Chương 3: Con Quỷ Dữ Về Nhà

Năm năm ở xứ Nam Kỳ này, nắng vẫn gắt đến cháy da người, và cái bóng của phủ Hội đồng Nguyễn vẫn dài dặc, trùm lên kiếp người nhỏ bé như một chiếc quan tài bằng gỗ lim quý tộc. Năm năm, đủ để một đứa trẻ lớn lên, đủ để một người già nằm xuống, và đủ để nỗi nhớ trong lòng Hoàng Đức Duy kết thành một vết sẹo chai sần, đau nhức mỗi khi trái gió trở trời.

Duy quỳ dưới sân gạch bát tràng, hai đầu gối đỏ ửng vì cái nắng ban trưa hắt xuống. Mồ hôi chảy ròng ròng từ thái dương, thấm vào chiếc áo bà ba cũ nát, bạc màu. Trước mặt em là Bà Hai – người đàn bà sắc sảo, luôn tìm cách dẫm đạp lên bất cứ thứ gì thuộc về Bà Cả, nhất là khi "thứ đó" lại là đứa hầu thân cận nhất của Cậu Ba Quang Anh.

Bà Hai rít một hơi thuốc phiện dài từ chiếc tẩu ngọc thạch, làn khói trắng đục nhả ra mùi hăng hắc, ám muội. Bà nhìn xuống Duy bằng đôi mắt sắc lẹm như dao cạo:

"Thằng ranh con, mày cậy có hơi Cậu Ba nên định ngồi mát ăn bát vàng hả? Cậu đi biền biệt năm năm không một phong thư, chắc gì Cậu đã nhớ đến cái loại mạt hạng như mày. Có khi bên Tây, Cậu cưới một cô đầm mắt xanh mũi lõ, quên béng cái ngữ hầu hạ bẩn thỉu này rồi."

Duy cúi gằm mặt, bàn tay bám chặt vào vạt áo, giọng em run rẩy nhưng kiên định:

"Dạ thưa Bà Hai... Cậu dặn em đợi, em phải đợi."

Một tiếng "chát" khô khốc vang lên giữa sân vắng. Cái tát của Bà Hai khiến Duy ngã nhào, khóe môi em rướm máu. Bà ta rít lên:

"Đợi? Mày đợi cái gì? Đợi nó về để nó lại đè đầu cưỡi cổ cái phủ này à? Thằng Pháp, thằng An đâu! Lôi nó ra sau vườn, cho mười roi mây vì tội cãi lời bề trên!"

Đặng Thành An và Nguyễn Thanh Pháp đứng gần đó, mặt cắt không còn giọt máu. Hai đứa nhìn nhau, chân tay run lẩy bẩy. An lí nhí:

"Bà Hai... Duy nó... nó đang ốm..."

Bà Hai đập mạnh chiếc tẩu xuống bàn, trà bắn tung tóe:

"Chúng mày định làm phản hả? Hay muốn chịu roi thay nó?"

Giữa lúc không khí căng thẳng đến tột cùng, một tiếng còi xe hơi vang lên chói tai từ phía cổng phủ. Tiếng động cơ gầm rú – thứ âm thanh xa lạ và đầy quyền uy của nền văn minh tư bản – khiến tất cả mọi người trong phủ giật mình. Một chiếc Citroën đen bóng, sang trọng từ từ tiến vào sân, xé toạc cái tĩnh lặng ngột ngạt của buổi trưa hè.

Cả phủ xôn xao. Ông Hội đồng Nguyễn từ trong nhà lớn lật đật chạy ra, theo sau là Bà Cả với gương mặt không giấu nổi vẻ kiêu hãnh. Các bà vợ khác, các cậu con trai, con dâu cũng tò mò đổ ra hành lang.

Cánh cửa xe mở ra. Một đôi giày da bóng loáng chạm xuống nền gạch.

Quang Anh bước ra khỏi xe. Năm năm ở Pháp đã nhào nặn hắn thành một người đàn ông hoàn toàn khác. Hắn cao hơn, bờ vai rộng hơn, khoác trên mình bộ suit ba mảnh màu xám tro cắt may tinh xảo. Mái tóc hắn vuốt ngược ra sau theo kiểu quý tộc phương Tây, để lộ vầng trán thông minh nhưng lạnh lẽo. Đôi mắt hắn – thứ duy nhất không thay đổi – vẫn sắc lạnh, ngông cuồng và chứa đựng một sự tàn độc bẩm sinh đã được trui rèn qua sự hào nhoáng của Paris.

Hắn không nhìn cha mình, cũng chẳng màng đến sự đón tiếp linh đình của đám vợ lẽ. Ánh mắt hắn quét qua sân phủ như một con diều hâu đang tìm kiếm con mồi, rồi dừng lại ở dáng người nhỏ bé đang quỳ dưới đất, khóe miệng còn dính máu.

Sát khí tỏa ra từ Quang Anh khiến không gian xung quanh như hạ xuống vài độ. Hắn sải bước về phía Duy, mặc kệ tiếng gọi của ông Hội đồng:

"Quang Anh! Con về rồi đó hả con?"

Hắn đứng trước mặt Duy, bóng hắn phủ kín lấy em. Duy ngước mắt lên, đôi mắt nhạt nhòa nước, môi em mấp máy không thành lời:

"Cậu... Cậu Ba..."

Quang Anh không đáp. Hắn cúi xuống, ngón tay thon dài, lạnh ngắt nâng cằm Duy lên. Hắn nhìn chằm chằm vào vết máu trên môi em, rồi từ từ chuyển sang vết sẹo mờ nhạt trên cổ – dấu vết mà chính hắn đã để lại năm năm trước.

Hắn xoay người lại, nhìn thẳng vào Bà Hai. Ánh mắt hắn lúc này không có một chút hơi ấm nào, chỉ có sự khinh bỉ tột cùng dành cho những kẻ mà hắn coi là sâu bọ.

"Ai đánh?"

Giọng hắn trầm thấp, vang lên giữa sân phủ như một bản án tử hình. Bà Hai hơi khựng lại, cố lấy lại vẻ uy quyền:

"Quang Anh, con mới về nên không biết, thằng hầu này nó láo..."

"Tôi hỏi lại một lần nữa."

Quang Anh cắt ngang, hắn tiến lại gần Bà Hai, tay đút vào túi quần, phong thái ung dung nhưng áp lực tỏa ra khiến bà ta phải lùi lại một bước.

"Ở cái phủ này, mạng của lũ chúng mày nằm trong tay cha tôi. Nhưng những gì thuộc về tôi, thì ngay cả cha tôi cũng không được phép đụng vào. Bà lấy quyền gì mà chạm vào người của tôi?"

Ông Hội đồng Nguyễn hắng giọng, cố xoa dịu:

"Thôi mà Quang Anh, con vừa về, vào nhà nghỉ ngơi đã. Chuyện thằng hầu để sau đi."

Quang Anh nhếch mép, một nụ cười đầy sự ngạo mạn và tàn nhẫn. Hắn quay sang nhìn đám gia nhân đang đứng nép một góc, rồi chỉ thẳng vào một tên lực điền chuyên cầm roi trong phủ:

"Mày. Lại đây."

Tên hầu run rẩy bước tới. Quang Anh lạnh lùng ra lệnh:

"Bà Hai muốn đánh mười roi mây. Vậy thì mày vả vào mặt bà ta mười cái. Ngay lập tức."

Cả phủ lặng đi như tờ. Bà Hai mặt mày tái mét, lắp bắp:

"Mày... mày điên rồi! Tao là vợ của cha mày!"

"Vợ?"

Quang Anh bật cười, tiếng cười khan khốc.

"Trong mắt tôi, bà chỉ là một món đồ chơi mà cha tôi mua về bằng tiền bóc lột của dân nghèo thôi. Đừng tự dát vàng lên mặt mình. Đánh!"

Tên hầu nhìn ông Hội đồng cầu cứu, nhưng ông ta chỉ im lặng. Ông biết đứa con trai này giờ đây không chỉ là con ông, mà còn là kẻ có bằng cấp bên Tây, có mối quan hệ với quan chức Pháp, là tương lai của cái dòng họ này. Sự tàn độc của Quang Anh là thứ vũ khí mà ông cần, dù nó có thể đâm ngược lại chính người nhà.

Tiếng tát vang lên liên tiếp giữa sân. Bà Hai ngã xuống, gào khóc thảm thiết, nhưng không ai dám can ngăn. Quang Anh chẳng thèm nhìn lấy một cái, hắn quay lại, thô bạo kéo Duy đứng dậy.

"Đi theo tao."

Duy loạng choạng bước theo hắn. Cánh tay hắn siết chặt lấy cổ tay em, đau đến mức em muốn phát khóc, nhưng cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay hắn lại khiến em thấy an lòng đến lạ kỳ.

Hắn kéo em vào thẳng phòng riêng của mình – căn phòng rộng lớn, đầy mùi gỗ đàn hương và giờ đây có thêm cả mùi thuốc lá đắt tiền. Vừa vào đến nơi, hắn đẩy mạnh Duy xuống chiếc giường lớn, rồi khóa trái cửa lại.

Duy run rẩy nhìn hắn. Quang Anh tháo cà vạt, vứt xuống đất, rồi từ từ tiến lại gần. Hắn ép em xuống nệm, hai tay chống hai bên, đôi mắt rực cháy một thứ dục vọng chiếm hữu điên cuồng.

"Năm năm... Mày vẫn nhát như thế, Duy ạ."

Hắn vùi đầu vào cổ em, hít hà mùi hương quen thuộc pha lẫn mùi mồ hôi và nắng gió. Đôi môi hắn lướt qua vết sẹo trên cổ em, khiến Duy rùng mình.

"Tao đã bảo mày phải ngoan, phải đợi tao. Sao mày lại để lũ sâu bọ đó bắt nạt?"

Duy nấc nghẹn:

"Em... em xin lỗi Cậu... Cậu về thật rồi..."

Quang Anh ngẩng đầu lên, ngón tay cái miết mạnh vào môi em, xóa đi vệt máu khô. Ánh mắt hắn tối sầm lại:

"Tao về để lấy lại những gì thuộc về tao. Phủ này, đất này, và cả mạng của mày nữa. Từ giờ trở đi, mày không được rời mắt khỏi tao nửa bước. Ai dám chạm vào mày, tao chặt tay kẻ đó. Ai dám nhìn mày, tao móc mắt kẻ đó. Hiểu chưa?"

Duy gật đầu lia lịa, nước mắt tràn ra. Em không sợ sự tàn độc của hắn, vì em biết, trong cái thế giới thối nát này, sự tàn độc đó là lớp vỏ bọc duy nhất bảo vệ em.

Bên ngoài, tiếng khóc của Bà Hai vẫn âm ỉ, tiếng xì xào của đám gia nhân bắt đầu lan rộng. Sự trở về của Cậu Ba Quang Anh không phải là một sự đoàn viên, mà là một cơn bão máu sắp sửa quét qua phủ Hội đồng.

Lê Quang Hùng đứng dưới gốc cây khế, nhìn lên cửa sổ phòng Cậu Ba, khẽ thở dài với Trần Đăng Dương – cậu bạn thân của Quang Anh cũng vừa từ xe bước xuống:

"Cậu Ba về rồi... Phủ này sắp không yên ổn nữa đâu."

Dương châm một điếu thuốc, nhìn lên lầu với ánh mắt đầy ẩn ý:

"Nó không chỉ về để thừa kế đâu, Hùng ạ. Nó về để xây dựng một đế chế của riêng nó. Và thằng Duy... chính là điểm yếu duy nhất, cũng là thứ vũ khí sắc bén nhất của nó."

Trong phòng, Quang Anh đột ngột cúi xuống, cắn mạnh vào vai Duy, xuyên qua lớp áo mỏng. Duy đau đớn kêu lên một tiếng, nhưng rồi lại vòng tay ôm lấy cổ hắn.

"Đau... Cậu Ba... đau em..."

"Đau mới nhớ là mày của ai."

Quang Anh thì thầm, giọng nói khàn đặc đầy đe dọa.

"Tao đi năm năm, mày có quên mùi của tao không? Có để thằng nào chạm vào không?"

Duy lắc đầu, tiếng nức nở nghẹn lại trong cổ họng:

"Không... chỉ có Cậu... em chỉ có Cậu thôi..."

Hắn thỏa mãn, vùi mặt vào ngực em, lắng nghe nhịp tim đập loạn nhịp của sinh vật nhỏ bé này. Hắn đã thấy sự thối nát của Paris, đã thấy sự lạnh lùng của những phòng thí nghiệm bên Tây, và giờ đây, hắn mang tất cả những thứ đó về để nhào nặn lại cái phủ này theo ý mình.

Đêm đó, phủ Hội đồng Nguyễn chìm trong một bầu không khí u ám. Ông Hội đồng mở tiệc chiêu đãi con trai, nhưng Quang Anh không xuống. Hắn ở trong phòng với Duy, bắt em quỳ dưới chân mình trong khi hắn đọc những tập hồ sơ về việc thu thuế và điền sản.

Tiếng roi vọt, tiếng khóc than ngoài kia dường như chẳng liên quan gì đến căn phòng này. Nhưng Duy biết, kể từ khoảnh khắc Quang Anh bước xuống từ chiếc xe hơi đó, cuộc đời em đã chính thức bị xích lại bởi một sợi dây chuyền vàng ròng, lộng lẫy nhưng cũng đầy nghẹt thở.

"Duy."

Hắn gọi khẽ, mắt vẫn không rời trang giấy.

"Dạ, Cậu."

"Mai tao sẽ đưa mày ra tỉnh. Tao cần mua cho mày vài bộ đồ tử tế. Cái loại vải bố này... làm xước da tao mỗi khi ôm mày."

Duy cúi đầu, lòng tràn ngập một cảm xúc hỗn độn. Hắn chiều chuộng em, nhưng theo một cách cực đoan và hách dịch nhất. Hắn coi em là một món đồ quý giá, một món đồ mà hắn có quyền đập nát nếu hắn muốn, nhưng tuyệt đối không cho phép ai khác được nhìn thấy một vết nứt nhỏ nhất.

Trong bóng tối, ánh mắt Quang Anh loé lên sự tính toán. Hắn biết các anh trai của hắn đang âm mưu chia chác tài sản, hắn biết các bà vợ lẽ đang tìm cách hạ bệ mẹ hắn. Nhưng họ không biết rằng, kẻ trở về không còn là cậu thiếu gia ngông cuồng ngày xưa nữa.

Kẻ trở về là một con quỷ đã học được cách săn mồi của loài người.

Và con quỷ đó, đang vuốt ve "vật tế" của mình với một sự dịu dàng đến đáng sợ.