Chương 8: Vạn Quốc Thành

Chương 8: Vạn Quốc Thành

Mặc Trường Ca ngồi xuống phiến đá trong hang động.

Viên Nghịch Thiên Đan nằm trong lòng bàn tay hắn, đen bóng như một giọt mực đông lại. Nó không tỏa ra linh khí. Nó không tỏa ra ánh sáng. Nó chỉ... im lặng. Nhưng chính sự im lặng ấy lại khiến hắn cảm thấy nặng nề hơn bất kỳ luồng khí tức nào.

"Ngươi vẫn còn thời gian để đổi ý." Nguyên Thủy Cổ Thần nói.

"Ta không đổi ý." Mặc Trường Ca đáp.

Hắn đưa viên đan lên miệng, nuốt xuống.

---

Khoảnh khắc viên đan tan ra, cơ thể hắn như bị xé làm đôi.

Không phải đau đớn thông thường. Đây là thứ đau đớn xé toạc từng sợi kinh mạch, nghiền nát từng khúc xương, đốt cháy từng giọt máu. Mặc Trường Ca gập người, hai tay bấu chặt vào phiến đá đến mức móng tay bật máu.

"Ngươi phải kiểm soát nó!" Nguyên Thủy Cổ Thần hét lên. "Nó đang cố phá hủy cơ thể ngươi từ bên trong!"

Mặc Trường Ca nghiến răng. Hắn vận khí, cố gắng dẫn dòng máu đang chảy loạn trong người vào đúng kinh mạch. Nhưng dòng máu ấy quá mạnh. Nó như một con thú hoang, không chịu khuất phục.

"Ta... không... thể..."

"Ngươi có thể!" Huyền Vũ gầm lên. "Ngươi đã khuất phục ta! Ngươi có thể khuất phục nó!"

Mặc Trường Ca nhắm mắt.

Trong cơn đau đớn tột cùng, những ký ức ùa về. Đêm mưa ấy. Nụ cười khinh miệt của Hàn Nguyệt. Lời nàng nói: "Ngươi chỉ là phàm nhân. Mãi mãi là phàm nhân."

Rồi hắn nhớ đến những gương mặt khác. Trần Hổ. Trần Muội. Những người dân Vô Danh Cốc. Những kẻ bị ruồng bỏ, những kẻ không có Hệ Thống, những kẻ đã tin vào hắn.

Hắn không thể chết ở đây.

"Ta... không... phải... phàm nhân!"

Hắn gầm lên, dồn toàn bộ ý chí vào việc kiểm soát dòng máu ấy.

Một luồng sáng đen bùng lên từ cơ thể hắn, bao phủ cả hang động. Nó xoáy tròn, gào thét, rồi từ từ lắng xuống.

Mặc Trường Ca mở mắt.

【Đinh! Nghịch Thiên Đan đã hấp thụ!】
【Tu vi: Hóa Thần tầng năm → Hóa Thần tầng bảy!】
【Cơ thể đã được cường hóa!】
【Kinh mạch đã được mở rộng!】
【Nguyên Thủy Cổ Thần: Tầng hai — Thức Tỉnh!】

Hắn nằm trên phiến đá, thở dốc. Mồ hôi hòa lẫn với máu chảy khắp người. Nhưng hắn còn sống.

"Ngươi đã làm được." Nguyên Thủy Cổ Thần nói, giọng hơi ngạc nhiên. "Ngươi thực sự đã hấp thụ nó."

Mặc Trường Ca chống tay ngồi dậy. Hắn cảm nhận cơ thể mình... đã khác. Nó nhẹ hơn. Nó nhanh hơn. Và quan trọng nhất — nó không còn giới hạn như trước.

"Ngươi vẫn chưa đủ mạnh." Huyền Vũ nói. "Đế Thiên Hệ đã đạt Hóa Thần tầng tám nhờ Hệ Thống."

"Ta biết." Mặc Trường Ca đứng dậy. "Đó là lý do ta phải đi."

---

Sáng hôm sau, Mặc Trường Ca bước ra khỏi hang động.

Lão Quái đứng đợi hắn bên ngoài. Ông lão nhìn hắn một lúc, rồi gật đầu.

"Ngươi đã hấp thụ nó. Và ngươi vẫn sống."

"Phải."

"Ngươi mạnh hơn trước rất nhiều." Lão Quái nói. "Nhưng ngươi vẫn chưa đủ mạnh để đối đầu với Thiên Đạo."

"Ta biết." Mặc Trường Ca nói. "Đó là lý do ta phải đến Vạn Quốc Thành."

"Vạn Quốc Thành?" Lão Quái nhíu mày.

"Phải. Ta nghe nói Đại Hội Vạn Quốc sẽ được tổ chức ở đó. Và Đế Thiên Hệ sẽ tham gia."

Lão Quái im lặng một lúc. Rồi ông ta thở dài.

"Ngươi biết phần thưởng của Đại Hội Vạn Quốc là gì không?"

"Không."

"Là Thiên Đạo Mảnh Vỡ." Lão Quái nói, giọng trầm xuống. "Một mảnh vỡ của Thiên Đạo. Nó chứa đựng một phần sức mạnh của Thiên Đạo. Nếu ngươi hấp thụ nó... ngươi sẽ mạnh hơn gấp nhiều lần. Nhưng nếu ngươi không đủ mạnh... nó sẽ nghiền nát ngươi."

Mặc Trường Ca nắm chặt tay.

"Vậy thì... ta sẽ lấy nó."

"Ngươi điên rồi." Lão Quái lắc đầu. "Ngươi sẽ chết."

"Ta không chết." Mặc Trường Ca nói. "Ta còn phải đánh bại Đế Thiên Hệ. Ta còn phải phá hủy Hệ Thống của hắn ta. Ta còn phải... thay đổi thế giới này."

Hắn quay lưng, bước về phía cổng Vô Danh Cốc.

"Đừng chết." Lão Quái nói với theo.

Mặc Trường Ca không quay đầu lại.

---

Hắn đi về phía bắc, đến Vạn Quốc Thành.

Ba ngày đường. Ba ngày băng qua những khu rừng rậm rạp, những ngọn núi cao chót vót, những con sông chảy xiết. Ban ngày hắn đi bộ, ban đêm hắn ngồi thiền, củng cố tu vi Hóa Thần tầng bảy.

Đến ngày thứ tư, hắn nhìn thấy nó.

Vạn Quốc Thành.

Một tòa thành khổng lồ, trải dài hàng chục dặm. Tường thành cao đến mười trượng, xây bằng đá đen, khắc đầy những hoa văn kỳ lạ. Trên tường thành, những lá cờ của hàng trăm thế lực tung bay trong gió — tông môn, thương hội, gia tộc, bang phái. Tất cả đều tụ họp về đây.

Mặc Trường Ca bước qua cổng thành.

Ngay lập tức, hắn bị choáng ngợp bởi sự náo nhiệt. Những con phố rộng thênh thang, hai bên là hàng trăm cửa hiệu. Quán trà, quán rượu, tiệm đan dược, tiệm vũ khí, tiệm bùa chú... tất cả đều mở cửa. Tán tu, thương nhân, đệ tử tông môn... tất cả hòa vào dòng người đông đúc.

"Đây là Vạn Quốc Thành." Huyền Vũ nói. "Nơi không có Thiên Đạo. Không có Hệ Thống. Chỉ có sức mạnh và tiền bạc."

Mặc Trường Ca gật đầu. Hắn bước vào một quán trà ven đường, gọi một bình trà, rồi ngồi xuống một góc khuất.

Hắn cần thời gian. Hắn cần một nơi yên tĩnh để chuẩn bị cho Đại Hội Vạn Quốc.

---

Đêm đó, Mặc Trường Ca thuê một căn phòng nhỏ trong một nhà trọ tồi tàn ở rìa thành.

Hắn lấy ra cuộn giấy mua được từ Thiên Cơ Các — nơi bán thông tin lớn nhất Vạn Quốc Thành. Nó ghi chép về Đế Thiên Hệ: tu vi hiện tại, Hệ Thống của hắn ta, những kỹ năng hắn ta đã học, những điểm yếu của hắn ta. Và... một thông tin quan trọng.

"Đế Thiên Hệ sẽ tham gia Đại Hội Vạn Quốc, tổ chức tại Vạn Quốc Thành sau mười ngày. Hắn ta sẽ đại diện cho Thanh Vân Tông."

Mặc Trường Ca nheo mắt.

"Mười ngày." Hắn thì thào. "Ta có mười ngày."

Hắn đứng dậy, bước ra ngoài.

"Ngươi định làm gì?" Huyền Vũ hỏi.

"Ta sẽ tham gia Đại Hội Vạn Quốc." Mặc Trường Ca nói. "Và ta sẽ đánh bại Đế Thiên Hệ. Trước mặt tất cả mọi người."

"Ngươi chưa đủ mạnh."

"Ta biết." Hắn nắm chặt thanh Nguyên Thủy Kiếm. "Nhưng ta có mười ngày. Và ta sẽ dùng mười ngày ấy... để mạnh hơn."

---

Đêm đó, Mặc Trường Ca ngồi trên nóc nhà trọ, nhìn xuống Vạn Quốc Thành.

Thành phố vẫn sáng rực ánh đèn, như một con thú khổng lồ không bao giờ ngủ. Những âm thanh náo nhiệt vọng lên, hòa lẫn với tiếng gió.

"Ngươi đang nghĩ gì?" Nguyên Thủy Cổ Thần hỏi.

"Ta đang nghĩ..." Mặc Trường Ca nói. "Về những gì ta đã trải qua. Về những gì ta đã mất. Về những gì ta sẽ đạt được."

"Và ngươi nghĩ gì?"

"Ta nghĩ..." Hắn ngừng một chút. "Ta không còn sợ nữa."

"Không sợ?"

"Ta từng sợ. Ta từng sợ bị khinh thường. Ta từng sợ bị ruồng bỏ. Ta từng sợ thất bại." Hắn nhìn lên trời. "Nhưng bây giờ... ta không còn sợ nữa. Bởi vì ta biết... ta sẽ không bao giờ quỳ gối trước bất kỳ ai. Dù đó là Đế Thiên Hệ. Dù đó là Thiên Đạo."

Huyền Vũ im lặng một lúc. Rồi nó nói:

"Ngươi đã thay đổi."

"Ta biết." Mặc Trường Ca nói. "Và ta sẽ còn thay đổi nữa. Cho đến khi... ta đủ mạnh để bảo vệ những người như ta. Cho đến khi... số phận không còn do trời định."

Hắn đứng dậy.

"Mười ngày." Hắn nói. "Ta sẽ dùng mười ngày ấy để chuẩn bị. Và sau đó... ta sẽ cho cả Vạn Quốc Thành thấy... thế nào là sức mạnh của kẻ bị ruồng bỏ."

---

HẾT CHƯƠNG 8