Sau khi Lục Vân Tử biến mất, con đường trước cổng trường chỉ còn lại một mình Tạ Hoài Cẩn.
Hắn đứng yên vài giây, nhìn vị trí mà Vân Tử vừa đứng, sau đó lấy điện thoại ra thử liên lạc lần nữa.
Vẫn không kết nối được.
Hoài Cẩn cất điện thoại.
Hắn không có tọa độ, không biết nhiệm vụ cưỡng chế kia đưa Vân Tử đến đâu, càng không biết liệu mình có thể can thiệp hay không. Trong tình huống này, hành động thiếu suy nghĩ chẳng giúp ích được gì.
Điều hắn có thể làm lúc này là tiếp tục thu thập thông tin, tìm hiểu tình hình bên ngoài và chuẩn bị cho những chuyện có thể xảy ra tiếp theo.
Hoài Cẩn nhìn về con đường phía trước.
Cách khu vực này không xa có một trại tị nạn. Trên đường đến đây, hắn từng nhìn thấy vài tấm biển chỉ dẫn và thông báo tuyển dụng người xử lý sự kiện quỷ dị được dựng bên đường.
Nếu nơi đó thực sự tập trung người sống sót, tin tức về những con quỷ xuất hiện gần đây hẳn sẽ được cập nhật thường xuyên.
Hơn nữa, hắn còn cần tiền.
Túi đồ mang theo không có bao nhiêu thức ăn. Nếu tiếp tục đi lại mà không bổ sung vật tư, chẳng mấy chốc hắn sẽ rơi vào tình thế bị động.
Hoài Cẩn vừa đi vừa suy nghĩ.
Trong thần thức, giọng nói của Nguyên Sơ chậm rãi vang lên.
Nguyên Sơ: “Ngươi định đi đâu?”
Hoài Cẩn: “Trại tị nạn gần đây.”
Nguyên Sơ: “Để tìm người?”
Hoài Cẩn: “Tìm thông tin. Tiện thể nhận một nhiệm vụ kiếm tiền.”
Một khoảng lặng ngắn.
Nguyên Sơ: “Ta còn tưởng ngươi định lập tức đi tìm Lục Vân Tử.”
Hoài Cẩn: “Ta không biết cậu ấy ở đâu. Tự đi tìm chẳng khác nào mò kim đáy biển.”
Nguyên Sơ: “Hiếm khi ngươi chịu thừa nhận giới hạn của mình.”
Hoài Cẩn: “Ngươi muốn ta đổi ý, quay lại cổng trường đứng đợi hệ thống của cậu ấy trả người về à?”
Nguyên Sơ: “Không. Ta chỉ muốn xem ngươi còn định nói điều gì hợp lý hơn.”
Hoài Cẩn khẽ cười.
“Vậy cứ tiếp tục nghe đi.”
Nguyên Sơ không đáp.
Hắn cũng không cần đối phương phải đồng tình với mọi quyết định của mình.
Gần hai giờ sau, Hoài Cẩn đến trại tị nạn.
Đó vốn là một khu công nghiệp nằm ngoài thành phố, sau này được cải tạo thành nơi tập trung người sống sót. Những bức tường bê tông cao được dựng quanh khu vực, bên trên gắn hàng rào kim loại và nhiều thiết bị phát hiện quỷ khí.
Bên ngoài cổng có một hàng dài người đang chờ kiểm tra.
Một số mang theo hành lý.
Một số được người khác dìu đi.
Cũng có người chỉ đứng yên, ánh mắt trống rỗng, dường như vẫn chưa hoàn hồn sau những gì đã trải qua.
Tiếng loa phát thanh vang lên liên tục.
“Người mới đến vui lòng xếp hàng theo thứ tự. Những người có dấu hiệu nhiễm quỷ khí phải khai báo tại khu kiểm tra riêng. Nghiêm cấm tự ý mang vật phẩm nguy hiểm vào khu sinh hoạt.”
Hoài Cẩn quan sát một lượt rồi tiến về phía cổng.
Hắn chưa kịp đến gần đã bị hai người mặc đồng phục chặn lại.
Một người cao lớn, đeo thiết bị dò quỷ khí bên hông.
Người còn lại trẻ hơn, cầm một máy quét thông tin có màn hình màu xám.
“Đứng lại.”
Hoài Cẩn dừng bước.
Người cao lớn nhìn hắn từ đầu đến chân.
“Đến đây làm gì?”
“Tìm chỗ nghỉ chân, hỏi một số thông tin về quỷ dị quanh khu vực.”
“Ngự quỷ giả?”
“Có thể xem là vậy.”
Người trẻ tuổi lập tức nâng máy quét lên.
“Giấy tờ tùy thân.”
Hoài Cẩn lấy giấy tờ ra đưa cho đối phương.
Người kia kiểm tra thông tin, sau đó nhập một vài dữ liệu vào thiết bị.
“Không thuộc tổ chức nào?”
“Hiện tại không.”
“Không có giấy chứng nhận ngự quỷ giả?”
“Không mang theo.”
Người trẻ tuổi ngẩng đầu, ánh mắt lập tức trở nên cảnh giác.
“Không có chứng nhận, không thuộc tổ chức, lại muốn vào trại hỏi thông tin về quỷ dị?”
Hoài Cẩn bình thản đáp:
“Ta chỉ muốn tìm việc. Nếu nơi này không cho phép người ngoài nhận nhiệm vụ, ta có thể rời đi.”
Người cao lớn không trả lời ngay.
Hắn lấy thiết bị bên hông xuống, hướng về phía Hoài Cẩn.
“Kiểm tra quỷ khí trước.”
Một vòng sáng nhạt quét qua cơ thể Hoài Cẩn.
Màn hình lập tức xuất hiện một dãy số dao động không ổn định.
Người trẻ tuổi nhìn thiết bị, khẽ nhíu mày.
“Lạ thật.”
Người cao lớn quay sang.
“Có vấn đề?”
“Chỉ số dao động không ổn định. Giống như có một nguồn quỷ khí bị che giấu bên trong, nhưng thiết bị không xác định được cấp độ.”
Cả hai đồng thời nhìn Hoài Cẩn.
Không khí lập tức trở nên căng thẳng.
“Trong người ngươi có thứ gì?”
Hoài Cẩn không trả lời ngay.
Hắn biết rất rõ vấn đề nằm ở đâu.
Nguyên Sơ đang tồn tại trong ý thức của hắn. Dù không có cơ thể độc lập, khí tức của một tồn tại như vậy cũng không phải thứ thiết bị thông thường có thể dễ dàng phân loại.
Nếu để hai người này tiếp tục kiểm tra, tình hình rất có thể sẽ trở nên phức tạp.
Hoài Cẩn âm thầm gọi trong thần thức.
Hoài Cẩn: “Nguyên Sơ.”
Nguyên Sơ: “Ta nghe.”
Hoài Cẩn: “Che khí tức lại.”
Nguyên Sơ im lặng một nhịp.
Nguyên Sơ: “Ngươi đang ra lệnh cho ta?”
Hoài Cẩn: “Ta đang nhờ ngươi giúp đỡ. Nếu ngươi muốn bị cả trại chú ý ngay khi ta vừa đến, cứ việc giữ nguyên khí tức.”
Nguyên Sơ: “Lý lẽ của ngươi càng ngày càng nhiều.”
Hoài Cẩn: “Cảm ơn.”
Nguyên Sơ: “Ta chưa khen ngươi.”
Hoài Cẩn: “Ta cũng chưa nói đó là lời khen.”
Một luồng dao động vô hình lập tức thu lại.
Khí tức vốn mơ hồ tồn tại trong ý thức Hoài Cẩn dần biến mất khỏi cảm nhận bên ngoài. Thiết bị trong tay người trẻ tuổi cũng ngừng dao động bất thường.
Màn hình chuyển sang một dãy số ổn định hơn.
Người kia nhìn thiết bị rồi kiểm tra lại lần nữa.
“Không có dấu hiệu xâm nhập trực tiếp.”
Người cao lớn vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.
“Kiểm tra lần cuối.”
Một vòng sáng khác quét qua Hoài Cẩn.
Lần này, thiết bị không phát hiện được điều gì bất thường.
Người cao lớn thu thiết bị lại, nhưng vẫn nhìn Hoài Cẩn thêm vài giây.
“Ngươi biết quy định ở đây chứ?”
“Chưa.”
“Trong trại, mọi ngự quỷ giả muốn nhận nhiệm vụ đều phải đăng ký. Người không có chứng nhận chỉ có thể tham gia nhiệm vụ dưới sự giám sát của người phụ trách.”
“Ta hiểu.”
“Còn một điều nữa.” Người trẻ tuổi nói. “Nếu phát hiện ngươi che giấu quỷ dị nguy hiểm, trại có quyền lập tức cách ly ngươi để kiểm tra.”
Hoài Cẩn gật đầu.
“Không vấn đề.”
Người cao lớn quan sát hắn lần cuối, sau đó tránh sang một bên.
“Được rồi. Vào trong đi. Phòng đăng ký nhiệm vụ nằm bên trái cổng chính.”
Hoài Cẩn nhận lại giấy tờ.
“Cảm ơn.”
Khi đi qua cổng, hắn nghe người trẻ tuổi nói nhỏ với đồng nghiệp:
“Người này bình tĩnh quá mức.”
Người cao lớn đáp:
“Ít nhất thiết bị không phát hiện nguy hiểm. Đừng tự tạo thêm việc.”
Hoài Cẩn không quay đầu.
Hắn chỉ tiếp tục bước vào trại tị nạn.
Trong thần thức, Nguyên Sơ lên tiếng.
Nguyên Sơ: “Ngươi vừa qua được cửa nhờ ta, nhưng lại chẳng hề tỏ ra biết ơn.”
Hoài Cẩn: “Ta vừa cảm ơn rồi.”
Nguyên Sơ: “Ngươi cảm ơn hai người bên ngoài.”
Hoài Cẩn: “Vậy cảm ơn ngươi.”
Nguyên Sơ: “Nghe chẳng có chút thành ý nào.”
Hoài Cẩn: “Ngươi muốn ta viết thư cảm ơn à?”
Nguyên Sơ không đáp.
Hoài Cẩn có thể tưởng tượng được vẻ mặt của hắn lúc này, dù giữa hai người không có bất kỳ hình ảnh nào truyền qua thần thức.
Khóe môi hắn khẽ cong lên.
Bên trong trại tị nạn đông đúc hơn Hoài Cẩn nghĩ.
Những khu nhà được phân chia thành khu sinh hoạt, khu y tế, kho vật tư và khu xử lý nhiệm vụ. Ở giữa trại còn có một quảng trường nhỏ, nơi nhiều người tập trung đọc thông báo được dán trên bảng.
Không ít người đang trao đổi về các sự kiện quỷ dị mới xảy ra.
“Nghe nói phía đông có một ngôi làng bị phong tỏa rồi.”
“Không phải phía đông. Là con đường nối đến khu dân cư cũ.”
“Có gì khác nhau đâu? Nghe nói cả đội xử lý đầu tiên đều mất liên lạc.”
“Vậy mà vẫn có người nhận nhiệm vụ à?”
“Tiền thưởng cao như vậy, kiểu gì chẳng có người thử.”
Hoài Cẩn dừng lại trước bảng thông báo.
Trên đó có hàng chục nhiệm vụ với cấp độ và mức thưởng khác nhau.
NHIỆM VỤ THU THẬP THÔNG TIN
Khu vực: Nhà ga bỏ hoang phía nam.
Yêu cầu: Xác minh tiếng gọi bất thường xuất hiện vào ban đêm.
Mức thưởng: 300 điểm tín dụng.
NHIỆM VỤ XỬ LÝ QUỶ DỊ
Khu vực: Khu dân cư số 7.
Yêu cầu: Điều tra hiện tượng cư dân nghe thấy tiếng gõ cửa lúc ba giờ sáng.
Mức thưởng: 800 điểm tín dụng.
NHIỆM VỤ TIÊU DIỆT
Khu vực: Nhà kho phía đông.
Yêu cầu: Tiêu diệt một mục tiêu quỷ dị đã được xác nhận.
Mức thưởng: 1.500 điểm tín dụng.
Hoài Cẩn đọc kỹ từng thông báo.
Những nhiệm vụ có mức thưởng cao thường đi kèm mức độ nguy hiểm lớn. Trong khi đó, những nhiệm vụ thu thập thông tin có vẻ an toàn hơn, nhưng yêu cầu xác minh hiện tượng đôi khi phức tạp chẳng kém việc trực tiếp đối đầu với quỷ.
Hắn cần tiền, nhưng không có nghĩa phải chọn nhiệm vụ nguy hiểm nhất.
Trước mắt, một nhiệm vụ thu thập thông tin ở khu vực gần trại sẽ thích hợp hơn.
Hoài Cẩn quay sang quầy đăng ký.
Một nhân viên đang ngồi trước máy tính, liên tục nhập dữ liệu.
Nhân viên kiểm tra thông tin, tạo một hồ sơ mới rồi đưa cho hắn một tấm thẻ xám.
“Thẻ tạm thời. Chỉ được nhận nhiệm vụ cấp thấp và nhiệm vụ thu thập thông tin. Sau khi hoàn thành, chúng tôi sẽ đánh giá năng lực rồi mới quyết định có cấp quyền hạn cao hơn hay không.”
Hoài Cẩn cầm tấm thẻ.
“Ta có thể hỏi thêm về tình hình quỷ dị quanh đây không?”
“Có thể. Nhưng thông tin chi tiết chỉ cung cấp cho người đã đăng ký nhiệm vụ.”
“Vậy ta nhận nhiệm vụ thu thập thông tin ở nhà ga phía nam.”
Nhân viên gõ vài dòng trên máy tính.
“Được. Đây là bản mô tả nhiệm vụ. Nhớ rằng mục tiêu của ngươi là xác minh hiện tượng, không phải tự ý đối đầu với thứ chưa rõ cấp độ.”
Hoài Cẩn nhận tài liệu.
“Ta hiểu.”
Hắn rời quầy, tìm một chiếc ghế trống ở góc quảng trường rồi mở bản mô tả ra đọc.
Nhiệm vụ này có vẻ đơn giản.
Trong ba đêm liên tiếp, một số người sống sót đi ngang nhà ga bỏ hoang đều nghe thấy tiếng gọi tên mình từ phía đường ray. Có người cho rằng đó là tiếng của thân nhân đã mất, có người khẳng định nghe thấy giọng nói của chính mình.
Một người đã tự ý đi vào nhà ga để kiểm tra, sau đó mất liên lạc.
Không có thi thể.
Không có dấu vết chiến đấu.
Chỉ có một đoạn ghi âm, trong đó tiếng gọi tên liên tục xuất hiện, bất kể người nghe đứng ở vị trí nào.
Hoài Cẩn đọc lại phần mô tả.
Đặc điểm này khiến hắn nhớ đến giọng nói trong ngăn tủ ở trường.
Nhưng hắn không lập tức liên hệ hai sự kiện.
Giọng nói giống nhau không đủ để chứng minh chúng có chung nguồn gốc.
Nguyên Sơ: “Ngươi định nhận nhiệm vụ này?”
Hoài Cẩn: “Ừ. Mục tiêu trước mắt là thu thập thông tin. Chưa cần trực tiếp tiêu diệt thứ gì.”
Nguyên Sơ: “Tiền thưởng không cao.”
Hoài Cẩn: “Ta cần tiền mua thức ăn, không phải mua cả trại tị nạn.”
Nguyên Sơ: “Vậy ngươi đúng là có chí hướng rất nhỏ.”
Hoài Cẩn: “Ít nhất ta không cần người khác trả tiền ăn hộ.”
Nguyên Sơ cười khẽ.
Nguyên Sơ: “Ngươi đang ám chỉ ta?”
Hoài Cẩn: “Nếu ngươi tự nhận thì ta cũng không phản đối.”
Lần này, Nguyên Sơ không trả lời ngay.
Một lúc sau, hắn mới lạnh nhạt nói:
Nguyên Sơ: “Đi làm nhiệm vụ của ngươi đi.”
Hoài Cẩn khép tài liệu.
Khóe môi hắn hơi cong lên.
Trước khi rời khỏi trại, Hoài Cẩn quyết định tìm nơi đổi điểm tín dụng thành tiền và vật tư.
Hắn đến quầy hậu cần, đưa thẻ đăng ký tạm thời ra.
Nhân viên kiểm tra thông tin rồi chỉ về phía dãy cửa hàng.
“Có thể dùng điểm tín dụng tại khu giao dịch. Nếu muốn đổi thành tiền mặt, phải hoàn thành ít nhất một nhiệm vụ được xác nhận.”
“Ta hiểu.”
Hoài Cẩn đi đến khu giao dịch.
Các cửa hàng ở đây bán đủ loại vật tư: nước uống, thực phẩm đóng gói, thuốc sơ cứu, pin dự phòng và những vật dụng cần thiết cho người thường xuyên ra ngoài xử lý quỷ dị.
Hắn chọn một số đồ ăn có thể bảo quản lâu, vài chai nước và một ít vật dụng cơ bản.
Khi nhân viên báo tổng giá, Hoài Cẩn kiểm tra số tiền còn lại trong ví.
Không nhiều.
Hắn đành bỏ bớt vài món, chỉ giữ lại những thứ cần thiết nhất.
Trong thần thức, Nguyên Sơ đột nhiên lên tiếng.
Nguyên Sơ: “Ngươi tính toán từng đồng như vậy?”
Hoài Cẩn: “Nếu ngươi có cách kiếm tiền nhanh hơn, cứ nói.”
Nguyên Sơ: “Ta có thể giúp ngươi xử lý một số thứ.”
Hoài Cẩn: “Không cần.”
Nguyên Sơ: “Ngươi không muốn biết ta định làm gì?”
Hoài Cẩn: “Nếu cách đó khiến ta bị cả trại phát hiện, ta không muốn.”
Nguyên Sơ im lặng vài giây.
Nguyên Sơ: “Ngươi thực sự rất giỏi phá hỏng hứng thú của người khác.”
Hoài Cẩn: “Cảm ơn. Ta học từ ngươi.”
Hoài Cẩn thanh toán, cất đồ vào túi rồi rời khỏi khu giao dịch.
Hắn không định ở lại trại tị nạn quá lâu. Nơi này có quá nhiều người, quá nhiều quy định và quá nhiều ánh mắt đang quan sát những người mới đến.
Hắn cần một nơi yên tĩnh để đọc kỹ tài liệu nhiệm vụ, đồng thời tìm thêm thông tin về nhà ga phía nam.
Nhưng trước khi rời đi, Hoài Cẩn ghé qua bảng thông báo lần nữa.
Một nhiệm vụ mới vừa được dán lên.
NHIỆM VỤ CẢNH BÁO — KHÔNG KHUYẾN KHÍCH NGƯỜI MỚI THAM GIA.
Khu vực: Nhà ga bỏ hoang phía nam.
Nội dung: Một đội điều tra đã phát hiện dấu hiệu bất thường tại nhà ga. Sau khi tiến vào khu vực đường ray, toàn bộ liên lạc bị gián đoạn.
Tình trạng: Chưa xác định số người sống sót.
Mức thưởng: 2.000 điểm tín dụng.
Hoài Cẩn đứng trước tờ thông báo vài giây.
Địa điểm giống hệt nhiệm vụ hắn vừa nhận.
Nhưng mức độ nguy hiểm đã thay đổi.
Hoặc thông tin trước đó không đầy đủ, hoặc có điều gì đó mới xảy ra tại nhà ga.
Hắn lấy điện thoại chụp lại thông báo, rồi quay người rời khỏi quảng trường.
Nguyên Sơ: “Ngươi vẫn định đi?”
Hoài Cẩn: “Ta đã nhận nhiệm vụ thu thập thông tin. Nếu tình hình thay đổi, ta cần xác minh trước khi quyết định tiếp tục hay rút lui.”
Nguyên Sơ: “Ngươi có thể chọn một nhiệm vụ khác.”
Hoài Cẩn: “Có thể. Nhưng nếu những nhiệm vụ liên quan đến nhà ga đều bắt đầu thay đổi cùng lúc, việc tránh né không giúp ta hiểu được nguyên nhân.”
Nguyên Sơ: “Ngươi có vẻ rất thích tự tìm phiền phức.”
Hoài Cẩn: “Còn ngươi có vẻ rất thích bình luận về quyết định của ta.”
Nguyên Sơ không phản bác.
Hoài Cẩn đi đến cổng trại, đưa thẻ tạm thời cho hai người gác cổng kiểm tra lần nữa.
Lần này, thiết bị không phát hiện điều gì bất thường.
Người cao lớn nhìn hắn.
“Đã nhận nhiệm vụ?”
“Ừ.”
“Đi một mình?”
“Hiện tại là vậy.”
Người trẻ tuổi nhìn túi đồ trên tay hắn, rồi nhìn tấm thẻ.
“Nhớ kỹ, nếu gặp mục tiêu vượt quá khả năng xử lý, ưu tiên rút lui và báo cáo. Đừng vì phần thưởng mà bỏ mạng.”
Hoài Cẩn gật đầu.
“Ta biết.”
Cậu bước qua cổng.
Sau lưng, trại tị nạn vẫn ồn ào như trước. Người mới đến tiếp tục xếp hàng, các đội xử lý quỷ dị trở về báo cáo nhiệm vụ, còn loa phát thanh liên tục cập nhật thông tin ở những khu vực lân cận.
Hoài Cẩn dừng lại bên đường, lấy tài liệu nhiệm vụ ra xem lần cuối.
Nhà ga phía nam.
Tiếng gọi tên.
Những người mất liên lạc.
Và một đoạn ghi âm không thể xác định nguồn phát.
Hắn cất tài liệu vào túi, chỉnh lại quai ba lô.
“Đi thôi.”
Trong thần thức, Nguyên Sơ khẽ cười.
Nguyên Sơ: “Hy vọng lần này, ngươi sẽ không gặp một thứ có giọng nói giống hệt mình nữa.”
Hoài Cẩn bình thản đáp:
“Vậy thì ta sẽ phải hỏi nó vài câu.”
Nguyên Sơ: “Ta bắt đầu thấy thương thứ sắp gặp ngươi rồi.”
Hoài Cẩn bước về phía con đường dẫn đến nhà ga bỏ hoang.
“Tốt. Ít nhất có người biết lo cho nó.”
Gió đêm thổi qua con đường vắng.
Ở phía xa, một chiếc loa cũ kỹ phát ra tiếng rè rè.
Giữa những âm thanh đứt quãng, một giọng nói mơ hồ vang lên.
“Tạ Hoài Cẩn…”
Hắn dừng bước.
Giọng nói ấy rất nhỏ.
Nhưng rõ ràng đã gọi đúng tên hắn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
