Chương 6: Tuyết Đọng Hồn Xưa và Bản Án Của Đấng Bảo Vệ

Lời đề nghị hòa hoãn của Kazuha vừa dứt, nhưng gió tuyết của Jarilo-VI dường như không có ý định xuôi theo lòng người. Những bông tuyết li ti, sắc lẹm như những mảnh thủy tinh vỡ, cứ thế cứa vào bầu không khí đang đông đặc lại vì sát khí.

Bronya Rand không hề nới lỏng tay. Những ngón tay bọc trong lớp găng tay da thuộc cao cấp của nàng siết chặt lấy cổ áo Kazuha, khiến lớp vải thô ráp hằn lên làn da cổ trắng nhợt của anh một vệt đỏ thẫm. Đôi mắt nàng, vốn là một vùng biển băng tĩnh lặng của lý trí, giờ đây lại cuộn trào những đợt sóng ngầm điên cuồng. Nàng không nhìn vào thực tại, nàng đang nhìn xuyên qua Kazuha để tìm kiếm bóng ma của một người đàn ông đã bỏ lại nàng giữa pháo đài cô độc này suốt một trăm năm.

"Nói chuyện?" Bronya bật cười, một tiếng cười khàn đục, lạc đi giữa tiếng gió rít. "Kazuha, anh có biết mỗi một đêm đông ở Belobog dài đến nhường nào không? Mỗi một tiếng đồng hồ trôi qua, tôi đều phải tự nhắc bản thân rằng anh đã chết, rằng anh đã tan biến thành tro bụi để bảo vệ cái thành phố mục nát này. Và giờ anh đứng đây, bảo tôi 'từ từ nói chuyện' sao?"

Nàng cúi thấp đầu, trán chạm sát vào trán anh. Hơi thở của Bronya mang theo cái lạnh thấu xương của vùng cực, nhưng ánh mắt nàng lại nóng rực như muốn thiêu cháy linh hồn Kazuha. "Anh sẽ không đi đâu cả. Luật pháp của Belobog là tôi. Ý chí của Đấng Bảo Vệ là tôi. Và anh... là tội nhân duy nhất mà tôi sẽ giam giữ đến tận cùng thời gian."

Cùng lúc đó, một tiếng "Rắc" khô khốc vang lên. Dưới chân March 7th, lớp tuyết trắng xóa bỗng chốc bị thay thế bằng một khối băng lục lăng sắc lẹm. Những mũi tên băng xung quanh cô bé không còn bay lơ lửng một cách vô định, mà chúng đang rung lên bần bật, chỉ chực chờ lao vào xé nát bất cứ ai dám chạm vào Kazuha.

Gương mặt March 7th không còn vẻ tinh nghịch thường ngày. Đôi đồng tử màu kem của cô co rút lại thành một điểm nhỏ xíu, chứa đựng một sự ghen tuông nguyên thủy và tàn khốc. "Buông... anh ấy... ra..." March gằn giọng, từng chữ thoát ra mang theo những tinh thể băng li ti. "Cô nói cô đã đợi anh ấy trăm năm? Vậy còn tớ thì sao? Tớ đã cùng anh ấy đi qua bao nhiêu hành tinh, chia sẻ từng miếng bánh, từng tấm ảnh... Cô chỉ là một quá khứ đã chết, còn tớ mới là hiện tại của anh ấy!"

Sự xung đột giữa hai người phụ nữ tạo ra một áp lực kinh người, khiến những người lính Thiết Vệ Bạc xung quanh phải lùi lại, tay run rẩy nắm chặt cán súng. Họ cảm nhận được mặt đất dưới chân mình đang rung chuyển—không phải vì động đất, mà vì sự cộng hưởng năng lượng giữa Bảo Hộ và Ký Ức đang ở trạng thái cực đoan nhất.

Đúng lúc này, thế giới bỗng chốc mất đi màu sắc.

Màu tuyết trắng xóa, màu áo choàng đỏ rực của Bronya, màu xanh của băng giá... tất cả đều chuyển sang một tông màu xám xịt của tro tàn. Không gian xung quanh Kazuha dường như bị bóp méo, âm thanh của gió tuyết bị triệt tiêu hoàn toàn, nhường chỗ cho một sự im lặng tuyệt đối của hư vô.

Acheron bước tới.

Mỗi bước chân của nàng không để lại dấu vết trên tuyết, mà là những vệt đen ngòm như mực tàu đổ trên trang giấy trắng. Thanh kiếm *Hành Giả Tự Diệt* bên hông nàng không hề tuốt vỏ, nhưng sát khí rò rỉ ra từ nó đủ để khiến những hạt tuyết đang rơi giữa không trung bị phân rã thành hư không.

Nàng đứng cách Bronya chỉ ba bước chân. Ánh mắt Acheron trống rỗng, nhưng trong cái hố đen sâu thẳm đó, một tia sáng màu tím nhạt lóe lên khi nàng nhìn vào bàn tay Bronya đang giữ chặt Kazuha.

"Cô đang làm đau anh ấy." Acheron cất lời. Giọng nói của nàng không mang theo cảm xúc, nhưng lại khiến người nghe cảm thấy như có một lưỡi dao lạnh lẽo đang kề vào cuống họng. "Sự chiếm hữu của cô... chỉ là một ảo ảnh được xây dựng trên nỗi đau. Anh ấy không thuộc về Belobog, anh ấy cũng không thuộc về Đội Tàu Astral. Anh ấy thuộc về điểm tận cùng của sự lãng quên, nơi tôi đã từng ôm lấy anh ấy mười kiếp trước."

Bronya nheo mắt, tay trái nàng siết chặt khẩu súng trường, lưỡi lê gắn trên đầu súng lóe lên ánh sáng bạc lạnh lẽo. "Một kẻ lang thang không rõ lai lịch... cô định dùng cái thứ sức mạnh tà ác đó để đe dọa Đấng Bảo Vệ sao? Ở đây, tôi là luật lệ!"

"Luật lệ của người phàm không có ý nghĩa trước hư vô." Acheron từ từ đưa tay lên chuôi kiếm.

Sát khí bùng nổ. Không gian xung quanh bắt đầu xuất hiện những vết nứt đen ngòm. Dan Heng, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, bỗng nhiên bước tới, cây kích Vân Du trong tay anh cắm mạnh xuống lớp tuyết, tạo ra một làn sóng năng lượng để bảo vệ Kazuha khỏi áp lực của hai người phụ nữ.

"Dừng lại đi!" Dan Heng quát lớn. "Nếu các cô còn tiếp tục, Stellaron chưa kịp phong ấn thì hành tinh này đã nát vụn vì các cô rồi!"

Kazuha cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Sức mạnh của Hell Rising Hopper bên trong cơ thể anh đang điên cuồng phản ứng với sự căng thẳng tột độ này. Những vệt mạch máu màu đỏ tươi bắt đầu hiện rõ trên mu bàn tay anh, tỏa ra hơi nóng bốc khói giữa trời đông.

Anh biết mình phải hành động. Nếu không, Belobog sẽ biến thành bãi chiến trường của những "người vợ" kiếp trước.

Kazuha hít một hơi thật sâu, nén cơn đau đang giày xéo các khớp xương. Anh không dùng vũ lực để thoát khỏi Bronya. Thay vào đó, anh chậm rãi đưa bàn tay đang tỏa nhiệt của mình lên, nhẹ nhàng phủ lấy bàn tay đang giữ cổ áo mình của Bronya.

Cảm giác ấm nóng từ tay Kazuha khiến Bronya khựng lại. Nàng cảm nhận được nhịp tim của anh qua lòng bàn tay mình—dồn dập, mạnh mẽ, và đầy sự sống. Nó khác hẳn với cái xác lạnh lẽo mà nàng đã ôm trong mơ suốt một trăm năm qua.

"Bronya..." Kazuha khẽ gọi, giọng anh dịu dàng như gió xuân lướt qua cánh đồng tuyết. "Nhìn tôi này. Tôi không còn là bóng ma trong ký ức của cô nữa. Tôi đang ở đây, bằng xương bằng thịt."

Anh xoay người lại, đối diện với nàng. Ánh mắt hổ phách của anh chứa đựng một sự thấu cảm sâu sắc, một cái nhìn xuyên thấu qua lớp giáp sắt lạnh lẽo để chạm vào trái tim đang rỉ máu của vị lãnh đạo Belobog. Kazuha đưa tay kia lên, nhẹ nhàng gạt đi những bông tuyết còn vương trên hàng mi của Bronya.

"Cô nói đúng, tôi nợ cô một trăm năm cô đơn." Anh thầm thì, khoảng cách giữa hai người gần đến mức Bronya có thể thấy hình bóng mình phản chiếu trong đôi mắt anh. "Nhưng giam cầm tôi không phải là cách để trả món nợ đó. Cô muốn một tù nhân đứng cạnh ngai vàng, hay muốn một Kazuha có thể cùng cô đi dạo dưới bầu trời Belobog không còn Stellaron?"

Đồng tử của Bronya run rẩy. Sự cứng rắn của một Đấng Bảo Vệ bỗng chốc nứt vỡ trước sự dịu dàng đến tàn nhẫn của Kazuha. Nàng nới lỏng tay, đôi vai khẽ run lên.

Nhưng ngay khi Bronya vừa có dấu hiệu dao động, March 7th đã lao tới, cô bé ôm chặt lấy cánh tay còn lại của Kazuha, đôi mắt đỏ hoe nhìn Bronya như nhìn một kẻ thù không đội trời chung. "Đừng hòng dùng chiêu trò tình cảm đó! Kazuha là của Đội Tàu! Anh ấy đã hứa sẽ đi cùng tớ đến tận cùng vũ trụ!"

Acheron cũng không đứng ngoài cuộc. Nàng tiến lại gần hơn, bóng tối của nàng bao trùm lấy cả ba người. "Hứa hẹn... chỉ là những lời nói thoáng qua. Chỉ có hư vô là vĩnh hằng. Kazuha, đi cùng tôi. Tôi sẽ giúp anh thoát khỏi vòng lặp đau đớn này."

Kazuha cảm thấy mình như một sợi dây thừng đang bị ba phía kéo căng. Một bên là trách nhiệm và tình cảm hiện tại với March, một bên là nợ cũ và sự chiếm hữu của Bronya, và một bên là sự cứu rỗi đen tối của Acheron.

Bỗng nhiên, một âm thanh điện tử khô khốc vang lên trong đầu anh, kèm theo một cơn đau như kim châm vào đại não.

**[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: PHÁT HIỆN SỰ BẤT ỔN ĐỊNH CỦA KHÔNG-THỜI GIAN TẠI JARILO-VI.]**
**[NHIỆM VỤ KHẨN CẤP: NGĂN CHẶN SỰ SỤP ĐỔ CỦA BELOBOG. TRẠNG THÁI 'YANDERE' CỦA BRONYA RAND ĐANG KÍCH HOẠT SỨC MẠNH CỦA STELLARON TRONG VÔ THỨC.]**
**[GHI CHÚ: NẾU KHÔNG THỂ XOA DỊU ĐỐI TƯỢNG TRONG 10 PHÚT, TOÀN BỘ THÀNH PHỐ SẼ BỊ ĐÓNG BĂNG VĨNH CỬU.]**

Kazuha giật mình. Anh nhìn lên phía Pháo đài Qlipoth xa xa, nơi một luồng năng lượng màu tím thẫm đang bắt đầu rò rỉ ra, hòa quyện vào bão tuyết. Bronya không hề hay biết rằng, nỗi khao khát và sự chiếm hữu điên cuồng của nàng đang trở thành mồi ngon cho Stellaron.

"Nghe này!" Kazuha gầm lên, giọng nói mang theo uy áp của Kamen Rider khiến cả ba người phụ nữ đều khựng lại. "Belobog đang gặp nguy hiểm. Bronya, cô có muốn thấy người dân của mình bị chôn vùi dưới lớp băng này chỉ vì sự ích kỷ của chúng ta không?"

Bronya bừng tỉnh, nàng nhìn lên bầu trời đang chuyển sang màu tím dị thường, gương mặt tái nhợt đi vì kinh hoàng. Nàng là Đấng Bảo Vệ, và sự an nguy của thành phố là trách nhiệm tối thượng đã được khắc sâu vào máu thịt nàng.

"Stellaron... nó đang phản ứng với tôi sao?" Bronya lắp bắp, đôi tay nàng run rẩy.

"Đúng vậy." Kazuha nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy đó, siết chặt. "Nên bây giờ, chúng ta sẽ không tranh giành nữa. Bronya, hãy đưa chúng tôi vào thành phố. Chúng ta cần phong ấn Stellaron ngay lập tức. March, Acheron, tôi cần hai người giúp đỡ. Đây không phải là lúc để ghen tuông."

March 7th bĩu môi, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Kazuha, cô bé cũng đành thu hồi những mũi tên băng, dù vẫn không quên liếc nhìn Bronya một cái đầy cảnh cáo. "Được rồi... vì Kazuha thôi đấy! Nhưng sau khi xong việc, cô phải trả anh ấy lại cho tớ!"

Acheron im lặng một lúc, rồi từ từ hạ thanh kiếm xuống. "Nếu đó là ý muốn của anh. Nhưng tôi sẽ không rời xa anh quá một bước chân."

Bronya hít một hơi thật sâu, lấy lại vẻ uy nghiêm của một vị chỉ huy. Nàng quay sang phía các Thiết Vệ Bạc đang đứng ngơ ngác: "Toàn quân chú ý! Thu quân! Mở cổng thành! Nhóm người này là khách quý của Đấng Bảo Vệ. Chúng ta sẽ tiến thẳng về Pháo đài Qlipoth!"

Dù ra lệnh như vậy, nhưng Bronya vẫn không buông tay Kazuha. Nàng đan những ngón tay mình vào tay anh, siết chặt đến mức đau điếng. "Tôi sẽ đưa anh vào thành phố... nhưng anh sẽ đi cùng tôi trên chiếc xe bọc thép riêng. Tôi không muốn bất kỳ ai chạm vào anh thêm một giây nào nữa."

Kazuha chỉ biết cười khổ. Có vẻ như anh vừa tạm thời ngăn chặn được một cuộc chiến, nhưng lại tự mình bước vào một cái lồng giam lộng lẫy hơn.

Khi đoàn người tiến vào Belobog, Kazuha bị Bronya kéo thẳng vào trong chiếc xe bọc thép hạng nặng của Thiết Vệ Bạc. March 7th và Dan Heng bị buộc phải đi ở chiếc xe phía sau dưới sự giám sát chặt chẽ. Riêng Acheron, nàng không ngồi xe, mà cứ thế lững thững đi bộ giữa bão tuyết, nhưng kỳ lạ thay, bóng dáng nàng luôn hiện diện ngay bên cạnh cửa sổ xe của Kazuha, như một bóng ma không thể xua đuổi.

Bên trong không gian chật hẹp của xe bọc thép, mùi tinh dầu hoa hồng khô và mùi kim loại nồng nặc bao trùm. Bronya ngồi sát bên cạnh Kazuha, tà áo choàng đỏ của nàng phủ lên đùi anh. Nàng không nói gì, chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc Zero-One Driver ở thắt lưng anh.

"Cái này..." Bronya đột ngột lên tiếng, giọng nàng trầm xuống đầy nguy hiểm. "Nó chính là thứ đã mang anh đi khỏi tôi, đúng không? Thứ sức mạnh đã khiến anh tan biến..."

Nàng đưa tay ra, định chạm vào thiết bị, nhưng Kazuha đã nhanh chóng giữ tay nàng lại.

"Nó là thứ để tôi bảo vệ mọi người, Bronya."

"Bảo vệ?" Bronya quay sang nhìn anh, một nụ cười méo mó hiện lên trên môi. "Anh luôn nói về việc bảo vệ thế giới, bảo vệ mọi người... nhưng anh có bao giờ nghĩ đến việc bảo vệ trái tim của tôi không? Kazuha, lần này, tôi sẽ không để anh làm anh hùng nữa. Nếu Stellaron muốn phá hủy Belobog, tôi sẽ để nó phá hủy. Chỉ cần tôi và anh cùng bị đóng băng mãi mãi trong khối băng đó, ít nhất, chúng ta sẽ không bao giờ phải xa nhau."

Ánh mắt Bronya lúc này hoàn toàn là sự điên rồ của một kẻ đã mất tất cả và vừa tìm lại được báu vật duy nhất. Nàng chồm tới, ép Kazuha vào thành xe lạnh lẽo, đôi môi nàng chỉ cách môi anh vài milimet.

"Hứa với tôi đi, Kazuha. Đừng dùng đến cái thắt lưng đó. Đừng biến thân. Chỉ cần ở lại đây, làm một người bình thường của Belobog... làm chồng của tôi. Nếu không..." Nàng cầm lấy khẩu súng trường, hướng nòng súng về phía chiếc xe chở March 7th và Dan Heng đang đi phía sau. "...tôi sẽ tiễn những người bạn của anh đi trước một bước, để anh không còn gì để vương vấn với thế giới bên ngoài nữa."

Kazuha cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Đây không còn là sự ghen tuông thông thường, đây là bản năng chiếm hữu của một người phụ nữ đã nắm giữ quyền lực tối cao quá lâu.

Bên ngoài, bão tuyết càng lúc càng dữ dội. Những tòa nhà của Belobog hiện ra mờ ảo trong màn sương tím của Stellaron. Kazuha nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của Bronya, thầm hiểu rằng trận chiến khó khăn nhất của anh không phải là với quái vật, mà là với tình yêu cực đoan của người phụ nữ này.

Trên Đội Tàu Astral, Himeko đang đứng trước bản đồ tinh cầu, đôi mắt nàng phản chiếu những tia sáng đỏ rực. Nàng khẽ lắc nhẹ ly rượu vang đỏ, chất lỏng sóng sánh như máu.

"Welt, chuẩn bị pháo chính của tàu." Himeko lạnh lùng ra lệnh. "Nếu con nhỏ đó dám giam cầm Kazuha quá một tiếng đồng hồ... tôi sẽ san bằng cái pháo đài đó."

Hành trình khai phá tại Jarilo-VI chỉ vừa mới bắt đầu, nhưng những xiềng xích của quá khứ đã bắt đầu siết chặt, đe dọa sẽ nghiền nát không chỉ Kazuha mà cả hành tinh băng giá này.