Tiếng xích sắt của chiếc xe bọc thép nghiến lên lớp băng vĩnh cửu tạo ra những âm thanh ken két, chói tai, như tiếng linh hồn của Jarilo-VI đang rên rỉ dưới gót giày của những kẻ xâm nhập. Bên trong khoang xe chật hẹp, không khí đặc quánh mùi dầu máy, mùi da thuộc cũ kỹ và một thứ áp lực vô hình, sắc lẹm như lưỡi dao đang kề sát cổ họng.
Kazuha ngồi đối diện với Bronya. Ánh sáng từ những bóng đèn huỳnh quang lập lòe trên trần xe đổ xuống, khắc họa những mảng sáng tối nhảy múa trên gương mặt thanh tú nhưng đang tràn ngập sự cực đoan của vị chỉ huy Thiết Vệ Bạc. Nòng súng trường của nàng không hề hạ xuống, nó vẫn hướng thẳng về phía cửa hậu, nơi March 7th và Dan Heng đang bị áp giải phía sau. Ngón trỏ của Bronya đặt hờ trên vòng bảo vệ cò súng, chỉ cần một nhịp rung nhẹ của cơ bắp, một thảm kịch sẽ nổ ra ngay lập tức.
"Bronya... nhìn tôi này."
Kazuha khẽ cử động. Tiếng vải áo sơ mi cọ xát vào lớp ghế da vang lên rõ rệt trong không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở. Anh không nhìn vào họng súng, mà nhìn thẳng vào đôi đồng tử màu xanh băng giá của nàng. Đôi mắt ấy đang run rẩy, một sự xung đột dữ dội giữa lý trí của một người kế vị Đấng Bảo Vệ và nỗi khao khát điên cuồng của một người vợ đã mất chồng suốt một trăm năm luân hồi.
Gân xanh trên mu bàn tay bọc găng của Bronya giật nhẹ. Nàng nghiến răng, một sợi tóc xanh bạc rũ xuống che đi nửa con mắt đang đỏ ngầu vì thiếu ngủ và vì những ký ức vừa thức tỉnh.
"Đừng dùng cái giọng điệu đó để dỗ dành tôi!" Bronya gắt lên, thanh âm nàng khản đặc, vỡ vụn. "Anh luôn như vậy... mười kiếp trước anh cũng dùng nụ cười dịu dàng này để lừa dối tôi, để rồi sau đó anh tan biến thành những đốm sáng đỏ thẫm ngay trước mắt tôi! Anh có biết cảm giác khi ôm lấy một bộ giáp trống rỗng giữa cơn bão tuyết là thế nào không?"
Nàng vươn tay trái ra, những ngón tay run rẩy chạm vào vết máu khô trên má Kazuha. Động tác của nàng đột ngột trở nên thô bạo, nàng bóp chặt lấy cằm anh, ép anh phải nhìn sâu vào sự điên rồ đang ngự trị trong mắt mình.
"Lần này, tôi sẽ không để anh có cơ hội 'hy sinh' nữa. Tôi sẽ bẻ gãy đôi chân anh nếu cần thiết, Kazuha. Tôi sẽ xây dựng một căn hầm bằng pha lê sâu nhất dưới Pháo đài Qlipoth. Ở đó, không có Stellaron, không có quái vật, và quan trọng nhất... không có những người đàn bà khác đang nhìn anh bằng ánh mắt thèm khát đó."
Kazuha cảm nhận được cơn đau từ hàm thiếc, nhưng anh không chống trả. Sức mạnh của Hell Rising Hopper trong người anh đang gầm rít, nó muốn bộc phát để bảo vệ vật chủ, nhưng Kazuha cưỡng ép nó lại. Anh biết, chỉ cần một tia chớp đỏ xuất hiện lúc này, sự chiếm hữu của Bronya sẽ hoàn toàn sụp đổ vào vòng tay của Stellaron.
Bên ngoài cửa sổ bọc thép, thành phố Belobog hiện ra dưới màn sương tím thẫm dị thường. Những tòa nhà kiến trúc Victoria sừng sững nhưng cô độc, bị bao phủ bởi lớp băng dày. Khi chiếc xe tiến qua cổng thành, Kazuha chợt thấy một bóng người tím nhạt đứng trên đỉnh một tháp canh cao nhất.
Acheron.
Nàng đứng đó, tà áo choàng bay lộng trong gió tuyết, thanh kiếm dài dắt bên hông tỏa ra một luồng khí đen kịt, nuốt chửng những hạt tuyết bay ngang qua. Nàng không ra tay, nhưng sự hiện diện của nàng giống như một lời cảnh báo thầm lặng dành cho Bronya: *Chỉ cần một giọt máu của anh ấy rơi xuống, thành phố này sẽ thuộc về hư vô.*
Cùng lúc đó, trên bầu trời cao, nơi Đội Tàu Astral đang neo đậu, bầu không khí thậm chí còn kinh khủng hơn.
Himeko đứng ở trung tâm toa tàu, ly rượu vang trong tay nàng đã vỡ vụn từ lúc nào không hay. Những mảnh thủy tinh cắm vào lòng bàn tay, máu đỏ tươi hòa lẫn với rượu vang đỏ sẫm chảy xuống sàn tàu Tinh Cầu nhưng nàng dường như không hề cảm thấy đau đớn. Đôi mắt nàng phản chiếu hình ảnh chiếc xe bọc thép đang di chuyển trên màn hình giám sát.
"Hệ thống định vị mục tiêu đã hoàn tất." Giọng nói của Welt Yang vang lên phía sau, mang theo một sự trầm mặc đáng sợ. Ông nhìn vào bóng lưng của Himeko, người phụ nữ vốn luôn điềm đạm giờ đây đang tỏa ra một loại áp lực khiến ngay cả một cựu luật giả như ông cũng thấy rùng mình. "Himeko, nếu khai hỏa pháo chính lúc này, Stellaron sẽ nổ tung, và Belobog..."
"Tôi không quan tâm đến Belobog." Himeko ngắt lời, giọng nàng lạnh lẽo như thép nguội. Nàng đưa bàn tay đẫm máu lên, chậm rãi liếm đi một vệt đỏ trên ngón tay trỏ. "Nếu họ dám giấu Kazuha của tôi vào căn hầm tối tăm đó, tôi sẽ dùng ngọn lửa của Khai Phá để thiêu rụi toàn bộ hành tinh này thành tro bụi. Nếu tôi không có được em ấy, thì không kẻ nào được phép có."
March 7th, ở chiếc xe phía sau, đang trong trạng thái cực kỳ bất ổn. Cô bé ngồi bó gối, đôi tay ôm chặt lấy đầu. Những mũi tên băng xung quanh cô không còn bay lơ lửng mà bắt đầu cắm chi chít vào thành xe, tạo ra những tiếng nổ lách tách.
"Kazuha... Kazuha..." March thì thầm, đôi mắt cô dần chuyển sang một màu xanh thẳm đục ngầu. "Bọn họ đều là kẻ xấu. Himeko muốn thiêu cháy anh, cô gái kia muốn giam cầm anh... Chỉ có tớ, chỉ có chiếc máy ảnh này mới lưu giữ được anh mãi mãi. Tớ nên đóng băng anh lại ngay lúc này... một khối băng vĩnh cửu thật đẹp, để tớ có thể đặt trong phòng ngủ của mình..."
Dan Heng ngồi bên cạnh, tay nắm chặt Vân Du thương, trán rịn mồ hôi. Anh nhận ra mình đang bị bao vây bởi những kẻ điên cuồng vì yêu. Sự thức tỉnh ký ức mười kiếp không mang lại sự cảm thông, mà nó đánh thức những bản năng chiếm hữu đen tối nhất được che đậy dưới lớp vỏ của những anh hùng.
Chiếc xe dừng lại trước sảnh lớn của Pháo đài Qlipoth. Cửa xe mở ra, luồng gió lạnh lùa vào mang theo mùi của đá vôi và sự uy nghiêm lỗi thời. Bronya bước xuống trước, nàng không buông tay Kazuha mà siết chặt lấy cổ tay anh, kéo anh đi theo mình giữa hai hàng Thiết Vệ Bạc đang đứng nghiêm nghị.
"Đưa hai kẻ kia vào ngục tối." Bronya ra lệnh mà không thèm quay đầu lại. "Riêng người này, đưa đến 'Phòng Lưu Trữ Tối Cao'. Tôi sẽ đích thân thẩm vấn."
**[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: PHÁT HIỆN SỰ CỘNG HƯỞNG TIÊU CỰC GIỮA ĐỐI TƯỢNG BRONYA VÀ STELLARON ĐẠT 92%.]**
**[NHIỆM VỤ KHẨN CẤP: PHÁ VỠ 'LỒNG GIAM TÂM LINH'.]**
**[CẢNH BÁO: NẾU ĐỐI TƯỢNG HOÀN TOÀN HẮC HÓA, CHỈ SỐ 'YANDERE' SẼ BIẾN THÀNH 'YANDERE DIỆT THẾ'.]**
Kazuha hít một hơi thật sâu, cảm nhận cái lạnh thấu tận tâm can. Khi bước vào bên trong pháo đài, anh thấy những bức chân dung của các Đấng Bảo Vệ đời trước treo dọc hành lang. Ánh mắt của họ dường như đang dõi theo anh, phán xét kẻ đã khiến người kế vị của họ trở nên điên cuồng.
Bronya đẩy Kazuha vào một căn phòng rộng lớn, nơi tường được xây bằng những khối đá dày hàng mét, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ nhìn ra màn tuyết trắng xóa. Nàng khóa trái cửa, xoay người lại, khẩu súng trường dựa vào tường. Nàng bắt đầu tháo bỏ những mảnh giáp nặng nề trên người mình, tiếng kim loại va chạm với sàn đá vang lên khô khốc.
"Tại sao anh không chạy?" Bronya hỏi, giọng nàng giờ đây dịu lại, nhưng là sự dịu dàng của một kẻ đang chuẩn bị thực hiện một nghi lễ tế thần. "Với sức mạnh của bộ giáp đó, anh có thể dễ dàng giết chết tôi và thoát ra ngoài."
Kazuha bước tới một bước, đối diện với nàng giữa căn phòng lạnh lẽo. Anh đưa tay lên, nhẹ nhàng cởi bỏ chiếc khăn len mà March đã quấn cho mình, đặt nó sang một bên.
"Vì tôi nợ cô, Bronya." Kazuha thầm thì. Anh tiến lại gần, hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau. "Nhưng cô biết không, mười kiếp trước, tôi chết không phải vì tôi muốn làm anh hùng. Tôi chết vì tôi muốn thấy cô được mỉm cười dưới ánh mặt trời, không phải dưới ánh sáng tím của Stellaron này."
Anh đưa bàn tay mình đặt lên trái tim của Bronya, nơi lớp áo lót mỏng không thể che giấu được nhịp tim đang đập loạn xạ của nàng.
"Trái tim cô đang khóc, Bronya. Cô không muốn giam cầm tôi, cô chỉ đang sợ hãi việc phải đối mặt với sự mất mát một lần nữa."
Bronya khựng lại, đôi vai nàng run rẩy dữ dội. Nàng gục đầu vào vai Kazuha, những giọt nước mắt nóng hổi thấm qua lớp áo sơ mi của anh. "Anh quá độc ác, Kazuha... Anh dùng sự thấu hiểu này để làm tôi yếu lòng, sau đó anh lại sẽ rời đi... Tôi ghét anh, tôi hận anh... nhưng tôi không thể sống thiếu anh..."
Nàng đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt loé lên một tia quyết tuyệt. Bronya vòng tay qua cổ Kazuha, kéo anh vào một nụ hôn nồng cháy nhưng mang theo vị mặn của nước mắt và vị đắng của sự tuyệt vọng. Đó là một nụ hôn đánh dấu sự chiếm hữu, như thể nàng muốn khảm sâu linh hồn mình vào thể xác anh.
Đúng lúc đó, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ phía cổng thành.
Mặt đất rung chuyển dữ dội, những bức tường đá nghìn năm của Pháo đài Qlipoth xuất hiện những vết nứt dài. Một luồng ánh sáng đỏ rực rỡ xuyên thủng màn đêm tuyết trắng, xé toạc bầu không khí của Belobog.
Pháo chính của Đội Tàu Astral đã khai hỏa. Nhưng mục tiêu không phải là pháo đài, mà là để tạo ra một con đường rực lửa dẫn thẳng từ cổng thành đến nơi Kazuha đang đứng.
Từ trong ánh sáng đó, một bóng người rực cháy như phượng hoàng đang tiến tới. Himeko bước đi trên con đường rực lửa, thanh kiếm khổng lồ trong tay nàng kéo lê trên mặt đất, tạo ra những tia lửa điện.
"Bronya Rand!" Tiếng của Himeko vang vọng khắp Belobog, mang theo uy áp của một vị thần. "Trả lại người đàn ông của tôi, hoặc tôi sẽ biến pháo đài này thành nấm mồ cho tất cả các người!"
Cùng lúc đó, từ trong bóng tối của hành lang pháo đài, Acheron cũng xuất hiện. Thanh kiếm của nàng đã tuốt khỏi vỏ một nửa, để lộ lưỡi kiếm màu tím đen đáng sợ.
"Mọi người... ồn ào quá." Acheron nói, đôi mắt nàng lúc này đã hoàn toàn chuyển sang màu đỏ rực của sự hủy diệt. "Kazuha đã nói anh ấy thuộc về hành trình này. Mà hành trình này... chỉ có tôi mới có thể đi cùng anh ấy đến tận cùng."
Kazuha đứng giữa căn phòng, nhìn ba người phụ nữ quyền năng nhất mà anh từng yêu trong mười kiếp luân hồi đang chuẩn bị bước vào một cuộc chiến sinh tử vì mình. Anh cảm thấy Zero-One Driver ở thắt lưng đang rung lên bần bật, những tia điện đỏ thẫm bắt đầu bao phủ lấy cơ thể anh.
Anh biết, nếu anh không biến thân ngay lúc này để ngăn chặn họ, Belobog sẽ sụp đổ trước khi Stellaron kịp làm điều đó.
"Có vẻ như..." Kazuha cười khổ, một nụ cười vừa hóm hỉnh vừa đau đớn, "Lần này tôi không thể chỉ dùng lời nói để xoa dịu rồi."
Anh đưa tay vào túi, lấy ra chiếc Progrise Key Hell Rising Hopper.
*Cạch.*
Tiếng kim loại va chạm vang lên giữa tiếng đổ nát của pháo đài. Bronya nhìn anh, ánh mắt nàng tràn ngập sự chiếm hữu điên cuồng khi thấy anh chuẩn bị sử dụng thứ sức mạnh đã từng cướp anh đi khỏi nàng. Nàng ôm chặt lấy anh từ phía sau, vùi mặt vào lưng anh.
"Biến thân đi, Kazuha... Sau đó, hãy giết chết tất cả bọn họ. Chỉ cần anh và tôi... ở lại trong đống đổ nát này mãi mãi..."
Kazuha hít một hơi sâu, ngón tay anh nhấn vào nút kích hoạt.
**[HELLRISING HOPPER!]**
Một luồng áp lực đen đỏ bùng nổ, hất văng mọi thứ trong căn phòng. Một chương mới đầy máu và nước mắt của Jarilo-VI chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
