Chương 3: Địch thù bất phân, cuộc săn luật giả

Hơi ấm từ ly sữa nóng lan tỏa trong không gian tĩnh lặng, nhưng dường như nó chẳng thể sưởi ấm được trái tim đang run rẩy của Kiana.

Dưới lớp áo tạp dề màu nâu nhạt, Soichi cảm nhận được từng nhịp tim đập loạn nhịp của cô gái trẻ đang tựa vào ngực mình.

Anh không nói gì, chỉ chậm rãi đưa bàn tay vuốt ve mái tóc bạch kim rối bời, động tác nhẹ nhàng đến mức khiến người ta lầm tưởng đó là sự bảo bọc thiêng liêng nhất thế gian.

Ánh đèn vàng vọt của quán cà phê đổ bóng hai người xuống sàn gỗ, kéo dài ra, vặn vẹo như những con quái vật đang nhảy múa trong bóng tối.

"Anh Ren... tại sao gã đó lại làm vậy? Hắn mạnh đến mức cô Himeko không thể chống cự nổi..."

Giọng Kiana nghẹn lại, một giọt nước mắt nóng hổi thấm qua lớp vải áo, chạm vào da thịt Soichi như một liều thuốc kích thích cực mạnh.

Soichi khẽ nhếch môi, một nụ cười thoáng qua rồi biến mất nhanh như tia chớp, thay vào đó là vẻ mặt ưu tư, trầm mặc.

"Có lẽ... hắn đang tìm kiếm một thứ gì đó vượt xa khỏi sự hiểu biết của chúng ta, Kiana."

Anh đẩy nhẹ cô ra, đôi tay giữ chặt vai cô, ép cô phải nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của mình – nơi đang chứa đựng cả một hố đen hủy diệt.

"Nhưng em phải mạnh mẽ lên. Nếu ngay cả em cũng gục ngã, ai sẽ là người bảo vệ chị Mei? Ai sẽ sát cánh cùng cô Himeko khi cô ấy tỉnh lại?"

Kiana sững người, đôi đồng tử xanh lam co rút lại, những lời nói của Soichi như một gáo nước lạnh dội thẳng vào sự yếu đuối đang bủa vây lấy cô.

Cô hít một hơi thật sâu, lau sạch nước mắt bằng ống tay áo, trong ánh mắt dần hiện lên một tia kiên định xen lẫn thù hận tột cùng.

"Anh nói đúng... em không được phép yếu đuối. Em sẽ tìm ra hắn, và em sẽ khiến hắn phải trả giá cho những gì đã gây ra cho cô Himeko!"

Nhìn bóng lưng Kiana vội vã rời khỏi quán để quay về học viện St. Freya, Soichi thong thả quay trở lại quầy bar, đôi mắt anh rực lên ánh tím ma mị.

Anh nhấc chiếc ly sứ mà Kiana vừa dùng, đổ phần sữa còn dư vào bồn rửa, rồi tỉ mỉ lau chùi nó như đang tẩy rửa một món đồ chơi bị vấy bẩn.

"Thù hận... đúng là một loại gia vị tuyệt vời để thúc đẩy quá trình tiến hóa."

Tiếng cười khẽ vang lên trong căn phòng trống, lạnh lẽo và đầy tính châm chọc.

Soichi lấy ra một chiếc Fullbottle trống rỗng, đặt nó lên bàn gỗ. Anh khẽ chạm tay vào thắt lưng Evol-Driver vẫn đang ẩn giấu dưới lớp áo.

Một luồng khí đen kịt từ lòng bàn tay anh chảy vào chiếc chai, khiến nó dần chuyển sang màu đỏ sẫm của máu và sự hỗn loạn.

Đây là "nỗi đau" và "sự căm hận" mà anh vừa thu hoạch được từ Kiana – những cảm xúc thuần khiết nhất của một con người khi bị đẩy đến đường cùng.

---

Cùng lúc đó, tại trung tâm chỉ huy của Schicksal chi nhánh Viễn Đông.

Theresa Apocalypse đập mạnh tay xuống bàn, gương mặt trẻ thơ thường ngày giờ đây phủ đầy sương giá.

Màn hình lớn phía sau cô đang phát lại đoạn video mờ ảo về trận chiến trên tháp truyền hình Thương Hải.

Bóng hình màu máu rực rỡ với những đường nét hoa văn tinh xảo, mỗi cử động của hắn đều mang theo sự thanh thoát của một vũ công và sự tàn bạo của một bạo chúa.

"Dữ liệu năng lượng không khớp với bất kỳ Luật Giả nào từng được ghi nhận. Không phải Honkai, cũng không phải công nghệ của Anti-Entropy."

Bronya đứng bên cạnh, những ngón tay nhỏ nhắn lướt nhanh trên bàn phím ảo, hàng loạt biểu đồ phân tích hiện ra rồi lại biến mất.

"Phân tích sơ bộ: Cấu trúc giáp của đối tượng có khả năng thao túng không gian và trọng lực ở cấp độ nguyên tử."

"Project Bunny không thể khóa mục tiêu. Hắn dường như tồn tại ở một chiều không gian hơi lệch so với thực tại."

Theresa nghiến răng, nhìn sang phía giường bệnh, nơi Himeko đang nằm hôn mê với những vết rạn nứt năng lượng kỳ lạ trên cơ thể.

"Hắn tự gọi mình là Evol... một cái tên ngạo mạn. Hắn coi chúng ta là những con chuột bạch để thử nghiệm sức mạnh sao?"

Đúng lúc này, một tín hiệu đỏ rực cảnh báo vang lên trên toàn bộ hệ thống radar của thành phố Thương Hải.

"Phát hiện phản ứng năng lượng Honkai cực lớn tại khu vực bến cảng! Mức độ tích tụ đang tăng vọt... đây là... dấu hiệu của một Luật Giả sắp giáng lâm!"

Theresa bàng hoàng đứng bật dậy, nhưng Bronya còn nhận thấy một điều đáng sợ hơn trên màn hình radar phụ.

"Phát hiện thêm một nguồn năng lượng thứ hai... Nó đang di chuyển với tốc độ vượt quá âm thanh hướng về phía bến cảng."

"Định dạng năng lượng... trùng khớp 100% với đối tượng 'Evol'."

---

Gió biển thổi lồng lộng qua những container khổng lồ, mang theo vị mặn chát và mùi hôi thối của năng lượng Honkai đang bị biến chất.

Giữa không gian méo mó, một cô gái với mái tóc tím dài đang quỳ sụp xuống, hai tay ôm lấy đầu, những tia chớp màu tím đen nổ lách tách xung quanh cô.

Raiden Mei. Sức mạnh của Luật Giả Thứ Ba trong cơ thể cô đang bị kích thích bởi một tác nhân bên ngoài, chực chờ bùng nổ để nuốt chửng linh hồn vật chủ.

"A... không... dừng lại đi..."

Mei rên rỉ, đôi mắt cô dần mất đi ánh sáng nhân tính, thay vào đó là sự lạnh lẽo của một vị thần mang theo sự hủy diệt.

"Thật là một cảnh tượng ngoạn mục."

Một giọng nói trầm đục, đầy nhạo báng vang lên từ đỉnh của một chồng container cao ngất.

Evol Phase 1 đứng đó, đôi tay khoanh trước ngực, tà áo choàng năng lượng phía sau bay phấp phới trong cơn bão điện từ.

Hắn nhảy xuống, tiếp đất một cách nhẹ nhàng như một chiếc lá, nhưng lực va chạm lại khiến mặt bê tông nứt toác thành những hình mạng nhện khổng lồ.

"Luật Giả của Sấm Sét... ngươi đang lãng phí món quà mà vũ trụ đã ban tặng đấy."

Evol thong thả bước lại gần Mei, mỗi bước chân của hắn đều dẫm nát những tia chớp đang cuồng loạn xung quanh cô.

"Kẻ nào... cút đi..."

Một giọng nói khác, trầm hơn, uy quyền hơn phát ra từ miệng Mei – nhân cách Luật Giả đã bắt đầu tỉnh thức.

Một thanh kiếm làm thuần túy từ năng lượng sấm sét ngưng tụ trong tay Mei, cô chém ngang một nhát, tạo ra một lưỡi kiếm điện cao hàng chục mét.

Evol không tránh né. Hắn giơ tay trái ra, lòng bàn tay tỏa ra một vòng xoáy màu tím đen.

*Vùuuu!*

Toàn bộ lưỡi kiếm sấm sét bị hút sạch vào lòng bàn tay hắn như thể nó chưa từng tồn tại.

"Quá thô kệch. Ngươi chỉ biết giải phóng năng lượng mà không biết cách điều khiển chúng theo ý chí của mình."

Evol cười khẩy, hắn đột ngột biến mất và xuất hiện ngay sau lưng Mei, một tay bóp chặt lấy cổ cô, nhấc bổng lên không trung.

"Để ta dạy cho ngươi thế nào là sự tiến hóa thực sự."

Hắn lấy ra một chiếc Fullbottle trống rỗng và áp nó vào ngực Mei, ngay vị trí của lõi Luật Giả.

"Áaaaaaaa!"

Tiếng thét xé lòng của Mei vang vọng khắp cảng biển, năng lượng màu tím của Luật Giả bị cưỡng ép trích xuất ra ngoài, chảy vào chiếc chai trong tay Evol.

"Dừng lại ngay tên khốn kia!"

Từ phía xa, tiếng động cơ gầm rú, Kiana lái chiếc mô tô phân khối lớn lao tới, trên vai là khẩu súng bắn tỉa hạng nặng.

Phía sau cô, Bronya cùng Project Bunny và các đội quân robot của Schicksal cũng đã bao vây toàn bộ khu vực.

Evol hơi nghiêng đầu, buông Mei ra khiến cô ngã khuỵu xuống đất, rồi quay lại nhìn nhóm Valkyrie đang tràn đầy nộ khí.

"Ồ, những vị khách không mời mà đến. Các người đến để xem buổi lễ đăng quang của ta sao?"

Kiana nghiến răng, nòng súng rực sáng năng lượng trắng tinh khôi: "Thả chị Mei ra! Hôm nay ta sẽ kết thúc trò chơi điên rồ của ngươi!"

Evol bật cười, tiếng cười của hắn vang vọng giữa tiếng sấm sét, mang theo một sự khinh miệt sâu sắc dành cho nhân loại.

"Trò chơi? Không, không... đây không phải trò chơi. Đây là một cuộc thanh trừng."

Hắn lắc nhẹ chiếc Fullbottle vừa đầy ắp năng lượng Luật Giả, ánh mắt sau lớp mặt nạ cơ khí lóe lên sự thỏa mãn tột độ.

"Các người nghĩ rằng mình đang chiến đấu để bảo vệ thế giới này? Thật nực cười."

"Thế giới này vốn dĩ đã mục nát, và ta... chính là phương thuốc cứu chữa duy nhất."

Evol xoay cần gạt trên Evol-Driver, nhịp điệu dồn dập của chiếc máy như nhịp tim của một con quái vật đang hưng phấn.

*Cobra! Rider System! Evolution!*

*Are you ready?*

"Thử ngăn cản ta xem nào, những con kiến nhỏ bé."

Evol dang rộng hai tay, một làn sóng áp suất cực đại bùng nổ, hất văng tất cả những robot xung quanh thành những đống sắt vụn trong tích tắc.

Kiana nổ súng, những viên đạn năng lượng lao đi với tốc độ ánh sáng, nhưng khi chạm đến gần Evol, chúng đột ngột dừng lại giữa không trung.

Hắn búng tay một cái, những viên đạn bị phản hồi ngược lại với tốc độ gấp đôi, sượt qua vai Kiana khiến cô ngã nhào ra khỏi xe.

"Kiana!" Bronya hét lên, điều khiển Project Bunny tung ra hàng loạt tên lửa tầm nhiệt.

Evol không thèm nhìn, hắn chỉ khẽ vẩy tay, một hố đen thu nhỏ xuất hiện, nuốt chửng toàn bộ đạn dược của Bronya rồi biến mất không dấu vết.

"Tấn công từ xa thật là nhàm chán. Sao chúng ta không thử tiếp xúc gần một chút nhỉ?"

Chưa đầy một cái chớp mắt, Evol đã đứng trước mặt Bronya, bàn tay bọc thép của hắn đấm thẳng vào khiên năng lượng của Project Bunny.

*Rắc!*

Lớp khiên được cho là không thể phá hủy của Schicksal vỡ tan như pha lê, Bronya bị chấn động mạnh, văng lộn mấy vòng trên mặt đất.

Evol thong thả bước đi giữa chiến trường đổ nát, hắn nhìn Kiana đang cố gắng bò dậy, khuôn mặt lấm lem máu và bụi.

"Đúng rồi, hãy nhìn ta bằng ánh mắt đó. Sự căm hận... sự bất lực..."

Hắn cúi xuống, thì thầm vào tai Kiana bằng giọng điệu mà cô đã nghe thấy trong quán cà phê, nhưng giờ đây nó đầy rẫy sự độc địa.

"Em có nhớ ly sữa nóng tối qua không, Kiana? Nó ngọt ngào chứ?"

Kiana trừng lớn mắt, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Câu nói đó... tại sao hắn lại biết?

Nhưng Evol không cho cô thời gian để suy nghĩ, hắn đá mạnh vào bụng cô, khiến cô văng xa hàng chục mét, va đập vào những thùng container cứng cáp.

"Đến đây thôi. Năng lượng đêm nay đã đủ để ta thực hiện bước tiếp theo."

Evol nhìn xuống Mei đang bất tỉnh, rồi lại nhìn nhóm Valkyrie đang rên rỉ vì đau đớn.

Hắn lấy ra một thiết bị kỳ lạ, một chiếc hộp nhỏ mang hoa văn của các vì sao, và đặt chiếc Fullbottle chứa năng lượng Luật Giả vào đó.

Bầu trời Thương Hải đột ngột chuyển sang màu đỏ sẫm, những đám mây cuộn xoáy tạo thành một vòng xoáy khổng lồ ngay trên đỉnh đầu họ.

"Kịch bản đã được viết xong. Và các người... chỉ là những diễn viên quần chúng trong vở đại nhạc kịch của ta."

Evol xoay cần gạt một lần nữa, chuẩn bị giải phóng một đòn tấn công kết liễu để xóa sổ khu vực này.

*Ready go! Evoltic Finish!*

Nhưng ngay khi hắn định tung chiêu, một mũi tên ánh sáng màu vàng rực rỡ từ trên cao lao xuống, cắm thẳng vào mặt đất giữa Evol và các Valkyrie.

Một bóng người thanh tú, mang theo hơi thở của sự vĩnh hằng và sức mạnh của Thần Châu, đáp xuống từ trên không trung.

Fu Hua – Thủ hộ giả của Thần Châu, trong bộ đồ chiến đấu của mình, đôi mắt cô rực cháy ngọn lửa của sự phán xét.

"Dừng tay lại, kẻ xâm lăng. Thần Châu không phải là nơi để ngươi lộng hành."

Evol dừng động tác, hắn nghiêng đầu nhìn Fu Hua, rồi bật cười một cách sảng khoái, một tràng cười vang vọng khắp bến cảng.

"Ồ? Một kẻ bất tử từ thời đại trước? Thật là một bất ngờ thú vị."

Hắn thu lại tư thế chiến đấu, thong thả phủi lớp bụi trên vai giáp, phong thái ung dung như đang đứng trong tiệm cà phê của chính mình.

"Được thôi, hôm nay ta sẽ nhường sân khấu này cho cô. Nhưng hãy nhớ lấy..."

Evol biến mất vào một vòng xoáy tinh vân, chỉ để lại một câu nói vang vọng trong tâm trí của tất cả những người có mặt.

"Sự tiến hóa là không thể ngăn cản. Và ta... sẽ sớm quay lại để thu hoạch những gì thuộc về mình."

Bầu trời trở lại bình thường, nhưng không khí vẫn nặng nề áp lực. Fu Hua nhìn theo hướng Evol biến mất, đôi lông mày cô cau lại đầy lo lắng.

Kiana lảo đảo đứng dậy, cô nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi Evol vừa đứng, đôi tay siết chặt đến mức bật máu.

"Hắn... hắn rốt cuộc là ai?"

Trong bóng tối của một con hẻm cách đó không xa, Soichi – lúc này đã trở lại hình dáng con người – đang thong thả chỉnh lại cổ áo tạp dề.

Anh nhìn vào chiếc Fullbottle trong tay, giờ đây nó rực sáng một màu tím sẫm đầy quyền năng.

"Hơi đắng một chút, nhưng dư vị lại rất tuyệt vời."

Anh mỉm cười, một nụ cười dịu dàng và bao dung, rồi thong thả bước đi về phía quán "nascita", nơi mùi hương cà phê vẫn đang chờ đợi anh quay về.

Cuộc săn chỉ mới bắt đầu, và con mồi thực sự... vẫn chưa hề biết mình đang nằm trong tầm ngắm của một thợ săn đến từ các vì sao.