Trở Lại Nơi Bắt Đầu

Con đường dẫn đến ngôi trường cũ cuối cùng cũng hiện ra sau màn sương.

Tạ Hoài Cẩn dừng bước trước tấm biển đã bạc màu theo thời gian. Phía sau cánh cổng sắt là những dãy nhà quen thuộc, sân trường rộng và hàng cây kéo dài dọc lối đi.

Nơi này từng lưu giữ một quãng thời gian mà hắn tưởng mình đã nhớ rõ.

Nhưng sau những chuyện xảy ra gần đây, Hoài Cẩn bắt đầu nghi ngờ chính ký ức của mình.

“Đến rồi.” Lục Vân Tử đứng bên cạnh hắn, nhìn vào trong trường. “Lâu như vậy mới quay lại, không ngờ nơi này vẫn còn nguyên.”

Hoài Cẩn không trả lời ngay.

Hắn nhìn tấm biển tên trường, cố tìm kiếm cảm giác quen thuộc trong đầu. Thế nhưng ngay khi ánh mắt dừng trên hàng chữ, hắn bỗng có cảm giác mình đã bỏ sót một thứ gì đó.

Không phải tên trường.

Cũng không phải ký ức về những ngày còn đi học.

Mà là một khoảng trống rất nhỏ, giống như có ai đó từng đứng ở nơi này, nhưng tất cả dấu vết về người ấy đều bị lấy đi.

“Vân Tử.”

“Hửm?”

“Mày có thấy chỗ này hơi kỳ lạ không?”

Lục Vân Tử quan sát xung quanh một lượt.

“Có. Nhưng tao chưa xác định được vấn đề nằm ở đâu.”

Quỷ Ký Ức bỗng lên tiếng trong nhận thức của Hoài Cẩn.

“Hoài Cẩn, đừng vội bước vào.”

Hoài Cẩn hơi nhướng mày.

“Sao? Có Quỷ Dị ở trong đó à?”

“Chưa chắc. Nhưng nơi này có dấu vết của ký ức bị can thiệp. Không giống một người đơn thuần quên đi chuyện cũ.”

Lục Vân Tử lập tức quay sang.

“Em phát hiện được từ ngoài này sao?”

“Có một chút, anh. Nhưng những dấu vết còn lại quá yếu, em chưa thể xác định chuyện gì đã xảy ra.”

Hoài Cẩn nghe hai người trao đổi, bỗng nảy ra một ý.

“Ký Ức, mày không chỉ can thiệp vào ký ức, đúng không? Nếu ký ức bị xóa khỏi một người hoặc một nơi, mày có tìm được dấu vết còn sót lại không?”

Quỷ Ký Ức im lặng một thoáng.

“Có thể. Nhưng tao cần một thứ từng lưu giữ ký ức đó, chẳng hạn một đồ vật, một căn phòng hoặc một địa điểm gắn với sự kiện. Tao không thể chỉ đứng đây rồi biết hết những gì từng xảy ra.”

“Thế thì vào trong xem thử.”

“Khoan đã!” Lục Vân Tử ngăn lại. “Ít nhất cũng phải xác định xem cánh cổng có vấn đề gì trước.”

Hoài Cẩn bật cười.

“Được rồi, đội trưởng Lục. Mày kiểm tra đi.”

“Đừng có gọi tao bằng cái giọng đó.”

Lục Vân Tử bước đến gần cổng, nhưng chưa kịp chạm vào thanh sắt, hắn đã dừng lại.

Một cảm giác nặng nề thoáng lướt qua đầu ngón tay.

Cánh cổng vẫn nằm yên trước mặt. Không có ánh sáng, không có tiếng động, cũng chẳng xuất hiện bất kỳ ký hiệu kỳ lạ nào.

Thế nhưng khi Lục Vân Tử định bước qua, hắn chợt quên mất mình đang định làm gì.

Hắn đứng bất động vài giây rồi cau mày.

“…Kỳ quái.”

Hoài Cẩn lập tức nhận ra phản ứng của bạn.

“Có chuyện gì?”

“Tao vừa định làm gì ấy nhỉ?”

Hoài Cẩn nhìn hắn.

“Mày định vào trường.”

“Đúng. Tao biết điều đó. Nhưng ngay lúc chuẩn bị bước qua, ý định ấy đột nhiên biến mất.”

Quỷ Nguyên Sơ bật cười trong đầu Hoài Cẩn.

“Thằng nhãi, xem ra có kẻ đang đặt một điều kiện lên cánh cổng.”

Hoài Cẩn không cười theo.

“Điều kiện gì?”

“Chưa xác định được. Nhưng đừng coi thường nó. Có những quy tắc không cần trực tiếp tấn công con mồi. Chỉ cần khiến con mồi không thể hoàn thành hành động của mình, chúng đã đạt được mục đích.”

Hoài Cẩn nhìn cánh cổng thêm một lần.

“Lão già, lão có cách kiểm tra không?”

“Có.”

“Vậy làm đi.”

“Thằng nhãi, ngươi nghĩ sức mạnh của ta là thứ muốn dùng lúc nào thì dùng à?”

“Không thì để tao tự mò. Có chuyện gì xảy ra lão cũng đứng đó bình luận.”

Quỷ Nguyên Sơ cười khẩy.

“Miệng lưỡi vẫn chẳng khá hơn chút nào.”

Ngay sau đó, giọng nói của nó trở nên trầm xuống.

“Nguyên Sơ — Khuyết Luật.”

Một luồng dao động vô hình lan ra từ Hoài Cẩn.

Trong tầm nhìn của hắn, cánh cổng sắt không còn đơn thuần là cánh cổng nữa. Giữa những thanh sắt xuất hiện vô số đường nét mờ nhạt, chồng lên nhau như những lớp quy tắc không nhìn thấy bằng mắt thường.

Một đường trong số đó bị Quỷ Nguyên Sơ chỉ ra.

“Nhìn thấy chưa? Quy tắc này đang tác động lên ý định của kẻ chuẩn bị bước qua cổng. Nhưng ta chưa xác định được toàn bộ điều kiện của nó.”

Hoài Cẩn tập trung quan sát.

“Vậy Khuyết Luật có tác dụng gì?”

“Ta có thể tìm ra điểm bất ổn trong cấu trúc của một quy tắc, sau đó tạo ra một khoảng khuyết ngắn ngủi. Nó không phá hủy quy tắc, càng không khiến quy tắc biến mất hoàn toàn. Chỉ cần khoảng khuyết ấy tồn tại, ngươi có thể tranh thủ hành động.”

Hoài Cẩn khẽ nhếch môi.

“Nghe cũng được đấy.”

“Đừng vội mừng. Ta phải nhìn ra cấu trúc của quy tắc trước. Nếu đối phương che giấu quá kỹ hoặc quy tắc vượt quá khả năng can thiệp hiện tại, ta không thể tùy tiện mở ra khoảng khuyết.”

“Lão cứ nói thẳng là không phải lúc nào cũng dùng được đi.”

“Thằng nhãi, ngươi muốn thử tự mình làm không?”

“Thôi, lão tiếp tục đi.”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đường nét mờ nhạt trên cánh cổng rung lên.

Một khoảng trống chỉ tồn tại trong chốc lát xuất hiện giữa những lớp quy tắc.

Quỷ Nguyên Sơ lập tức cảnh báo:

“Bây giờ!”

Hoài Cẩn kéo Lục Vân Tử bước qua cánh cổng.

Hai người vừa vào bên trong, cảm giác nặng nề lập tức biến mất.

Phía sau họ, cánh cổng vẫn đứng yên như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lục Vân Tử nhìn lại rồi quay sang Hoài Cẩn.

“Lúc nãy mày làm gì thế?”

“Không phải tao. Là lão già.”

“Quỷ Nguyên Sơ?”

“Ừ. Lão vừa cho tao xem một kỹ năng mới.”

Quỷ Nguyên Sơ cất giọng đầy đắc ý:

“Nhóc ranh, thấy chưa? Vẫn phải nhờ đến ta.”

Quỷ Ký Ức đáp ngay:

“Lão già, ông chỉ mở được một khoảng khuyết trong quy tắc thôi, có gì mà khoe dữ vậy?”

“Nhóc ranh, ít nhất ta còn làm được chuyện mà ngươi không làm được.”

“Ta không cần mở đường. Ta chỉ cần tìm ra thứ đang che giấu bên dưới là đủ.”

Hoài Cẩn bật cười.

“Được rồi, hai người bớt hơn thua đi. Bọn tao mới vào trường chưa được bao lâu.”

Lục Vân Tử nhìn hắn.

“Có thêm hai con quỷ trong đầu đúng là chẳng lúc nào yên ổn.”

“Giờ mày mới nhận ra à?”

“…”

⸻

Bước qua cổng trường, cả hai bắt đầu quan sát khuôn viên.

Những dãy lớp học vẫn nằm ở vị trí cũ. Sân trường yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua hàng cây và tiếng cành lá va vào nhau.

Không có dấu hiệu nào cho thấy nơi này đang bị một Quỷ Dị công khai chiếm giữ.

Nhưng sự yên tĩnh ấy lại khiến Hoài Cẩn càng thêm cảnh giác.

Hắn không tin một quy tắc có thể tác động lên ý định của người khác ngay tại cổng trường lại chỉ xuất hiện vô cớ.

“Vân Tử, mày nhớ trước đây chúng ta thường đến khu nào nhất không?”

“Thư viện, phòng sinh hoạt chung, rồi khu nhà học cũ. Nhưng tại sao?”

“Chúng ta cần tìm một nơi từng lưu giữ nhiều dấu vết nhất.”

Quỷ Ký Ức lên tiếng:

“Hoài Cẩn, để tao thử một kỹ năng.”

“Ừ, làm đi.”

Giọng nói của Quỷ Ký Ức trở nên nghiêm túc.

“Ký Ức — Hồi Ảnh.”

Một lớp dao động mỏng lan qua khuôn viên.

Trong nhận thức của Hoài Cẩn, những hình ảnh rời rạc bắt đầu hiện lên: một hành lang có người đi qua, tiếng chuông báo giờ học, những bóng người ngồi trong lớp, rồi một khoảng trống bất thường giữa dòng ký ức.

Hình ảnh ấy quá ngắn ngủi, không đủ để nhận ra khuôn mặt của bất kỳ ai.

Quỷ Ký Ức lập tức giải thích:

“Hồi Ảnh cho phép tao cảm nhận những dấu vết ký ức còn lưu lại ở một địa điểm hoặc đồ vật. Nó không thể tái hiện toàn bộ quá khứ, cũng không đảm bảo mọi hình ảnh đều đầy đủ. Những ký ức bị xóa quá triệt để hoặc bị một sức mạnh khác can thiệp có thể chỉ để lại những mảnh vụn.”

Hoài Cẩn nhìn về phía dãy nhà học.

“Nhưng mày vừa thấy được gì đó.”

“Ừ. Nơi này từng có một đoạn ký ức bị can thiệp. Tao chưa biết người nào liên quan, nhưng khoảng trống kia không giống sự lãng quên tự nhiên.”

Lục Vân Tử cau mày.

“Vậy khả năng của em và mã tấu của anh khác nhau ở điểm nào?”

Quỷ Ký Ức trả lời:

“Mã tấu của anh có thể chủ động can thiệp vào ký ức của mục tiêu. Hồi Ảnh của em thiên về tìm kiếm dấu vết còn sót lại. Một bên tác động lên ký ức, một bên truy tìm những gì ký ức để lại.”

“Hiểu rồi.”

Hoài Cẩn khoanh tay, nhìn dãy nhà học trước mặt.

“Vậy trước mắt chúng ta có hai việc. Một là tìm xem quy tắc ở cổng trường đến từ đâu. Hai là xác định đoạn ký ức nào đã bị can thiệp.”

Quỷ Nguyên Sơ nhắc nhở:

“Thằng nhãi, đừng quên rằng ngươi vừa dùng Khuyết Luật. Ta chỉ mở được một khoảng trống ngắn ngủi, không có nghĩa quy tắc kia đã biến mất. Nếu nó vẫn tồn tại, các ngươi cần đề phòng khi ra vào.”

“Biết rồi, lão già.”

Quỷ Ký Ức đột nhiên lên tiếng:

“Hoài Cẩn, phía tòa nhà bên trái có dấu vết rõ hơn.”

Cả hai đồng thời quay đầu.

Cuối hành lang, một cánh cửa cũ đang hé mở.

Bên cạnh cửa có một tấm bảng đã cũ đến mức không còn đọc rõ được dòng chữ trên đó.

Hoài Cẩn bước chậm lại.

Hắn không biết phía sau cánh cửa là thứ gì. Nhưng khi nhìn vào khoảng tối bên trong, hắn có cảm giác nơi đó từng lưu giữ một chuyện mà mọi người đã cố quên đi.

Lục Vân Tử đứng cạnh hắn, bàn tay đặt lên cây mã tấu.

“Vào chứ?”

Hoài Cẩn khẽ gật đầu.

“Vào. Nhưng cẩn thận. Chúng ta chưa biết thứ gì đang chờ bên trong.”

Hai người tiến về phía cánh cửa.

Trong đầu Hoài Cẩn, Quỷ Nguyên Sơ không còn đùa cợt nữa.

Còn Quỷ Ký Ức cũng im lặng, tập trung vào những dấu vết mong manh đang dần hiện ra.

Ngôi trường cũ vẫn yên tĩnh như trước.

Nhưng lần này, họ đã tìm được nơi đầu tiên có thể lần theo dấu vết của những ký ức bị xóa bỏ.

Và cánh cửa trước mặt có lẽ chỉ là khởi đầu.