Luồng sáng vàng kim từ bộ giáp Explorer Form không bùng nổ theo dạng hình cầu, mà nó cô đặc lại, vặn xoắn không gian xung quanh Kazuha thành những dải lụa năng lượng sắc lẹm như lưỡi dao. Không khí tại quán trà Trầm Hương vốn dĩ đã ngột ngạt bởi sương mù Ma Nhập, nay bỗng chốc bị đốt cháy sạch sẽ, tạo thành một vùng chân không tuyệt đối trong tích tắc.
*Rắc! Rắc!*
Tiếng xương sườn của Kazuha gãy vụn dưới áp lực của cú Maximum Drive. Anh không còn cảm thấy đau đớn theo cách thông thường; thay vào đó là một luồng điện cao thế chạy dọc tủy sống, nung nóng từng tế bào đến mức biến chúng thành tro bụi rồi lại cưỡng ép chúng tái sinh trong một vòng lặp điên cuồng. Máu đỏ từ hốc mắt anh tràn ra, thấm vào lớp mặt nạ trắng bạc, bị năng lượng Khai Phá chuyển hóa thành một làn sương màu hồng rực rỡ, ma mị.
"Khai Phá... Thiên Không!"
Kazuha gầm lên qua bộ lọc âm thanh méo mó. Anh không còn là một vệt sáng đơn thuần; anh là một mũi khoan năng lượng xuyên thủng mọi quy luật vật lý.
Blade nghiến răng, thanh trường kiếm gãy trong tay ông ta bùng phát một luồng tử khí đen đặc, những bông bỉ ngạn huyết sắc nở rộ dọc theo thân kiếm như muốn nuốt chửng lấy ánh sáng vàng kim. Cùng lúc đó, Yanqing cũng không hề kém cạnh. Thiếu niên thiên tài của Vân Kỵ Quân bắt ấn bằng cả hai tay, mười hai thanh kiếm gỗ nhỏ hội tụ lại thành một thanh cự kiếm băng giá, rít lên giữa không gian.
*OÀNG!*
Cú va chạm ba bên tạo ra một cơn sóng xung kích san phẳng toàn bộ tàn tích của quán trà trong bán kính trăm mét. Mặt đất ngọc thạch của cảng Luofu vỡ nát, những mảnh vụn bay ngược lên trời như một cơn mưa ngược.
Blade bị hất văng ra sau, đôi chân trần của ông ta cày nát mặt đất tạo thành hai rãnh sâu hoắm. Yanqing lộn nhào trên không trung, khóe môi rỉ ra một vệt máu tươi, đôi mắt tràn đầy sự kinh ngạc nhìn về phía trung tâm vụ nổ.
Giữa màn khói bụi vàng rực, Kazuha đứng đó, nhưng tư thế của anh đã hoàn toàn biến dạng. Cánh tay phải của bộ giáp Explorer Form nứt toác, để lộ phần xương cánh tay đã bị gãy gập làm ba đoạn, đâm xuyên qua lớp da thịt bầy nhầy. Thế nhưng, những sợi tơ năng lượng vàng kim – thứ "mạch máu" mới của Driver – đang điên cuồng quấn chặt lấy những mảnh xương vỡ, kéo giật chúng lại với những tiếng *khục khục* rợn người.
"Hộc... hộc..."
Tiếng thở của Kazuha khò khè như tiếng bễ lò rèn bị hỏng. Anh dùng tay trái giữ chặt lấy cánh tay phải đang co giật, nặn ra một nụ cười méo mó sau lớp mặt nạ vỡ nát.
"Này... hai anh bạn... tôi đã nói rồi mà... ồn ào quá sẽ không... không tốt cho giấc ngủ trưa đâu."
Blade từ từ đứng dậy, thanh kiếm gãy trong tay ông ta đã sứt mẻ thêm một miếng lớn. Ông ta nhìn chằm chằm vào Kazuha, đôi mắt vàng rực chợt hiện lên một sự dao động lạ kỳ. "Sức mạnh của ngươi... nó không thuộc về sự hủy diệt đơn thuần. Nó là sự hủy diệt... để tạo ra một con đường khác? Thật ghê tởm... và thật ấm áp."
"Kazuha! Đủ rồi!"
Dan Heng lao tới, trường thương Đoạt Tử vạch ra một đường ranh giới xanh thẫm giữa Kazuha và hai đối thủ. Gương mặt Dan Heng lúc này không còn là sự bình thản thường ngày, mà là một sự lo âu tột độ trộn lẫn với phẫn nộ. Anh thấy máu từ dưới lớp giáp chân của Kazuha đang chảy ra, nhuộm đỏ cả những bông hoa ngân hạnh rơi rụng trên đất.
"Cậu định tự giết mình sao?" Dan Heng gằn giọng, bàn tay siết chặt cán thương đến mức run rẩy.
Kazuha khẽ lắc đầu, bộ giáp Explorer Form bắt đầu nhấp nháy, báo hiệu năng lượng đã cạn kiệt. "Dan Heng này... nếu tôi không... không làm loạn một chút... thì cái gã cầm kiếm gãy kia... sẽ không chịu... dừng lại đâu."
*Rắc!*
Xương bánh chè của Kazuha đột ngột vỡ tan do phản lực từ cú Maximum Drive ban nãy giờ mới thực sự phát tác. Anh khuỵu xuống một chân, chống mạnh cây gậy gỗ xuống đất để giữ cho mình không ngã hẳn. Máu từ tai anh bắt đầu chảy xuống cổ áo, nóng hổi và mặn chát.
Yanqing đáp xuống đất, mười hai thanh kiếm của cậu giờ chỉ còn lại sáu thanh có thể bay lượn. Cậu nhìn Kazuha với một ánh mắt vừa kiêng dè vừa nể phục. "Ngươi... kẻ lạ mặt kia. Kiếm chiêu của ngươi không có quy tắc, nhưng ý chí của ngươi... ngay cả Vân Kỵ Quân cũng hiếm kẻ sánh bằng. Tuy nhiên, hành động gây rối tại cảng là sự thật, ta không thể..."
"Thôi đi, Yanqing."
Một giọng nói trầm thấp, đầy uy lực từ trên cao vang xuống. Một phi thuyền hình con thoi nhỏ nhắn từ từ hạ cánh. Cửa cabin mở ra, một người phụ nữ với mái tóc màu tím nhạt, khoác trên mình bộ y phục của phủ Thần Sách bước xuống. Đôi mắt nàng khép hờ, nhưng mỗi bước đi đều mang theo một sự tính toán chính xác tuyệt đối.
Fu Xuan lướt nhìn bãi chiến trường, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại khi thấy tình trạng của Kazuha. Nàng cầm trên tay một pháp bảo hình tròn, những ký tự toán học xoay chuyển không ngừng xung quanh nó.
"Sự hỗn loạn đã vượt quá xác suất của Ma Trận Chiêm Tinh," Fu Xuan nói, giọng nàng lạnh lẽo nhưng không thiếu sự quan tâm. Nàng nhìn sang Blade, người lúc này đã thu kiếm và đứng lặng lẽ trong bóng tối của một tòa tháp. "Kẻ đào tẩu, ngươi nên biết vị trí của mình."
Blade không nói gì, ông ta chỉ liếc nhìn Kazuha một lần cuối, rồi bóng dáng ông ta nhạt dần trong làn sương mù Ma Nhập, biến mất như một cơn ác mộng vừa tan biến khi bình minh tới.
"Còn các vị khách từ Đội Tàu Astral..." Fu Xuan quay sang nhóm Dan Heng. Ánh mắt nàng dừng lại ở Kazuha, người lúc này đã giải trừ bộ giáp.
Kazuha ngồi bệt xuống đất, dựa lưng vào một tảng đá vỡ. Gương mặt anh trắng bệch như tờ giấy, mái tóc bạc bết dính máu và mồ hôi. Anh không còn sức để đứng dậy chào hỏi, chỉ có thể giơ một bàn tay run rẩy lên, làm một biểu tượng chữ V đầy vẻ trêu chọc.
"Anh im đi!" March 7th lao tới, cô quỳ xuống bên cạnh, nước mắt giàn giụa khi thấy những vết bầm tím và máu chảy ra từ mọi khớp xương của Kazuha. Cô vội vàng lấy khăn tay, thấm máu trên mặt anh, nhưng lau bao nhiêu cũng không xuể. "Đồ đại ngốc! Đồ đáng ghét! Anh có biết là mình suýt nữa thì thành đống sắt vụn không?"
Caelus cũng quỳ xuống, cậu đặt bàn tay lên ngực Kazuha, cảm nhận Stellaron trong mình đang rung động để chia sẻ bớt gánh nặng năng lượng đang tàn phá cơ thể người đàn anh. "Bình tĩnh lại, Kazuha. Himeko đang tới. Ngài Welt cũng đang tới."
Kazuha hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị đồng của máu trong cổ họng. Anh nhìn lên bầu trời của Luofu, nơi những dải ngân hà nhân tạo vẫn đang tỏa sáng lung linh. Nụ cười của anh lúc này không còn là sự hài hước giả tạo, mà là một sự nhẹ nhõm chân thành.
"Này March... đừng khóc..." Kazuha thều thào, tay anh khẽ chạm vào má cô, để lại một vệt máu nhạt. "Cô biết không... ở Tiên Châu... người ta nói... nếu thấy người đẹp trai bị thương... mà khóc... thì người đó sẽ... càng đẹp trai hơn đấy..."
"Anh... đến lúc này rồi còn..." March nức nở, nhưng cô không rời tay khỏi anh.
Fu Xuan bước tới, nàng nhìn vào chiếc Driver mới trên eo Kazuha – thứ lúc này đang tỏa ra những sợi khói màu vàng nhạt và phát ra tiếng kẽo kẹt của kim loại đang nguội đi.
"Công nghệ này... nó không thuộc về Trù Phú, cũng không thuộc về Hủy Diệt. Nó là sự chắp vá của những quy luật vỡ nát," Fu Xuan thầm thì, nàng đưa tay bắt quyết, một luồng ánh sáng tím dịu nhẹ bao phủ lấy Kazuha, tạm thời đóng băng quá trình tái tạo xương cốt đang diễn ra quá mức kiểm soát. "Cơ thể cậu ta đang ở trạng thái 'Khai Phá' cực hạn. Nếu không có sự can thiệp của Ma Trận, các tế bào của cậu ta sẽ tự thực để duy trì sức mạnh."
Dan Heng nhìn Fu Xuan, ánh mắt anh chứa đầy sự cầu khẩn. "Làm ơn... hãy cứu cậu ấy."
"Vân Kỵ Quân sẽ đưa cậu ta về Sở Y Sĩ," Fu Xuan ra lệnh. "Yanqing, dẫn đường cho họ. Và hãy đảm bảo rằng không có kẻ nào quấy rầy 'những vị khách' này."
---
Hai tiếng sau, tại Sở Y Sĩ của Xianzhou Luofu.
Mùi trầm hương ở đây nồng hơn hẳn ở quán trà, nhưng nó hòa quyện với mùi của hàng trăm loại thảo dược kỳ lạ, tạo thành một bầu không khí thanh tịnh và an yên. Kazuha được nằm trên một chiếc giường làm từ ngọc thạch lạnh, giúp hạ nhiệt độ cơ thể đang bốc hỏa của anh.
Natasha mà ở đây, chắc chắn cô sẽ phải kinh ngạc trước cách các y sĩ Tiên Châu chữa trị. Họ không dùng dao kéo, mà dùng những cây châm kim loại mỏng như sợi tóc, dẫn truyền năng lượng để điều hòa lại các dòng khí trong cơ thể Kazuha.
Kazuha nằm im lìm, đôi mắt nhắm chặt. Trong tiềm thức của anh, một không gian trắng xóa hiện ra. Ở đó, anh không thấy Hell Rising Hopper, cũng không thấy Explorer Form. Anh chỉ thấy một người đàn ông trung niên với bộ vest chỉnh tề, gương mặt hiền hậu đang đứng mỉm cười với anh.
"Cậu đã làm rất tốt, Kazuha," Người đàn ông nói, giọng ông ấm áp như ánh nắng mùa xuân. "Khai Phá không phải là phá hủy, mà là mở ra một con đường mới từ đống đổ nát."
"Ông là... Akivili sao?" Kazuha hỏi, bước chân anh trên nền trắng phát ra tiếng vang thanh thản.
Người đàn ông không trả lời, ông chỉ đưa tay ra, đặt lên vai Kazuha. "Hãy nhớ, sức mạnh của cậu nằm ở trái tim yêu hòa bình, chứ không phải ở bộ giáp. Đừng để nỗi đau làm mờ đi nụ cười của cậu."
Hình ảnh nhạt dần. Kazuha tỉnh lại.
Điều đầu tiên anh thấy là trần nhà bằng gỗ chạm khắc hoa văn tinh xảo của Sở Y Sĩ. Và điều thứ hai, là gương mặt của Himeko đang cúi xuống nhìn anh, đôi mắt hổ phách tràn đầy sự lo lắng nhưng cũng rất dịu dàng.
"Himeko-san..." Kazuha cố gắng ngồi dậy, nhưng toàn thân anh đau nhức như bị hàng vạn con kiến cắn. "Tôi... tôi lại làm hỏng kế hoạch của mọi người rồi phải không?"
Himeko khẽ mỉm cười, cô đưa tay vuốt lại những sợi tóc bạc trên trán anh. "Kế hoạch của chúng ta là bảo vệ cậu, Kazuha. Và cậu đã làm rất tốt việc... tự bảo vệ mình và Dan Heng. Ngài Welt đã nói chuyện với Fu Xuan, chúng ta sẽ được phép ở lại Luofu để điều tra về Stellaron."
Kazuha thở phào nhẹ nhõm. Anh liếc nhìn sang bên cạnh, thấy March 7th đang ngủ gật trên ghế, tay vẫn nắm chặt chiếc máy ảnh. Caelus và Dan Heng đang đứng ở ban công, nhìn ra biển sao xa xăm.
Anh đưa tay sờ vào chiếc Driver trên eo. Nó đã nguội lạnh hoàn toàn, mang lại một cảm giác yên bình lạ kỳ. Nhưng Kazuha biết, sâu bên trong nó, những sợi dây thần kinh mới đã được hình thành. Anh không còn là Kazuha của Belobog nữa. Anh đã tiến hóa.
*Rắc.*
Một tiếng xương gãy nhỏ vang lên từ ngón tay út. Kazuha khẽ nhăn mặt, rồi anh lại cười – một nụ cười hóm hỉnh thực sự.
"Này Himeko-san..."
"Sao hả Kazuha?"
"Lần sau... nếu có đi du lịch... chúng ta có thể chọn nơi nào đó... ít người cầm kiếm gãy không? Tôi nghĩ mình... bắt đầu dị ứng với sắt gỉ rồi."
Himeko bật cười, tiếng cười của cô vang vọng trong gian phòng y tế, xua đi những u ám cuối cùng của trận chiến.
Bên ngoài, Xianzhou Luofu vẫn rực rỡ ánh đèn, nhưng một cơn bão mới đang dần hình thành trong bóng tối của Trù Phú, và Kazuha – người mang trong mình địa ngục của sự Khai Phá – sẽ phải chuẩn bị cho những thử thách mà ngay cả Ma Trận Chiêm Tinh cũng không thể tiên đoán trước.
Hành trình tại Tiên Châu mới chỉ thực sự bắt đầu sau khúc nhạc dạo đầu đầy máu và lửa này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
