Chương 10: Tơ Nhện Tím Và Vùng Đất Bị Lãng Quên

Tiếng cáp treo rít lên khô khốc, một âm thanh kim loại nghiến vào nhau chói tai xé toạc màn sương mù xám xịt của vùng ranh giới giữa Belobog thượng tầng và hạ tầng. Chiếc lồng sắt khổng lồ chao đảo, từ từ nuốt chửng đoàn người vào cái miệng hố đen ngòm dẫn xuống lòng đất. Ánh sáng mặt trời nhạt nhòa của Jarilo-VI phía trên cao nhanh chóng bị thay thế bởi hơi lạnh ẩm mốc, mùi gỉ sắt lâu năm và sự im lặng đến rợn người của một thế giới bị lãng quên.

Bên trong không gian chật hẹp của buồng cáp, Kafka đứng ở trung tâm, đôi chân thon dài bắt chéo một cách thư thái trên một hòm gỗ cũ kỹ. Trên đùi nàng, đầu của Kazuha được đặt nằm êm ái. Những sợi chỉ tơ màu tím phát ra ánh sáng huỳnh quang mờ ảo, quấn quýt quanh lồng ngực anh như một kén tằm bảo vệ, nhưng cũng giống như một lời tuyên cáo chủ quyền không thể lay chuyển. Kafka chậm rãi đưa ngón tay vuốt dọc theo đường xương hàm của Kazuha, động tác nhẹ nhàng đến mức tưởng như nàng đang vuốt ve một món đồ sứ dễ vỡ nhất thế gian.

Himeko đứng đối diện, lưng tựa vào vách sắt hoen gỉ. Đôi mắt nàng không rời khỏi bàn tay của Kafka dù chỉ một giây. Nắm tay Himeko siết chặt đến mức những khớp xương trắng bệch hiện rõ dưới lớp da mỏng. Mỗi khi ngón tay Kafka chạm vào làn da của Kazuha, đồng tử của Himeko lại co rút, một luồng nhiệt lượng vô hình tỏa ra từ cơ thể nàng khiến những hạt nước đọng trên vách cáp treo bốc hơi ngay lập tức thành những làn khói trắng.

"Cô đang đi quá giới hạn rồi đấy, Kafka," Himeko cất lời, giọng nói thấp và rung lên như tiếng gầm gừ của một con mãnh thú đang bị xích lại. "Đừng tưởng rằng việc cô có thể xoa dịu Hell Rising nghĩa là cô có quyền chiếm giữ em ấy như một món đồ chơi riêng tư."

Kafka không ngẩng đầu, nàng khẽ nghiêng cổ, một lọn tóc màu rượu vang rũ xuống che khuất nửa khuôn mặt đầy vẻ mị hoặc. "Giới hạn sao? Himeko thân mến, trong khi các em đang bận rộn tranh giành xem ai là người yêu em ấy nhất, thì chị đang cứu lấy mạng sống của em ấy. Nhìn xem..." Nàng chỉ vào những vệt mạch máu màu đỏ thẫm đang dần dịu xuống dưới lớp da cổ của Kazuha. "Nếu không có 'Gợi Ý' của chị, sự chiếm hữu điên cuồng từ ngọn lửa của em và hư vô của cô nàng kiếm sĩ kia đã nghiền nát em ấy từ lâu rồi."

Bronya Rand đứng ở góc buồng cáp, thanh súng trường gắn lưỡi lê vẫn nắm chặt trong tay, nhưng mũi súng hướng xuống sàn. Ánh mắt nàng nhìn Kazuha tràn đầy sự thống khổ và tự trách. Sự kiêu hãnh của một Đấng Bảo Vệ Tối Cao dường như đã sụp đổ hoàn toàn trước cảnh tượng người đàn ông của nàng đang nằm trong tay một kẻ tội phạm đa vũ trụ. Nàng cắn chặt môi đến mức bật máu, vị mặn chát của máu thấm vào đầu lưỡi, nhắc nhở nàng về sự bất lực của chính mình.

"Khi xuống đến dưới đó... tôi sẽ bố trí một khu vực riêng biệt tại Boulder Town," Bronya lên tiếng, giọng nàng khàn đặc. "Dù là Thợ Săn Stellaron hay Đội Tàu Astral, các người đều là khách không mời. Ở Belobog, tôi mới là người có quyền quyết định nơi anh ấy thuộc về."

Acheron, người nãy giờ vẫn đứng như một bức tượng đen giữa bóng tối của buồng cáp, đột ngột mở mắt. Một tia sáng tím nhạt lóe lên, xé toạc sự u ám. Nàng không nhìn Kafka, cũng không nhìn Bronya. Nàng nhìn vào khoảng không vô tận phía dưới đáy hố sâu.

"Chúng ta đang bị theo dõi," Acheron thầm thì, bàn tay nàng đặt lên chuôi kiếm *Hành Giả Tự Diệt*. Cảm giác hư vô từ nàng tỏa ra khiến không gian xung quanh dường như bị bóp méo, làm cho tiếng rít của cáp treo trở nên xa xăm và ảo diệu. "Không phải bởi con người, mà bởi một thứ gì đó... đang thèm khát sự hỗn loạn của linh hồn Kazuha."

Chiếc cáp treo bỗng chốc khựng lại với một tiếng động kinh hoàng. Toàn bộ buồng sắt rung chuyển dữ dội, hất văng những người bên trong. Kafka phản ứng nhanh như một con mèo rừng, nàng ôm chặt lấy Kazuha vào lòng, dùng chính cơ thể mình để che chắn cho anh khỏi những mảnh kim loại vừa bị bắn ra từ trần xe.

Himeko ngay lập tức vung tay, một vòng tròn lửa bùng phát bao quanh cả nhóm, thiêu cháy những sợi dây xích vừa bị đứt lìa đang quật loạn xạ. "Chuyện gì thế này?!"

Bên ngoài buồng cáp, giữa bóng tối mịt mù của trục nâng, những đôi mắt rực rỡ màu cam của lũ quái vật Fragmentum bắt đầu hiện ra chi chít trên các vách đá. Chúng không tấn công một cách hỗn loạn như thường lệ, mà dường như đang bị điều khiển bởi một ý chí thống nhất. Một sinh vật khổng lồ, được tạo thành từ những khối băng đen và năng lượng Stellaron cô đặc, đang bám chặt vào sợi cáp chính, hàm răng sắc nhọn của nó đang nghiến nát những mắt xích cuối cùng.

"Chúng muốn cướp lấy 'nguồn năng lượng' bên trong anh ấy," Kafka nhận định, đôi mắt nàng nheo lại đầy nguy hiểm. Nàng đặt Kazuha xuống sàn cáp, rút ra hai khẩu tiểu liên với vẻ mặt vẫn điềm nhiên đến lạ lùng. "Thật phiền phức... chúng ta còn chưa kịp ăn tối mà."

Bronya không nói một lời, nàng đạp tung cánh cửa sắt của buồng cáp, lao thẳng ra ngoài không trung. Với kỹ năng của một chiến binh hàng đầu, nàng dùng lưỡi lê cắm mạnh vào vách đá để giữ thăng bằng, sau đó nã đạn liên tiếp vào lũ quái vật đang bao vây. Mỗi phát đạn mang theo sức mạnh của Bảo Hộ, nổ tung giữa đám đông Fragmentum.

"Không kẻ nào... được chạm vào anh ấy!" Bronya hét lên, sự chiếm hữu trong lòng nàng giờ đây chuyển hóa thành một cơn thịnh nộ chiến trường kinh hoàng.

Acheron cũng biến mất khỏi buồng cáp ngay sau đó. Một vệt đen mờ ảo lướt qua các vách đá, và mỗi nơi nàng đi qua, lũ quái vật đều tan biến thành tro bụi mà không kịp phát ra một tiếng gầm. Nàng không chiến đấu bằng kỹ thuật, nàng chiến đấu bằng cách xóa sổ sự tồn tại của kẻ thù.

Trong buồng cáp lúc này chỉ còn lại Himeko, Kafka và Kazuha đang hôn mê.

Himeko nhìn Kafka, rồi nhìn xuống Kazuha. Nàng biết đây là cơ hội tốt nhất để giành lại anh. Nhưng khi nàng thấy Kafka đang nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán Kazuha trước khi chuẩn bị tham chiến, cơn ghen tuông của Himeko bùng nổ mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nàng bước tới, thanh đại kiếm rực lửa cắm xuống sàn sắt, tạo ra một ranh giới không thể vượt qua.

"Để em ấy lại cho tôi. Cô đi giải quyết lũ rác rưởi bên ngoài đi," Himeko gằn giọng.

Kafka mỉm cười, nụ cười mang theo sự thấu hiểu chết chóc. "Em chắc chứ? Nếu không có tơ nhện của chị bảo giữ, Hell Rising trong người em ấy sẽ cảm nhận được sát khí của em và bộc phát ngay lập tức đấy. Lúc đó, cả cái hố này sẽ thành nấm mồ chung."

Đúng lúc đó, Kazuha khẽ cử động. Một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra từ môi anh. Những tia điện đỏ thẫm lại một lần nữa nổ lách tách quanh thắt lưng, nơi Zero-One Driver đang rung lên bần bật.

**[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: PHÁT HIỆN SỰ CỘNG HƯỞNG NĂNG LƯỢNG GIỮA STELLARON VÀ HELL RISING TẠI KHU VỰC CẬN KỀ.]**
**[NHIỆM VỤ: DUY TRÌ Ý THỨC VẬT CHỦ. CẢNH BÁO: NẾU KAZUHA TỈNH LẠI TRONG TRẠNG THÁI BỊ BAO VÂY BỞI SÁT KHÍ YANDERE, GIAO THỨC 'WORLD END' SẼ TỰ ĐỘNG KÍCH HOẠT.]**

Kazuha từ từ mở mắt. Tầm nhìn của anh nhòe đi, chỉ thấy một màu tím của tơ nhện và màu đỏ của lửa. Cảm giác đầu tiên không phải là đau, mà là một sự ngột ngạt khủng khiếp. Anh cảm nhận được bốn luồng ý chí mạnh mẽ đang khóa chặt lấy mình, mỗi luồng đều mang theo một sự khao khát đến điên cuồng.

"Kazuha? Em tỉnh rồi sao?" Himeko quỳ xuống bên cạnh anh, bàn tay nàng áp vào má anh, hơi nóng từ nàng khiến anh thấy hơi choáng váng.

"Cẩn thận, em ấy vẫn còn rất yếu," Kafka can thiệp, nàng dùng một sợi chỉ tơ kéo tay Himeko ra một chút, đủ để tạo khoảng trống cho Kazuha thở.

Kazuha nhìn lên hai người phụ nữ đang vây quanh mình, rồi nhìn qua khe cửa thấy Bronya và Acheron đang điên cuồng tàn sát quái vật bên ngoài vì anh. Một nụ cười khổ sở hiện lên trên môi anh. Anh cố gắng ngồi dậy, nhưng toàn thân như bị hàng vạn chiếc kim đâm vào.

"Mọi người... dừng lại đi..." giọng Kazuha yếu ớt nhưng chứa đựng một sức nặng kỳ lạ.

Anh đưa tay nắm lấy bàn tay của Himeko, và tay kia nắm lấy gấu áo của Kafka. Cử động nhỏ này khiến cả hai người phụ nữ đều khựng lại. Sự chiếm hữu điên cuồng trong mắt họ thoáng chốc bị thay thế bằng một sự mong chờ tội lỗi.

"Tôi không phải là món quà... cũng không phải là tù nhân," Kazuha thầm thì, đôi mắt hổ phách của anh lúc này đã lấy lại một chút ánh sáng, nhưng là một loại ánh sáng buồn bã. "Nếu các người thực sự yêu tôi như những gì ký ức mười kiếp đã nói... thì hãy để tôi tự đi trên đôi chân của mình."

Kafka nheo mắt, nụ cười của nàng nhạt dần. "Kazuha, em biết là chị không thể làm thế. Thế giới này quá nguy hiểm cho một kẻ mang trong mình địa ngục như em."

Himeko cũng siết chặt tay anh hơn. "Chị sẽ không để em rời đi lần nữa. Không bao giờ."

Giữa lúc căng thẳng đang leo thang, chiếc cáp treo cuối cùng cũng đứt lìa hoàn toàn. Buồng sắt rơi tự do vào lòng đất sâu thẳm. Trong khoảnh khắc rơi rụng đó, Kazuha cảm thấy một luồng năng lượng mới tràn vào cơ thể. Đó không phải là Hell Rising, mà là ký ức của kiếp thứ 5 đang thức tỉnh hoàn toàn.

Anh nhớ lại. Kafka không chỉ là người dạy anh dùng sức mạnh, mà còn là người đã cùng anh đứng giữa một hành tinh đang sụp đổ, nơi nàng đã thì thầm vào tai anh rằng: *"Nếu cả thế giới này quay lưng với em, chị sẽ là người cuối cùng xiềng xích em vào hư vô."*

"Henshin..."

Kazuha thốt lên trong vô thức. Nhưng lần này, không có ánh sáng đỏ rực. Một luồng năng lượng màu trắng bạc pha lẫn tím thẫm bùng nổ, bao bọc lấy buồng cáp đang rơi.

*OÀNG!*

Một tiếng nổ lớn vang dội khắp khu mỏ dưới lòng đất. Khi khói bụi tan đi, buồng cáp đã biến mất. Thay vào đó, Kazuha đang đứng giữa một hố sụt lớn tại Boulder Town, trên tay anh là Himeko và Kafka, được bảo vệ bởi những cánh tay robot khổng lồ phát ra từ bộ giáp đang biến đổi nửa chừng.

Bronya và Acheron đáp xuống ngay sau đó, tạo thành một vòng vây tứ phía. Người dân vùng Hạ Tầng bắt đầu đổ ra xem, nhưng họ lập tức phải dạt ra xa vì sát khí khủng khiếp tỏa ra từ bốn người phụ nữ.

Natasha, bác sĩ của vùng Hạ Tầng, bước ra từ phòng khám gần đó. Nàng khựng lại khi nhìn thấy cảnh tượng này. Với tư cách là một người nhạy cảm với các biến động tâm lý và vết thương, nàng nhận ra ngay lập tức: người đàn ông ở trung tâm kia không phải đang bị thương bởi quái vật, mà anh ta đang bị "ăn thịt" bởi tình yêu của những người xung quanh.

"Có vẻ như..." Kazuha đứng vững lại, dù máu vẫn còn rỉ ra từ dưới lớp giáp chưa hoàn thiện, "Chúng ta đã đến nơi rồi. Nhưng tôi nghĩ... cuộc thẩm vấn của mọi người chỉ mới bắt đầu thôi đúng không?"

Anh nhìn quanh. Himeko với thanh kiếm rực lửa, Kafka với những sợi chỉ tử thần, Bronya với sức mạnh của Stellaron và Acheron với bóng tối hư vô. Tất cả đều đang nhìn anh với một ánh mắt mà nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ chọn cách tự sát ngay lập tức để giải thoát.

Kafka bước tới, nàng phủi bụi trên vai áo Kazuha, rồi đột ngột áp sát vào tai anh, hơi thở nồng nàn mùi hoa hồng khô. "Chào mừng em đến với Hạ Tầng, Kazuha. Ở đây, tiếng thét của em sẽ không ai nghe thấy đâu... ngoại trừ chị."

Himeko không chịu kém cạnh, nàng bước lên phía bên kia, tay đặt lên vai anh, hơi nóng từ lòng bàn tay nàng xuyên thấu qua lớp áo. "Đừng nghe cô ta. Ở đây tối lắm, em cần ngọn lửa của chị để dẫn đường... mãi mãi."

Kazuha hít một hơi thật sâu, cảm nhận cái lạnh ẩm của lòng đất. Anh biết, hành trình phong ấn Stellaron tại Jarilo-VI đã thực sự biến thành một cuộc chiến sinh tồn giữa mười kiếp nhân duyên. Và đây mới chỉ là người vợ thứ 5.

Phía xa, trong bóng tối của những đường hầm mỏ, một bóng hình nhỏ bé đang ngồi trên một đống máy móc cũ kỹ, tay cầm một con búp bê bằng gỗ. Herta khẽ mỉm cười qua ống kính giám sát từ xa.

"Trò chơi bắt đầu vui rồi đây. Kazuha, để xem anh có thể giữ được sự tỉnh táo của mình bao lâu trước khi bị họ xé xác ra làm mười mảnh."

Đêm ở Boulder Town bắt đầu bằng tiếng vĩ cầm u uất của Kafka vang lên từ đâu đó, hòa cùng tiếng gió rít qua những khe hầm, báo hiệu một đêm không ngủ cho tất cả mọi người.