Chương 25: Thanh Hà Thôn Và Tin Tức Bất Ngờ

Sáng hôm sau, khi Lâm Vũ bước ra khỏi phòng, nhóm người áo xám đã rời khỏi trạm nghỉ từ lúc nào.

Tần Mậu cũng không nhắc lại chuyện tối qua. Hắn chỉ yêu cầu mọi người thu dọn hành lý, kiểm tra số lượng hàng hóa rồi chuẩn bị lên đường.

Lâm Vũ không hỏi về tung tích của nam nhân đeo mặt nạ. Hắn hiểu người như vậy sẽ không dễ dàng để lộ hành tung, càng không có lý do giải thích mọi việc cho một người làm công bình thường như hắn.

Đoàn xe rời trạm nghỉ khi mặt trời vừa lên khỏi đường chân trời.

Con đường phía trước tương đối bằng phẳng, hai bên là những cánh đồng trồng ngô và lúa mạch. Thỉnh thoảng, bọn họ gặp những người nông dân đang làm việc trên ruộng hoặc vài chiếc xe kéo chở nông sản về thôn.

Không khí yên bình ấy khiến những chuyện xảy ra trong mấy ngày qua dường như trở nên xa vời.

Nhưng Lâm Vũ không vì thế mà thả lỏng cảnh giác.

Hắn đã nhận ra rằng những nguy hiểm ở thế giới này thường không xuất hiện theo cách dễ đoán. Một con yêu thú có thể bất ngờ lao ra từ rừng sâu, còn một người tưởng như bình thường lại có thể nắm giữ thông tin liên quan đến những bí mật nguy hiểm.

Muốn sống sót, hắn không thể chỉ dựa vào sức mạnh.

Đến gần giữa buổi sáng, đoàn xe cuối cùng cũng đến Thanh Hà thôn.

Ngôi thôn nằm cạnh một nhánh sông nhỏ, xung quanh là những cánh đồng rộng và vườn cây ăn quả. Nhà cửa phần lớn được xây bằng gạch đất, mái lợp ngói cũ. Trên con đường chính có vài cửa hàng bán lương thực, vải vóc và nông cụ.

Đây là một địa điểm giao thương nhỏ, nhưng nhờ nằm trên tuyến đường nối các thôn phía nam với Thanh Thủy trấn, nơi này vẫn khá đông đúc.

Tần Mậu dẫn đoàn xe đến kho hàng của người phụ trách địa phương. Sau khi xác nhận giấy tờ, hai bên bắt đầu kiểm kê số hàng được giao.

Lâm Vũ ngồi bên chiếc bàn gỗ, đối chiếu từng thùng dược liệu và vật dụng với sổ sách. Công việc kéo dài gần một canh giờ mới hoàn thành.

Người phụ trách kho hàng là một lão nhân tóc bạc tên Hà Chính. Ông làm việc cẩn thận, không vì quen biết với thương hội mà bỏ qua những bước kiểm tra cần thiết.

Sau khi ký xác nhận, Hà Chính nhìn Lâm Vũ.

“Tiểu tử, ngươi còn trẻ mà làm việc khá chắc chắn. Trước đây ngươi từng học cách quản lý sổ sách sao?”

“Ta chỉ được người trong thương hội chỉ dẫn một chút.”

“Vậy cũng không tệ. Làm ăn buôn bán không chỉ cần tính toán giỏi, mà còn phải biết giữ chữ tín. Một khoản hàng nhỏ nếu ghi sai, lâu ngày cũng có thể biến thành chuyện lớn.”

Lâm Vũ chắp tay cảm tạ.

Sau khi hoàn thành việc giao hàng, Tần Mậu cho mọi người nghỉ ngơi trong một khoảng thời gian ngắn. Đến buổi chiều, đoàn xe sẽ thu mua dược liệu tại địa phương rồi quay về Thanh Thủy trấn.

Lâm Vũ nhân cơ hội ấy đi quanh thôn, vừa tìm thức ăn vừa hỏi thăm tình hình gần đây.

Hắn không trực tiếp nhắc đến Hắc Thạch Đường, mà bắt đầu bằng những câu hỏi về yêu thú và những người lạ thường xuyên đi qua vùng núi.

Một người bán bánh bao nghe hắn hỏi xong liền lắc đầu.

“Gần đây có nhiều chuyện kỳ quái lắm. Người trong thôn chúng ta vốn ít khi vào sâu trong núi, nhưng mấy ngày trước có ba người hái thuốc trở về, nói rằng đường núi phía bắc xuất hiện một đàn thú chạy loạn. Có người còn nhìn thấy những bóng đen di chuyển giữa rừng vào ban đêm.”

“Bọn họ có nói rõ đó là loài gì không?”

“Không rõ. Một người nói giống sói, người khác lại bảo giống mèo lớn. Ai cũng chỉ nhìn thấy thoáng qua, chẳng có ai dám đuổi theo.”

Lâm Vũ mua hai chiếc bánh bao, cảm tạ người bán rồi tiếp tục đi.

Những lời kể này không đủ để xác định nguyên nhân, nhưng càng củng cố suy đoán rằng khu vực phía tây đang xảy ra biến động.

Hắn đi thêm một đoạn, đến trước một cửa hàng chuyên thu mua dược liệu. Bên ngoài cửa hàng có vài người đang phân loại thảo dược vừa hái từ núi về.

Một nam nhân trung niên mặc áo vải nâu đang kiểm tra từng bó dược liệu. Thấy Lâm Vũ nhìn quanh, hắn chủ động hỏi:

“Tiểu huynh đệ muốn mua thuốc hay bán dược liệu?”

“Ta muốn hỏi thăm một chút. Gần đây có phải người vào núi tìm thuốc gặp nhiều nguy hiểm hơn trước không?”

Nam nhân trung niên lập tức ngẩng đầu.

“Ngươi cũng nghe chuyện đó rồi?”

“Ta chỉ nghe người khác nhắc đến.”

Nam nhân nhìn quanh, sau đó hạ thấp giọng.

“Ba ngày trước, một người quen của ta đi đến khu vực phía bắc tìm Huyết Diệp Thảo. Hắn không những không tìm được dược liệu, mà còn phát hiện một con yêu thú chết gần một vách đá. Trên người con thú có rất nhiều vết thương, giống như bị một thứ gì đó cắn xé.”

Lâm Vũ lập tức nhớ đến con yêu thú chết bên suối cạn mà những người vận chuyển từng nhắc tới.

“Sau đó thì sao?”

“Hắn không dám ở lại lâu. Nhưng trước khi rời đi, hắn nhìn thấy một nhóm người đang đào bới dưới chân vách đá. Bọn họ mặc áo xám, mang theo binh khí, còn dùng những dụng cụ đặc biệt để đập vào một phiến đá lớn.”

Lâm Vũ im lặng.

Áo xám.

Vách đá.

Phiến đá lớn.

Những chi tiết này có thể liên quan đến nhóm người ở trạm nghỉ, nhưng hắn vẫn chưa thể xác định.

“Người quen của ngươi có biết bọn họ đào thứ gì không?”

“Không. Hắn chỉ nhìn thấy từ xa rồi bỏ đi. Nhưng hắn nói những người kia dường như rất vội, còn cãi nhau vì không thể mở được phiến đá.”

Tim Lâm Vũ đập nhanh hơn.

Hắn nhớ đến lời Trần Bình kể rằng Trần Hổ từng nhắc đến một cánh cửa không nên mở. Mảnh giấy cũ cũng có hai chữ “cửa đá”, còn chiếc chìa khóa đồng mang ký hiệu giống trên cột đá ở khu đất hoang.

Liệu những người áo xám đang tìm cánh cửa ấy?

Nếu đúng, tại sao bọn họ phải dùng dụng cụ đập đá thay vì tìm chìa khóa?

Có thể họ chưa tìm được chìa khóa thích hợp, hoặc cánh cửa ấy không thể mở bằng cách thông thường.

Lâm Vũ không vội hỏi thêm những điều quá sâu. Hắn chỉ cảm tạ nam nhân trung niên rồi rời khỏi cửa hàng.

Trở lại kho hàng, hắn phát hiện Tần Mậu đang trao đổi với Hà Chính về một chuyến thu mua dược liệu mới.

Theo kế hoạch ban đầu, đoàn xe sẽ mua một lượng thảo dược phổ biến rồi quay về. Nhưng Hà Chính vừa nhận được tin một nhóm người hái thuốc đang chờ bán hàng ở phía bắc thôn, trong đó có vài loại dược liệu thương hội cần.

Tần Mậu suy nghĩ một lúc rồi quyết định cử hai người đi kiểm tra trước, tránh để toàn bộ đoàn xe phải chờ đợi.

Lâm Vũ chủ động xin đi cùng.

Tần Mậu nhìn hắn.

“Thương thế của ngươi đã hồi phục hoàn toàn chưa?”

“Đã ổn hơn nhiều. Ta chỉ đi kiểm tra hàng hóa, sẽ không tự ý tiến vào núi.”

Tần Mậu cân nhắc rồi gật đầu.

“Được. Ngươi đi cùng Ngô Thạch. Nếu có chuyện bất thường, lập tức quay về.”

Lâm Vũ cùng Ngô Thạch rời khỏi thôn, đi theo con đường đất dẫn đến một bãi đất trống phía bắc. Trên đường, hắn tiếp tục quan sát dấu chân và những vết tích ven đường, nhưng không phát hiện điều gì đặc biệt.

Đến nơi, hai người nhìn thấy bốn người hái thuốc đang ngồi cạnh những chiếc giỏ tre. Dược liệu được chia thành từng bó, một số loại đã được phơi khô, số khác vẫn còn dính đất.

Ngô Thạch tiến lên kiểm tra, còn Lâm Vũ giúp đối chiếu số lượng.

Trong lúc làm việc, một lão nhân gầy gò đột nhiên hỏi:

“Các ngươi đến từ Thanh Thủy trấn?”

“Đúng vậy.” Ngô Thạch đáp.

Lão nhân nhìn về phía Lâm Vũ, ánh mắt dừng lại trên tấm thẻ gỗ của thương hội.

“Vậy các ngươi có biết gần đây ai đang thu mua bản đồ cũ quanh Hắc Phong Cốc không?”

Lâm Vũ lập tức cảnh giác.

“Vì sao lão nhân gia lại hỏi chuyện này?”

Lão nhân thở dài.

“Bởi vì hai ngày trước, có người tìm đến nhà ta, muốn mua tấm bản đồ cũ do cha ta để lại. Họ trả giá rất cao, nhưng ta không bán. Sau đó, bọn họ còn hỏi ta có biết Hắc Thạch Đường nằm ở đâu không.”

Lâm Vũ cố giữ vẻ bình tĩnh.

“Lão nhân gia có biết nơi đó không?”

“Ta chưa từng đến, nhưng cha ta từng kể rằng khi còn trẻ, ông đã đi qua một con đường dẫn đến khu nhà đá bỏ hoang. Nơi ấy có một cánh cửa lớn, trên cửa khắc hình con rắn quấn quanh cành cây.”

Trong khoảnh khắc, Lâm Vũ cảm thấy máu trong người như đông cứng.

Lần đầu tiên, hắn nghe được một lời kể trực tiếp nhắc đến cánh cửa có ký hiệu giống chiếc chìa khóa đồng.

Những manh mối trước đây vốn rời rạc, giờ đã có thêm một điểm nối rõ ràng.

Tuy nhiên, hắn vẫn không để lộ sự kích động.

“Lão nhân gia có nhớ con đường ấy nằm ở đâu không?”

Lão nhân lắc đầu.

“Cha ta đã mất từ lâu. Tấm bản đồ cũ cũng bị thất lạc một phần. Ta chỉ nhớ ông từng nói phải đi qua con suối cạn, sau đó men theo sườn núi phía bắc, cuối cùng sẽ nhìn thấy những bức tường đá đổ nát.”

Lâm Vũ không hỏi tiếp.

Tuyến đường ấy gần như trùng khớp với vị trí hắn đã xác định trước đó.

Sau khi hoàn thành việc thu mua dược liệu, hắn cùng Ngô Thạch trở về Thanh Hà thôn. Trên đường đi, hắn không nói cho đối phương biết cuộc trò chuyện vừa rồi, chỉ âm thầm ghi nhớ từng chi tiết.

Buổi chiều, đoàn xe bắt đầu chuẩn bị trở về Thanh Thủy trấn.

Lâm Vũ ngồi trên xe hàng, nhìn về phía dãy núi mờ xa. Hắn đã có thêm manh mối về Hắc Thạch Đường, nhưng điều đó không khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm.

Ngược lại, hắn càng nhận ra có nhiều người đang cùng tìm kiếm một bí mật.

Nhóm áo xám đã xuất hiện tại trạm nghỉ. Người hái thuốc từng nhìn thấy bọn họ đào bới dưới chân vách đá. Lão nhân ở Thanh Hà thôn lại kể về cánh cửa khắc hình con rắn quấn quanh cành cây.

Tất cả đều có thể liên quan đến chiếc chìa khóa đồng của Trần Hổ.

Nhưng trước khi tiến thêm một bước, Lâm Vũ cần xác định rõ một chuyện: cánh cửa đá ấy thực sự chứa thứ gì, và tại sao Trần Hổ lại cảnh báo không được tùy tiện mở nó?

Hắn siết nhẹ bàn tay, ánh mắt dần trở nên kiên định.

Hắn sẽ không từ bỏ việc tìm kiếm Trần Hổ.

Nhưng lần tới khi tiến vào Hắc Phong Cốc, hắn nhất định phải chuẩn bị kỹ càng hơn, bởi bí mật đang chờ phía trước có thể nguy hiểm hơn tất cả những gì hắn từng tưởng tượng.

Hết chương 25