Sáng sớm hôm sau, Lâm Vũ đã có mặt tại thương hội Tứ Hải. Trước cổng kho hàng, năm chiếc xe ngựa xếp thành hàng, trên xe chất đầy dược liệu, vải vóc và một số vật dụng sinh hoạt. Đội hộ tống gồm sáu người, trong đó có hai võ giả Khai Mạch Cảnh, những người còn lại đều có kinh nghiệm đi đường dài.
Lưu quản sự đứng trước đoàn xe, kiểm tra sổ sách lần cuối. Nhìn thấy Lâm Vũ đến, ông đưa cho hắn một cuốn sổ mới cùng tấm thẻ gỗ của thương hội.
“Chuyến này đưa hàng đến Thanh Hà thôn, sau đó thu mua một lô dược liệu địa phương rồi trở về. Đường đi không quá xa, nhưng gần đây vùng núi phía tây không yên ổn. Ngươi chỉ cần làm tốt việc kiểm kê, những chuyện khác để đội hộ tống xử lý.”
Lưu quản sự nhìn hắn thêm một lúc, ánh mắt dừng lại trên cánh tay vừa hồi phục.
“Thương thế đã ổn chưa?”
“Đã đỡ nhiều rồi. Ta sẽ không làm những việc vượt quá khả năng.”
“Nhớ kỹ lời ngươi nói.”
Lưu quản sự không hỏi thêm, quay sang dặn dò đội trưởng chuyến đi. Người phụ trách lần này tên là Tần Mậu, một nam nhân ngoài ba mươi tuổi, thân hình rắn chắc, trên má trái có một vết sẹo nhạt. Tu vi của hắn đã đạt Khai Mạch Cảnh trung kỳ, cao hơn Phùng Kính một bậc nhỏ, nhưng tính tình có vẻ thận trọng, không thích nói nhiều.
Sau khi kiểm tra nhân số, Tần Mậu giơ tay ra hiệu.
“Xuất phát!”
Năm chiếc xe ngựa lần lượt rời khỏi thương hội, đi qua con phố chính rồi hướng về cổng nam của Thanh Thủy trấn.
Lâm Vũ ngồi trên chiếc xe cuối cùng, vừa đối chiếu hàng hóa vừa quan sát hai bên đường. Hắn không muốn bỏ lỡ bất kỳ manh mối nào liên quan đến Hắc Phong Cốc, nhưng cũng hiểu chuyến đi này không phải cơ hội để tùy tiện hành động.
Hắn đã tận mắt trải nghiệm sự đáng sợ của Hắc Giáp Thử. Chỉ một con yêu thú cũng đủ khiến hắn trọng thương, huống chi những thứ có thể khiến cả đội săn thú phải tháo chạy.
Sau khi rời khỏi trấn, con đường dần trở nên vắng vẻ. Hai bên là ruộng đồng, xa hơn nữa là những dãy đồi thoai thoải. Dân cư thưa dần, thỉnh thoảng mới thấy một thôn nhỏ hoặc vài căn nhà dựng cạnh đường.
Tần Mậu cưỡi ngựa đi đầu, thỉnh thoảng lại trao đổi với người hộ tống bên cạnh. Mỗi khi đến ngã rẽ, hắn đều kiểm tra bản đồ, không để đoàn xe tự ý đổi hướng.
Đến gần giữa trưa, đoàn xe dừng bên một con sông nhỏ để nghỉ ngơi.
Lâm Vũ nhân cơ hội kiểm tra sổ sách. Hắn phát hiện một thùng hàng có dấu niêm phong khác với những thùng còn lại. Trên sổ ghi bên trong là vải thô, nhưng trọng lượng thực tế dường như nặng hơn một chút.
Hắn không lập tức mở thùng mà tìm đến Tần Mậu.
“Đội trưởng, thùng hàng thứ mười hai có điểm bất thường. Sổ sách ghi vải thô, nhưng trọng lượng có vẻ không khớp.”
Tần Mậu nhìn hắn.
“Ngươi đã kiểm tra lại chưa?”
“Ta đối chiếu với số lượng vải được ghi nhận. Chênh lệch không lớn, nhưng đủ để cần xác minh.”
Tần Mậu lập tức đi đến chiếc xe cuối, kiểm tra dấu niêm phong rồi gọi người phụ trách kho hàng tới. Sau một hồi đối chiếu, bọn họ phát hiện bên dưới lớp vải có thêm hai túi dược liệu được bọc kín.
Người phụ trách vận chuyển vội vàng giải thích rằng đó là hàng bổ sung do một cửa hàng gửi nhờ, nhưng người ghi sổ đã quên cập nhật.
Tần Mậu cau mày, yêu cầu lập biên bản bổ sung rồi mới cho phép đoàn xe tiếp tục lên đường.
Khi trở lại chỗ nghỉ, hắn nhìn Lâm Vũ với vẻ đánh giá khác trước.
“Ngươi làm việc khá cẩn thận.”
“Chỉ là kiểm tra theo sổ sách.”
“Làm việc trong thương hội, cẩn thận đôi khi còn quan trọng hơn tu vi. Có những kẻ không cần giết người, chỉ cần khiến một lô hàng biến mất là đủ gây ra rắc rối lớn.”
Lâm Vũ ghi nhớ lời này.
Hắn hiểu rõ một điều: dù ở thế giới nào, thông tin và tài nguyên đều có giá trị. Không phải lúc nào sức mạnh cũng giải quyết được mọi chuyện.
Buổi chiều, đoàn xe tiếp tục tiến về phía tây nam. Khi đi qua một khu rừng thưa, Lâm Vũ phát hiện trên thân cây ven đường có vài vết cào sâu. Những vết cào cách mặt đất khá cao, mép vết thương trên vỏ cây còn mới.
Hắn nhìn kỹ thêm vài lần, nhưng không thể xác định đó là dấu vết của yêu thú nào.
“Đừng nhìn nữa.”
Giọng nói của một người hộ tống vang lên bên cạnh.
Lâm Vũ quay đầu, thấy một nam nhân gầy gò đang cưỡi ngựa song song với xe hàng. Người này tên Ngô Thạch, có tu vi Luyện Thể Cảnh viên mãn, chuyên phụ trách quan sát hai bên đường.
“Gần đây thường có yêu thú xuất hiện sao?” Lâm Vũ hỏi.
Ngô Thạch liếc nhìn những vết cào rồi đáp: “Không phải ngày nào cũng gặp. Nhưng khoảng nửa tháng nay, những con thú vốn sống sâu trong rừng lại chạy ra ngoài. Có người nói địa mạch quanh Hắc Phong Cốc xảy ra biến động, cũng có người cho rằng chỉ vì thời tiết thay đổi.”
“Ngươi tin cách giải thích nào?”
“Ta chỉ tin những gì mắt mình nhìn thấy. Ta từng gặp một con yêu thú vốn chỉ hoạt động trong hang sâu, vậy mà nó lại xuất hiện giữa đường vào ban ngày. Nếu không nhờ đồng đội kéo ta chạy, bây giờ ta đã nằm trong bụng nó rồi.”
Ngô Thạch nói xong liền thúc ngựa đi trước, không có ý định tiếp tục trò chuyện.
Nếu yêu thú thật sự đang rời khỏi nơi ở, nguyên nhân có thể không đơn giản. Tuy nhiên, hắn không có đủ thông tin để kết luận. Hắn chỉ có thể ghi nhớ những gì đã nghe, chờ khi có thêm chứng cứ mới đưa ra phán đoán.
Đến lúc mặt trời gần lặn, đoàn xe tới một thôn nhỏ nằm cạnh con đường chính. Đây là nơi thương hội thường dừng chân trước khi đi tiếp đến Thanh Hà thôn.
Tần Mậu cho người kiểm tra khu vực xung quanh, sau đó sắp xếp xe ngựa thành một vòng cung. Hai người phụ trách nấu ăn, những người còn lại thay phiên canh gác.
Lâm Vũ ăn tối xong liền ngồi bên đống lửa, xem lại bản đồ.
Tuyến đường hiện tại không đi qua Hắc Phong Cốc, nhưng từ vị trí này, hắn có thể hỏi thăm những người từng đến vùng núi phía tây. Nếu tìm được một người đáng tin cậy, hắn có thể thu thập thêm thông tin mà không cần mạo hiểm tiến vào núi.
Đúng lúc ấy, Tần Mậu bước đến, ngồi xuống đối diện hắn.
“Ngươi từng đến vùng núi phía tây?”
Lâm Vũ hơi khựng lại, nhưng nhanh chóng bình tĩnh.
“Ta từng đi qua khu vực bên ngoài. Vì muốn tìm một ít dược liệu nên có hỏi thăm đường đi.”
“Vậy ngươi nên nhớ, đừng tùy tiện vào Hắc Phong Cốc. Những nơi đó không phải chỗ dành cho người mới bước chân vào võ đạo.”
“Đa tạ đội trưởng nhắc nhở.”
Tần Mậu nhìn hắn một lúc rồi nói tiếp: “Ta không biết ngươi đang tìm thứ gì, nhưng gần đây có nhiều người hỏi về những địa điểm bỏ hoang quanh núi. Có kẻ còn sẵn sàng trả giá cao để mua bản đồ cũ. Nếu ngươi biết chuyện gì, tốt nhất đừng để bản thân bị cuốn vào.”
Lâm Vũ không biểu lộ cảm xúc.
“Ta sẽ ghi nhớ.”
Tần Mậu đứng dậy rời đi, để lại Lâm Vũ ngồi trầm tư bên đống lửa.
Hắn không biết đội trưởng đã nhận ra điều gì, nhưng lời cảnh báo này càng chứng minh rằng những người tìm kiếm Hắc Thạch Đường không phải chỉ có một nhóm.
Đêm xuống, tiếng côn trùng vang lên khắp thôn nhỏ. Lâm Vũ nằm trong căn phòng được thuê tạm, nhưng không ngủ ngay. Hắn kiểm tra lại dây buộc hành lý, sau đó đặt dao gọt củi trong tầm tay.
Đến gần nửa đêm, bên ngoài bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Một lát sau, có người gõ cửa phòng Tần Mậu, giọng nói gấp gáp.
“Đội trưởng! Phía đông thôn có người bị thương. Bọn họ nói vừa gặp yêu thú trên đường!”
Lâm Vũ lập tức ngồi dậy.
Hắn nhìn qua khe cửa, thấy mấy ngọn đuốc đang di chuyển về phía sân chính. Những người hộ tống nhanh chóng cầm binh khí, còn Tần Mậu khoác áo ngoài rồi bước ra.
Không khí trong thôn đột nhiên trở nên căng thẳng.
Lâm Vũ biết chuyến vận chuyển này có lẽ sẽ không bình yên như dự tính.
Hết chương 21
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
