phần tay vịn khổng lồ của chiếc ngai vàng. Đây là đặc quyền duy nhất trên thế giới này thuộc về tôi. Không một ai trong Thập Nhị Thiên Tinh, dù là dũng tướng Leo hung hãn hay Thống đốc Libra sắt đá, được phép chạm vào dù chỉ là một góc của chiếc ghế tối cao đó.
Nhưng tôi thì khác. Tôi là Dina, là "bóng hình" luôn hiện hữu ngay sát cạnh người phụ nữ đang nắm giữ mạch máu kinh tế của cả hành tinh.
"Ruphas-sama, chị định dùng đống vàng này để đúc bộ Alkaid mới sao? Hay là để em bảo Libra dọn bớt đi cho thoáng chỗ ngồi nhé? Chứ em thấy chị sắp bị đống 'đồ chơi' này vùi lấp mất rồi."
Tôi mỉm cười, giọng nói dịu dàng như gió thoảng nhưng lại mang theo chút trêu đọc tinh nghịch.
Người phụ nữ trước mặt tôi không buồn ngẩng đầu. Đôi cánh đen tuyền dài rộng của chị ấy khẽ rung lên, một vài sợi lông vũ sẫm màu rơi xuống, nổi bật trên nền vàng rực rỡ. Ruphas Mafahl – Nữ hoàng của đôi cánh đen, người đã sống qua hai mươi lăm thế kỷ mà không để lại một dấu vết nào của thời gian trên khuôn mặt kiêu sa ấy. Chị khẽ thở dài, đôi mắt đỏ cam sắc sảo liếc nhìn tôi, rồi lại quay về với những thỏi vàng ma tố cực hạn.
"Dina... cái nụ cười gian xảo đó của em hằng ngày vẫn không đổi nhỉ? Em lại vừa giăng bẫy ký khế ước độc quyền cắt viện trợ tài nguyên của quốc gia nào rồi đúng không?"
Chị ấy hỏi bằng chất giọng phóng khoáng, không chút màu mè, tựa như một người chị lớn đang hỏi chuyện đứa em gái nhỏ vừa mới đi chơi nghịch ngợm về. Tôi khẽ nghiêng đầu, để vài lọn tóc xanh lam nhạt xõa xuống vai, đôi mắt híp lại đầy ý nhị.
"Làm gì có chuyện đó ạ. Em chỉ đang 'điều chỉnh' lại một chút trật tự cho đúng với ý nguyện của chị thôi. Miễn là Libra báo cáo ngân khố không thâm hụt, chị cứ tùy nghi mà tận hưởng sở thích của mình đi."
Vừa dứt lời, tiếng kim loại va chạm khô khốc vang lên từ phía cửa đại điện. Một bóng hình nhỏ nhắn, lạnh lùng bước vào. Đó là Libra – Thống đốc Ngân hàng Trung ương, người đang quản lý kho báu có giá trị tương đương bốn mươi tỷ đồng vàng của đế quốc này. Cô ấy mặc bộ đồ hầu gái chiến đấu đen trắng tinh tươm, khuôn mặt vô cảm như một pho tượng tạc từ băng đá.
"Báo cáo Chủ nhân Ruphas. Thuật toán logic của tôi ghi nhận Thủ tướng Dina vừa tự ý phê duyệt một khoản ngân sách phụ cấp đặc biệt cho chuỗi nhà hàng cua của Bộ trưởng Karcinos mà không thông qua Ngân hàng Trung ương."
"Yêu cầu Thủ tướng đưa ra giải trình kinh tế minh bạch, nếu không tôi sẽ kích hoạt Brachium để răn đe hành vi làm thâm hụt công quỹ này." (Tuyệt kỹ của libra với cơ chế cô lập và bỏ qua mọi trạng thái phòng ngự hay giảm tổn thương, giới hạn 1 ngày 1 lần)
Tôi bật cười, không chút sợ hãi trước họng súng vô hình của cô gái người máy.
"Kìa Libra, Karcinos đang mở rộng mạng lưới tình báo ở Midgard thông qua mấy món súp cua đột biến của ông ta mà. Đầu tư vào thông tin chưa bao giờ là lỗ vốn cả. Cô nên cập nhật lại hệ thống tính toán của mình đi thôi."
"Thủ tướng Dina, tôi nhắc lại, mọi giao dịch phải minh bạch."
Giọng Libra vẫn đều đều, không cao thấp, nhưng tôi biết bên trong cái đầu Magitech đó đang xử lý hàng triệu dữ liệu để tìm cách "bắt thóp" tôi.
Ruphas khẽ xua tay, cắt ngang cuộc tranh luận chưa có hồi kết của hai người chúng tôi. Chị đứng dậy, chiếc áo choàng Overlord màu đỏ thẫm kéo lê trên mặt đất, tạo nên một khí thế áp bức đến nghẹt thở.
"Thôi được rồi. Libra, báo cáo tình hình khối Phương Tây đi. Ta nghe nói lũ phàm nhân đó lại đang muốn chơi trò đầu cơ quặng ma tố?"
"Vâng. Hội đồng các quốc gia Phương Tây đã vi phạm nghiêm ngặt điều khoản chống lạm phát. Họ cố tình tích trữ quặng thô cấp cao và đẩy giá thị trường lên gấp ba lần trong vòng một tháng qua. Theo lệnh trừng phạt cấp độ hai, tôi đã bóp nghẹt nguồn cung vật liệu tinh luyện xuống mức 0,01%. Tuy nhiên, họ vẫn chưa có dấu hiệu lùi bước."
Đôi mắt đỏ của Ruphas chợt lóe lên một tia sáng nguy hiểm. Chị khẽ nhếch môi, một nụ cười ngạo nghễ và lạnh lùng.
"Bướng bỉnh đến vậy sao? Có lẽ họ đã quên mất ai mới là người định đoạt giá trị của hơi thở thế giới này rồi."
"Dina."
Chị gọi tên tôi.
"Dạ, em nghe đây ạ."
Tôi đứng thẳng dậy, thu lại vẻ cợt nhả thường ngày, thay vào đó là phong thái của một vị Thủ tướng nắm giữ vận mệnh của các quốc gia.
"Gửi một thông điệp đến Nữ hoàng Elmesia của Sarion. Bảo cô ấy rằng, nếu khối Phương Tây không hạ giá quặng về mức ban đầu trong vòng ba ngày, Mafahl sẽ tuyên bố vô hiệu hóa toàn bộ đồng tiền của các quốc gia thuộc khối đó trên hệ thống thanh toán toàn cầu. Ta muốn thấy nền kinh tế của bọn chúng sụp đổ trước khi bọn chúng kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra."
Tôi mỉm cười, một nụ cười dịu dàng nhưng chứa đựng sự tàn nhẫn tột cùng.
"Tuân lệnh Ruphas-sama kiêu sa của thần. Chị cứ yên tâm nhặt những thỏi vàng lấp lánh đi ạ. Em cam đoan khi chị bước ra khỏi mật thất rèn đúc lần tới, chuỗi cung ứng kinh tế vĩ mô của đối phương đã nằm gọn trong tay chúng ta rồi, fufufu~"
Đúng lúc đó, một làn khói tím kịch độc bất ngờ tràn vào điện, theo sau là tiếng cười lẳng lơ, đầy mùi thuốc súng.
"Ôi trời, Ruphas-sama của thần~ Chị lại đang bàn chuyện đại sự với ả Elf cáo già này sao?"
Scorpius bước vào, bộ đầm dạ hội cắt xẻ táo bạo ôm sát lấy những đường cong nóng bỏng. Chiếc đuôi bọ cạp sau lưng cô ta khẽ vung vẩy, chĩa thẳng về phía tôi như thể chỉ chực chờ một kẽ hở để đâm xuống.
"Dina, đừng tưởng được ngồi gần Ruphas-sama là ngươi có quyền tự quyết mọi thứ nhé. Để ta dùng độc tiễn này tiễn ngươi đi nghỉ mát một thời gian cho rảnh chỗ, được không nhỉ?"
Tôi không hề nao núng, chỉ đưa tay vuốt lại mái tóc xanh lam của mình, ánh mắt lướt qua Scorpius như nhìn một món đồ chơi ồn ào.
"Chà, Cục trưởng Scorpius hôm nay trông có vẻ 'nhiệt huyết' quá nhỉ? Đừng có vung vẩy cái đuôi đó gần tách trà của chị ấy, nếu không tôi sẽ phải nhờ Libra 'tẩy trùng' cả căn phòng này bằng súng thần công đấy. Chắc cô không muốn bộ váy hở hang kia bị thủng vài lỗ đâu đúng không?"
"Ngươi...!"
Scorpius rít qua kẽ răng, nhưng trước cái nhìn lạnh băng của Ruphas, cô ta lập tức thu hồi khí thế, quỳ rạp xuống chân chị ấy như một con mèo nhỏ bị chủ mắng.
Ruphas thở dài, tay xoa thái dương.
"Các ngươi lại bày trò gì nữa đây? Libra, bỏ súng xuống, ta không muốn phải xây lại chính điện lần thứ mười trong tháng này!"
Cả căn phòng bỗng chốc rơi vào một sự im lặng kỳ lạ. Tôi nhìn Ruphas, nhìn những thuộc hạ trung thành nhưng cũng đầy rắc rối này, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi pháo đài bay Svalinn đang lướt qua những đám mây trắng xóa.
Dưới kia là thế giới Tensura rộng lớn, nơi những Ma Vương đang gầm thét, nơi những quốc gia đang tranh giành từng tấc đất, từng mỏ quặng. Họ sợ hãi Mafahl, sợ hãi sức mạnh tuyệt đối của Nữ hoàng. Họ nghĩ rằng họ đang đấu tranh vì tự do, vì vận mệnh.
Thật nực cười.
Họ không biết rằng, tất cả những gì họ đang làm, từng bước đi, từng hơi thở, đều nằm trong một kịch bản đã được viết sẵn. Và tôi, kẻ đang ngồi ghé bên mép ngai vàng này, chính là người cầm bút.
Tôi không cần một thế giới hòa bình. Tôi không cần một trật tự đạo đức giả của Đấng sáng thế. Tôi chỉ cần chị ấy – Ruphas Mafahl – mãi mãi đứng trên đỉnh cao nhất, rực rỡ và ngạo nghễ như thế này. Dù có phải biến cả thế giới này thành một đống tro tàn để làm bàn đạp cho chị ấy bước lên, tôi cũng sẽ mỉm cười mà thực hiện.
Trò chơi dọn đường chỉ mới bắt đầu thôi.
Tôi khẽ với lấy tách trà thảo dược, nhấp một ngụm nhỏ, vị đắng thanh tao lan tỏa nơi đầu lưỡi.
"Ruphas-sama này..."
Tôi thì thầm, âm thanh chỉ đủ cho hai người nghe.
"Chị có bao giờ cảm thấy... thế giới này quá nhỏ bé cho đôi cánh của chị không?"
Ruphas khựng lại một chút khi đang mân mê thỏi vàng tinh khiết nhất. Chị nhìn tôi, đôi mắt đỏ cam chứa đựng một sự thâm trầm mà không ai có thể thấu hiểu.
"Nhỏ bé hay không, chẳng phải đều do em quyết định sao, Dina?"
Tôi cười, nụ cười của một con búp bê đã tìm thấy linh hồn của mình.
"Đúng vậy. Chị nói đúng lắm..."
Bên ngoài, tiếng gầm rú của Leo lại vang lên từ phía biên cảnh, báo hiệu một cuộc thanh trừng mới sắp diễn ra. Libra đã bắt đầu điều động các bản sao của mình để phong tỏa các tuyến đường giao thương trọng yếu. Cả bộ máy khổng lồ của Mafahl bắt đầu chuyển động, nhịp nhàng và tàn nhẫn như một cỗ máy nghiền nát mọi hy vọng của những kẻ dám thách thức vương triều bất tử.
Và tôi vẫn ở đây, sát cạnh chị ấy.
Bàn tay tôi khẽ chạm vào thành ghế lạnh lẽo, cảm nhận được ma lực cuồn cuộn chảy qua.
Số phận? Kịch bản?
Cứ việc đến đây. Tôi sẽ xé nát tất cả để bảo vệ lấy cái ngai vàng này.
Vì tôi là Dina.
Và đây là đế quốc của chúng tôi.
"Báo cáo!"
Một giọng nói dõng dạc vang lên từ phía cửa. Sagittarius bước vào, nửa thân ngựa của anh ta dẫm mạnh xuống sàn đá, cung thần Kaus Media mang sau lưng tỏa ra một luồng khí thế sắc lẹm.
"Ruphas-sama, quân đoàn viễn thám đã phát hiện sự di chuyển bất thường của quân đội Jura Tempest tại vùng giáp ranh phía Nam. Dường như kẻ tên Rimuru đó đang có ý định thiết lập một tuyến đường cung ứng mới không thông qua chúng ta."
Ruphas khẽ nhướng mày.
"Rimuru sao? Con slime đó cũng biết cách gây chú ý đấy nhỉ."
Tôi nheo mắt lại, trong đầu đã bắt đầu nhảy múa những con số và những nước cờ chính trị mới. Tempest... một biến số thú vị trong cái thế giới vốn dĩ đã quá cũ kỹ này.
"Em sẽ cho họ thấy, ở thế giới này, mọi con đường đều phải dẫn về Mafahl. Nếu không... con đường đó không có lý do gì để tồn tại cả."
Tôi cúi chào Ruphas một cách cung kính nhất, rồi lướt qua Libra và Scorpius để bước ra khỏi điện. Gió từ độ cao vạn dặm lùa vào mái tóc, thổi tung những toan tính đang nung nấu trong lòng.
Cuộc chơi thực sự... bây giờ mới chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
