Không khí trong quán trà Trầm Hương đột ngột đặc quánh lại, tựa như một khối hổ phách khổng lồ vừa bị ném vào giữa lò luyện kim. Những cánh hoa ngân hạnh vàng óng ả vốn đang chao nghiêng theo gió, nay bỗng khựng lại giữa hư không, bị xé toạc bởi một luồng sát khí đen ngòm, đặc sệt mùi tử khí và những bông bỉ ngạn đỏ rực ảo ảnh.
Blade không vội vã. Ông ta bước đi trên những mảnh vỡ của gạch ngọc thạch, đôi chân trần quấn băng gạc dẫm lên đống đổ nát mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Thanh trường kiếm gãy trong tay ông ta khẽ rung lên, một tiếng ngân u uất phát ra từ thân kiếm như tiếng khóc của hàng vạn linh hồn bị giam cầm trong bóng tối vĩnh hằng. Đôi mắt vàng rực của Blade khóa chặt vào Dan Heng, nhưng khi Kazuha bước lên, một tia tò mò tàn nhẫn xẹt qua đồng tử ấy.
"Ngươi... là thứ lỗi của thực tại này." Giọng nói của Blade khàn đục, mỗi từ phát ra như tiếng hai phiến đá mài vào nhau.
Kazuha đứng đó, trong bộ giáp *Explorer Form* rực rỡ sắc vàng kim và trắng bạc. Luồng năng lượng Khai Phá từ bộ giáp không tỏa ra dữ dội như Hell Rising, mà nó cuộn xoáy êm đềm như một dải ngân hà thu nhỏ xung quanh cơ thể anh. Tuy nhiên, đằng sau vẻ ngoài thanh thoát đó là một sự thật khốc liệt.
*Rắc!*
Một tiếng động khô khốc vang lên từ phía sau gáy Kazuha. Đốt sống cổ của anh vừa bị áp lực từ bộ giáp mới nén chặt đến mức rạn nứt. Kazuha khẽ nghiêng đầu, một cử động tưởng chừng như lười biếng, nhưng thực chất là để những sợi tơ năng lượng màu vàng từ Driver kịp thời luồn vào, hàn gắn vết nứt ngay lập tức.
"Lỗi của thực tại sao?" Kazuha bật cười, thanh âm trong trẻo vang vọng giữa không gian ngột ngạt. "Tôi lại thích gọi mình là 'phiên bản sửa lỗi' hơn. Anh bạn này, bộ đồ của anh có vẻ hơi... cũ kỹ rồi đấy. Ở Tiên Châu có nhiều tiệm may đẹp lắm, có muốn tôi giới thiệu cho một chỗ không? Miễn phí tiền công, chỉ tính tiền... mạng thôi."
Nụ cười trên môi Kazuha vẫn rạng rỡ, nhưng vi biểu cảm nơi khóe mắt anh lại co giật liên tục. Cơn đau từ quá trình tái tạo xương cốt lúc này không còn là một cú đấm bộc phát, mà nó là một cơn đau âm ỉ, kéo dài, như thể có hàng vạn con ký sinh trùng bằng điện đang gặm nhấm tủy xương anh để lấy nguyên liệu xây dựng lại cơ thể.
Blade không đáp lời. Ông ta biến mất.
Trong một nhịp thở, không khí trước mặt Kazuha bị xé toạc. Thanh trường kiếm gãy vạch ra một đường cung màu đen thẫm, mang theo hơi lạnh của hầm mộ nhắm thẳng vào cổ họng anh.
*KENG!*
Kazuha không dùng vũ khí. Anh đưa cánh tay bọc giáp lên đỡ trực diện. Tiếng kim loại va chạm phát ra một làn sóng xung kích mạnh đến mức thổi bay toàn bộ bàn ghế còn lại trong quán trà. Sàn nhà dưới chân Kazuha nứt toác, lún sâu xuống nửa mét.
*Rắc! Rắc! Rắc!*
Toàn bộ xương cánh tay phải của Kazuha nát vụn dưới sức nặng nghìn cân của Blade. Những mảnh xương đâm xuyên qua thớ cơ, máu nóng trào ra bên trong lớp giáp, nhưng ngay lập tức, Driver phát ra một tiếng rít dịu nhẹ. Ánh sáng vàng kim bùng lên, ép buộc những mảnh xương phải tìm về vị trí cũ trong chưa đầy nửa giây.
"Khả năng tự chữa lành này..." Blade nheo mắt, đôi tay siết chặt cán kiếm, tăng thêm lực nhấn. "Ngươi cũng là một kẻ bị nguyền rủa bởi sự bất tử?"
"Bất tử? Ồ không, tôi chỉ là một kẻ... lỳ lợm không muốn chết sớm thôi!"
Kazuha gầm lên một tiếng nhỏ, anh dùng chính cánh tay vừa hồi phục để gạt phăng thanh kiếm của Blade, đồng thời xoay người tung một cú đá vòng cầu. Cú đá mang theo năng lượng Khai Phá bùng nổ, tạo thành một vệt sáng vàng rực xé toạc màn sương mù màu xanh của Ma Nhập xung quanh.
Blade lùi lại ba bước, thanh kiếm gãy cắm xuống đất để giữ thăng bằng. Ông ta nhìn vào vệt cháy xém trên tay áo mình, nơi năng lượng Khai Phá vừa chạm vào. Một cảm giác nóng rát kỳ lạ – thứ mà một kẻ đã chai sạn nỗi đau như ông ta từ lâu không cảm nhận được.
"Này, Dan Heng! March! Caelus!" Kazuha không quay đầu lại, nhưng giọng nói của anh đầy sự trấn an. "Mọi người lùi lại đi! Tên này... hắn không nhắm vào tôi, hắn nhắm vào quá khứ của các bạn. Để tôi làm cái 'hiện tại' cản đường hắn cho!"
Dan Heng đứng sững lại, tay siết chặt trường thương. Anh nhìn bóng lưng của Kazuha – bóng lưng vốn dĩ nhỏ bé nhưng lúc này lại sừng sững như một bức tường thành không thể lay chuyển. Mùi máu và mùi hương trầm hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí bi tráng. Dan Heng biết, Kazuha đang dùng chính cơ thể mình để làm vật tế thần, ngăn cản cơn thịnh nộ của Blade chạm đến anh.
"Kazuha... đừng có quá đà đấy!" March 7th hét lên, tay cô run rẩy khi giương cung. Cô thấy những giọt máu đỏ tươi đang nhỏ xuống từ kẽ ngón tay bọc giáp của Kazuha. Dù bộ giáp mới trông rất lộng lẫy, nhưng cô biết cái giá phải trả vẫn tàn khốc như cũ.
"Yên tâm đi March! Tôi còn chưa chụp ảnh với mấy con hươu máy ở đây mà!"
Kazuha lại lao lên. Lần này, tốc độ của anh nhanh đến mức tạo ra những tàn ảnh vàng kim. Explorer Form cho phép anh thao túng trọng lực và không gian ở quy mô nhỏ. Anh xuất hiện phía sau Blade, lòng bàn tay rực sáng.
*BÙM!*
Một vụ nổ năng lượng Khai Phá hất văng Blade vào một cột trụ đá. Nhưng Blade là một bóng ma bất diệt. Ngay khi chạm đất, ông ta đã xoay người, thanh kiếm gãy hóa thành hàng vạn mảnh nhỏ bay lượn xung quanh như một đàn bướm đen tử thần.
"Tử vong... là sự cứu rỗi duy nhất." Blade thầm thì.
Những mảnh kiếm lao tới Kazuha như mưa rào. Kazuha không tránh né hoàn toàn, anh dùng cây gậy gỗ đã hóa thành thanh đoản kiếm năng lượng để gạt bỏ những mảnh hiểm yếu nhất.
*Phập! Phập! Phập!*
Ba mảnh kiếm đâm xuyên qua vai và đùi của Kazuha. Máu bắn ra, nhuộm đỏ một mảng giáp trắng bạc. Kazuha khựng lại, đôi môi tái nhợt nhưng đôi mắt đỏ rực vẫn không hề nao núng.
*Rắc!*
Anh tự dùng tay bẻ gãy mảnh kiếm đang cắm trong vai mình, ném nó sang một bên. Những sợi tơ vàng lại xuất hiện, vá lành vết thương trong tích tắc. Cơn đau khiến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán Kazuha, nhưng anh lại cười, một nụ cười đầy vẻ thách thức.
"Tử vong sao? Xin lỗi nhé, tôi vẫn còn nợ Pom-Pom một buổi dọn dẹp toa tàu, tôi không thể đi sớm thế được."
Đúng lúc cuộc chiến đang đi vào giai đoạn khốc liệt nhất, một âm thanh xé gió từ trên cao vang xuống.
"Vân Kỵ Quân chấp hành nhiệm vụ! Kẻ nào dám làm loạn tại cảng Luofu?"
Một vệt sáng màu xanh lơ lao xuống giữa hai người. Một thiếu niên với mái tóc vàng ngắn, khoác bộ giáp nhẹ của Vân Kỵ Quân, đáp xuống một cách điên cuồng nhưng đầy tinh tế trên đỉnh một thanh kiếm gỗ đang bay lơ lửng. Yanqing xuất hiện, đôi mắt trẻ măng nhưng tràn đầy sự kiêu hãnh của một thiên tài kiếm thuật.
Yanqing nhìn lướt qua bãi chiến trường, ánh mắt dừng lại ở Blade với vẻ cảnh giác tột độ, rồi quay sang nhìn Kazuha trong bộ giáp kỳ lạ.
"Một kẻ bị truy nã... và một kẻ mang theo năng lượng bất thường." Yanqing nhếch môi, mười hai thanh kiếm gỗ nhỏ xung quanh cậu bắt đầu bay múa, tạo thành một vòng tròn kiếm trận rực rỡ. "Thú vị thật. Có vẻ hôm nay ta sẽ có một buổi tập luyện ra trò đây."
"Ồ, thêm một nhóc tỳ thích chơi kiếm gỗ sao?" Kazuha lau vệt máu trên cằm, hơi thở anh có chút khò khè nhưng giọng điệu vẫn đầy vẻ trêu chọc. "Nhóc con, về nhà uống sữa đi, ở đây không phải chỗ chơi đồ hàng đâu."
"Ngươi gọi ai là nhóc con?" Yanqing cau mày, tay bắt ấn. "Xem kiếm đây!"
Ngay lập tức, sáu thanh kiếm gỗ lao về phía Kazuha, sáu thanh còn lại nhắm vào Blade.
Trận chiến hai người bỗng chốc biến thành một cuộc hỗn chiến ba bên. Yanqing di chuyển như một làn nước, kiếm chiêu biến ảo khôn lường, liên tục ép cả Blade và Kazuha vào thế thủ. Kazuha vừa phải chống đỡ những đường kiếm tử thần của Blade, vừa phải né tránh những chiêu thức sắc lẹm của Yanqing.
*Rắc!*
Xương sườn của Kazuha gãy thêm hai cái khi anh phải chịu một cú va chạm từ kiếm khí của Yanqing. Anh loạng choạng, máu trào ra khỏi khóe môi.
"Kazuha!" Caelus không thể đứng nhìn thêm nữa. Cậu vung gậy bóng chày, lao vào vòng chiến để yểm trợ cho người anh. "Đừng quên chúng tôi!"
Seele cũng không đứng ngoài, lưỡi hái tím ngắt của cô xé toạc không gian, nhắm thẳng vào đám Ma Nhập đang định đánh lén từ phía sau.
Quán trà Trầm Hương lúc này đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một đống đổ nát rực sáng dưới ánh trăng nhân tạo của Luofu. Kafka đứng trên mái nhà của một tòa tháp xa xa, tay vẫn cầm cây vĩ cầm, đôi mắt chứa đựng một sự thâm trầm khó đoán.
"Vở kịch bắt đầu trở nên ồn ào rồi đây," Kafka khẽ nói, giọng bà ta tan biến vào gió. "Kazuha... hãy cho ta thấy sức mạnh của sự Khai Phá khi đối diện với sự Hủy Diệt và Trật Tự của Tiên Châu sẽ ra sao."
Kazuha cảm nhận được ánh mắt của Kafka. Anh ngước lên, đôi mắt đỏ rực xuyên qua màn sương mù, khóa chặt vào bóng dáng bà ta trong một giây.
"Muốn xem sao? Vậy thì xem cho kỹ vào!"
Kazuha hét lớn, anh nhấn một nút trên Driver mới.
**[EXPLORER... MAXIMUM DRIVE!]**
Luồng năng lượng vàng kim bùng phát từ cơ thể Kazuha, đẩy lùi cả Blade và Yanqing ra xa. Những sợi tơ năng lượng không còn chỉ ở bên trong cơ thể anh, mà chúng phóng ra ngoài, tạo thành một đôi cánh ánh sáng rực rỡ sau lưng bộ giáp.
*Rắc! Rắc! Rắc! Rắc!*
Tiếng xương cốt của Kazuha vang lên dồn dập như một bản giao hưởng tử thần. Toàn bộ cơ thể anh đang bị bộ giáp mới nghiền nát để chuyển hóa thành một dạng năng lượng thuần túy nhất. Máu từ mắt, mũi và tai anh bắt đầu chảy ra, nhuộm đỏ cả lớp mặt nạ trắng bạc.
Nhưng Kazuha vẫn cười. Một nụ cười điên cuồng và ngạo nghễ.
"Hòa bình... đôi khi cũng cần một chút... ồn ào đấy!"
Anh hóa thành một vệt sáng vàng rực, lao thẳng vào giữa Blade và Yanqing, chuẩn bị cho một cú dứt điểm có thể làm rung chuyển cả cảng Luofu.
Cuộc chiến tại Tiên Châu chỉ mới thực sự bắt đầu, và cái giá mà Kazuha phải trả cho sức mạnh mới này, dường như còn kinh khủng hơn những gì anh từng tưởng tượng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
