Tạ Hoài Cẩn đứng bên trong, ánh mắt dừng trên màn hình điện thoại. Dòng thông báo cuối cùng của nhiệm vụ trước vẫn còn hiện rõ.
[Nhiệm vụ xác minh dữ liệu đã hoàn tất.]
[Kết quả: Không phát hiện dữ liệu bất thường.]
Cậu nhìn dòng chữ ấy, khóe môi khẽ giật.
Không phát hiện bất thường?
Nếu tất cả những chuyện vừa xảy ra đều được xem là bình thường, vậy thế nào mới được coi là bất thường?
“Nguyên Sơ.”
“Gì?”
“Ngươi có nghĩ hệ thống đang che giấu chuyện gì không?”
“Có.”
Câu trả lời quá nhanh khiến Hoài Cẩn hơi bất ngờ.
“Ngươi chắc chắn?”
“Không chắc.”
“…”
Nguyên Sơ thản nhiên nói tiếp:
“Nhưng nếu một nơi vừa xảy ra chuyện kỳ quái, sau đó tất cả dấu vết đều biến mất, thì ít nhất cũng đáng để nghi ngờ.”
Hoài Cẩn day nhẹ thái dương.
Cậu biết người này cố tình chọc mình, nhưng hiện tại không có tâm trạng tranh luận.
Phòng Hồ Sơ Số 07.
Sự cố số 017.
Hai thứ ấy vẫn mắc lại trong đầu cậu như những mảnh ghép không thể tìm được vị trí phù hợp.
Cậu có linh cảm rằng sự cố sáu năm trước có liên quan đến mình. Tuy nhiên, chỉ dựa vào vài dòng thông tin bị xóa thì chưa đủ để đưa ra kết luận.
Càng không thể vì một câu nói không rõ nguồn gốc mà vội vàng tin rằng có người đang chờ đợi cậu suốt sáu năm.
“Trước mắt cứ để chuyện đó sang một bên.” Hoài Cẩn nói. “Ta cần nhiệm vụ tiếp theo.”
“Cuối cùng cũng biết tập trung vào việc chính.”
“Ta vẫn luôn tập trung.”
“Ừ. Tập trung đến mức suýt bị nhốt trong phòng hồ sơ.”
“Nguyên Sơ.”
“Ta đây.”
“Ngươi im lặng một lát được không?”
“Được.”
Trong ý thức cuối cùng cũng yên tĩnh.
Hoài Cẩn thở phào.
Nhưng chưa đầy mười giây sau, giọng Nguyên Sơ lại vang lên.
“Ngươi định đứng trong thang máy đến khi nó tự đưa ngươi về nhà à?”
“…”
Cậu thật sự muốn tìm cách khóa miệng đối phương lại.
⸻
Mười phút sau, Hoài Cẩn xuất hiện tại khu vực tiếp nhận nhiệm vụ.
Nơi này vẫn đông đúc như thường lệ. Trên màn hình lớn, hàng loạt nhiệm vụ mới liên tục được cập nhật, từ thu thập vật phẩm, hộ tống người sống sót cho đến điều tra các khu vực xuất hiện dị thường.
Hoài Cẩn lướt qua danh sách.
Những nhiệm vụ cấp thấp không giúp cậu thu được nhiều thông tin. Những nhiệm vụ quá nguy hiểm lại đòi hỏi điều kiện mà hiện tại cậu chưa cần thiết phải đáp ứng.
Cậu đang định lựa chọn một nhiệm vụ phù hợp thì màn hình bỗng chuyển sang giao diện khác.
[Phát hiện nhiệm vụ điều tra chưa có người tiếp nhận.]
[Đang xác định điều kiện phù hợp.]
Hoài Cẩn nhướng mày.
Cậu không nhớ mình đã bật chức năng tự động đề xuất nhiệm vụ.
Một tấm thẻ nhiệm vụ hiện ra trước mặt.
[NHIỆM VỤ ĐIỀU TRA: KHU PHỐ CŨ THANH HÀ]
Địa điểm: Khu vực phía Bắc ngoại thành.
Tình trạng: Bị bỏ hoang.
Nguyên nhân phong tỏa: Chưa xác định đầy đủ.
Nội dung nhiệm vụ:
1. Điều tra tình trạng hiện tại của khu phố.
2. Xác định nguyên nhân khiến các thiết bị giám sát ngừng hoạt động.
3. Tìm kiếm nguồn phát sinh dao động dị thường.
4. Thu thập thông tin và báo cáo kết quả.
Mức độ nguy hiểm: Chưa xác định.
Thời hạn: 72 giờ.
Phần thưởng: Căn cứ kết quả điều tra.
Bên dưới phần mô tả là một tấm ảnh cũ.
Đó từng là một khu phố nhỏ với những dãy nhà san sát, cửa hàng nằm dọc hai bên đường và một quảng trường ở trung tâm. Nhưng trong bức ảnh hiện tại, phần lớn công trình đã xuống cấp. Cửa sổ vỡ vụn, tường phủ đầy vết nứt, còn những con đường bị cỏ dại xâm chiếm.
Điều kỳ lạ nhất là không có bất kỳ người nào xuất hiện trong ảnh.
Không một bóng người.
Ngay cả những dấu hiệu thường thấy của một khu dân cư bị bỏ hoang cũng không có.
Không có phương tiện bị bỏ lại.
Không có đồ đạc nằm ngổn ngang.
Cả khu phố trông giống như đã bị dọn sạch trước khi tất cả cư dân đồng loạt biến mất.
Hoài Cẩn phóng to tấm ảnh.
Ở cuối con đường chính có một tòa nhà ba tầng. Trên tầng hai, một ô cửa sổ vẫn còn nguyên vẹn giữa những khung cửa vỡ nát xung quanh.
Phía sau ô cửa ấy dường như có một bóng đen.
Cậu phóng to thêm lần nữa.
Hình ảnh lập tức bị nhiễu.
[Dữ liệu hình ảnh không đầy đủ.]
Hoài Cẩn nhìn thông báo, sau đó tắt giao diện phóng to.
“Nguyên Sơ, ngươi thấy gì không?”
“Thấy.”
“Bóng đen ở cửa sổ?”
“Ừ.”
“Là quỷ?”
“Không đủ thông tin.”
Hoài Cẩn khẽ gật đầu.
Ít nhất lần này, Nguyên Sơ không tùy tiện đưa ra một đống suy đoán.
Cậu đọc lại phần mô tả nhiệm vụ.
Khu phố Thanh Hà đã bị phong tỏa từ một khoảng thời gian trước. Hồ sơ ban đầu ghi nhận một số thiết bị giám sát đồng loạt mất tín hiệu. Đội điều tra được cử đến sau đó chỉ kịp gửi về một báo cáo ngắn trước khi toàn bộ liên lạc bị cắt đứt.
Từ đó đến nay, không có đội nào hoàn thành nhiệm vụ điều tra khu vực này.
Điều đáng chú ý là hệ thống không ghi nhận bất kỳ trường hợp tử vong nào trong các đội đã mất liên lạc.
Cũng không có dữ liệu xác nhận họ còn sống.
Họ chỉ đơn giản là biến mất khỏi danh sách nhiệm vụ.
Hoài Cẩn nhìn dòng thông tin cuối cùng, ánh mắt dần nghiêm túc.
“Có vẻ nơi này không đơn giản.”
“Ngươi có thể từ chối.” Nguyên Sơ nói.
“Ta biết.”
“Vậy tại sao còn nhìn?”
“Bởi vì nhiệm vụ này có quá nhiều điểm đáng nghi.”
“Đó không phải lý do tốt để lao đầu vào nguy hiểm.”
Hoài Cẩn nhấn xác nhận.
[Nhiệm vụ đã được tiếp nhận.]
Nguyên Sơ im lặng một lát.
“Ta bắt đầu hiểu tại sao ngươi thường xuyên gặp rắc rối rồi.”
“Vì ta quá thông minh?”
“Vì ngươi có khả năng nhìn thấy rắc rối mà vẫn chủ động đi về phía nó.”
“Cảm ơn đã đánh giá.”
“Ta chưa nói hết.”
“Không cần nói hết đâu.”
Hoài Cẩn tắt giao diện nhiệm vụ rồi rời khỏi khu vực tiếp nhận.
⸻
Chiều hôm đó, Hoài Cẩn bắt đầu chuẩn bị.
Cậu kiểm tra lại những vật phẩm cần thiết, sắp xếp thiết bị dò tìm dị thường và ghi nhớ sơ đồ khu phố Thanh Hà.
Địa điểm này nằm cách khu dân cư gần nhất khá xa. Con đường dẫn vào đã bị phong tỏa, phương tiện thông thường chỉ có thể đưa cậu đến một trạm kiểm soát cũ ở bên ngoài.
Từ đó trở vào, cậu phải tự mình di chuyển.
Trước khi xuất phát, Hoài Cẩn còn kiểm tra lại thông tin của những đội điều tra trước.
Kết quả vẫn giống như báo cáo ban đầu.
Đội thứ nhất mất liên lạc sau khi tiến vào khu phố mười bảy phút.
Đội thứ hai gửi về một đoạn tín hiệu không hoàn chỉnh, trong đó chỉ có tiếng nhiễu và một câu nói đứt quãng.
Đội thứ ba chưa kịp tiến vào đã mất kết nối với hệ thống định vị.
Không có đoạn ghi hình nào còn nguyên vẹn.
Không có lời khai của người sống sót.
Càng không có dữ liệu xác nhận thứ gì đã xảy ra bên trong.
Hoài Cẩn lưu lại những thông tin cần thiết rồi tắt màn hình.
“Ngươi định vào đó một mình?” Nguyên Sơ hỏi.
“Trong thông tin nhiệm vụ không yêu cầu lập đội.”
“Ta đang hỏi ngươi có định vào một mình hay không.”
“Có vấn đề gì à?”
“Không. Chỉ là nếu xảy ra chuyện, sẽ chẳng có ai giúp ngươi thu dọn hậu quả.”
Hoài Cẩn bật cười.
“Ngươi đang lo cho ta đấy à?”
“Ta đang lo cho sự yên tĩnh của mình.”
“Vậy ngươi cứ yên tâm. Ta sẽ cố gắng không gây phiền phức cho ngươi.”
“Câu đó, chính ngươi có tin không?”
Hoài Cẩn không trả lời.
Bởi vì chính cậu cũng không chắc.
⸻
Gần tối, Hoài Cẩn đến trạm kiểm soát bên ngoài khu phố Thanh Hà.
Một hàng rào cao chắn ngang con đường. Phía sau là những tòa nhà cũ nằm im lìm dưới bầu trời xám đục.
Trên cổng treo một tấm biển cảnh báo đã phai màu.
KHU VỰC PHONG TỎA — NGHIÊM CẤM TIẾN VÀO KHI CHƯA ĐƯỢC CẤP PHÉP.
Hoài Cẩn đưa thẻ nhiệm vụ đến thiết bị kiểm tra.
Một tiếng bíp vang lên.
[Xác nhận quyền truy cập.]
[Đối tượng: Tạ Hoài Cẩn.]
[Nhiệm vụ: Điều tra khu phố cũ Thanh Hà.]
Cậu chờ hệ thống hoàn tất xác nhận, sau đó bước qua cổng.
Ngay khi chân vừa chạm xuống mặt đường bên trong, thiết bị dò tìm trong tay cậu rung lên.
Màn hình xuất hiện một đường dao động bất thường.
Không mạnh.
Nhưng rất rõ ràng.
Hoài Cẩn cúi xuống kiểm tra hướng tín hiệu.
Nó phát ra từ sâu bên trong khu phố, gần quảng trường trung tâm.
Cậu ngẩng đầu nhìn những con đường vắng lặng trước mặt.
Hai bên đường là những cửa hàng đóng kín. Biển hiệu treo nghiêng, lớp sơn bong tróc thành từng mảng. Một chiếc xe đạp cũ nằm bên cạnh cột điện, bánh trước bị phủ kín bởi dây leo.
Không có tiếng động nào ngoài tiếng gió.
Hoài Cẩn bước chậm hơn, vừa quan sát xung quanh vừa kiểm tra thiết bị.
Càng tiến sâu, tín hiệu càng mạnh.
Đến ngã tư thứ ba, cậu phát hiện một dấu vết kỳ lạ trên mặt đường.
Một vòng tròn đen lớn, đường kính gần hai mét, nằm chính giữa giao lộ.
Mặt đường xung quanh vẫn nguyên vẹn, nhưng phần bên trong vòng tròn lại giống như bị thứ gì đó hút sạch màu sắc. Không có bụi, không có cỏ dại, cũng không phản chiếu ánh sáng.
Hoài Cẩn không đến quá gần.
Cậu lấy thiết bị quét từ xa.
[Phát hiện dấu vết dị thường.]
[Đang phân tích…]
[Không thể xác định thuộc tính.]
Cậu thử quét lần nữa.
Kết quả không thay đổi.
“Nguyên Sơ?”
“Đừng chạm vào nó.”
“Ta còn chưa định chạm.”
“Vậy thì giữ nguyên ý định đó.”
Hoài Cẩn quan sát vòng tròn thêm vài giây rồi ghi lại vị trí.
Cậu chưa biết đây có phải nguồn phát tín hiệu hay không, nhưng chắc chắn nó có liên quan đến những chuyện xảy ra trong khu phố.
Đúng lúc ấy, thiết bị trong tay cậu đột nhiên tắt phụt.
Màn hình tối đen.
Hoài Cẩn lập tức lùi lại.
Một âm thanh khô khốc vang lên từ cuối con đường.
Cạch.
Giống như tiếng kim loại va vào nhau.
Cậu quay đầu.
Ở phía xa, giữa hai dãy nhà bỏ hoang, có thứ gì đó vừa chuyển động.
Một bóng người đứng dưới mái hiên.
Nó cao hơn người bình thường một chút, toàn thân bị che khuất bởi bóng tối. Phần đầu nghiêng sang một bên, bất động nhìn về phía Hoài Cẩn.
Cậu không nhìn rõ khuôn mặt của nó.
Nhưng cậu biết thứ đó đang nhìn mình.
Một giây sau, bóng người biến mất sau góc tường.
Hoài Cẩn lập tức lấy lại thiết bị, thử khởi động lần nữa.
Màn hình sáng lên.
Trên đó không còn đường dao động hướng về quảng trường.
Thay vào đó, một điểm đỏ mới xuất hiện ngay phía trước cậu.
Khoảng cách: Mười hai mét.
Hoài Cẩn ngẩng đầu.
Con đường trước mặt trống không.
Nhưng ở phía sau lớp cửa kính của một cửa hàng đã đóng kín, có một bóng đen đang đứng sát cửa.
Lần này, cậu nhìn thấy rõ hơn.
Nó không có gương mặt hoàn chỉnh.
Chỉ có một khoảng tối sâu hun hút nơi đáng lẽ phải là đôi mắt.
Và trên cổ nó, một chiếc thẻ cũ đang đung đưa theo từng chuyển động.
Hoài Cẩn không tiến lên.
Bóng đen cũng không nhúc nhích.
Hai bên cách nhau một lớp kính phủ bụi.
Rồi chiếc thẻ trên cổ nó chậm rãi xoay lại.
Trên mặt thẻ là một dòng chữ đã phai gần hết.
Chỉ còn đọc được hai chữ cuối cùng.
…điều tra.
Thiết bị trong tay Hoài Cẩn rung mạnh.
[Cảnh báo: Phát hiện thực thể dị thường.]
[Đang xác định cấp bậc…]
Màn hình chớp tắt liên tục.
Cuối cùng, một thông báo hiện lên.
[Không thể xác định.]
Ngay khi dòng chữ ấy xuất hiện, toàn bộ đèn đường trong khu phố đồng loạt tắt phụt.
Bóng tối lập tức nuốt chửng con đường.
Hoài Cẩn siết chặt thiết bị, ánh mắt không rời khỏi cửa kính trước mặt.
Bên trong cửa hàng, bóng đen đã biến mất.
Nhưng từ phía sau lưng cậu, một giọng nói khàn khàn bất chợt vang lên.
“Đội điều tra mới…”
Hoài Cẩn lập tức quay người.
Không có ai.
Giọng nói ấy lại vang lên, lần này gần hơn.
“Cuối cùng… cũng có người đến.”
Một luồng khí lạnh lướt qua sau gáy.
Nguyên Sơ không còn nói đùa nữa.
“Hoài Cẩn, cẩn thận.”
Cậu đứng yên giữa con đường tối om, ánh mắt dần trở nên sắc bén.
Nhiệm vụ điều tra vừa mới bắt đầu.
Vậy mà cậu đã có cảm giác như toàn bộ khu phố này…
Đều đang chờ đợi sự xuất hiện của mình.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
