Cánh cửa gỗ mục nát của hiệu thuốc Bất Quy rít lên một tiếng khô khốc, tựa như tiếng kêu của một sinh vật già nua đang hấp hối.
Bước qua ngưỡng cửa, không gian bên ngoài của Vong Ưu Trấn lập tức bị cắt đứt. Một mùi hương kỳ lạ ập vào mũi — nó là sự pha trộn giữa mùi thảo dược nồng nặc, mùi giấy mới và một chút tanh tao của mực tàu chưa khô.
Tạ Vô Dạng loạng choạng bước vào, một tay vịn lấy khung cửa, một tay siết chặt ngực áo. Hơi lạnh từ mặt sàn đá đen thấm qua lớp giày mỏng, chạy thẳng lên đại não khiến hắn tỉnh táo đôi chút.
Bên trong không có tủ thuốc cao ngất ngưởng như những tiệm thuốc thông thường. Thay vào đó, bốn bức tường treo đầy những bức họa. Có bức vẽ núi non trùng điệp nhưng mây mù lại mang hình thù những bộ xương; có bức vẽ mỹ nhân soi gương nhưng hình bóng trong gương lại là một con quỷ mặt xanh nanh vàng.
Mộc Linh Nhi thu mình lại sau lưng Tạ Vô Dạng, đôi đoản kiếm trong tay nàng không ngừng run rẩy. Bản năng của một Tầm Bảo Sư đang gào thét trong đầu nàng: Nguy hiểm! Cực kỳ nguy hiểm!
Đứa bé mặc áo choàng đen — Họa Linh Nhi — thản nhiên bước đến giữa phòng, nơi đặt một chiếc bàn gỗ lớn trải đầy giấy xuyến chỉ. Nó không nhìn hai người, chỉ cầm lấy một cây bút lông dài, nhúng vào nghiên mực đỏ thắm như máu.
"Nói đi. Ngươi nhìn thấy gì trong 'Tử Anh Chuyển Sinh' của ta?"
Giọng nói của nó vẫn lanh lảnh như trẻ con, nhưng áp lực vô hình tỏa ra khiến không khí trong phòng đặc quánh lại, như thể mỗi phân tử khí đều biến thành những mũi kim châm vào da thịt.
Tạ Vô Dạng cố hít một hơi thật sâu, dù lồng ngực đau như bị xé toạc. Hắn nhìn chằm chằm vào bóng lưng của đứa bé, ánh mắt lờ đờ bỗng chốc trở nên sắc lạnh. Dù Khuyết Văn Cổ Giám đang ngủ đông, nhưng những quy tắc mà nó đã từng hiển thị vẫn khắc sâu vào thần thức hắn.
Hắn khàn giọng nói:
"Tử Anh Chuyển Sinh... Nghịch thiên cải mệnh, mượn linh hồn hài nhi để đúc lại thân xác, đạt đến trạng thái vĩnh hằng bất tử. Ý tưởng rất hay, nhưng kẻ sáng tạo ra nó lại quên mất một điều."
Họa Linh Nhi dừng bút. Ngòi bút đỏ rực dừng lại trên mặt giấy trắng, tạo thành một vệt máu loang lổ.
"Quên mất rằng linh hồn có thể trẻ lại, nhưng 'ác nghiệp' thì không. Ngươi dùng thân xác hài nhi để chứa đựng tu vi của một lão quái vật, chẳng khác nào nén cả một dòng sông vào trong một chiếc bình sứ. Chiếc bình nhìn thì đẹp, nhưng bên trong đã đầy những vết nứt li ti. Mỗi lần ngươi vận công, những vết nứt đó lại rộng thêm một chút."
Hắn bước lên một bước, bỏ qua sự can ngăn của Mộc Linh Nhi, chỉ tay thẳng vào bức họa mỹ nhân soi gương trên tường.
"Bức họa này không phải ngươi vẽ để chơi. Ngươi vẽ nó để trấn áp sự phản phệ của thần thức. Mỹ nhân là vẻ ngoài của ngươi, còn con quỷ trong gương... chính là chân thân đang thối rữa của ngươi mỗi đêm trăng tròn, đúng không?"
*Rắc!*
Cây bút lông trong tay Họa Linh Nhi gãy làm đôi.
Nó quay ngoắt người lại. Lúc này, gương mặt bầu bĩnh của đứa trẻ đã biến mất, thay vào đó là một khuôn mặt vặn vẹo, nửa bên trái vẫn là trẻ con, nửa bên phải lại nhăn nheo như một bà lão trăm tuổi. Đôi mắt nó đỏ rực, tỏa ra sát khí ngút trời.
"Ngươi... thực sự nhìn ra được?"
Mộc Linh Nhi kinh hãi thốt lên, nàng không ngờ tình trạng của chủ nhân hiệu thuốc lại thê thảm đến thế.
Áp lực trong phòng đột ngột tăng vọt, khiến Tạ Vô Dạng quỳ sụp xuống sàn. Máu từ mũi và tai hắn chảy ra, nhưng ánh mắt hắn vẫn không hề nao núng. Hắn biết, đây là canh bạc cuối cùng. Nếu hắn không chứng minh được giá trị, cả hai sẽ biến thành nguyên liệu cho những bức họa trên tường kia.
"Ta không chỉ nhìn ra..."
Tạ Vô Dạng nghiến răng, từng chữ bật ra qua kẽ răng đầy máu.
"Ta còn biết cách... 'vá' lại cái bình sứ đó."
Sát khí trong phòng đột ngột biến mất, nhanh như khi nó xuất hiện.
Họa Linh Nhi thu hồi lại dung mạo trẻ con, nhưng hơi thở của nó vẫn còn dồn dập. Nó nhìn Tạ Vô Dạng bằng ánh mắt phức tạp — vừa thèm khát, vừa nghi ngờ, lại vừa có một chút sợ hãi.
"Vá? Ngươi biết mình đang nói gì không? Ngay cả những đại năng Hóa Thần cũng không dám nói có thể sửa đổi Tử Anh Chuyển Sinh."
"Họ không làm được vì họ muốn 'hoàn mỹ'. Còn ta... ta chỉ chuyên trị những thứ 'khuyết thiếu'. Quy tắc của ngươi sai ở chỗ cưỡng ép đồng hóa. Nếu ngươi thay đổi mạch vận hành linh lực ở huyệt Linh Đài, chuyển từ 'hút' sang 'dẫn', dùng chính cái ác nghiệp đó làm mồi nhử để nuôi dưỡng thân xác..."
Hắn dừng lại, ho sù sụ một hồi lâu, rồi nhìn lên Họa Linh Nhi:
"Thuốc đâu? Ta sắp chết rồi, ta chết thì bí mật này cũng xuống mồ theo đấy."
Họa Linh Nhi nhìn chằm chằm vào hắn, im lặng đến đáng sợ. Mộc Linh Nhi bên cạnh nín thở, tay nàng đã đặt lên chuôi kiếm, sẵn sàng liều mạng.
Đột nhiên, Họa Linh Nhi phất tay áo.
Một chiếc lọ bằng ngọc đen từ trong bóng tối bay ra, rơi gọn vào tay Tạ Vô Dạng.
"Uẩn Linh Đan thượng phẩm. Một viên có thể giữ cho linh căn của ngươi không tan vỡ trong vòng bảy ngày. Nhưng đừng mừng vội..."
Nó bước tới, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Tạ Vô Dạng, hơi thở mang theo mùi hoa bỉ ngạn lạnh lẽo.
"Nếu sau bảy ngày, ngươi không đưa ra được bản công pháp hoàn chỉnh, ta sẽ rút gân, lột da ngươi, treo lên cổng Vong Ưu Trấn để làm tranh cổ động cho Vạn Cổ Lầu."
Tạ Vô Dạng không nói nhảm, hắn run rẩy mở nắp lọ, dốc viên đan dược vào miệng.
Viên thuốc vừa vào họng đã hóa thành một dòng suối ấm áp, chảy thẳng xuống đan điền, bao phủ lấy những vết nứt trên linh căn. Cảm giác đau đớn xé thịt dịu đi trông thấy, thần thức vốn đang khô cạn cũng bắt đầu rục rịch hồi phục.
Hắn thở hắt ra một hơi dài, cảm giác như mình vừa từ cõi chết trở về.
"Đa tạ... Họa chủ nhân."
"Đừng gọi ta là chủ nhân, nghe buồn nôn lắm."
Họa Linh Nhi quay lại bàn, tiếp tục nhặt lấy nửa cây bút gãy, bắt đầu vẽ một bức họa mới.
"Tên nhóc kia, ngươi tên là Tạ Vô Dạng phải không? Cái đầu của ngươi hiện giờ đáng giá bằng cả một mạch linh thạch nhỏ đấy. Ngươi nghĩ hiệu thuốc này có thể bảo vệ ngươi bao lâu?"
Tạ Vô Dạng lau máu trên mặt, ra hiệu cho Mộc Linh Nhi ngồi xuống nghỉ ngơi. Hắn tự tìm một góc phòng, dựa lưng vào tường, đôi mắt lờ đờ nhìn ra phía cửa sổ nhỏ trên cao — nơi chỉ thấy được một mảng trời xám xịt của chợ đen.
"Bảo vệ? Không, ta không cần nơi này bảo vệ lâu."
Hắn khẽ nói, giọng nói đã lấy lại chút sinh lực.
"Ta chỉ cần một đêm thôi. Một đêm để chuẩn bị cho một món quà bất ngờ gửi tới Diệp Thiên."
Mộc Linh Nhi giật mình, nàng hạ thấp giọng:
"Ngươi định làm gì? Chúng ta đang bị vây khốn, linh căn ngươi mới chỉ tạm ổn định, còn ta... hỏa độc này..."
Tạ Vô Dạng liếc nhìn nàng, ánh mắt loé lên một tia sáng kỳ quái:
"Linh Nhi, cô có biết điểm yếu lớn nhất của một kẻ luôn theo đuổi sự hoàn mỹ như Diệp Thiên là gì không?"
Mộc Linh Nhi lắc đầu.
"Đó là hắn không bao giờ tin rằng một món phế phẩm có thể lật đổ được hắn."
Tạ Vô Dạng đưa tay vào ngực áo, chạm nhẹ vào mảnh gỗ đen "Thái Cổ Củi Nhóm Lửa" vẫn còn sót lại một mẩu nhỏ li ti.
Dù Cổ Giám đang ngủ đông, nhưng hắn vẫn cảm nhận được một sự rung động mãnh liệt từ nó. Có vẻ như, việc nuốt chửng mảnh vỡ thứ hai không chỉ đơn giản là tăng cường "Nhãn Khiếu". Nó đang âm thầm thay đổi cấu trúc linh lực trong người hắn.
Trong lúc đó, phía bên ngoài hiệu thuốc, sự yên tĩnh của Vong Ưu Trấn đột ngột bị phá vỡ.
Tiếng xé gió của những đạo độn quang vang lên liên tiếp. Những bóng người mặc hắc y thêu hình đầu lâu bạc — sát thủ của Vạn Cổ Lầu — bắt đầu bao vây lấy khu vực xung quanh hiệu thuốc Bất Quy.
Một gã đàn ông trung niên, trên mặt có một vết sẹo dài từ trán xuống cằm, tay cầm một thanh đại đao rỉ sét, bước ra trước cửa hiệu thuốc. Khí tức của hắn mạnh mẽ vô cùng, là một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ đỉnh phong.
"Họa Linh Nhi! Giao tên tạp dịch kia ra đây! Vạn Cổ Lầu chúng ta không muốn gây chiến với hiệu thuốc Bất Quy, nhưng mười vạn linh thạch trung phẩm... chúng ta nhất định phải lấy!"
Tiếng quát như sấm rền, chấn động cả con hẻm nhỏ.
Bên trong phòng, Họa Linh Nhi vẫn thản nhiên vẽ tranh. Ngòi bút của nó không hề run rẩy.
"Món quà của ngươi... có vẻ như phải gửi đi sớm hơn dự định rồi."
Tạ Vô Dạng đứng dậy, dù bước chân còn hơi lảo đảo, nhưng khí thế trên người hắn đã hoàn toàn thay đổi. Hắn không còn là tên tạp dịch nhếch nhác, mà giống như một con cáo già đang nhìn thấy con mồi sập bẫy.
"Linh Nhi, chuẩn bị Định Vị La Bàn đi."
Tạ Vô Dạng nhìn ra cửa, nụ cười trên môi càng lúc càng rộng.
"Họa chủ nhân, có thể mượn nghiên mực của ngươi một chút không? Ta muốn vẽ cho đám kền kền ngoài kia một bức họa... để đời."
Họa Linh Nhi khựng lại, nó tò mò nhìn Tạ Vô Dạng:
"Ngươi định dùng cái gì để vẽ?"
Tạ Vô Dạng không trả lời, hắn đưa tay ra, một ngọn lửa xám tro nhạt nhòa hiện lên trên đầu ngón tay. Ngọn lửa này không nóng, nhưng ngay khi nó xuất hiện, tất cả những bức họa trên tường đều rung bần bật, như thể đang sợ hãi một thứ gì đó vượt xa quy luật của thế giới này.
"Ta dùng... 'Khuyết Điểm' của bọn chúng để vẽ."
Bên ngoài, gã sát thủ mặt sẹo bắt đầu mất kiên nhẫn. Hắn vung đại đao lên, linh lực cuồng bạo tụ tập, chuẩn bị bổ xuống cánh cửa gỗ mục nát.
"Ba nhịp thở nữa! Nếu không mở cửa, ta sẽ san bằng cái xó xỉnh này!"
"Một..."
"Hai..."
Ngay khi chữ "Ba" chưa kịp thốt ra, cánh cửa hiệu thuốc đột ngột mở toang.
Nhưng không phải là Họa Linh Nhi bước ra.
Mà là một luồng sương mù màu tím đậm đặc tràn ra như thác lũ, kèm theo đó là hàng vạn sợi chỉ linh lực mỏng manh nhưng sắc lẹm.
Tạ Vô Dạng đứng giữa màn sương, tay cầm một tấm giấy xuyến chỉ vừa mới vẽ xong. Trên giấy không có hình thù gì rõ ràng, chỉ có một chữ duy nhất:
*【PHÁ】*
"Mười vạn linh thạch? Ta thấy cái mạng của các ngươi... còn không đáng giá một viên linh thạch hạ phẩm của ta."
Tạ Vô Dạng vừa dứt lời, tấm giấy trên tay đột ngột bùng cháy thành ngọn lửa xám.
*Uỳnh!*
Một tiếng nổ không lớn, nhưng toàn bộ linh lực của gã sát thủ mặt sẹo đột ngột bị hỗn loạn. Thanh đại đao trong tay hắn vốn đang rực sáng, bỗng nhiên nứt toác ra thành từng mảnh nhỏ.
Hắn trợn tròn mắt, kinh hãi nhìn vào lồng ngực mình. Một vết nứt không gian li ti hiện ra ngay tại vị trí đan điền, nơi mà đáng lẽ linh lực phải chảy qua mạnh mẽ nhất.
"Ngươi... ngươi đã làm gì?"
Tạ Vô Dạng không trả lời. Hắn quay đầu nhìn Mộc Linh Nhi:
"Chạy!"
Hai bóng người nhanh như chớp lao vào màn sương mù, hướng về phía mạch khoáng ngầm phía sau hiệu thuốc.
Họa Linh Nhi đứng tựa cửa, nhìn theo bóng lưng của Tạ Vô Dạng, đôi mắt đỏ rực hiện lên một tia hứng thú chưa từng có.
"Sửa đổi quy tắc trong nháy mắt? Tên nhóc này... rốt cuộc là phước đức hay là tai họa của cái thế giới thối nát này đây?"
Nó nhìn đám sát thủ đang gào thét vì linh lực bị phản phệ, rồi thản nhiên đóng cửa lại.
"Hôm nay... hiệu thuốc nghỉ bán. Ta còn phải bận suy nghĩ xem... nên vá cái bình sứ của mình như thế nào."
Trong bóng tối của mạch khoáng, Tạ Vô Dạng vừa chạy vừa ho ra máu, nhưng trong tay hắn lúc này đang cầm một mảnh ngọc giản vừa lấy được từ hiệu thuốc.
Đó không phải là thuốc, mà là bản đồ bí mật của hệ thống địa mạch Vong Ưu Trấn.
Tạ Vô Dạng nghiến răng, ánh mắt nhìn về phía sâu thẳm của lòng đất.
"Để xem... ai mới là kẻ bị vây khốn trong cái mê cung khuyết thiếu này."
Phía sau bọn họ, tiếng gào thét của Vạn Cổ Lầu vẫn vang vọng, nhưng một bóng đen khác — mạnh mẽ và lạnh lẽo hơn nhiều — đang lặng lẽ bám theo.
Đó không phải là người của Vân Hải Tông.
Mà là một thứ gì đó... đã thức tỉnh từ sâu trong bí cảnh Thanh Nhai Tông, đi theo dấu vết của Khuyết Văn Cổ Giám mà tìm đến tận đây.
Mộc Linh Nhi đột ngột dừng bước, mặt nàng tái mét, chiếc la bàn trong tay xoay vòng điên cuồng.
"Tạ Vô Dạng... có thứ gì đó... không phải người... đang ở ngay sau lưng chúng ta!"
Tạ Vô Dạng rùng mình, hơi lạnh từ xương sống truyền thẳng lên đỉnh đầu. Hắn từ từ quay đầu lại, và trong bóng tối đặc quánh của hầm mỏ, một đôi mắt xanh biếc không có con ngươi đang lặng lẽ quan sát bọn họ.
Cổ Giám trong ngực đột ngột phát ra một tiếng kêu rên đau đớn.
Dòng chữ đỏ rực hiện ra, lần này không phải là gợi ý, mà là một lời cầu cứu:
*【Cảnh báo! Cảnh báo! Kẻ thực thi quy tắc đã tìm thấy vật chứa! Chạy ngay! Chạy ngay lập tức!!!】*
Cuộc chạy đua với tử thần, giờ đây mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
