Chương 9: Tuyết Đọng Hồn Xưa - Bản Giao Hưởng Của Những Xiềng Xích Độc Đoán

Bầu không khí bên trong Pháo đài Qlipoth không còn là sự tĩnh lặng của một công trình kiến trúc nghìn năm, mà là sự im lặng rợn người của một bãi tha ma vừa trải qua cơn địa chấn. Những hạt bụi đá li ti lơ lửng trong không trung, phản chiếu ánh sáng tím rịm từ những vết nứt không gian đang khép lại một cách chậm chạp. Mùi ozone khét lẹt trộn lẫn với mùi máu tanh nồng bốc lên từ cơ thể Kazuha, tạo thành một thứ hương vị chết chóc đặc quánh, bám lấy cuống họng của những kẻ đang hiện diện.

Kazuha nằm đó, bất động. Lớp giáp Hell Rising đã tan biến hoàn toàn, để lại một cơ thể rách nát như một con búp bê vải bị xé toạc. Chiếc áo sơ mi trắng giờ đây đã biến thành một mảnh vải nhuộm đỏ thẫm, bết dính vào lồng ngực đang phập phồng những nhịp thở yếu ớt, đứt quãng. Mỗi hơi thở của anh đều kéo theo một tiếng rít nhỏ từ lá phổi bị tổn thương, giống như tiếng vọng của một linh hồn đang cố gắng níu kéo sự sống từ vực thẳm.

Ba đôi bàn tay. Ba luồng nhiệt lượng trái ngược. Một sự chiếm hữu đồng nhất.

Himeko là người giữ lấy phần thân trên của anh. Đôi bàn tay vốn thường dùng để pha những tách cà phê thơm nồng, nay lại run rẩy một cách dữ dội. Nàng không quan tâm đến những vết bỏng rộp trên lòng bàn tay do dư chấn năng lượng để lại. Nàng ôm chặt đầu Kazuha vào lòng, áp gò má mình vào mái tóc đẫm mồ hôi và máu của anh. Đôi mắt hổ phách của Himeko lúc này không còn ánh lên sự thông tuệ thường ngày; chúng mờ đục, dại đi trong một cơn say máu của tình yêu cực đoan. Nàng khẽ đưa lưỡi liếm đi vệt máu trên thái dương Kazuha, cử động ấy chậm rãi và thành kính như một nghi lễ tôn giáo đen tối.

"Em thấy không, Kazuha..." Himeko thầm thì, giọng nói du dương nhưng mang theo cái lạnh của kim loại. "Chỉ có chị mới dám ôm lấy em khi em tan nát thế này. Thế giới ngoài kia quá tàn khốc, họ chỉ muốn dùng em như một công cụ. Về nhà thôi... về với Đội Tàu. Chị sẽ khóa chặt cửa toa tàu, sẽ không ai có thể làm em đau thêm một lần nào nữa."

Đối diện với nàng, Bronya Rand vẫn đang quỳ sụp dưới sàn, đôi tay nàng nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của Kazuha. Những chiếc găng tay sắt của nàng đã bị tháo bỏ, để lộ những ngón tay trắng bệch, gầy guộc đang đan chặt vào tay anh như những chiếc gông xiềng. Bronya không khóc. Nước mắt của nàng dường như đã đóng băng ngay từ trong huyết quản. Nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Kazuha, đôi đồng tử xanh biếc co thắt lại mỗi khi thấy anh khẽ rên rỉ.

"Về nhà sao?" Bronya ngẩng đầu, nụ cười trên môi nàng méo mó, chứa đựng một sự khinh miệt sâu sắc dành cho Himeko. "Đây mới là nhà của anh ấy. Belobog là nơi anh ấy đã đổ máu, là nơi anh ấy đã hứa sẽ bảo vệ. Các người chỉ là những kẻ lãng khách đi ngang qua cuộc đời anh ấy, còn tôi... tôi là người nắm giữ linh hồn anh ấy suốt một trăm năm cô độc."

Nàng siết chặt tay Kazuha hơn, đến mức những đốt ngón tay của anh phát ra tiếng kêu *rắc* nhẹ. "Tôi đã ra lệnh cho Thiết Vệ Bạc phong tỏa toàn bộ pháo đài. Kazuha sẽ được điều trị bằng công nghệ tốt nhất của chúng tôi, bên trong một lồng kính chân không được bảo vệ bởi Stellaron. Không ai được phép chạm vào anh ấy... kể cả bà chị với mùi cà phê rẻ tiền này."

Giữa cuộc tranh chấp bằng lời, một bóng đen cao gầy đứng sừng sững như một vị thần phán xét. Acheron đứng đó, thanh kiếm *Hành Giả Tự Diệt* đã tra vào bao nhưng sát khí vẫn cuộn xoáy quanh chân nàng như những con rắn đen. Nàng không chạm vào Kazuha như hai người kia, nhưng cái bóng của nàng bao phủ hoàn toàn lên cơ thể anh, như một sự đánh dấu chủ quyền tuyệt đối từ hư vô.

"Tranh giành một cái xác không hồn có ý nghĩa gì?" Acheron cất lời, thanh âm lạnh lẽo xé toạc không gian. Nàng nhìn xuống Kazuha, đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa ma trơi giữa đêm đông. "Linh hồn anh ấy đang vỡ vụn. Nếu các cô còn tiếp tục dùng sự chiếm hữu ích kỷ này để xé xé anh ấy, anh ấy sẽ thực sự biến mất vào hư vô. Mà ở đó... chỉ có tôi mới có quyền đón nhận anh ấy."

Nàng tiến lên một bước, sàn đá dưới chân nàng nứt toác thành những vệt đen ngòm. Acheron cúi xuống, mái tóc tím nhạt xõa xuống, che lấp đi tầm nhìn của Himeko và Bronya. "Tránh ra. Tôi sẽ mang anh ấy đi. Đến một nơi mà thời gian không tồn tại, nơi mà nỗi đau này sẽ được đóng băng vĩnh viễn."

"Cút ngay!" Cả Himeko và Bronya đồng thanh quát lên. Ngọn lửa Khai Phá bùng phát từ thanh đại kiếm đặt cạnh Himeko, trong khi năng lượng tím thẫm của Stellaron từ người Bronya lan tỏa ra, tạo thành một vòng xoáy áp lực đẩy lùi mọi thứ xung quanh.

Đúng lúc cuộc xung đột chuẩn bị bùng nổ một lần nữa, một âm thanh điện tử khô khốc vang lên trong không gian, nhưng lần này nó không chỉ vang trong đầu Kazuha mà dường như rung động cả thực tại:

**[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: CẢNH BÁO CẤP ĐỘ DIỆT VONG!]**
**[TRẠNG THÁI CƠ THỂ NGƯỜI DÙNG: SỤP ĐỔ TẾ BÀO ĐẠT 94%. LINH HỒN ĐANG BỊ PHÂN TÁCH BỞI SỰ CỘNG HƯỞNG TỪ 4 NGUỒN SỨC MẠNH CHIẾM HỮU (HIMEKO, BRONYA, ACHERON, MARCH 7TH).]**
**[NHIỆM VỤ KHẨN CẤP: GIAO THỨC 'TRÁI TIM CỦA NGƯỜI VỢ THỨ 5' ĐÃ KÍCH HOẠT TỪ XA.]**

Ngay sau thông báo đó, một luồng sóng âm tần số thấp đột ngột quét qua toàn bộ Belobog. Nó không mang theo sát khí, mà mang theo một sự xoa dịu đầy ma mị, giống như tiếng thì thầm của một người mẹ, hay tiếng ru của một người tình cũ.

*Tách. Tách.*

Tiếng giày cao gót gõ nhịp nhàng trên hành lang đá vắng lặng của Pháo đài Qlipoth vang lên. Mỗi tiếng gõ đều chuẩn xác đến mức đáng sợ, như thể nó đang điều khiển nhịp tim của tất cả những người có mặt.

Himeko khựng lại, đôi đồng tử co rút. Nàng nhận ra thứ quyền năng này.
Acheron nheo mắt, tay nàng lại đặt lên chuôi kiếm.
Bronya run rẩy, nàng cảm thấy ý chí của mình đang bị một lực lượng vô hình bóc tách.

Từ trong bóng tối của cánh cửa đã vỡ vụn, một người phụ nữ bước ra. Nàng mặc một chiếc áo khoác tối màu, mái tóc màu rượu vang che khuất một phần gương mặt thanh tú với nụ cười bí ẩn thường trực trên môi. Trong tay nàng là một chiếc ô cán dài, và trên vai là những sợi chỉ năng lượng màu tím lung linh như tơ nhện.

Kafka.

Nàng không nhìn bất cứ ai, đôi mắt màu tím vô hồn nhưng chứa đựng sự thấu hiểu vạn vật chỉ khóa chặt vào bóng dáng Kazuha đang nằm trong vòng vây của ba người phụ nữ. Kafka bước tới, điềm nhiên như đang đi dạo trong khu vườn của mình, mặc kệ những họng súng của Thiết Vệ Bạc đang chĩa vào mình từ phía xa.

"Thật là một cảnh tượng hỗn loạn..." Kafka cất lời, giọng nàng trầm ấm, mang theo một lực từ tính khiến không khí xung quanh dường như mềm đi. "Các em gái à, các em đang làm hư 'món quà' của chị đấy. Nếu cứ tiếp tục siết chặt như vậy, món quà này sẽ vỡ tan mất."

"Kafka!" Himeko gằn giọng, ngọn lửa quanh nàng rực sáng hơn. "Cô dám đến tận đây sao? Thợ Săn Stellaron không có chỗ ở Belobog."

Kafka khẽ cười, nàng đưa một ngón tay lên môi, thực hiện động tác "suỵt" đầy khiêu khích. "Chị đến đây không phải vì Stellaron. Chị đến đây... vì chồng của chị."

Hai chữ "chồng chị" thốt ra nhẹ nhàng nhưng lại có sức nặng như một quả bom nguyên tử ném vào căn phòng. Bronya đứng bật dậy, khẩu súng trường hướng thẳng về phía Kafka: "Cô nói cái gì? Anh ấy là của tôi!"

Kafka không hề nao núng. Nàng búng nhẹ ngón tay. Những sợi chỉ tơ tím đột ngột xuất hiện, quấn lấy cổ tay của Bronya, Himeko và thậm chí là cả bao kiếm của Acheron với tốc độ ánh sáng. Quyền năng "Gợi Ý Tâm Linh" của nàng bùng nổ, tạo ra một vùng không gian mà ở đó, mọi sự thù hận đều bị làm mờ đi bởi một nỗi buồn man mác.

"Kazuha..." Kafka thầm thì, nàng đi đến cạnh giường, cúi xuống nhìn khuôn mặt đẫm máu của anh. Một thoáng xót xa lướt qua đôi mắt vốn dĩ không biết đến cảm xúc của nàng. Nàng đưa bàn tay thon dài, nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực đang phập phồng của Kazuha, nơi trái tim anh đang đập những nhịp yếu ớt. "Mười kiếp trước, chính chị là người đã dạy em cách dùng Hell Rising để bảo vệ những người phụ nữ này. Chị đã nói với em rồi mà... tình yêu của họ sẽ là thứ giết chết em trước cả Stellaron."

Nàng quay sang nhìn ba người phụ nữ đang bị trói buộc bởi những sợi chỉ tơ. "Các em muốn cứu anh ấy? Hay muốn giữ lấy cái xác này để thỏa mãn sự ích kỷ của mình? Nhìn kỹ đi, anh ấy đang chết dần vì áp lực từ các em đấy."

Lúc này, mọi người mới bàng hoàng nhận thấy, cơ thể Kazuha đang bắt đầu xuất hiện những vết nứt phát sáng màu đỏ—dấu hiệu của việc năng lượng Hell Rising đang phản phệ vì không thể tìm thấy sự cân bằng trong tâm trí chủ nhân.

"Để chị đưa em ấy đi." Kafka nói, giọng nàng không phải là một lời đề nghị, mà là một mệnh lệnh tuyệt đối. "Chỉ có 'Giao Thức Ngôn Từ' của chị mới có thể xoa dịu sự điên loạn của Hell Rising lúc này. Nếu không, trong 5 phút nữa, toàn bộ Pháo đài Qlipoth này sẽ biến thành tro bụi cùng với anh ấy."

Acheron im lặng, nàng cảm nhận được sự thật trong lời nói của Kafka. Hư vô của nàng có thể tiêu diệt, nhưng không thể chữa lành một linh hồn đang tự hủy hoại. Nàng từ từ buông chuôi kiếm, lùi lại một bước vào bóng tối. "Nếu cô làm anh ấy biến mất... tôi sẽ tìm cô ở tận cùng của đa vũ trụ để đòi lại."

Himeko siết chặt nắm tay, máu từ lòng bàn tay nàng nhỏ xuống sàn đá. Nàng nhìn Kazuha, rồi nhìn Kafka. Một sự đấu tranh dữ dội diễn ra trong mắt nàng, nhưng cuối cùng, sự an nguy của Kazuha đã chiến thắng sự chiếm hữu. "Được. Nhưng tôi sẽ đi cùng. Đừng hòng rời khỏi tầm mắt của tôi một giây nào."

Bronya cũng hạ súng xuống, gương mặt nàng tràn đầy sự bất lực. "Tôi sẽ mở đường... bất cứ thứ gì cần thiết để anh ấy sống sót. Nhưng sau khi anh ấy tỉnh lại, Belobog sẽ đòi lại nợ của mình."

Kafka mỉm cười, một nụ cười thật sự xinh đẹp nhưng lại khiến người ta rùng mình. Nàng cúi xuống, hôn nhẹ lên trán Kazuha. "Ngoan nào, Kazuha. Chị ở đây rồi."

Nàng đưa tay ra, những sợi chỉ tơ tím quấn quanh cơ thể Kazuha, nâng anh lên một cách nhẹ nhàng như một chiếc nôi. Kafka xoay người, tà áo khoác bay phất phơ, dẫn đầu đoàn người bước ra khỏi căn phòng đổ nát.

Bên ngoài, bão tuyết của Jarilo-VI đột ngột ngừng hẳn. Một vầng trăng khuyết màu tím nhạt xuất hiện trên bầu trời, tỏa ánh sáng dịu nhẹ xuống thành phố Belobog đang chìm trong u tối. March 7th đứng ở chân cầu thang pháo đài, nhìn thấy Kazuha được Kafka mang ra, cô bé định lao tới nhưng Dan Heng đã giữ chặt lấy vai cô.

"Nhìn ánh mắt của họ đi, March." Dan Heng nói, giọng anh trầm mặc. "Đây không còn là cuộc chiến mà chúng ta có thể can thiệp bằng vũ lực nữa. Kazuha đang bước vào một ván bài mà ở đó, cái giá phải trả là chính linh hồn anh ấy."

March 7th nhìn vào Kafka, nhìn vào Himeko đang đi sát phía sau với thanh đại kiếm rực lửa, và Bronya đang dẫn đầu đội Thiết Vệ Bạc với ánh mắt lạnh lùng. Cô bé cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có. Những người phụ nữ này... họ yêu Kazuha, nhưng tình yêu đó giống như một cái lồng bằng vàng, đẹp đẽ nhưng lại tước đi hơi thở của người bên trong.

Kafka đưa Kazuha vào một toa xe bọc thép đặc biệt. Nàng ngồi bên cạnh anh, đặt đầu anh lên đùi mình, những ngón tay bắt đầu thực hiện những động tác bấm huyệt kỳ lạ, đồng thời miệng nàng lầm bầm những giai điệu cổ xưa.

"Nghe này, Kazuha..." Kafka thầm thì vào tai anh. "Em đã làm rất tốt. Mười lần chết, mười lần tái sinh... Em mệt rồi, phải không? Hãy cứ ngủ đi... Trong giấc mơ của em, sẽ không có chiến tranh, không có những người đàn bà điên cuồng này. Chỉ có chị, và tiếng vĩ cầm của chúng ta dưới bóng cây sồi năm đó..."

Bên trong tiềm thức của Kazuha, một bảng thông báo cuối cùng hiện ra trước khi anh hoàn toàn chìm vào bóng tối sâu thẳm:

**[THÔNG BÁO HỆ THỐNG: QUY TRÌNH HỒI PHỤC TÂM LINH ĐANG ĐƯỢC THỰC HIỆN BỞI ĐỐI TƯỢNG 'WIFE' THỨ 5 - KAFKA.]**
**[TIẾN TRÌNH THỨC TỈNH KÝ ỨC KIẾP THỨ 5: 20%... 50%... 80%...]**
**[CẢNH BÁO: KHI KAZUHA TỈNH LẠI, SỰ CÂN BẰNG GIỮA 5 NGƯỜI VỢ SẼ TRỞ THÀNH MỘT CƠN ÁC MỘNG THỰC SỰ CHO HÀNH TRÌNH KHAI PHÁ.]**

Chiếc xe bọc thép lăn bánh xuyên qua màn đêm tuyết trắng, hướng về phía khu mỏ dưới lòng đất của Belobog—nơi Kafka tin rằng sự tĩnh lặng sẽ giúp Kazuha ổn định lại nguồn năng lượng Hell Rising. Đi theo sau là Himeko, Acheron và Bronya, tạo thành một đoàn hộ tống kỳ lạ và đáng sợ nhất trong lịch sử Jarilo-VI.

Ở một góc tối của thành phố, một con búp bê của Herta đang lặng lẽ quan sát qua một khe hở không gian. Nàng khẽ tặc lưỡi, đôi mắt búp bê loé lên một tia tính toán. "Kafka sao? Thú vị đấy. Nhưng chị ta quên rằng, trong Vũ Trụ Mô Phỏng, tôi mới là người nắm giữ kịch bản cuối cùng."

Cuộc hành trình tại Jarilo-VI giờ đây không còn chỉ là việc phong ấn Stellaron. Nó đã biến thành một cuộc săn lùng, một trò chơi vương quyền của những người vợ kiếp trước, nơi mà Kazuha chính là phần thưởng duy nhất mà không ai sẵn lòng chia sẻ.

Gió tuyết lại bắt đầu nổi lên, nhưng lần này, nó mang theo tiếng vĩ cầm u uất, báo hiệu cho một chương mới đầy sóng gió và những bí mật đen tối hơn nữa sắp được hé lộ.