Bầu không khí trong phòng y tế không chỉ đơn thuần là sự tĩnh lặng; nó là một thực thể đặc quánh, nặng nề như thể hàng tấn nước biển đang ép chặt lấy lồng ngực những người hiện diện. Dan Heng đứng sững lại nơi bậu cửa, bàn tay đang nắm chặt cán thương Vân Du bỗng khựng lại. Anh vốn là người đã kinh qua bao sóng gió, đối mặt với những nỗi kinh hoàng từ quá khứ ẩn ức của bản thân, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến một kẻ điềm tĩnh như anh cũng phải cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Dưới ánh đèn mờ ảo của các thiết bị y tế, Kazuha nằm đó, trông nhỏ bé và mong manh đến lạ thường. Nhưng điều khiến Dan Heng kinh hãi không phải là những vết thương đang rỉ máu trên người bạn mình, mà là ánh mắt của bốn người phụ nữ đang vây quanh anh.
Himeko không quay đầu lại khi Dan Heng vào. Nàng vẫn ngồi đó, tư thế thanh tao như một nữ hoàng trên ngai vàng, nhưng những ngón tay thon dài của nàng đang chậm rãi, cực kỳ chậm rãi, vuốt ve dọc theo vành tai của Kazuha. Động tác ấy không giống như đang an ủi một người bệnh, mà giống như một kẻ sưu tầm đang thưởng ngoạn món bảo vật quý giá nhất mà mình vừa đoạt lại được từ tay tử thần. Chiếc khăn tay trong tay nàng đã thấm đẫm máu, nhưng nàng không vứt đi, mà khẽ cuộn nó lại, siết chặt trong lòng bàn tay như muốn ép ra từng giọt ký ức cuối cùng.
"Dan Heng," giọng Himeko vang lên, trầm thấp và mang theo một độ rung kỳ lạ, "Cậu mang đến thuốc giảm đau sao? Không cần đâu. Tôi sẽ là người xoa dịu nỗi đau của em ấy."
Nàng ngước mắt lên. Đôi đồng tử màu hổ phách vốn luôn tràn đầy sự thông tuệ và ấm áp, giờ đây lại như hai ngọn lửa âm ỉ cháy trong đêm đen, ẩn chứa một sự chiếm hữu điên cuồng đến mức cực đoan. Nàng nhìn Dan Heng, nhưng anh cảm giác như nàng đang nhìn xuyên qua anh, cảnh cáo bất kỳ ai dám can thiệp vào khoảnh khắc này.
March 7th ngồi bệt dưới sàn, hai tay ôm chặt lấy chân giường y tế. Những đầu ngón tay cô bé trắng bệch vì siết quá mạnh vào khung kim loại. Cô không khóc thành tiếng, nhưng những giọt nước mắt cứ thế lã chã rơi, thấm ướt một mảng lớn ga giường. Mỗi khi Kazuha khẽ cựa mình vì đau, vai March lại run lên bần bật. Cô không nhìn bất cứ ai, đôi mắt chỉ khóa chặt vào khuôn mặt tái nhợt của Kazuha. Có một loại áp lực lạnh lẽo tỏa ra từ cơ thể cô – không phải là cái lạnh của băng giá thông thường, mà là sự đông cứng của một trái tim đang sợ hãi đến phát điên vì ý nghĩ sẽ lại đánh mất người thương.
"Kazuha... cậu không được nhìn ai khác ngoài tớ..." March thì thầm, tiếng nói nhỏ đến mức chỉ như một hơi thở, nhưng lại mang theo sự kiên định rợn người. "Tớ đã chụp ảnh rồi... tớ sẽ chụp thật nhiều ảnh của cậu lúc này. Như vậy, ngay cả khi cậu muốn chạy trốn, tớ vẫn sẽ có cách để giữ cậu lại trong khung hình của tớ... mãi mãi."
Kazuha hít một hơi thật sâu, cố gắng điều hòa nhịp thở. Cảm giác đau đớn từ xương cốt bị nghiền nát bởi Hell Rising vẫn còn đó, nhưng nó chẳng thấm tháp gì so với sự ngột ngạt đang bủa vây. Anh cảm nhận được bàn tay gỗ của Herta đang đặt trên cổ chân mình. Những khớp nối cơ khí của con búp bê phát ra tiếng kêu *tích tắc* đều đặn, khô khốc.
Herta không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt vô hồn, nhưng áp lực tinh thần từ nàng lại là thứ đáng sợ nhất. Nàng đang sử dụng các cảm biến tinh vi nhất để quét qua từng milimet cơ thể Kazuha. Với nàng, Kazuha giờ đây không chỉ là một ẩn số khoa học, mà là một thực thể duy nhất có thể lấp đầy sự trống rỗng trong tâm hồn của một thiên tài cô độc qua mười kiếp người.
"Nhịp tim 110. Huyết áp đang tăng." Herta cất lời, giọng điện tử không chút âm sắc nhưng lại chứa đựng một sự đe dọa ngầm. "Anh đang sợ hãi sao, Kazuha? Đừng sợ. Tôi đã thiết lập một giao thức an toàn trong Vũ Trụ Mô Phỏng. Chỉ cần tôi nhấn nút, ý thức của anh sẽ được tách rời khỏi cái cơ thể mục nát này và sống vĩnh cửu trong thế giới mà tôi kiểm soát. Ở đó, sẽ không có chiến tranh, không có Quân Đoàn Phản Vật Chất, và quan trọng nhất... sẽ không có bất kỳ ai khác ngoài tôi."
Nàng siết nhẹ bàn tay gỗ. Kazuha khẽ nhăn mặt, một tiếng rên rỉ nhỏ thoát ra từ kẽ răng.
Ngay lập tức, một luồng sát khí đen kịt bùng nổ từ phía sau phòng. Acheron, người nãy giờ vẫn đứng im lìm như một cái bóng, đột ngột bước tới. Mỗi bước chân của nàng khiến không gian xung quanh dường như bị bóp méo. Những vệt đen của Hư Vô loang lổ trên sàn tàu như những vết mực tàu đổ lên trang giấy trắng.
"Buông anh ấy ra." Acheron nói, thanh âm lạnh lẽo như thể đến từ tận cùng của vực thẳm Izumo.
Nàng không rút kiếm, nhưng áp lực từ thanh *Hành Giả Tự Diệt* dường như muốn nghiền nát tất cả các thiết bị điện tử trong phòng. Ánh mắt nàng xoáy sâu vào Herta, rồi chuyển sang Himeko.
"Các người muốn giam cầm anh ấy trong sự dịu dâng giả tạo." Acheron tiến lại gần giường, bóng tối của nàng bao trùm lấy Kazuha. "Nhưng các người không hiểu... anh ấy đã thuộc về hư vô từ lâu. Mười kiếp trước, chính tay tôi đã ôm lấy linh hồn tan vỡ của anh ấy. Các người chỉ thấy phần nổi của tảng băng, còn tôi... tôi thấy được sự tàn lụi đẹp đẽ nhất trong đôi mắt anh ấy."
Nàng cúi xuống, mái tóc tím nhạt xõa xuống chạm vào gò má Kazuha. Một thoáng rung động lướt qua đôi mắt vốn dĩ vô hồn của vị nữ kiếm sĩ. "Kazuha, nếu thế giới này quá ồn ào... tôi sẽ giúp anh kết thúc nó. Chúng ta sẽ cùng nhau chìm đắm trong sự lãng quên vĩnh cửu. Ở đó, anh sẽ không còn phải đau lòng vì bất cứ ai nữa."
Kazuha cảm thấy da đầu mình tê dại. Anh cố gắng ngồi dậy, nhưng Himeko đã nhanh hơn, nàng đặt tay lên vai anh, ấn nhẹ nhưng đầy dứt khoát.
"Em cần nghỉ ngơi, Kazuha." Himeko mỉm cười, nụ cười đẹp đến nao lòng nhưng lại khiến Dan Heng phải lùi lại một bước vì sợ hãi. "Đừng lo lắng về những lời nói của họ. Chị sẽ bảo vệ em. Chị đã pha một tách cà phê đặc biệt... nó sẽ giúp em ngủ ngon, thật ngon, cho đến khi chúng ta đến được nơi mà chỉ có hai chúng ta biết."
Kazuha nhìn vào tách cà phê trên bàn. Làn khói bốc lên cuộn xoáy thành những hình thù kỳ dị. Anh biết, bên trong đó không chỉ có caffeine.
Bỗng nhiên, một âm thanh điện tử khô khốc vang lên trong tâm trí Kazuha, cắt ngang màng sương mù của sự chiếm hữu đang bao trùm lấy anh.
**[THÔNG BÁO HỆ THỐNG: CẢNH BÁO CẤP ĐỘ SSS!]**
**[TRẠNG THÁI 'YANDERE' CỦA CÁC ĐỐI TƯỢNG LIÊN QUAN ĐANG CỘNG HƯỞNG, TẠO RA TRƯỜNG LỰC CHIẾM HỮU ĐỘC ĐOÁN. CHỈ SỐ NGUY HIỂM CHO NGƯỜI DÙNG: 98%.]**
**[NHIỆM VỤ: DUY TRÌ SỰ CÂN BẰNG MONG MANH. GỢI Ý: SỬ DỤNG 'NGÔN NGỮ CƠ THỂ' ĐỂ XOA DỊU THAY VÌ LỜI NÓI.]**
Kazuha cười khổ trong lòng. *Xoa dịu? Chỉ cần tôi chạm vào một người, ba người còn lại chắc chắn sẽ phá hủy con tàu này mất.*
Anh hít một hơi thật sâu, đôi mắt hổ phách dần lấy lại sự linh hoạt vốn có. Thay vì cố gắng vùng vẫy thoát ra, Kazuha thả lỏng cơ thể. Anh khẽ đưa tay lên, nắm lấy bàn tay đang đặt trên vai mình của Himeko. Những ngón tay anh đan nhẹ vào tay nàng, một cử động nhỏ nhưng chứa đựng sự tin tưởng tuyệt đối.
Himeko khựng lại, đồng tử nàng co rút. Sự chiếm hữu điên cuồng trong mắt nàng thoáng chốc bị thay thế bằng một sự ngỡ ngàng dịu ngọt.
Cùng lúc đó, Kazuha quay sang March 7th, anh vươn tay còn lại, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên má cô bé. Những ngón tay anh dừng lại nơi gò má mịn màng của March, khẽ vuốt ve.
"March này..." Kazuha lên tiếng, giọng nói của anh lúc này không còn sự hóm hỉnh thường ngày, mà mang một chiều sâu tâm hồn đầy bao dung. "Tớ vẫn ở đây mà. Những bức ảnh của cậu... tớ vẫn muốn được xem chúng trong mỗi hành trình tiếp theo. Đừng khóc nữa, cậu cười lên trông sẽ đẹp hơn nhiều."
March 7th như hóa đá. Sự ghen tuông cực đoan trong lòng cô bỗng chốc bị một làn sóng ấm áp đánh tan. Cô nấc lên một tiếng, rồi gục đầu vào tay anh, nức nở nhưng không còn sự điên rồ như trước.
Nhưng Kazuha biết thế vẫn chưa đủ. Anh nhìn sang Herta và Acheron. Với Herta, anh không dùng sự dịu dàng, mà dùng một sự thấu hiểu đầy lý trí.
"Herta tiểu thư," Kazuha khẽ nghiêng đầu nhìn con búp bê, "Vũ Trụ Mô Phỏng rất hoàn hảo, nhưng cô biết rõ hơn ai hết, sự hoàn hảo là kẻ thù của sự khám phá. Cô không muốn một 'mẫu vật' đứng yên trong tủ kính, cô muốn một Kazuha có thể cùng cô tìm ra lời giải cho những ẩn số của thiên hà, phải không?"
Herta im lặng, những bánh răng trong đầu nàng dường như quay chậm lại. Câu nói của Kazuha đánh trúng vào bản ngã của một nhà thông thái.
Cuối cùng, anh nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Acheron. Không có lời nói nào được thốt ra. Kazuha chỉ đơn giản là giữ lấy ánh nhìn của nàng, ánh mắt anh chứa đựng sự thấu cảm về nỗi đau của mười kiếp luân hồi, về những lần anh đã tan biến trong vòng tay nàng. Anh không né tránh bóng tối của nàng, mà như muốn hòa tan vào nó.
Sát khí của Acheron dần dịu xuống. Thanh kiếm bên hông nàng ngừng rung động. Nàng khẽ thở dài, một hơi thở mang theo mùi vị của thời gian và sự mệt mỏi.
Dan Heng đứng bên ngoài, chứng kiến toàn bộ màn "biểu diễn" tâm lý bậc thầy của Kazuha, chỉ biết lắc đầu thán phục. Kazuha giống như một người đi dây trên một sợi chỉ mỏng manh giữa vực thẳm, chỉ cần một sai lầm nhỏ, tất cả sẽ sụp đổ.
"Kazuha..." Himeko thầm thì, nàng cúi xuống, trán chạm vào trán anh. Hơi thở của hai người hòa quyện. "Em thực sự là một kẻ nguy hiểm. Em biết cách khiến người ta không thể buông tay, ngay cả khi biết rằng điều đó sẽ dẫn đến sự hủy diệt."
"Em chỉ là một người lãng khách yêu hòa bình thôi mà," Kazuha mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ như nắng ban mai, dù trên người anh vẫn còn vương những vệt máu khô.
Nhưng ngay khi anh tưởng rằng tình hình đã tạm ổn, một tiếng thông báo từ hệ thống loa của Đội Tàu Astral vang lên, phá vỡ khoảnh khắc yên bình giả tạo:
"Chào mừng các hành khách! Chúng ta đang chuẩn bị nhảy vọt không gian để tiến tới hành tinh tiếp theo: Jarilo-VI. Đề nghị mọi người ổn định vị trí."
Nghe đến cái tên Jarilo-VI, đồng tử của Kazuha co rút lại. Ký ức về kiếp thứ tư tràn về như một cơn lũ. Ở đó, anh là một chiến binh của Đấng Bảo Vệ Tối Cao, và người vợ của anh ở kiếp đó... Bronya Rand.
Kazuha cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng. Nếu Himeko, March, Herta và Acheron đã khiến anh "sống dở chết dở" thế này, thì khi gặp lại Bronya – người nắm giữ quyền lực của cả một hành tinh và cũng mang trong mình ký ức bị đánh thức – viễn cảnh đó thực sự là một cơn ác mộng.
Himeko dường như nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Kazuha. Nàng nheo mắt, bàn tay đang nắm lấy tay anh siết chặt thêm một chút, những móng tay khẽ ấn vào da thịt anh.
"Jarilo-VI sao?" Himeko khẽ cười, giọng điệu mang theo sự dò xét đầy nguy hiểm. "Em có vẻ rất lo lắng khi nghe đến nơi đó, Kazuha. Có 'người quen' nào ở đó đang đợi em sao?"
March 7th cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy nghi hoặc: "Đúng đó! Sao mặt cậu bỗng nhiên tái mét vậy? Đừng nói với tớ là cậu lại định 'bỏ trốn' với cô nàng nào ở hành tinh băng giá đó nhé?"
Kazuha nuốt một ngụm nước bọt, nụ cười trên môi trở nên vô cùng gượng gạo. Anh nhìn ra cửa sổ toa tàu, nơi những vì sao đang bắt đầu kéo dài thành những vệt sáng của cú nhảy vọt.
"Dạ... làm gì có chuyện đó ạ..." Kazuha lắp bắp. "Em chỉ đang nghĩ... chắc ở đó lạnh lắm, mọi người nhớ mặc ấm thôi."
Herta hừ lạnh một tiếng, nàng đã bắt đầu kết nối với hệ thống radar của tàu: "Để tôi kiểm tra xem có tín hiệu sinh học đặc biệt nào trên hành tinh đó không. Nếu phát hiện ra bất kỳ 'nguy cơ tiềm tàng' nào đối với mẫu vật của tôi, tôi sẽ tiêu diệt nó từ quỹ đạo."
Acheron nhìn về phía hư không, thanh kiếm của nàng lại khẽ phát ra tiếng rền rĩ. "Băng giá... không thể đóng băng được nợ máu. Nếu có kẻ nào dám chạm vào anh ấy, tôi sẽ chém đứt mùa đông của hành tinh đó."
Kazuha nhắm mắt lại, thầm cầu nguyện cho Bronya, và cũng cầu nguyện cho chính mạng sống của mình. Cú nhảy vọt không gian bắt đầu, kéo theo cả đội tàu vào một hành trình mới, nơi những xiềng xích của mười kiếp luân hồi đang dần thắt chặt hơn bao giờ hết.
Dưới lớp chăn, Zero-One Driver lại rung lên một nhịp. Lần này, nó không phải là cảnh báo, mà giống như một tiếng cười nhạo đầy trớ trêu.
Chiến trường tình ái này, dường như chỉ mới bắt đầu bước vào giai đoạn khốc liệt nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
